Dette NASA-rumfartøj er på vej til Jupiters mystiske asteroide-sværme

Lucy lancerede denne Atlas V-raket fra Cape Canaveral Space Force Station i Florida den 16. oktober og begyndte sin rejse til Jupiters trojanske asteroider, hvor rumfartøjet vil studere, hvordan solsystemet og dets planeter blev dannet. NASA/Bill Ingalls

NASAs Lucy-rumfartøj, opkaldt efter en tidlig menneskelig forfader, hvis skelet gav indsigt i vores arts forvirrede oprindelse, har påbegyndt den første del af sin 12-årige rejse for at hjælpe os med bedre at forstå vores solsystems gamle oprindelse.

Efter at have lettet fra Cape Canaveral tidligt lørdag morgen på en Atlas V-raket, er Lucy nu på vej for at studere asteroider i et område omkring Jupiter, der har været relativt uændret siden dannelsen af ​​solsystemet for omkring 4,6 milliarder år siden.

Lucy vil dybt ændre vores forståelse af planetarisk udvikling i vores solsystem, adriana ocampo , en Lucy-programleder hos NASA, sagde under en videnskabsmediebriefing, der blev afholdt den 14. oktober.

Rumfartøjet drives primært af flydende brændstof, men dets instrumenter vil køre på strøm genereret af to enorme solpaneler. Lucys teknologi bygger på tidligere missioner som Mars Odyssey orbiter og InSight lander og OSIRIS-REx rumfartøj.

Relateret historie

Kan vi bruge kraftige lys til at fremdrive rumfartøjer med lysets hastighed? Dine pladsspørgsmål, besvaret.

Lucys mission er at flyve forbi én asteroide i det propfyldte område, der kredser om solen mellem Mars og Jupiter – og derefter fortsætte til Jupiters trojanske heste, to sværme af stenede kroppe langt forbi asteroidebæltet. Disse asteroide-sværme, som rejser lige foran og bagved Jupiter, mens den kredser, er himmelske rester fra solsystemets tidligste dage.

Lucy vil tage sort-hvide og farvebilleder og bruge en diamantstråledeler til at skinne langt infrarødt lys mod asteroiderne for at tage deres temperatur og lave kort over deres overflade. Den vil også indsamle andre mål, mens den flyver forbi. Disse data kan hjælpe videnskabsmænd med at forstå, hvordan planeterne kan være dannet.

Sarah Dodson-Robinson , en lektor i fysik og astronomi ved University of Delaware, siger, at Lucy kunne tilbyde en endelig tidslinje for ikke kun hvornår planeterne oprindeligt dannede, men hvor.

Hvis du kan slå fast, hvornår de trojanske asteroider blev dannet, så har du nogle oplysninger om, hvornår Jupiter blev dannet, og du kan begynde at stille spørgsmål som ’Hvor blev Jupiter af i solsystemet?’ siger hun. For det har ikke altid været, hvor det er nu. Den er flyttet rundt.

For at bestemme asteroidernes alder vil rumfartøjet søge efter overfladekratere, der måske ikke er større end en fodboldbane.

[Trojanerne] har ikke haft nær så meget kollidering og brud som nogle af de andre asteroider, der er tættere på os, siger Dodson-Robinson. Vi får muligvis et kig på nogle af disse asteroider, som de var kort efter, de blev dannet.

På sin 4 milliarder kilometer lange rejse vil Lucy modtage tre tyngdekraftsassistancer fra Jorden, som vil involvere at bruge planetens gravitationskraft til at ændre rumfartøjets bane uden at udtømme dets ressourcer. Coralie Adam , vicenavigationsteamchef for Lucy-missionen, siger, at hvert tryk vil øge rumfartøjets hastighed fra 200 miles i timen til over 11.000 mph.

Hvis ikke for denne Jordens tyngdekraftsassistance, ville det tage fem gange mængden af ​​brændstof - eller tre metriske tons - at nå Lucys mål, hvilket ville gøre missionen umulig, sagde Adam under en teknisk mediebriefing, der også blev afholdt den 14. oktober.

Lucys mission er planlagt til at slutte i 2033, men nogle NASA-embedsmænd føler sig allerede overbevist om, at rumfartøjet vil vare meget længere. Der vil være en god mængde brændstof tilbage ombord, sagde Adam. Efter det sidste møde med de binære asteroider, så længe rumfartøjet er sundt, planlægger vi at foreslå NASA at udføre en udvidet mission og udforske flere trojanske heste.

Rettelse: Vi opdaterede trojanernes alder og præciserede deres forhold til Jupiter.

skjule