En blind mand kan opfatte genstande, efter at et gen fra alger blev tilføjet hans øje

Fru Tech | Getty

Den 58-årige mand var blind og kunne næsten ikke opfatte, om det var dag eller nat. Efter at have modtaget genterapi for at tilføje lysfølende molekyler til en af ​​hans nethinder, kunne han finde en notesbog sat på et bord.

Forskere i Europa og USA rapporterer i dag, hvad de beskriver som den første vellykkede brug af optogenetik til at forbedre en persons syn. Den bedrift gik ud på at indføre et gen fra alger i mandens nethinde.

Jeg tror, ​​at et nyt felt er ved at blive født, sagde Botond Roska, en professor ved universitetet i Basel, der ledede forskningen, under et telefonmøde med journalister.

I Naturmedicin, forfatterne beskriver, hvordan deres patient mistede synet efter at være blevet diagnosticeret for 40 år siden med retinitis pigmentosa, en degenerativ sygdom, der ødelægger fotoreceptorer, de lysfølende celler i nethinden.

Lægerne brugte genterapi til at tilføje et lysfølende molekyle til en af ​​mandens øjne. Genet, de tilføjede, kaldet crimson, kommer fra en encellet algeart, der er i stand til at fornemme sollys og bevæge sig hen imod det.

Ideen med at tilføje genet, siger Roska, er at konstruere nethindeceller kaldet ganglioner, så de er i stand til at reagere på lys og sende visuelle signaler til hjernen.

Strategien, der er finansieret af et fransk firma kaldet GenSight Biologics, kræver, at patienter bærer et sæt elektroniske beskyttelsesbriller, der fanger lyskontraster i omgivelserne og derefter projicerer et billede på nethinden med høj intensitet ved hjælp af den specifikke bølgelængde af gul-orange lys, som udløser crimson-molekylet.

En blind patient behandlet med en ny form for genterapi bruger et sæt beskyttelsesbriller til at forsøge at tælle genstande placeret i hans synsfelt. Han har en EEG-hætte på, så forskerne kan måle hans hjernes reaktion på lys.

NATUR

Ifølge José-Alain Sahel, en forsker ved University of Pittsburgh, som spillede en hovedrolle i eksperimentet og er medstifter af GenSight, bemærkede den blinde mand først ingen effekt, men han begyndte gradvist at rapportere om at se former, mens han havde beskyttelsesbrillerne på. Sahel beskriver patienten som den første nogensinde til at få gavn af optogenetik.

Med træning kunne manden opfatte, om der var lagt en notesbog på et bord foran ham. Han kunne også tælle mørkfarvede kopper stillet foran ham, dog ikke altid nøjagtigt.

Optogenetik er meget brugt i neurovidenskabelige forsøg på dyr , hvor de lysfølende molekyler tilsættes hjerneceller. Ved hjælp af lysimpulser leveret via fiberoptiske kabler kan forskere derefter få specifikke nerver til at fyre, i nogle tilfælde for at anspore til specifik adfærd.

Bestræbelser på at tilpasse teknikken som en blindhedskur begyndte i 2016, da en kvinde fra Texas blev den første person behandlet med optogenetik af et lille firma, RetroSense, som senere blev opkøbt af Allergan. Resultaterne af denne undersøgelse blev aldrig offentligt rapporteret, selvom Allergan embedsmænd senere sagde nogle patienter hævdede at se lys , såsom at opfatte et lyst vindue i et mørkt rum.

Vedere Bio, en startup i Cambridge, Massachusetts, har også udviklet optogenetiske behandlinger.

Ifølge Roska og Sahel er flere patienter nu blevet behandlet i det kliniske forsøg, der er sponsoreret af GenSight, men kun manden, hvis tilfælde bliver beskrevet i dag, har brugt beskyttelsesbrillerne.

Synsniveauet, der genoprettes for patienten, forbliver ekstremt begrænset. Det, han ser gennem googles, er monokromatisk, og opløsningen er ikke høj nok til at læse, eller endda til at skelne et objekt fra et andet.

Forskerne sagde, at brillerne sandsynligvis ville blive forfinet, og at manden med mere træning måske kunne se mere, end han gør nu. Det synsniveau, vi skal nå, er umuligt at forudsige, siger Sahel.

skjule