Klimaløsningen tilfører faktisk millioner af tons CO2 til atmosfæren

Ny forskning viser, at Californiens klimapolitik skabte op til 39 millioner CO2-kreditter, der ikke opnår reelle CO2-besparelser. Men virksomheder kan købe disse skovkompensationer for at retfærdiggøre at forurene mere alligevel.

Jon Han

ved

• James Temple arkiv side
• Lisa sang arkiv side

29. april 2021

Langs kysten i det nordlige Californien nær Oregon-grænsen holder den kølige, fugtige luft ud for Stillehavet en stribe af tempererede regnskove. Svævende redwoods og douglasgraner dominerer disse tykke, våde skove og skaber en baldakin hundredvis af fod høj.

Men hvis du rejser ind i landet, skifter blandingen af ​​træer gradvist.

Ud over toppen af ​​Klamath-bjergene stiger du ned i en stedsegrøn blanding af sukkerfyr, røgelsesceder og endnu flere douglasgraner. Når du fortsætter ind i Cascade Range, passerer du gennem tyndere skove domineret af Ponderosa fyrretræer. Disse høje, slanke træer med stikkende kogler trives i de varmere, tørrere forhold på den østlige side af staten.

Alle træer forbruger kuldioxid, frigiver ilten og lagrer kulstoffet i deres stammer, grene og rødder. Hvert ton kulstof, der er bundet i et levende træ, er et ton, der ikke bidrager til klimaændringer. Og den tykke kystskov kan nemt lagre dobbelt så meget kulstof pr. hektar som træerne dybere inde i landet.

Denne matematik er afgørende for at bestemme succesen af ​​Californiens skovkompensationsprogram, som søger at reducere kulstofemissioner ved at bevare træer. Staten etablerede programmet for ti år siden som en del af dens bestræbelser på at bekæmpe klimaændringer.

Men økologi er rodet. Grænserne mellem skovtyper er tågede, og den faktiske mængde kulstof på en given hektar afhænger af lokale klimaforhold, bevaringsindsats, skovningshistorie og mere.

Californiens øverste klimaregulator, Air Resources Board, forsvandt meget af denne kompleksitet i implementeringen af ​​statens program. Agenturet etablerede faste grænser omkring gigantiske regioner, og kogte det kulstof, der er lagret i en bred blanding af træarter, ned til forenklede, regionale gennemsnit.

Relateret historie

En nonprofit har lovet at bevare dyrelivet. Så tjente den millioner på at hævde, at den kunne fælde træer

Massachusetts Audubon Society har forvaltet sin jord som dyrelivshabitat i årevis. Her er, hvordan de kulstofkreditter, det solgte, kan have ført til klimaændringer.

Den beslutning har genereret titusinder af CO2-kreditter med tvivlsom klimaværdi, ifølge en ny analyse af CarbonPlan, en nonprofitorganisation i San Francisco, der analyserer den videnskabelige integritet af bestræbelserne på at fjerne kulstof.

Offset-programmet giver skovejere over hele landet mulighed for at tjene kreditter for at tage sig af deres jord på måder, der lagrer eller absorberer mere kulstof, såsom at reducere skovhugst eller udtynde mindre træer og børster for at give mulighed for øget samlet vækst. Hver kredit repræsenterer et metrisk ton CO2. Grundejere kan sælge kreditterne til store forurenere i Californien, typisk olieselskaber og andre virksomheder, der ønsker at udlede mere kulstof end ellers tilladt i henhold til statslovgivningen. Hvert ekstra ton kulstof, der udledes af industrien, udlignes af et ekstra ton, der er lagret i skoven, hvilket gør det muligt for nettoemissionerne at holde sig inden for et loft fastsat af staten.

Fra sidste efterår havde programmet produceret omkring seks dusin projekter, der havde genereret mere end 130 millioner kreditter til en værdi af 1,8 milliarder dollars i de seneste priser.

Selvom det er kompliceret at beregne den nøjagtige mængde kulstof, der spares ved at bevare skovene, er Californiens logik for at tildele kreditter relativt ligetil.

