Hvordan et nyt globalt kulstofmarked kunne overdrive klimafremskridt

Beboere fisker nær et kulværk i Hanchuan, Hubei-provinsen, Kina. Getty

Nationer er klar til at begynde at opbygge et internationalt CO2-marked efter endelig at have vedtaget de relevante regler på FN's klimakonference i Glasgow tidligere på måneden.

I henhold til COP26-aftalen skulle lande snart være i stand til at købe og sælge FN-certificerede CO2-kreditter fra hinanden og bruge dem som en måde at opnå løfter om drivhusgasreduktion under Paris-klimaaftalen.

Men nogle iagttagere frygter, at reglerne inkluderer store smuthuller, der kan få det til at se ud, som om nationer gør flere fremskridt med emissioner, end de i virkeligheden er. Andre advarer om, at aftalen kan fremskynde skabelsen af ​​CO2-kreditter inden for separate frivillige offset-markeder, som ofte kritiseres for også at overvurdere klimafordele.

Kulstofkreditter, eller udligninger, er produceret fra projekter, der hævder at forhindre et ton af kuldioxidemissioner eller trække den samme mængde ud af atmosfæren. De tildeles typisk for praksis såsom at standse skovrydning, plantning af træer og vedtagelse af visse jordforvaltningsteknikker.

Et nyt tilsynsorgan, som skulle begynde at holde møder næste år, vil udvikle endelige metoder til at validere, overvåge og certificere projekter, der søger at sælge FN-akkrediterede CO2-kreditter. Glasgow-aftalen vil etablere en separat proces for lande til at opnå kredit mod deres Paris-mål ved at samarbejde med andre nationer om projekter, der sænker klimaemissioner, såsom finansiering af vedvarende kraftværker i et andet land.

Eksperter er uenige om, hvor stort det FN-støttede marked vil blive, hvad nogle af de nye regler faktisk vil gøre, og hvor meget detaljerne kan ændre sig, efterhånden som de endelige metoder fastlægges. Men processen er langsomt, rodet, plyndrede ved at opbygge infrastrukturen for mere handel med kulstof som en vare, siger Jessica Green, lektor i statskundskab ved University of Toronto, som fokuserer på klimastyring og kulstofmarkeder .

USA og EU har erklæret, at de ikke har til hensigt at stole på internationale CO2-kreditter for at nå deres emissionsmål under Paris-aftalen. Men lande inklusive Canada, Japan, New Zealand, Norge, Sydkorea og Schweiz har sagt, at de vil anvende CO2-kreditter, ifølge til Carbon Brief. Det er Schweiz faktisk allerede finansierer projekter i Peru, Ghana og Thailand i håb om at tælle disse initiativer op mod Paris-målet.

Mest iagttagere roser mindst én nøglepræstation i Glasgow: Reglerne vil stort set forhindre dobbelttælling af klimafremskridt. Det betyder, at to nationer, der handler med CO2-kreditter, ikke begge kan anvende klimagevinsten mod deres Paris-mål. Kun den nation, der køber en kredit, eller holder fast i en, den har genereret, kan.

Frivillige markeder

Men nogle eksperter frygter, at der stadig kan være måder, hvorpå dobbelttælling kan forekomme.

Offset-projektudviklere har længe været i stand til at generere og sælge CO2-kreditter gennem frivillige programmer, som dem administreres af registre såsom Verra eller Gold Standard. Olie- og gasselskaber, flyselskaber og teknologigiganter køber alle et stigende antal modregninger gennem denne slags programmer, mens de stræber efter at nå målene for netto-nul-emissioner.

FN's nye regler tager en hands-off tilgang til disse markedspladser, bemærker Danny Cullenward, policy director hos CarbonPlan, en nonprofitorganisation, der analyserer integriteten af ​​CO2-fjernelsesindsatsen.

Det tyder på, at projektudviklere i f.eks. Brasilien kunne tjene penge for de modydelser, der sælges gennem frivillige markeder - mens nationen selv stadig kunne anvende disse kulstofgevinster til sine egne emissionsfremskridt under Paris-aftalerne. Det betyder, at der stadig kan være dobbelttælling mellem et land og en virksomhed, der begge hævder, at de samme kreditter sænkede deres emissioner, siger Cullenward.

COP26-præsident Alok Sharma modtager klapsalver efter at have holdt den afsluttende tale ved FN's klimatopmøde i Glasgow, Skotland.

JEFF J MITCHELL/GETTY IMAGES

Et yderligere problem er, at undersøgelser og undersøgende historier har fundet ud af, at frivillige offset-programmer kan overvurdere niveauerne af kuldioxid reduceret eller fjernet på grund af en række regnskabsmæssige problemer. Men det faktum, at FN ikke vil regulere disse programmer, kan give markedsklarhed, der driver større efterspørgsel efter disse udligninger, hvilket ansporer udviklingen af ​​flere projekter med tvivlsomme klimafordele.

Det er et komplet grønt lys for den fortsatte skalering af disse markeder, siger Cullenward.

Nogle iagttagere mener, at mange nationer vil vælge ikke at anvende kreditter solgt på frivillige markeder til deres Paris-mål. Tilsvarende visse markedspladser vil sandsynligvis skelne mellem kreditter, som lande har eller ikke har brugt på denne måde, mærke kreditterne for at signalere deres relative kvalitet og prissætte dem i overensstemmelse hermed.

