Dette er det første globale kort over Saturns måne Titan

Kategori: Plads Udsendt 18. nov

Gamle data erhvervet af NASAs Cassini-mission har givet os vores mest komplette blik endnu på den mystiske måne. Det nye kort, i Natur astronomi , giver ny indsigt i, hvordan månens metancyklus har formet overfladen.

Sådan gjorde de det: Under Cassinis kredsløb om Saturn fra 2004 til 2017 foretog rumfartøjet mere end 100 forbiflyvninger af Titan. Dens utrolig tykke atmosfære har altid tilsløret de fleste forsøg på direkte at observere overfladen. Kortet er i stedet stærkt afhængig af data indsamlet af Cassinis radarinstrument, som kunne trænge gennem den orange dis og skimte overfladen nedenunder.

Hvad viser kortet: Forskere har i lang tid vidst, at Titan besidder søer af flydende metan på overfladen. Det nye kort viser, at de fleste af disse søer, som kun udgør omkring 1,5% af Titans overflade, er placeret ved polerne. De fleste af søerne er placeret på nordpolen, og forskerholdet mener, at dette kan være en effekt af Saturns elliptiske kredsløb om solen, som forlænger sommeren på den nordlige halvkugle og trækker regntiden ud i længere tid, hvilket skaber flere søer.

Det nye kort giver os også mere information om, hvordan Titan ser ud på overfladen. Langt størstedelen er dækket af flade sletter på de mellemste breddegrader og tørre, sandede klitmarker ved ækvator. Omkring 14 % af dens overflade er domineret af ekstremt gamle bakker og bjerge, mens dale, der er blevet formet af regn og erosion i hænderne på metankredsløbet, dækker 1,5 % af overfladen.

Hvad det betyder: Tilstedeværelsen af ​​metan er af stor interesse for forskere, der mener, at Titan kan være hjemsted for biologisk liv af en eller anden art (metaboliske processer kunne have udviklet sig til at erstatte ilt med metan). NASA er ved at forberede en ny mission til Titan, kaldet Dragonfly, der vil udsende en drone til overfladen i 2034 for at studere flere steder. Mens missionen er indstillet til i første omgang at udforske et område af månen lige nord for ækvator, er det tænkeligt, at dette nye kort kan overtale NASA til først at udforske en af ​​søerne nærmere i stedet.