Air Resources Board fastlægger den gennemsnitlige mængde kulstof pr. hektar lagret i nogle få skovtyper, der spænder over store regioner i USA. Hvis du ejer jord, der indeholder mere kulstof end det regionale gennemsnit, baseret på en undersøgelse af træer på dit websted, kan du få kredit for forskellen. For eksempel, hvis din jord rummer, hvad der svarer til 100 tons CO2 pr. acre, og det regionale gennemsnit er 40 tons, kan du optjene kreditter for at spare 60 tons pr. acre. (Denne historie vil referere til hvert ton CO2-ækvivalent som et ton kulstof.) Du skal også forpligte dig til at opretholde din skovs høje kulstoflagring i de næste 100 år.

Disse regionale gennemsnit er beregnet til at repræsentere kulstofniveauer i typiske private skove. Men gennemsnittet er bestemt ud fra så store arealer og så forskellige skovtyper, at de kan afvige drastisk fra det kulstof, der er lagret på arealer, der er udvalgt til projekter.

Projektskove, der væsentligt overstiger disse gennemsnit, tjener ofte langt flere kreditter end de faktiske kulstoffordele, de leverer, fandt CarbonPlan.

Dette design tilskynder også udviklerne, der initierer og leder disse projekter, til specifikt at lede efter skovområder, hvor kulstofniveauer skiller sig ud over disse gennemsnit - enten på grund af stedets placering i en region, dets kombination af træarter eller begge dele.

CarbonPlan anslår, at statens program har genereret mellem 20 millioner og 39 millioner kreditter, der ikke opnår reelle klimafordele. De er i virkeligheden spøgelseskreditter, der ikke bevarede yderligere kulstof i skovene, men som tillod forurenere at udlede langt mere CO2, svarende til de årlige emissioner fra 8,5 millioner biler i den høje ende.

Disse spøgelseskreditter repræsenterer næsten en ud af tre kreditter udstedt gennem Californiens primære skovkompensationsprogram, hvilket fremhæver systemiske fejl i reglerne og antyder udbredt spil på markedet.

Vores arbejde viser, at Californiens skov udligner program øger drivhusgasemissioner, på trods af at det er en stor del af statens strategi for at reducere klimaforurening, sagde Danny Cullenward, den politiske direktør hos CarbonPlan. Programmet skaber det falske udseende af fremskridt, mens det faktisk gør klimaproblemet værre.

Air Resources Board forsvarede programmet og anfægtede undersøgelsens centrale tese.

Vi er uenige i din udtalelse om, at grundejere eller projektudviklere spiller systemet, eller at der er oppustede estimater af drivhusgasreduktioner, sagde Dave Clegern, en talsmand for Air Resources Board, i en e-mail. Hver version af udligningsreglerne gennemgik vores robuste offentlige reguleringsgennemgang, med input fra skovindustrien, den akademiske verden, offentlige myndigheder og nonprofitorganisationer, tilføjede han.

Californiens skovkompensationsprogram er det største i landet, der er regeringsreguleret. Andre skovkompensationsprogrammer er frivillige, hvilket giver virksomheder eller enkeltpersoner mulighed for at købe kreditter for at mindske deres miljømæssige fodaftryk.

CarbonPlans undersøgelse kommer dage efter Washington delstatslovgiver flyttede et cap-and-trade-lovforslag med et offset-program til guvernørens skrivebord til godkendelse. Oregon har også diskuteret i de seneste måneder at etablere et kulstofmarkedsprogram, der ville efterligne Californiens politik. I Washington, DC har Biden-administrationen signaleret stigende interesse i at udnytte skove og jord til at trække CO2 ned. Også virksomheder planlægger i stigende grad at være afhængige af træer for at kompensere for deres emissioner i stedet for den sværere opgave at reducere virksomhedernes forurening.

Skovforskydninger er blevet kritiseret for en række problemer, herunder de risici, som kulstofreduktioner vil være kortvarige , at kulstofbesparelser vil blive udslettet ved øget logning andre steder , og at projekterne bevarer skovene aldrig i fare for at blive hugget ned , der producerer kreditter, der ikke afspejler ændringer i den virkelige verden i kulstofniveauer.

