Hvad gik galt med USA's 44 millioner dollars vaccinedatasystem?

Fru Tech | Getty

Første gang Mary Ann Price loggede ind på sin arbejdsgivers system for at planlægge en vaccine, fandt hun en aftale tre dage senere på et nærliggende Walgreens-apotek. Hun vågnede næste dag til en e-mail om, at den var blevet annulleret.

Så hun loggede ind igen og fandt en åbning den eftermiddag på det lokale kirurgiske hospital.

Da jeg dukkede op, sagde de, at de ikke ville honorere det - de gjorde kun deres eget personale, siger Price. Men da hun for tredje gang forsøgte at bestille tid, blev hun blokeret fra at gøre det: Ifølge systemet var hun allerede i gang med at få en vaccine.

Prisen er 70 og arbejder for statens senat i West Virginia, som har anset hende for en vigtig arbejder. Hendes tilstand har været rost for deres udrulning af vaccinationer — Indtil videre har 10 % af dets borgere fået mindst én prøve.

Hendes frustration gentages af millioner af amerikanere, der har kæmpet for at få vacciner gennem forskellige kaotiske systemer. Men i modsætning til andre i nogle stater stødte hun ikke på disse problemer med en tredjeparts forbrugerservice som Eventbrite eller endda gennem et forældet regeringssystem. Hun var på US Centers for Disease Control and Preventions splinternye websted til $44 millioner kaldet VAMS – Vaccine Administration Management System, bygget af konsulentfirmaet Deloitte.

Medmindre du er i en af ​​de få stater, der bruger det, har du måske ikke hørt om VAMS. Men det skulle være en one-stop-shop, hvor arbejdsgivere, embedsmænd, klinikker og enkeltpersoner kunne administrere planlægning, opgørelse og rapportering til covid-skud - og gratis for alle at bruge.

Relateret historie

Det er sådan, Amerika får sine vacciner Biden-administrationen har arvet et net af teknologiske systemer og politikker, som den skal navigere for at nå sit mål om at administrere 100 millioner doser i de første 100 dage.

I stedet er VAMS blevet et skældsord, Marshall Taylor, leder af South Carolinas sundhedsafdeling, fortalte statens lovgivere i januar. Han fortsatte med at beskrive, hvordan systemet hidtil har skadet deres immuniseringsbestræbelser hårdt. Stillet over for en række problemer og fejl vælger flere stater, herunder South Carolina, at hacke deres egne løsninger sammen eller i stedet betale for private systemer.

Klinikarbejdere i Connecticut, Virginia og andre stater siger, at systemet er berygtet for tilfældigt aflyste aftaler, upålidelig registrering og problemer, der låser personalet ude af det dashboard, de skal bruge til at logge optegnelser. CDC anerkender, at der er flere fejl, som det arbejder på at rette, selvom det tilskriver nogle af problemerne brugerfejl.

Med hensyn til Price ventede hun på hospitalet i 45 minutter, før hun fik en administrator til faktisk at annullere den aftale, de ikke ville overholde. Hun sagde, at de bliver ved med at prøve at blive fjernet fra listen [over vaccinesteder], men VAMS sætter dem på igen, siger hun.

Vi havde brug for en måde at drive disse klinikker på

Kaosset ved udrulningen af ​​vaccine i USA er veldokumenteret : stater, der modtager halvdelen af ​​deres forventede doser; klinikker, der annullerer første skud på grund af upålidelige forsyninger; folk, der uendeligt trykker på Opdater på tilmeldingswebsteder eller stiller op uden for klinikker uden en aftale, i håb om en ekstra chance.

CDC så dette komme.

VAMS var beregnet til at opfylde et behov, som stater og jurisdiktioner ikke var udstyret til selv, siger Noam Arzt, præsidenten for HLN Consulting, som hjælper med at opbygge sundhedsinformationssystemer.

Det var klart, at vi havde brug for en måde at drive disse klinikker på, at planlægge folk til at gå, og prøve at sikre, at de kommer tilbage til deres anden dosis, siger han.

