Fracking-bommen er forbi. Hvor blev alle job af?

En naturgasbrønd sprængtes hydraulisk nær Williamsport, Pennsylvania. Jim West / Alamy

Skifergas- og olieudvinding, også kendt som fracking, krediteres ofte af konservative for at skabe hundredtusindvis, hvis ikke millioner, af amerikanske produktionsjob. Som Saudi-Arabien af ​​naturgas , Pennsylvania har været plakatbarnet for fracking-industrien. Men langt færre job blev skabt der og i nabostater som Ohio, end boostere hævder, og mange er siden forsvundet.

Tag Williamsport, Pennsylvania. Williamsport er en falmet tidligere tømmerby mellem Susquehanna-floden og Appalachernes foden og har den beskedne berømmelse som vært for den årlige Little League World Series. Men byens problemer er alt for almindelige på tværs af Rustbæltet. Williamsports befolkning er faldet med mere end en tredjedel i de sidste 60 år. Dens fattigdomsrate er dobbelt så stor som statens gennemsnit, og den har nu høje forekomster af stofmisbrug og voldelig kriminalitet.

Under det amerikanske præsidentvalg i 2016 stoppede den republikanske håbefulde Ted Cruz kampagne i Billtown, som lokalbefolkningen kærligt kalder det. På det tidspunkt var området hurtigt ved at blive et knudepunkt for udvinding af skifergas. Efter at mange lokale jordejere lejede deres mineralejendomme til olieselskaber, dukkede borerigge op uden for byen. Karavaner med vand- og sandbiler kørte på bagvejene. Oliegiganten Halliburton åbnede et massivt anlæg, der beskæftigede 600 mennesker. Og svejse- og metalbearbejdningsvirksomheden NuWeld - stedet for Cruz' stævne - udvidede fra 60 til 290 arbejdere.

Et Little League World Series paradefly, sponsoreret af et oliefeltservicefirma, ruller gennem centrum af Williamsport i 2013.

COLIN JEROLMACK

Fremkomsten af ​​fracking gav den fristende udsigt til at vende tilbage til Billtown og andre deindustrialiserede samfund til deres fremstillingsdage. Pennsylvania er en energistat, Cruz fortalte publikum. Han så NuWeld som en forkynder af millioner af millioner nye højtlønnede job som fracking kunne bringe. Men mindre end to uger efter hans besøg lukkede virksomheden brat (det er siden genåbnet i meget mindre skala).

NuWeld var næppe den eneste områdevirksomhed, der var påvirket af en industridækkende afmatning, som skiferforstærkere delikat kaldte det. Dan Klingerman, der byggede Williamsports Marcellus Energy Park, insisterede over for mig på det tidspunkt, at industrien ikke var på tilbagetog, men alligevel lukkede han stille og roligt sit oliefeltsvognmandsfirma. Hoteller i hast bygget til omrejsende arbejdere sad halvt ledige. Halliburtons lokale anlæg indskrænket sin arbejdsstyrke ned til omkring 40.

I 2019 var det tydeligt, at afmatning var en eufemisme for buste . Der var kun 19 borerigge i hele staten i januar samme år, ned fra 114 i samme måned i 2012. Det er færre rigge end Pennsylvania havde Før fracking-boomet begyndte.

Falske løfter

Hvad skete der? Som en Bloomberg rapport sige det, tallene aldrig lagt op. Fracking har altid været dyrt; ekstraordinært generøse subsidier til fossile brændstoffer hjalp skjule de sande omkostninger . Da nye brønde stod over for et gennemsnitligt produktionsfald på 60 % i det første år, måtte olieselskaberne febrilsk bore flere af dem. Hele modellen var baseret på høje olie- og gaspriser. Men på landsplan sænkede overfloden af ​​gas (og i mindre grad olie), som blev udløst af fracking-boomet, priserne til deres laveste niveauer siden 1990'erne.

Resultatet? Frackers pumpede bremserne. En bølge af konsolideringer og konkurser skyllede hen over sektoren. Aktiekurserne for førende energiselskaber som Chesapeake Energy Corporation styrtede ned (det erklærede sig konkurs i 2020). Nogle, som Anadarko Petroleum Corporation, likviderede deres skifergasbeholdning. Chevron meddelte i december 2019, at den ville nedskrive op til 11 milliarder dollars i skifergasaktiver.

Olie- og gasindustrien nedlægge mere end 100.000 arbejdspladser sidste år, og en rapport fra Deloitte advarede om, at omkring 70 % af de job, der mistes i 2020, måske ikke kommer tilbage i år – eller nogensinde. Fra april havde minesektoren den højeste arbejdsløshed i landet med 15 %. Petroleumsindustrien har også fået et stort omdømme for sin rolle i at opvarme planeten, mens den fornægtelse af klimaforandringer . Metan-emissioner forbundet med fracking er så udbredt, at mange videnskabsmænd nu tror at erstatte naturgas med kul vil ikke reducere drivhusgasemissionerne . Aktionærer er oprørende ; formueforvaltere er frasalg .

Bom og buste

Skifergasboomet var lige så flygtigt som Cruz' præsidentielle udsigter. Alligevel brugte Donald Trump fire år senere, da han stillede op til genvalg, det samme manuskript til at forsøge at blive den bedste demokratiske kandidat Joe Biden i Pennsylvania.