Men CarbonPlans analyse fremhæver et andet problem, der er forbundet med disse andre problemer. Selvom alt andet ved et projekt var perfekt, ville udviklere stadig være i stand til at underminere programmet ved at udnytte regionale gennemsnit.

Hver gang en forurener bruger en kredit, der faktisk ikke sparede et ton kulstof, stiger den samlede mængde emissioner.

Langt fra at adressere klimaændringer, ser Californiens skovkompensation ud til at tilføje titusindvis af millioner tons CO2 til atmosfæren på balancen, hvilket underminerer fremskridt med statens langsigtede emissionsmål.

Når du fjerner al jargonen, står du tilbage med et defekt sæt antagelser, der lader døren stå åben for at udstede meningsløse offset-kreditter, sagde Grayson Badgley, en postdoktor ved Black Rock Forest og Columbia University, og ledende forsker på Studiet.

Kirsebærplukning

CarbonPlan gav ProPublica og MIT Technology Review fuld og eksklusiv adgang til deres analyse, mens den blev færdiggjort. Som en del af denne proces sendte nyhedsorganisationerne rapporten til uafhængige eksperter til gennemgang. Organisationerne interviewede også grundejere, industriaktører og videnskabsmænd og gennemgik hundredvis af sider med dokumenter, inklusive projektplanerne indsendt af udviklere. CarbonPlan samarbejdede om undersøgelsen med akademiske eksperter fra University of California, Berkeley, Columbia University og andre institutioner.

Undersøgelsen i sig selv var ikke designet til at vurdere, om udviklere eller grundejere med vilje er cherry-picking-steder, der skiller sig ud fra regionale gennemsnit, og angiver kun, at systemet giver udviklere mulighed for at vælge sådan jord. Men forskerne siger selv, at niveauet af overskydende kreditering og klynging af projekter på visse områder tyder på, at industriens aktører har spillet systemet.

en af 18

En form for kirsebærplukning identificeret af forskerne involverer geografiske grænser. I tilfældet med det nordlige Californien etablerede statens offset-program en skillelinje, der adskiller denne kyststribe af redwoods og douglasgraner fra en indre region, der strækker sig over mere end 28.000 kvadratkilometer.

Bestyrelsens regler siger, at høje nåleskove i kystregionen i gennemsnit lagrer 205 tons kulstof pr. For den tilgrænsende indre region satte styrelsen det tilsvarende regionale gennemsnit til 122 tons pr. Tallet er lavere, fordi det omfatter flere træer med mindre kulstof, såsom Ponderosa fyrretræer, som dominerer den østlige ende af den indre region og er næsten fraværende ved kysten.

Men hvor de to regioner mødes, er skoven på begge sider stort set identisk mange steder, hvor den lagrer tilsvarende mængder kulstof. Det betyder, at projektudviklere kan tjene langt flere penge ved at vælge et sted lige øst for grænsen, simpelthen fordi de kan sammenligne kulstoffet i deres skov med et lavere regionalt gennemsnit. For eksempel kunne opretholdelse af en 10.000 hektar stor skov af redwoods og douglasgraner med kulstofniveauer på 200 tons per hektar tjene nul kreditter vest for linjen, eller 624.000 credits øst for den. Valget står mellem ingen penge og mere end 8 millioner dollars.

For at kræve flest mulige kreditter, for den fulde forskel mellem kulstof på deres jord og de regionale gennemsnit, skal udviklere eller jordejere vise, at det er juridisk og økonomisk muligt at logge ned til disse regionale gennemsnit. Gennemsnittene er faktisk en stand-in for den måde, lignende skove typisk forvaltes i et område.

Et dusin projekter er placeret i det nordlige Californien, næsten helt opstillet langs den vestlige udkant af den indre zone, hvor de kulstofrige træer er sidestillet med det lavere regionale gennemsnit.

Det, vi ser, er, at udviklere drager fordel af det faktum, at de store ting og de skrubbede ting er blevet gennemsnittet sammen, sagde Badgley.