Så tidligt i pandemien skitserede CDC behovet for et system, der kunne håndtere en massevaccinationskampagne, når først skud var godkendt. Den ønskede at strømline det hele: tilmeldinger, planlægning, lagersporing og immuniseringsrapportering.

I maj gav det opgaven til konsulentfirmaet Deloitte, en enorm føderal entreprenør, med en 16 millioner dollars kontrakt uden bud for at administrere covid-19-vaccinedistribution og administrationssporing. I december fik Deloitte fat i endnu en 28 millioner dollars for projektet, igen uden konkurrence. Kontrakten specificerer, at prisen kan gå så højt som 32 millioner dollars, hvilket efterlader skatteyderne med en regning mellem 44 og 48 millioner dollars.

Hvorfor blev Deloitte tildelt projektet uden bud? Det kontrakter hævde, at virksomheden var den eneste ansvarlig kilde at bygge værktøjet.

I virkeligheden vælger mange stater at betale andre leverandører i stedet for at bruge VAMS gratis. Andre gør stort set ingenting, og overlader planlægningen til amtets sundhedsafdelinger. Sådan får du en situation som den i Florida, hvor amter er planlægger desperat klinikbesøg på hjemmesiden Eventbrite , mere almindeligt brugt til koncerter og konferencer.

De offentlige sundhedsmyndigheder er under betydelig tvang, siger Arzt. Disse mennesker arbejder nat og dag med de samme begrænsninger og problemer - deres børn er hjemme, folk bliver syge. Det er meget svært at styre noget, endsige en kampagne som denne.

MIT Technology Review har endnu ikke fået en komplet liste over stater, der bruger VAMS, på trods af flere forsøg. Ifølge en CDC-pressemedarbejder gør VAMS-systemet ikke disse data offentligt tilgængelige endnu.

Ifølge en Deloitte-talsmand er 10 jurisdiktioner, tre føderale agenturer og et hospitalssystem i hele Amerika imidlertid nuværende brugere, og mere end 1.150.000 vacciner er blevet administreret gennem VAMS.

Det kræver virkelig noget fleksibelt

Flere stater, der har brugt VAMS, trækker sig tilbage. Virginia , hvor mange individuelle vaccinationssteder allerede havde valgt at vedtage alternativer, går fra VAMS til et kommercielt system, PrepMod . Efter at have deltaget i et forsøg med VAMS valgte Californien også PrepMod, men klinikker der har givet det system skylden for forsinkelser i deres vaccineindberetning .

For bedre at forstå de udfordringer, som folk står over for, der bygger disse værktøjer, ringede jeg til Derrick Stone, en softwareudviklingschef hos UVA Health i Virginia. Mens folkesundhedsafdelingen bruger VAMS, bruger hans organisation VaxTrax, et værktøj bygget i huset af Stones team for to år siden til at spore medarbejdernes obligatoriske influenzavacciner.

Meget af det, disse systemer gør, er trivielt, men opgaven var udefineret, siger han. Du var nødt til at prøve at give nogle skud, lære af det og derefter finde ud af, hvordan du revidere det for at være mere effektivt. Det kræver virkelig noget fleksibelt.

Faktisk er mangel på fleksibilitet blevet en blokering for mange klinikker, der forsøger at bruge CDC-systemet. Dette har ført til forvirring og vanskeligheder med at holde patienterne ordentligt informeret.

'Et godt system er nemmere at bruge, end det ikke er at bruge. Hvis folk skriver dette på papir, er der noget galt,'

Da folk tilmeldte sig VAMS, kunne jeg ikke sende specifikke instruktioner om drive-through: Spis før du kommer, brug badeværelset, siger Lorrin Pang, distriktets sundhedsmedarbejder i Maui, Hawaii, som har drevet en drive-in-klinik på øens højskole. Ældre fyre, der ikke fik beskeden - mange af dem måtte ud af deres biler og hjælpes på toilettet.

Relateret historie

Hvorfor flere lande har brug for covid-vacciner, ikke kun de rigeste. Verden er så indbyrdes forbundet, at oplagring af vacciner ikke vil isolere de mest avancerede økonomier fra de økonomiske konsekvenser af virussen.

