En rumsonde har for første gang kortlagt vindene over Mars

Kategori: Plads Udsendt 12. dec

Forskere har kortlagt Mars' øvre atmosfæres vindmønstre for første gang. Fundene, udgivet torsdag i Science , styrke vores forståelse af Mars-klimaet som lige dele stabilt og uforudsigeligt.

Hvordan skete det? Undersøgelsen bruger data indsamlet af NASAs Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) mission, som har kredset om Mars siden 2013. MAVEN har hjulpet med at lære os hvordan Mars mistede sin tykke atmosfære for milliarder af år siden , men det blev aldrig designet til at undersøge vind.

I stedet havde holdet bag den nye undersøgelse en smart idé: lad MAVEN hurtigt svinge sit normalt stationære naturgas- og ionmassespektrometer (NGIMS) frem og tilbage som en vinduesvisker. Denne svingende effekt betød, at NGIMS, der normalt bruges til at studere atmosfærisk kemi, var i stand til at udligne orbiterens egne bevægelser og måle vinden, som om den stod stille.

Hvad fandt de? Overordnede cirkulationsmønstre i Mars' øvre atmosfære viste sig at være forudsigeligt stabile sæson-til-sæson. Men holdet fandt også ekstrem variabilitet inden for lokale lommer af atmosfæren, og indtil videre er der ingen god forklaring på, hvad der forårsager dette.

En anden overraskelse var, at vinde så høje som 170 miles i luften (MAVENs kredsløb er 106 miles over Mars) stadig var påvirket af bjerge, kløfter og bassiner på jorden. Stigende terræn kan hurtigt løfte luftmasser op, hvilket får dem til at bølge opad i højere højder. Dette sker på Jorden, men ikke nær så højt som på Mars. Det kan være på grund af den tyndere atmosfære, eller på grund af hvor meget større Marsbjergene er. Disse fund tyder især på, at Jordens øvre atmosfære kunne have udviklet sig til noget meget mere kaotisk, hvis overfladen havde dannet mere ekstreme toppe og dale.