Jeg ville forvente, at efterhånden som der vokser erkendelse af, at [tilsvarende justeringer] er nødvendige for at sikre den miljømæssige integritet af frivillige modregningskrav, så vil markedet bevæge sig i den retning, skrev Matthew Brander, lektor i CO2-regnskab ved University of Edinburgh Business School , i en e-mail.

Inkonsekvent regnskab

Lambert Schneider, forskningskoordinator for international klimapolitik ved Øko-Institutet i Tyskland, påpegede endnu et stort smuthul i en analyse tidligere måned.

Reglerne tillader forskellige lande at bruge forskellige regnskabsmetoder på forskellige tidspunkter for de CO2-kreditter, der genereres og sælges, bemærkede Schneider, som var en del af EU's team, der forhandlede reglerne for CO2-markedet. Det kan også føre til dobbelttælling. I et scenarie, han skitserede, kunne halvdelen af ​​emissionsreduktionerne fra et sæt kulstofkreditter gøres krav på af to nationer.

Resultaterne fra begge regnskabsmetoder kan balancere over tid, mere eller mindre, hvis alle nationer brugte den samme hele tiden. Men i stedet kan hvert land vælge den mest gavnlige metode, hver gang de rapporterer fremskridt, hvilket sandsynligvis forvrænger den overordnede kulstof-matematik.

Det er et kirsebærplukningsproblem, siger Schneider.

Tvivlsomme klimafordele

Et andet problemområde er, at reglerne vil tillade nationer at anvende nogle kreditter fra et tidligere FN-program kendt som Clean Development Mechanism, godkendt i Kyoto-protokollen, der trådte i kraft i 2005.

Dette system udstedte certificerede emissionsreduktioner til nationer, der finansierede ren energiprojekter i andre lande, såsom sol- og vindmølleparker, for de emissioner, de måtte have forhindret. Det var designet til at skabe et incitament for rigere nationer til finansiere bæredygtig udvikling hos de fattigere. De producerer løbende kreditter ud fra den antagelse, at elektriciteten ellers ville være blevet genereret af et klimaforurenende anlæg, som et kul- eller naturgasanlæg.

I henhold til reglerne godkendt i Glasgow kan nationer fortsætte med at anvende kreditter fra sådanne projekter, der er registreret i 2013 eller senere, mod deres første sæt emissionsreduktionsmål (hvilket i de fleste tilfælde vil betyde for 2030).

Problemet er, at de projekter allerede eksisterer. Hvis et projekt ikke opnår emissionsreduktioner ud over, hvad der ville være sket uden kulstofkreditprogrammet, medførte programmet ikke yderligere klimafordele.

Mange lande har udviklet vind- og solfarme i årevis uden CO2-tilskud, fordi de ofte allerede er konkurrencedygtige med fossile brændstoffer. Faktisk en nylig økonomisk arbejdspapir kiggede på mere end 1.000 vindmølleparker i Indien og fandt ud af, at mere end halvdelen af ​​kompensationen for Clean Development Mechanism gik til projekter, der sandsynligvis ville være kommet online alligevel. Det skyldes, at andre vindprojekter, der ikke fik et sådant tilskud, blev bygget i samme område.

De tidligere Clean Development Mechanism-projekter kunne producere hundredvis af millioner af kreditter, skrev Schneider.

Det er dybt tvivlsomt, om disse projekter leverede reelle, yderligere klimafordele, da de blev udviklet, tilføjer Cullenward. Det er endnu mere tvivlsomt, om de er det nu.

Forstørrende fejl

En sidste frygt er, at FN's nye CO2-handelsmarked vil videreføre disse typer af regnskabsproblemer.

Faktisk råder sprogbrugen i reglerne tilsynsorganet til at gennemgå Clean Development Mechanisms metoder med henblik på at anvende dem med revisioner efter behov og til at overveje reglerne fra markedsbaserede offset-programmer som et supplerende input. Nogle af sidstnævnte, især skovprogrammet under Californiens cap-and-trade-system, har også veldokumenterede problemer, som MIT Technology Review og ProPublica tidligere rapporteret .

Nogle grupper hævder, at Glasgow-aftalen er et 'robust sæt regler', fordi den simpelthen ikke tæller kulstofkreditter to gange, siger Green. Men det overser det grundlæggende, som er, at der er mange problemer med den måde, vi i første omgang redegør for det her, siger hun.

Håbet er, at det nye tilsynsorgan vil tage et hårdt og ærligt blik på problemerne i tidligere programmer og stræbe efter at løse dem. Frygten er, at politiske og økonomiske incitamenter vil modarbejde det, da nationer, forurenere og projektudviklere søger at generere, købe og sælge kreditter, der giver dem mulighed for at tjene penge eller hævde klimafremskridt.

Hvis det FN-støttede CO2-marked i vid udstrækning er bygget på det vaklende grundlag af tidligere offset-programmer, inklusive dets egne, vil det effektivt replikere og forstørre de kendte problemer. Det ville true med at overvurdere emissionsfremskridt, underminere troværdigheden af ​​Paris-aftalens resultater og bremse den globale indsats for at håndtere klimaændringer.

Rettelse: Historien blev opdateret for at tydeliggøre, at undersøgelsen af ​​vindmølleparker i Indien konkluderede, at mere end halvdelen af ​​forskydningerne var på tale, ikke nødvendigvis mere end halvdelen af ​​projekterne.

skjule