211service.com
Hvordan Amerika skal forberede sig til et pandemivalg
Brevstemme er den eneste fornuftige mulighed, men det kommer ikke til at ske uden hurtig handling. 9. april 2020
Simoul Alva
De fleste amerikanere får ordre om at blive hjemme, men Jeff Ellington forbereder sig på det travleste år, han nogensinde har haft. Runbeck Election Services i Arizona, som producerer stemmesedler pr. post, har fyldt sit 90.000 kvadratmeter store anlæg i Phoenix med 200.000 halvtons ruller papir - og der er meget mere på bestilling.
Ellington, Runbecks operative officer, forbereder sig på et valg i modsætning til noget, USA har set før. Han siger, at virksomheden normalt arbejder med 21 stater for at producere og sende stemmesedler, så folk kan stemme hjemmefra. I dag tager personalet opkald fra næsten alle stater i landet, tager telefonmøder og videochat overalt, hvor de trygt kan isolere sig, uanset om det er i deres køkkener, deres gårdhaver eller deres biler. Men i løbet af de næste par uger skal de tilbage på arbejde.
Mere om coronavirus
Vores vigtigste dækning af covid-19 er gratis, herunder:
Hvad er flokimmunitet?
Hvordan virker coronavirus?
Hvad er de potentielle behandlinger?
Hvilke lægemidler virker bedst?
Hvad er den rigtige måde at gøre social distancering på?
Andre ofte stillede spørgsmål om coronavirus
---
Nyhedsbrev: Coronavirus Tech Report
Zoom-show: Radio Corona
Se også:
Al vores covid-19 dækning
Covid-19 særnummeret
Klik venligst her for at abonnere og støtte vores non-profit journalistik.
Denne historie var en del af vores maj 2020-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Valgpolitikkens maskineri er blevet kastet i uro af covid-19. Mens primærvalg allerede er blevet afholdt i nogle stater, er andre blevet forsinket eller transformeret. Alle de typiske aktiviteter i en kampagne – søge efter stemmer, forsøge at drive den politiske samtale, fange offentlighedens opmærksomhed – virker umulige i en tid med mærkelig og dødbringende krise. Lige nu ved vi ikke engang, om det vil være sikkert at stemme ved valgstederne, når november ruller rundt. Det eneste, der synes at være klart, er, at valget i 2020 bliver en udfordring af hidtil usete proportioner.
Usikre muligheder
Det største problem – og det, der optager Ellington og hans stab, såvel som politikere, kampagneledere og mange vælgere – er også det mest åbenlyse: Hvordan vil afstemningen egentlig ske?
Der er tre mulige løsninger. Den første er at fortsætte traditionel personlig afstemning på et valgsted på valgdagen.
Overfyldte valgsteder er på godt og ondt blevet symbolsk for det amerikanske demokrati. Men hvis virussens spredning fortsætter ind i efteråret - og modellerere af infektionssygdomme siger, at det med stor sandsynlighed vil gøre det - så kan disse sammenkomster med vilje være farlige for folkesundheden og ikke kun for vælgerne selv. Rapporter fra Florida til Californien, hvor primær afstemning gik i gang på trods af den voksende pandemi, viser valgfunktionærer og meningsmålingsmedarbejdere - som generelt er ældre og mere sårbare - bliver syge.
Jeg var desværre på et opkald i går med valgembedsmænd i Californien, siger Tammy Patrick, en valgekspert ved Democracy Fund. En af dem har coronavirus, og de ved med sikkerhed, at de har fået det i løbet af den primære sæson. Så det er bogstaveligt talt et spørgsmål om liv og død. At gennemføre et helt personligt valg ville bringe vælgere i fare, meningsmålingsarbejdere, valgfunktionærer og kandidater også.
'At gennemføre en helt
Tammy Patrick, Demokratifonden
personligt valg ville bringe vælgere i fare, meningsmålingsarbejdere, valgfunktionærer og kandidater også'
En anden mulighed er at sprede personlig afstemning ud over dage eller uger for at reducere trængsel. Dette er ikke umuligt - 39 stater og Washington, DC, tillader allerede tidlig afstemning - men det er stadig en sundhedsrisiko.