Pang siger, at han brugte tre uger på at logge ind på VAMS, men han endte konstant i dashboardet for patienter i stedet for klinikadministratorer. I mellemtiden vaccinerede hans personale hundredvis af mennesker om dagen og holdt styr på deres oplysninger på papirformularer. Kollegiet oprettede en bank af frivillige til at sidde i et værelse og kopiere al information til VAMS.

Til sidst hjalp det lokale hospital ham med at blive logget ind i systemet. Klinikken brugte den i tre dage. Den sidste dag kom 20 nye frivillige klar til at arbejde. Men de havde allerede logget på VAMS for at få deres obligatoriske skud, og der var ingen måde at skifte dem fra patientkonti til personalekonti.

Dagen efter gik de tilbage til papiret.

Et godt system er nemmere at bruge, end det ikke er at bruge. Hvis folk skriver dette på papir, er der noget galt, siger Stone. Hvordan vil du lave 100 millioner skud på 100 dage og få nogen til at indtaste det hele i hånden?

Der er ingen måde, det vil ske uden hjælp

VAMS er kræsen . Der er dage, hvor VAMS virker, og dage, hvor VAMS ikke virker, siger Courtney Rowe, en pædiatrisk urolog ved Connecticut Children's Medical Center, som har meldt sig frivilligt til at overvåge folk for reaktioner efter deres skud. Hun tager det som en mulighed for at hjælpe folk med at blive klar til deres anden aftaler. Jeg fungerer som udgangspunkt som teknisk support, siger hun.

Online tilmeldinger er især udfordrende for ældre mennesker, måske den værste gruppe til at betateste et nyt system. Mange ældre mistede sandsynligvis deres internetadgang, da biblioteker og ældrecentre lukkede; kun 59 % har bredbåndsforbindelser i hjemmet, ifølge en 2019 Pew undersøgelse . Mens mange stater tilbyder telefonlinjer til at lave aftaler, har folk rundt om i landet klaget over endeløse ventetider.

'Der er dage, hvor VAMS virker, og dage, hvor VAMS ikke virker.'

Det virker ikke på Internet Explorer; det virker kun i Chrome. 'Næste'-knappen er helt nede og til højre, så hvis du er på en mobiltelefon, kan du bogstaveligt talt ikke se den, siger Rowe. I første runde havde folk, der brugte VAMS, for det meste avancerede grader. Hvis du er 75, og nogen beder dig om at logge ind på VAMS, er der nul vej det vil ske uden hjælp.

Efter at jeg talte med Rowe, åbnede Connecticut vaccinationer for alle over 70. Hendes forudsigelse gik i opfyldelse med det samme. På den første dag af en ny vaccinationsklinik i Vernon, Connecticut, var 204 vacciner klar, men kun 52 seniorer havde lavet aftaler i VAMS.

Vores beboere, og dem fra hele staten, som vi betjener på denne klinik, er frustrerede, vrede og forvirrede over ineffektiviteten af ​​dette registreringssystem, byadministrator Michael Purcaro sagde på et pressemøde .

Ældre mennesker er ikke de eneste, der vil kæmpe, hvis vaccination kræver online-tilmelding. Sprogbarrierer vil blive et betydeligt problem, især for engelsksprogede, der ikke har engelsk som modersmål, der udfører væsentligt arbejde med høj risiko. Folk i landdistrikter eller fattige byområder har ofte begrænset adgang til internettet i første omgang, et problem, der uforholdsmæssigt påvirker de samme sorte og latino-samfund, som har lidt af pandemiens værste traumer.

Der er nogle reelle bekymringer om egenkapitalen, siger Stone. Hvad sker der, når du tager til en by, og 20 % af befolkningen ikke kan få meddelelserne?

Så hvad gik galt? I en e-mail forsvarede en talsmand for CDC systemet og sagde, at aftaler ikke bliver tilfældigt aflyst, på trods af hvad mange klinikere har hævdet: problemet, sagde hun, var brugerfejl. Hun skitserede også flere rettelser, der er blevet lavet som svar på feedback. VAMS inkluderer nu advarsler, når administratorer gør noget, der for eksempel kan ændre patientaftaler.

