Flydende vindplan kunne endelig knække Californiens offshoremarked

Tre tilspidsede skorstene tårner sig op over Morro Bays ellers idylliske havn og tilbyder, hvad nogle indbyggere ser som en trefingret hilsen til denne smukke kystby langs Californiens centrale kyst.

Det seks årtier gamle Dynegy naturgasanlæg, som lukkede ned i begyndelsen af ​​2014, fortsætter med at rage over byen, fordi det ville koste titusindvis af millioner at skille ad. Men dette levn fra midcentury-teknologi kan også tilbyde nøglen til en meget anderledes energifremtid. En startup i Seattle har foreslået, hvad der kunne være verdens største flydende havvindmøllepark på et sted 33 miles nordvest for Morro Bay, forankret på plads omkring 60 til 100 turbiner, der er i stand til at levere så meget som én gigawatt elektricitet til Californiens net. Stedet blev udvalgt specifikt, fordi projektet kunne tilsluttes det pensionerede værks højkapacitetstransmissionslinje ved en tilstødende PG&E-transformatorstation, der forsyner hjem og virksomheder op og ned i staten.

Indtil for nylig gav havvind simpelthen ikke økonomisk mening langs vestkysten, fordi den stejle kontinentalsokkel gør det uoverkommeligt dyrt at bygge de normale undervandsfundamenter. Men evnen til at opføre stadig større vindmøller på flydende platforme har givet nye muligheder, især i Californien, hvor statens mandater for vedvarende energi skal opfyldes, selvom elpriserne ikke er så billige som fossile brændstoffer.

En rapport fra 2015 fra Carbon Trust, en organisation, der fremmer effektivitet og emissionsreduktion, anslog, at de gennemsnitlige omkostninger i løbet af levetiden for et stort kommercielt flydende vindprojekt ville være omkring $110 til $123 pr. megawatt-time. Det er dyrere end naturgas, men allerede omkring prisen på fast havvind (se Floating Wind Farms: Great Concept, Implausible Economics). I mellemtiden forventes forbedring af turbineteknologi og større stordriftsfordele at reducere omkostningerne meget yderligere, når et projekt som det i Morro Bay faktisk ville blive bygget. Flydende vind giver også udviklere mulighed for at gå længere offshore, hvor det er muligt at fange langt mere energi og minimere miljøpåvirkningen, siger Alla Weinstein, grundlægger af Trident Winds, som foreslog projektet.

Relateret historie

Relateret historie Der er meget stærkere vinde, jo længere ud til kysten du kommer, men at fange dem og omdanne dem til elektricitet har vist sig uøkonomisk.

Sammenløbet af større energipotentiale, faldende priser og vedvarende energivenlige offentlige politikker kan endelig åbne op for et lovende nyt segment af vindindustrien, der potentielt tilbyder et stort nyt udbud af ren energi.

Hvorfor skulle jeg ikke gå hen og hente den? siger Weinstein, en mangeårig Honeywell-ingeniør, som har grundlagt tre startups med vedvarende energi. Dette er fremtiden for havvind.

Opdeling af troskaber

Uanset om dette særlige projekt nogensinde bliver bygget af Trident Winds eller et andet firma, har det uopfordrede forslag allerede sat gang i et større og mere konsekvensmæssigt tiltag: det fik Californiens guvernør, Jerry Brown, til at bede indenrigsministeriet om at etablere en statslige task force i koordinering med Bureau of Ocean Energy Management , igangsættelse af den formelle proces med at identificere lovende områder for udvikling af vindenergi ud for statens kystlinje.

Taskforcen håber at producere listen over potentielle steder omkring slutningen af ​​dette år, siger Joan Barminski, BOEMs regionale direktør for Stillehavet. Efter miljøvurderinger på højt niveau af disse lokaliteter, vil regeringen afholde auktioner om lejesalg, der vil give vindenergiselskaber mulighed for at byde på steder, hvor de håber at bygge. Trident Winds kan få konkurrence om Morro Bay-grunden, da det norske energiselskab Statoil siden også har udtrykt interesse for det.