Når en offsetprojektudvikler og grundejer beslutter sig for at arbejde sammen, vil udvikleren generelt lede dem gennem processen til gengæld for et gebyr eller en andel af salget af de genererede kreditter - et arrangement, der kan være millioner af dollars værd.

En af de mest produktive projektudviklere i Californien-systemet er et australsk-baseret timberlands-investeringsselskab kaldet New Forests. Virksomheden og dets tilknyttede selskaber har arbejdet på otte projekter placeret næsten udelukkende langs den fordelagtige side af grænsen, samt seks andre steder. CarbonPlan fandt i en separat analyse udført for nyhedsorganisationerne, som ikke var inkluderet i undersøgelsen,, at næsten alle fik tvivlsomme kreditter, hvilket beløber sig til så meget som $176 millioner værd.

En stor del af disse kreditter kom fra et enkelt projekt uden for Californien, der tjente på en åbenlys fejl i reglerne. New Forests' datterselskab, Forest Carbon Partners, hjalp Mescalero Apache-stammen med at udvikle et skovoffset-projekt i New Mexico. Projektet tjente 3,7 millioner kreditter til en værdi af mere end 50 millioner dollars, hovedsagelig fordi det var placeret i et område, hvor Air Resources Board havde sat et fejlagtigt lavt regionalt gennemsnit.

En anden form for kirsebærplukning involverer træarter: udviklere kan opsøge områder med særlige træer, der lagrer langt mere kulstof end den omkringliggende region.

Ifølge undersøgelsen består et projekt i Alaska næsten udelukkende af gigantiske Sitka-graner, men alligevel blev det lokale regionale gennemsnit beregnet ud fra en bred blanding af træer, inklusive arter som bomuldstræer, der lagrer langt mindre kulstof. Projektet tjente betydeligt flere kreditter, end det burde have på grund af fejlene i systemet, sagde undersøgelsen. Projektejeren returnerede ikke anmodninger om kommentarer.

Hvordan Californiens Forest Carbon Offset-regler tillader oppustede klimafordele

En måde, California Air Resources Board bestemmer antallet af kreditter for et projekt på, er ved at sammenligne det kulstof, der er lagret i den skov med regionale gennemsnit. Jo større forskellen mellem de to er, jo flere kreditter og penge kan jordejere tjene.

Det regionale CO2-gennemsnit for blandede nåleskove i indlandsregionen er meget lavere end gennemsnittet for tilsvarende skove i kystregionen.

Indlandsregionen blev skabt ved at kombinere tre forskellige økologiske regioner, som defineret af U.S. Forest Service, hvoraf nogle har langt højere kulstofniveauer end andre.

De fleste af det nordlige Californiens offset-projekter er samlet langs den vestlige kant af indlandsregionen, hvor projekter mest sandsynligt vil drage fordel af oppustede kreditter.

Kilder : California Air Resources Board, Forest Inventory and Analysis Program Kredit: Lucas Waldron, ProPublica

At bevare især kulstofrige skove er godt for klimaet i sig selv. Men når træerne i projektområdet ikke minder meget om de trætyper, der gik med til at beregne det regionale gennemsnit, overdriver det antallet af kreditter, der er på spil, fandt CarbonPlans undersøgelse.

Mark Trexler, en tidligere offsets-udvikler, som arbejdede på tidligere amerikanske og europæiske CO2-markeder, sagde, at bestyrelsen burde have forudset de perverse incitamenter, der er skabt af dets program.

Når folk skriver offset-regler, ignorerer de altid det faktum, at der er 1.000 smarte mennesker ved siden af, som vil forsøge at spille dem, sagde han. Da bestyrelsen har oprettet et system, der tilskynder folk til at finde områder med høj tæthed eller høj kulstof, er det, hvad de vil gøre.

For at estimere omfanget af overkreditering i Californiens program, beregnede CarbonPlan sin egen version af regionale gennemsnit for hvert projekt. Forskerne trak på de samme rådata, der blev brugt af Air Resources Board, men brugte kun data fra træarter, der mere ligner den særlige blanding af træer i hvert projektområde.