Det tredje og sikreste svar, er de fleste eksperter enige om, er brevstemme. Det er et gennemprøvet og betroet system, som allerede er omfattet af 20 % af de amerikanske vælgere. Men med så kort varsel er det meget mere komplekst at få det til at ske overalt, end det lyder.
Nogle stater, som Oregon og Colorado, stemmer allerede næsten hele deres afstemning på denne måde. Arizona, Californien, Hawaii, Montana, Utah og Washington er flertalsafstemning pr. post, med støtte fra alle sider. Nogle forsøger at skifte: Georgia og Michigan har meddelt, at de vil sende fraværende stemmesedler til hver enkelt vælger. Men andre, såsom Louisiana og West Virginia, gør brevstemmegivningen særlig vanskelig.
Under alle omstændigheder har selv statsregeringer ikke fuld kontrol over, hvad der sker under afstemningen. I stedet for én valgmyndighed, eller endda 50, er der mere end 5.000 separate lokale jurisdiktioner, der afholder landets valg. At forberede dem alle til hurtige forandringer vil være overvældende. Men der er ikke rigtig et alternativ.
Vi er nødt til at bestemme, hvordan vi skal sikre, at vores demokrati fortsætter med at fungere, siger Amber McReynolds, en tidligere valgfunktionær i Colorado og nu leder af National Vote at Home Institute. Dette er en nødsituation. Afstemning via mail er en af de eneste løsninger, vi har lige nu for at sikre, at alle amerikanere kan stemme effektivt, sikkert og sikkert.
Går med posten
Hvis beslutningen om at skifte til brevstemme træffes, opstår der et andet problem: den gigantiske opgave med at få flere titusinder af ekstra stemmesedler i hænderne på folk. Ellington siger, at Runbeck, en af blot en håndfuld nationale valgservicevirksomheder, har kapaciteten og materialerne til at producere lidt over 4 millioner ekstra stemmesedler, og der er omkring 250 millioner stemmeberettigede i Amerika. Efter regeringens anbefalinger arbejdede 95 % af Runbecks medarbejdere hjemmefra i marts, men virksomheden er nu i gang med at bringe mange af dem tilbage på stedet for at håndtere, hvad der er ved at ske.
Arbejdet er kompliceret. Mens indsendte stemmesedler kan ligne almindelige masseudsendelser, er de også individualiserede og adskiller sig meget fra amt til amt og stat til stat. Konvolutter skal specialudskrives med de korrekte adresser, amtslogoer, sporingsdata og information, der får stemmesedler tilbage til deres lokale amter til tabulering. Korrekturlæsning, indsamling af ressourcer, uddannelse af vælgere og håndtering af optællingsprocesser, nye valglove, komplekse hardwarebehov og trægt bureaukrati er blot nogle få af de forhindringer, embedsmænd står over for.
Og på et råt, fysisk plan er den store mængde papir, der kræves for at producere disse præcist udskrevne stemmesedler og konvolutter, forbløffende. De 100.000 tons papir, der allerede er på Runbecks anlæg, er ikke lige, hvad du finder hos din lokale Staples eller OfficeMax.
Vores ruller vejer omkring 450 kg, forklarer Ellington. Vi kører det gennem en trykkemaskine, og ud af den anden ende kommer der omkring 20.000 stemmesedler hver time. Vi har kapacitet til at producere lidt over 1 million stemmesedler om dagen ud af vores anlæg.
SIMOUL ALVALige nu står amerikanske virksomheder som International Paper over for et hurtigt skiftende miljø på grund af virussen. På den ene side er arbejde, de troede, de ville lave, faldet igennem, da landet lukker ned; på den anden side vil der være en tilstrømning af ordrer, efterhånden som stater og amter beslutter sig for at skifte. Hvornår Runbeck præcis får sin kofangerordre for mere papir afhænger af, hvor det passer på prioriteringslisten, siger Ellington.
Og kritisk er der strenge tidsgrænser, forklarer Ellington. I den situation, vi er i nu, skal der træffes beslutninger i april på grund af den mængde, vi taler om, siger han. Udstyret er ikke simpelt. Bemandingen og uddannelsen er omfattende. Hvis vi har et massivt skub til at stemme pr. brev, skal planlægningen starte nu, og folk skal begynde at tænke anderledes.