Potentialet for ny energiproduktion langs Californiens kyst er enormt. An vurdering sidste år af National Renewable Energy Laboratory vurderede, at havvindmølleparker i området kunne producere 112 gigawatt, det meste af det i farvande på 200 fod dybt eller mere, hvor flydende vind er den mest levedygtige mulighed.

For at udpege potentielle steder evaluerer BOEM-taskforcen faktorer såsom vindstyrke, vanddybde, nærhed til krafttransmissionsledninger og indvirkning på eksisterende anvendelser, herunder kommercielt fiskeri, marine reservater, forsvarsministeriets aktiviteter og bestande af havliv, Barminski siger.

Vindende tilbudsgivere for nogen af ​​stederne bliver nødt til at gennemføre langt mere stringente miljøvurderinger og sikre diverse tilladelser fra statslige, lokale og stammelige agenturer.

Det bliver ikke nemt. Ethvert foreslået projekt vil sandsynligvis udløse kritik fra fiskerioperationer, dyrelivsorganisationer eller dem, der simpelthen er bekymrede for at ødelægge den billedskønne californiske kyst. Langs den venstreorienterede vestkyst vil projekter af denne skala også splitte miljøforkæmpere og sætte dem, der er mere bekymrede over truslen om klimaændringer, op imod dem, der er bekymrede over risikoen for migrerende hvaler, fugle og andet havliv.

At skabe efterspørgsel på markedet

Til dato er der kun bygget en håndfuld små flydende vindprojekter til demonstrationsformål, herunder Statoils Hywind-mølle ud for Norges sydvestkyst, Principle Powers WindFloat-projekt af samme størrelse nær Portugal og en trio af regeringssponserede møller 12 miles væk. kysten af ​​Fukushima, Japan. Men energiudviklere har foreslået eller går videre med et voksende antal større flydende vindprojekter, der er i stand til at producere overalt fra 24 til 400 megawatt, i Portugal, Skotland, Frankrig og Hawaii .

Udfordringen for flydende vind til dato har været dens høje pris i forhold til fossile brændstoffer.

Især Principle Power, en californisk virksomhed Weinstein tidligere var medstifter af, blev tvunget til at skrinlægge et projekt i Oregon sidste år efter forsyningsselskaber bøjede ved at betale langt højere priser for sin elektricitet.

Data er stadig begrænset på dette tidspunkt, men nogle undersøgelser har fundet ud af, at flydende vind kan tilbyde lidt lavere samlede elomkostninger end fast havvind. Det er takket være potentielle besparelser under større reparationer, da strukturerne kan trækkes tilbage til land og fikseres i havn, og det faktum, at flydende turbiner kan drage fordel af hurtigere vindhastigheder i dybere havvand, ifølge Carbon Trust undersøgelse .

Hver region og projekt er anderledes, men fast havvind forventes generelt at nå prisparitet med fossile brændstoffer i det næste årti, og flydende vind kan helt sikkert følge den bane, siger Rhodri James, medforfatter til rapporten.

Men foreløbig er elektriciteten fra flydende vind dyrere, hvilket betyder, at steder med de mest understøttende politikker på plads er, hvor du vil se udviklingen starte først, siger James.

Det er faktisk en af ​​de vigtigste grunde til, at Weinstein besluttede at fokusere på Californien. I slutningen af ​​2015, guvernør Brown underskrevet en lov kræve, at staten producerer halvdelen af ​​sin energi fra vedvarende kilder inden 2030. Det betyder, at forsyningsselskaber eller kommunale aggregatorer bliver nødt til at købe enorme mængder ren energi, selvom det ikke er den billigste kilde, der findes.

Sol og vind på land vil ikke komme til disse tal alene, især når Californien planlægger det pensionere sit sidste atomkraftværk , siger Weinstein.

Så det er markedets efterspørgsel, siger hun.

Industrialisering af havet

En tirsdag aften tidligere på måneden var Weinstein vært for et offentligt møde i Veterans Memorial Building i Cambria, Californien, en stille turistby omkring 30 miles nord op ad den naturskønne Highway 1 fra Morro Bay. Det er et par minutters kørsel fra det berømte Hearst Castle og populære udkigssteder for gråhvaler og elefantsæler. Byen er også omkring 10 miles tættere på den foreslåede udviklingsplads.