Relateret historie

Ønsker dine naboer at blive vaccineret? Hvis du bor i Gregg county, Texas eller Terrebonne parish, Louisiana, kan du være uheldig.

CDC anbefaler også, at de myndigheder, der bruger VAMS, hjælper dem, der kan have problemer med systemet, ved at bemande callcenter-hotlines og bruge tredjepartsklinikker, der ikke kræver, at modtagerne registrerer sig på forhånd eller har en e-mail.

For nogle vagthunde er VAMS det seneste eksempel på et ødelagt system til opbygning af regeringsteknologi. Deloitte har en lang historie med at lave fejlfungerende ting for statslige og føderale regeringer: senest var det i nyhederne for at opkræve stater hundredvis af millioner af dollars for arbejdsløshedshjemmesider det virkede ikke.

Som svar på spørgsmål om fejlene med VAMS sendte en Deloitte-talsmand en erklæring om, at virksomheden var stolt over at støtte vaccinekampagnen og hjælpe med at afslutte covid-19-pandemien, så vores familier og samfund kan komme sig og trives. Han besvarede ikke specifikke spørgsmål.

Deloitte kan være repræsentativ for et ødelagt system, men det er bestemt ikke alene. CGI Federal, for eksempel, er landet over 5,6 milliarder dollars i føderale it-kontrakter siden at blive fyret efter sin katastrofal udvikling af Healthcare.gov-webstedet .

Ingen vil høre om det, for det lyder virkelig kompliceret og kedeligt, men jo mere du skræller løget op for, hvorfor alle offentlige systemer sviner, jo mere indser du, at det er indkøbsprocessen, siger Hana Schank, direktør for strategi for offentlig interesse. teknologi hos tænketanken New America.

Forklaringen på, hvordan Deloitte kunne være den eneste godkendte kilde til et produkt som VAMS, på trods af at de ikke har nogen direkte erfaring på området, kommer ned til byrdefulde føderale kontraktkrav, siger Schank. De kræver ofte, at en virksomhed har en lang historie med føderale kontrakter, hvilket blokerer for mindre eller nyere virksomheder, der måske passer bedre til opgaven.

Disse ineffektiviteter forstørres i sundhedssektoren. Amerikas stærkt privatiserede medicinske system blev holdt sammen af ​​gaffatape og tyggegummi længe før den største folkesundhedskrise i vores liv.

Sundhedssoftwareindustrien er enorm, og den eksisterer i høj grad, fordi den er privatiseret, den er ikke standardiseret, siger Stone. Der er en masse ineffektivitet på det frie marked. Og landet har ikke en offentlig sundhedsinfrastruktur, så der er ikke nogen reel drift til at rette op på det.

Du tænker på de industrier, der er blevet transformeret af teknologi – nogen sagde: Hvordan får vi hurtigere en pizza hjem til dig? Det er en konkurrencefordel, siger han. Det er ikke sket i det amerikanske sundhedsvæsen.

For Rowe, lægen hos Connecticut Children's, er det frustrerende at se så meget innovation i fremstillingen af ​​vacciner og så lidt i rent faktisk at få dem til folk. Hvor mange penge blev der lagt i videnskaben om at lave vaccinen? Hvor mange penge bliver der lagt i uddelingen? spørger hun. Det gør ikke noget, at du har lavet det, hvis du ikke kan distribuere det.

Til Mary Ann Price er det vigtigt at give kredit, hvor det skal: Når VAMS virker, virker det. Efter to mislykkede aftaler og 45 minutters ventetid på hospitalet var hendes tredje gang i systemet en succes. Hun fik en QR-kode, der gjorde indtjekning til en leg på sundhedsstyrelsens massevaccinationssted dagen efter, og modtog derefter straks sit vaccinationskort som PDF.

Men hun har ikke planlagt sit andet skud.

Der er ingen mening i at planlægge det tre uger ud, for staten West Virginia ved ikke, om de overhovedet vil have nogen vacciner, siger hun.

Denne historie er en del af Pandemic Technology Project, støttet af The Rockefeller Foundation.

skjule