Og så er der problemet, at brevstemme, selvom eksperter anerkender det som den bedste og sikreste mulighed i en pandemi, er dybt upopulær i nogle kredse.
Republikanske afvisninger
I marts, da antallet af coronavirus-tilfælde i USA begyndte at stige, tog præsident Donald Trump til sine yndlings-tv-steder for at kæmpe mod ideen om brevstemme. I et interview med Fox & Friends kritiserede han demokraterne, da de pressede på for at inkludere afstemning via mail i stimulusregningen på 2 billioner dollars.
De ting, de havde derinde, var skøre, sagde Trump. De havde stemmeret for, at hvis du nogensinde gik med til det, ville du aldrig have en republikaner valgt i dette land igen.
Uanset om præsidenten og præsidentfruen for nylig havde registreret sig for at afgive deres egne fraværende stemmesedler fra deres nye hjemstat Florida; Republikanerne har gentagne gange modsat sig udvidelse af stemmeretten for fraværende og brevstemmesedler og hævder, at det øger svig.
Relateret historie
Afstemning via mail er den bedste måde at redde valget i 2020 fra coronavirus At sikre, at amerikanere kan stemme på trods af pandemien, kræver smart planlægning, enorme ressourcer – og en masse gammel teknologi.Det afspejler dog ikke virkeligheden. Oregon har set over 100 millioner brevstemmesedler siden skiftet til brevstemme i 1998, og ingen har nogensinde fundet et betydeligt antal falske stemmer. I 2016, ud af over 2 millioner vælgere, blev kun 10 Oregonianere dømt for stemmesvig. (Faktisk indeholder brevstemmer en række sikkerhedsforanstaltninger, herunder stregkodesporing af stemmesedler og nøjagtige vælgerregistreringsdatabaser. Det meste af tiden bruges underskrifter til at bekræfte identiteten).
Trump har dog bygget en del af sin politiske succes på at lyve om masseviserbedrageri, og det republikanske parti har iværksat bestræbelser på at gøre afstemning sværere, ikke nemmere, såsom at rense vælgerlister og tilføje yderligere identitetskrav. Afstemning via mail er et offer for det partisangreb, selvom beviser viser, at det kan øge valgdeltagelsen over hele linjen.
I sidste ende omfattede stimulus-lovforslaget, der blev vedtaget i marts, 400 millioner dollars til at hjælpe stater med deres valgproblemer. Det er et stort tal, men mindre end en fjerdedel af det beløb, stemmeeksperter siger, er nødvendigt for at afvikle dette valg sikkert under pandemien. Jeg synes, det viser en virkelig beklagelig mangel på korrekt prioritering af vigtigheden af valg, som er grundlaget for vores demokrati, siger Eddie Perez fra Open Source Election Technology Institute.
Alligevel kan tingene ændre sig. Når kongressen vender tilbage senere i april, forventes et mere robust afstemnings-ved-mail-lovforslag forkæmpet af de demokratiske senatorer Ron Wyden og Amy Klobuchar at blive en prioritet. Det ville give endnu flere penge – det nøjagtige beløb er stadig ved at blive besluttet – til dem, der rent faktisk afholder valg, og udpege det til at fremskynde den vanskelige overgang til at stemme pr.
Lovforslaget, kendt som Natural Disaster and Emergency Afstemningsloven, vil også sikre, at folk, der ikke kan brevstemme, har mere tid til at stemme personligt ved at kræve mindst 20 dages tidlig afstemning for at forhindre lange køer og menneskemængder. Det ville give stater penge til at ansætte og uddanne nye meningsmålingsarbejdere for at undgå at bringe de ældre i fare, som normalt udfylder den rolle.
Wyden og Klobuchar kan eller måske ikke sikre den finansiering, de ønsker, eller de stemmer i Kongressen, de har brug for. Men der skal helt sikkert flere penge til for at styre skiftet ordentligt. McReynolds' National Vote at Home Institute talte omkostningerne op i Michigan, inklusive prisen på faciliteter, infrastruktur, stemmesedler, vælgeruddannelse, professionelle tjenester og lønninger til ansatte. Endelig regning: 37,5 millioner dollars for den enkelte stat, og kun hvis de starter arbejdet i dag.