Weinstein, der taler med en let accent fra sit hjemland Rusland, gik gennem detaljerne i projektet for de to dusin beboere og offentlige embedsmænd, der deltog. Turbinerne ville være omkring 400 fod høje, fra vandet til rotorens nav, og forbundet til nettet gennem en transmissionsledning begravet under havbunden. De flydende platforme ville blive fortøjet med tykke kabler og tunge ankre. Om det endelige antal møller er tættere på 60 eller 100 vil i sidste ende afhænge af deres produktionskapacitet på konstruktionstidspunktet. De mest kraftfulde muligheder på markedet i dag producerer 9,5 megawatt, men teknologien udvikler sig hurtigt, bemærkede Weinstein.

Som det i øjeblikket er udtænkt, vil projektstedet sprede sig over 63.000 acres i farvande omkring en halv mil dybt. Det ville danne en hængende L-form kilet ind mellem konkurrerende anvendelser som Monterey Bay National Marine Sanctuary, sejlruter og trans-Pacific telekommunikationskabler.

Udvidelse af bundlinjen i øst ville tegne en lige vej til Cambria, omkring 33 miles væk. Da kortet, der gjorde det klart, blinkede på skærmen, skød hænderne op. Deltagerne ønskede at vide, hvorfor deres område blev valgt, og om projektet ville være synligt fra deres kyster og turist-hot spots - de samme bekymringer, der ledsager stort set alle havvindprojekter.

Vi arbejder hårdt for at holde vores åbne områder åbne, sagde Mary Webb, en beboer i Cambria, i et interview, da mødet var ved at afslutte. Dette er et sted, hvor folk kommer fra hele verden for at se sælerne og hvalerne. Dette ville være industrialiseringen af ​​vores oceaner.

Morro Bays omkring 10.000 indbyggere er også delte over projektet, og ikke kun på grund af bekymringer om øjensår på kystlinjen. Det har den lokale handelsgruppe for erhvervsfiskeri, der repræsenterer byens næststørste industri efter turisme udtrykte bekymringer om at miste sit territorium.

På den anden side kunne projektet være en måde at erstatte hundredtusindvis af dollars i årlig indtægt mistede byen, da den Dynegy anlæg lukket. Morro Bay havde lejet anlægget en undervandsledning til kølevand, som vindprojektet sandsynligvis ville bruge til at forbinde sin transmissionsledning med nettet.

'Ikke i mit baghav'

Under Cambria-mødet og i interviews kom Weinstein frem som ligefrem om projektets påvirkninger og klar over risiciene. Uopfordret nævnte hun udviklerens worst-case scenario: skæbnen for Cape Wind , en langvarig indsats for at bygge 130 vindmøller i Nantucket Sound, der blev forkastet af samfundsopposition og juridiske udfordringer.

Når det kommer til en udvikling af denne størrelse, siger hun, er der i sidste ende ingen måde at undgå enhver påvirkning eller tilfredsstille alle parter, så det bliver et spørgsmål om at acceptere passende kompromiser og afvejninger.

Navnlig på grund af jordens krumning vil møllerne ikke være synlige langs kystlinjen for nogen gennemsnitlig person. Men Weinstein erkendte, at det er muligt, at dele af udviklingen, især de røde navigationslys om natten, kunne ses fra højere højder som Hearst Castle.

Hun understregede dog, at den største overvejelse at huske på er virkningen af ​​klimaændringer. På en eller anden måde er Californien og andre stater nødt til at bygge langt mere ren energi for at sænke drivhusgasemissionerne, sagde hun. Flydende havvind er en af ​​de mest effektive måder at gøre det på i stor skala med begrænsede miljøeffekter.

Vi kan være strudse og stikke hovedet i sandet og sige: ’Ikke i mit baghav – gå væk,’ siger hun. Eller vi kan sige: 'Ja, der vil være påvirkninger, men lad os finde måder at skabe win-win-situationer på.'

Med en ansvarlig udvikling håber jeg, at vi kan komme frem til det rigtige svar.

skjule