Én kampagneannonce der blev sendt i staten sagde, at Bidens fracking-forbud ville dræbe op til 600.000 Pennsylvania-job. (Biden kan ikke forbyde fracking, undtagen på føderale offentlige arealer.) Ved et demonstration i Latrobe hævdede Trump, at fracking havde skabt 940.000 job i staten. Det faktiske antal på det tidspunkt var mere som 26.000 - og det er inklusive fracking-relaterede job, der ikke er direkte i branchen.

TIL rapport af Multi-State Shale Research Collaborative fandt, at i løbet af tidsrummet for det tilsyneladende fracking-boom i Pennsylvania og Midtvesten (fra 2008 til 2012), overdrev virksomheder med en økonomisk interesse i udvidelsen af ​​boring og deres politiske allierede systematisk industriens påvirkning på beskæftigelse.

Det amerikanske handelskammer erklærede i 2012, at skifergasproduktion i Pennsylvania, Ohio og West Virginia havde skabt mere end 300.000 nye job. Pennsylvania Department of Labor and Industry talte kun omkring 18.000. Uoverensstemmelsen skyldtes sandsynligvis kammerets åbenlyse forkerte fremstilling af flere kontroversielle industrifinansierede Penn State-undersøgelser der så på forventede job , hvilket betyder forventede fremtidige job. Senere reviderede kammeret de 300.000 job, der blev skabt, til 180.000 støttede job.

Tilsvarende tidligere Pennsylvania-guvernør Tom Corbetts Statens energiplan 2014 hævdede, at over 240.000 Pennsylvanians arbejdere i kerne- og hjælpejob i forbindelse med olie- og gasindustrien. Keystone Research Center påpegede dog, at de fleste hjælpejob (ligesom UPS-chaufførernes), som tegnede sig for hovedparten af ​​den samlede, forudgående fracking.

Halliburton-anlægget i Muncy, PA, øst for Williamsport, vist her i 2013.

COLIN JEROLMACK

Den nederste linje er, at selvom Pennsylvanias gasboom toppede mellem 2011 og 2012, steg dens arbejdsløshed faktisk næsten et helt procentpoint på den tid – og med 8,3 % var den et halvt point over landsgennemsnittet – selv da arbejdsløsheden faldt i 46 stater. (I Billtown, hvis tidligere borgmester kaldte det Pennsylvanias energihovedstad, var husstandens medianindkomst i 2012 på $33.147 ikke højere, end den var før boomet; den høje lokale fattigdomsrate forblev uændret.)

En bombe rapport for nylig udgivet af Ohio River Valley Institute beskriver, hvordan fracking-boosters løfte om job og velstand for den bredere Appalachia-region var et fatamorgana. I de 22 amter i Ohio, Pennsylvania og West Virginia, der producerer det meste af USA's naturgas, voksede den økonomiske produktion med 60 % fra 2008 til 2019, men kun lidt af indkomsten fra denne vækst forblev i lokalsamfundene. Regionen oplevede kun 1,6% jobvækst sammenlignet med 9,9% nationalt; dens andel af landets befolkning faldt med 11 %.

Disse tal viser, at gasboringer ikke har løftet de økonomiske udsigter for skifersamfund. Faktisk kan det endda have gjort tingene værre.

Opretholde vækst

Det er vigtigt at sprænge myten om, at fracking er en guldgås, fordi det fjerner en af ​​de primære begrundelser for en forurenende industri. Det økonomi versus miljø fortælling indebærer, at miljøvenlige politikker dræber arbejdspladser. Fortalere for vedvarende energi, sandsynligvis delvist drevet af et ønske om at omskrive denne historie, ligeledes ofte overvurdere de økonomiske konsekvenser af deres egne anbefalinger ved at udråbe højtbetalte grønne job, som de hævder vil komme med vind- eller solenergi.

Relateret historie

Vil der være nok gode jobs?

Teknologiske forandringer har transformeret arbejdets natur med ødelæggende virkninger på mange i middelklassen. Men der er ting, politikere kan gøre for at hjælpe.

I virkeligheden er der lidt beviser at selv store miljøpolitikker som en kulstofafgift har stor effekt på beskæftigelsesniveauet; de omfordrer for det meste arbejdere fra industrier, der er skadet af en politik, til dem, der nyder godt af den. Ikke desto mindre, politikere og eksperter bruge enorm tid og ressourcer på at tage sig af energisektorens arbejdere – ofte på bekostning af truede job for folk som postbude eller computerprogrammører, der udgør mere af beskæftigelsesbilledet. (Skiferrelateret beskæftigelse står for kun 33.000 job på tværs af Appalachia - omkring 0,5 % af det samlede antal).

Der er ingen sølvkugle, der kan revitalisere hjertelandet, selvom det ser ud til, at mange indgreb bør sted- frem for branchebaseret . Williamsport-området er for eksempel hjemsted for flere små gymnasier og mellemstore hospitaler, der opretholder en professionel klasse, der er klar til vækst. Fremme og beskytte områdets vilde steder - som er truet af fracking - ville pleje dens spirende Turistindustrien .

Ressourceudvinding har sjældent vist sig at være en pålidelig vej til vedvarende velstand. Det er langt oftere en forbande , blændende borgerlige ledere til risikoen ved at satse alt på en beskidt og flygtig industri - en industri, der kan bringe hele planeten i fare gennem katastrofale niveauer af global opvarmning.

Colin Jerolmack er professor i miljøstudier og sociologi ved NYU og forfatter til ny bog Up to Heaven and Down to Hell: Fracking, Freedom, and Community in an American Town .

skjule