Hvordan Alibaba sporer Kinas leveringschauffører

Daniel Zender

Mr. Fu, en chauffør i Beijing for madleveringstjenesten Eleme, udfører omkring et dusin leveringer pr. skift. Men han kunne tjene mere – og spilde mindre – hvis han ikke hele tiden skulle have sin telefon frem for at opdatere sin status. Jeg skal logge ind med få minutters mellemrum på appen for at undgå at blive straffet, hvis leveringen er forsinket på grund af restauranten, siger han.

I Kina, hård konkurrence og løftet om øjeblikkelig levering drive leveringsapps for at søge en teknologisk fordel. Nu er Eleme, en af ​​hovedspillerne, rullet ud et stort indendørs detektionssystem at spore chauffører og sikre, at kunderne får deres mad til tiden. Trådløse fremskridt og eksplosionen af ​​tilsluttede enheder – inklusive smartphones – har gjort dette system muligt.

Denne historie var en del af vores november 2021-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Eleme, som har 83 millioner månedlige aktive brugere, er ejet af teknologigiganten Alibaba, som også ejer Taobao, en af ​​verdens største e-handelsplatforme. Siden lanceringen af ​​det nye system i hundredvis af kinesiske byer startende i 2018, siger Eleme, har det sparet handlende 8 millioner dollars i refusioner til kunder for problemer med deres leveringer, inklusive forsinkelser.

For at bygge det var Eleme nødt til at finde et omkostningseffektivt system, der fungerer indendørs. GPS er nøjagtig til fem meter udenfor, men vægge, møbler og endda mennesker forstyrrer signalerne. Den er også rigtig dårlig til højde, siger Pat Pannuto , professor i datalogi ved University of California, San Diego. Det er et problem, fordi de fleste byforhandlere i Kina er i bygninger med flere etager.

Indendørs lokaliseringssystemer baseret på Wi-Fi og radiofrekvensidentifikation virker, men Bluetooth er langt den billigste og mest pålidelige mulighed. Dens nøjagtighed er omkring 10 meter, god nok til at registrere folk, der går ind i en butik eller restaurant.

I begyndelsen af ​​2018 placerede Alibaba mere end 12.000 Bluetooth-beacons i butikker over hele Shanghai. Beacons udsender signaler, som opfanges af chaufførers telefoner i form af ID-tupler. Appen uploader hver tuple til platformens servere, hvor den matches med købmands-id'er, og systemet logger, hvor og hvornår signalet blev sendt.

I begyndelsen af ​​2018 placerede Alibaba mere end 12.000 Bluetooth-beacons i butikker over hele Shanghai.

Lignende netværk er meget brugt til at spore varer, personer og tjenester. En af de største er i Londons Gatwick Lufthavn, hvor omkring 2.000 Bluetooth-beacons er installeret. Men Eleme's er en af ​​de første, der er bygget ud i byskala.

For at tage sit system til flere byer i Kina, udnyttede Alibaba det faktum, at mobiltelefoner også kan fungere som Bluetooth-beacons. Apple introducerede denne funktion til iOS-enheder i 2013, og lignende funktioner er nu bredt tilgængelige på andre smartphones.

Relateret historie

Teknologi kan hjælpe os med at brødføde verden, hvis vi ser ud over profit Kraftige teknologier som genetisk modifikation er ikke fjenden af ​​et sundt, bæredygtigt fødevaresystem.

Ved at bruge denne teknologi tilmeldte mere end 3 millioner købmænd og en million chauffører et pilotprogram for at bruge deres telefoner som beacons eller modtagere, og leverede 3,9 milliarder ordrer til 186 millioner kunder i 364 kinesiske byer.

Indtil videre fungerer systemet blot som et tjek på chaufførens egne logfiler, og det kræver stadig, at chauffører og forhandlere har appen åben på deres telefoner for at garantere en forbindelse. Hvis chauffører forsøger at rapportere deres ankomst, før deres telefon modtager et signal fra en købmands telefon, sender appen en for tidlig prompt.

Det er ikke perfekt - forhandlere kan spille systemet ved at deaktivere Bluetooth, så kurer-apps logger ikke den tid, de brugte på at vente på at hente en ordre. Og virtuelle beacons er mindre pålidelige end fysiske.

I teorien betyder det at have mere nøjagtige data om chaufførers placeringer, at systemet bedre kan tildele kommende opgaver og sikre, at chauffører kan gennemføre deres leverancer i tide. Alibaba siger, at automatisering gør leveringschaufførers arbejde lettere, men det kan også intensivere presset på jobbet.

Alibaba håber, at chaufførers telefoner en dag kan blive både beacons og modtagere, så deres telefoner kan lokalisere hinanden uden at være afhængige af handlendes virtuelle beacons. Sikkerheds- og privatlivsimplikationerne ved at betjene så mange beacons er uklare.

Pannuto siger, at omfanget, som Alibaba har udvidet systemet med, er imponerende. Han er ikke overbevist om, at det vil blive replikeret andre steder, men i Kina, hvor leveringen forbliver billig og efterspørgslen høj, er virksomheder ivrige efter at finde nogen måde at overgå konkurrenterne.

Yuan Ren er en videnskabs- og teknologijournalist baseret i London .

skjule