Jordspillet er væk
Selvom afstemningsprocessen udvides, myndighederne handler hurtigt, og de får alle de midler, de har brug for, er der et helt andet univers af problemer at løse. For eksempel, hvis så meget af landet er under ly-in-place-ordrer, hvordan vil kampagnen så blive bekæmpet?
Allerede nu ser vi valgsæsonen skifte, efterhånden som krisen ændrer måden, vi interagerer og kommunikerer på. Stævner er flyttet fra arenaer til livestreams. Til de demokratiske præsidentielle primære debatter blev tv-studiepublikummet bedt om at blive hjemme. Og fundraising er styrtdykket, da markederne har gennemgået nogle af de stejleste fald og mest svimlende stigninger i amerikansk historie. Når millioner af amerikanere søger om arbejdsløshed samtidigt, er der ingen, der tænker meget på at donere til deres yndlingskandidater.
Jaime Lennon, en talsmand for hollandske Ruppersberger, en kongresmedlem fra Maryland, siger, at business as usual ikke er en mulighed. Han har så travlt lige nu, siger hun.
Vi rammer næsten rekorder med hensyn til telefonopkald og e-mails fra vælgere, der har brug for hjælp, uanset om det er arbejdsløshed, eller ejere af små virksomheder, der har brug for hjælp til at navigere i den nye hjælpepakke, eller bare folk med medicinske spørgsmål, såsom spørgsmål om tilgængeligheden af test … Det ser ud til, at alle valghandlinger er på pause i øjeblikket.
'Vi rammer næsten rekorder med hensyn til telefonopkald og e-mails fra vælgere, der har brug for hjælp... Det ser ud til, at alle valgoperationer er på pause i øjeblikket.'
Jaime Lennon, Kongressens assistent
Selv hvis der var tid til at føre valgkamp, hvordan ville det så se ud, når tilhængere ikke kan gå og banke på dørene for at slå stemmer op, og den økonomiske krise dræner græsrodsdonorernes bankkonti?
Der er ingen solrig spin, hvis du løber mod en etableret. Det er ødelæggende, siger Brianna Wu, en softwareingeniør og kandidat til Kongressen i Massachusetts. Ude af stand til at banke på døre, kan Wu kæmpe endda for at få de underskrifter, der er nødvendige for at ende på stemmesedlen, en opgave, som hendes kampagne tidligere var langt foran med.
Der er masser af måder at målrette mod vælgere på uden nogensinde at skulle møde nogen personligt, såsom telefonbank, tv-annoncer og sociale medier. Men Wu, der løb og tabte i 2018, siger, at det ikke er nok.
Vi har bestemt været så heldige at have et meget stærkt digitalt spil, men en af de lektier, jeg lærte i løbet af 2018, er, at man ikke kan vinde et valg ved bare at hænge ud online, siger hun. Jeg fik omkring halvdelen af de stemmer, jeg havde brug for for at vinde, ved at fokusere på det digitale. Og det var fantastisk for en førstegangskandidat, men min sværeste lektie er, at du ikke kan vinde uden en stærk feltoperation. Og jeg spørger mig selv, hvordan fanden skal vi gøre det?
Mange kandidater – inklusive Wu – havde været fokuseret på at bygge den slags jordspil, der berømt kastede Alexandria Ocasio-Cortez til sejr i New York City: banke på døre, snakke med folk, vinde stemmer. Nu ringer Wus kampagne op til individuelle huse og beder om at sende andragender, kuglepenne og kuverter for at få underskrifter og føre deres kamp fremad. I mellemtiden er samtaler om fundraising nærmest umulige.
Min teori er, at denne krise vil gavne status quo, siger Wu. Det vil komme til navneanerkendelse, hvis folk overhovedet stemmer.
Tågen af online krig
De sociale medieplatforme, der blev udnyttet som kanaler for desinformation ved valget i 2016, vil have mere indflydelse end nogensinde i 2020-kampagnen: Der er simpelthen ingen bedre måde at nå vælgere under lockdown. Selvom platformene nu har nye regler og algoritmer til at begrænse desinformation, skaber et hurtigt skift til at gøre kampagnerne endnu mere digitale nye muligheder for at vildlede vælgere.
Kina, hvor pandemien begyndte, forsøgte først at dække over sygdommen: nu har det hære af propagandister, der spreder konspirationsteorier om covid-19s oprindelse. EU-embedsmænd siger i mellemtiden, at Rusland er i gang med en betydelig desinformationskampagne mod Vesteuropa, med det formål at så kaos og usikkerhed under en krise.
Den største desinformationstrussel, USA står over for, kan dog være indenlandsk. I 2016 forsøgte Trump at underminere tilliden til valgresultaterne ved at sige, at hvis han ikke vandt, ville det være fordi systemet var manipuleret. Og under coronakrisen, mens hans rivaler til præsidentposten er blevet dæmpet, har han brugt sine daglige pressebriefinger til gentagne gange at bagatellisere pandemiens alvor, omskrive den historiske optegnelse om hans reaktion på situationen og fordreje eller lyve om ting som f.eks. effektiviteten af lægemidler og tilgængeligheden af ventilatorer.
Du vil have en leder til at give folk håb, men du har brug for en leder for at være ærlig, siger Angus King, en senator fra Maine, der var formand for Cyberspace Solarium Commission, et projekt, der skulle definere USA's nationale strategi online. Hvad sagde Churchill i begyndelsen af Anden Verdenskrig? ’Jeg har ikke andet at tilbyde end blod, slid, tårer og sved.’ Han fortalte briterne, at det ville blive svært, uden sukkerbelægning. Præsident Trump sagde, at det vil være som et mirakel, og det vil bare forsvinde, og at dette malariamiddel er en gave fra Gud. Det viser sig, at det ikke er. Det er skadeligt.
Ingen stop
I efteråret 2018 ramte en af de stærkeste storme, der nogensinde er registreret i det vestlige Stillehav, ind i Northern Mariana Islands, et samvelde i USA. Stormen var intensiveret i løbet af tre dage til en kategori 5-supertyfon, med vinde på 280 kilometer i timen. Tyfonen Yutu gik i land den 24. oktober og dræbte snesevis af mennesker, ødelagde bygninger for hundreder af millioner af dollars og forstyrrede livet på måder, som ingen der nogensinde havde set før.
De nordlige Marianer skubbede valgdagen en uge tilbage for først at begynde at komme sig efter stormen. Bemærkelsesværdigt nok var dette aldrig sket før i amerikansk historie: Valg har fundet sted efter planen gennem ikke kun influenzapandemien i 1918, men to verdenskrige og endda borgerkrigen.
Det betyder, at sandsynligheden for, at det nationale valg bliver skubbet tilbage eller endda aflyst, stort set er nul. Valgeksperter og forfatningsjurister er bredt enige om, at en sådan ændring ville kræve en forfatningsændring, og lidt om det nuværende politiske klima tyder på, at Kongressen kunne vedtage en.
En større bekymring er, at uden muligheden for at brevstemme, vil pandemien afskrække folk fra at stemme helt. Influenzaudbruddet i 1918 kan have været skyld i den lave valgdeltagelse i det års midtvejsvalg (selvom valgdeltagelsen også faldt for de næste to midtvejsperioder). For nylig afholdt Frankrig sit landsdækkende kommunalvalg den 15. marts - kun én dag efter, at en national lockdown blev annonceret som svar på coronavirus. Valgdeltagelsen var lav, og næste valgomgang blev skubbet tre måneder tilbage som følge heraf. Lav valgdeltagelse i november vil uundgåeligt invitere til påstande om, at resultaterne mangler legitimitet.
Generelt er det ikke en god idé at udrulle større ændringer i valgreglerne midt i et stort valg, siger Richard Hasen, professor i statskundskab ved University of California, Irvine, og forfatter til en nylig bog om trusler mod amerikanske. demokrati. Men vi står over for en hidtil uset sundhedsmæssig nødsituation. Og så skal vi ikke have et perfekt valg. Spørgsmålet er, hvordan vi kan gøre det så godt som muligt og fratage så få mennesker som muligt.
Svaret – både for vælgere og for demokratiske institutioner – er klart: Hvis Amerika ønsker at afholde et valg, der producerer et normalt resultat uden at ofre folks sundhed, har det en plan at arbejde ud fra. Det skal starte nu, selvom løsningen ikke er perfekt. Og det kommer til at kræve en helvedes masse papir.