I alt var 74 sådanne projekter blevet etableret i september 2020, hvor CarbonPlan begyndte sin forskning. CarbonPlan var i stand til at studere 65 projekter, der havde tilstrækkelig dokumentation til at muliggøre analyser. Alle modtog kredit for at holde mere kulstof end det regionale gennemsnit.

Forskerne fandt ud af, at langt de fleste projekter var overkrediteret, men omkring et dusin ville have modtaget flere kreditter under CarbonPlans formel. Disse omfattede to New Forests-projekter, som ville have tjent så meget som yderligere 165.000 kreditter.

Nyhedsorganisationerne sendte embedsmænd i Air Resources Board en kopi af undersøgelsen og dens detaljerede metodologi uger før offentliggørelsen. Clegern afviste flere anmodninger om at interviewe bestyrelsens personale og svarede kun skriftligt.

Han forholdt sig ikke til CarbonPlans beregninger. Vi fik ikke tilstrækkelig tid til fuldt ud at analysere en upubliceret undersøgelse og kommenterer ikke yderligere på forfatternes alternative metodologi, skrev han.

De eksterne videnskabsmænd, der anmeldte forskningen på vegne af ProPublica og MIT Technology Review, roste undersøgelsen.

Det er et virkelig analytisk robust papir, og det besvarer et virkelig vigtigt politisk spørgsmål, sagde Daniel Sanchez, der driver Carbon Removal Laboratory ved UC Berkeley. Mens tætte iagttagere er udmærket klar over adskillige problemer med Californiens skovforskydningsregler, afslører de et dybere sæt af alvorlige metodologiske fejl, sagde han.

Ingen af ​​anmelderne påpegede nogen større tekniske eller konceptuelle fejl ved papiret, som er blevet indsendt til et tidsskrift til peer review.

' Et væsentligt nyt råvaremarked'

I begyndelsen af ​​2015 udlignede en nonprofitorganisation afholdt et webinar fremhæve, hvordan indianske stammer kunne deltage i Californiens program.

En taler var Brian Shillinglaw, en Stanford-uddannet advokat og administrerende direktør hos New Forests, som fører tilsyn virksomhedens amerikanske skovbrugsprogrammer. Virksomheden administrerer salget af CO2-kreditter, sælger træ , og på vegne af investorer administrerer mere end 2 mio acres af skove globalt, en portefølje, den værdsætter til mere end $4 milliarder.

New Forests administrerer også sit datterselskab, Forest Carbon Partners , på vegne af en institutionel investeringskunde, det afviste at nævne. Forest Carbon Partners finansierer modregningsprojekter og hyrder godsejere gennem processen med at ansøge om Californiens offset-program.

Bundlinjen er, at det californiske kulstofmarked virkelig har skabt et betydeligt nyt råvaremarked, sagde Shillinglaw under sin præsentation. Han sagde, at programmet er noget, som mange indianerstammer er meget godt placeret til at drage fordel af, delvist på grund af tidligere konservativ forvaltning af deres skove, hvilket kan føre til et betydeligt kreditudbytte på kort sigt.

Oversættelse: Fordi mange stammer har logget mindre aggressivt end deres naboer, var deres kulstofrige skove klar til store udbetalinger af kreditter. Under Shillinglaw har New Forests eller Forest Carbon Partners hjulpet med at sikre titusindvis af millioner dollars i kreditter til indfødte stammer.

Blandt de 13 New Forests-projekter, som CarbonPlan-forskere var i stand til at analysere, repræsenterer mellem 33 % og 71 % af kreditterne ikke reelle kulstofreduktioner. Det er næsten 13 millioner kreditter i den høje ende.

Selvom vi ikke kan bevise, at New Forests handlede bevidst på grundlag af vores statistiske analyse, er der efter vores vurdering ingen rimelig forklaring på disse resultater ud over, at New Forests bevidst engagerede sig i kirsebærplukningsadfærd for at drage fordel af økologiske mangler i skovens offset protokol, sagde Badgley, den ledende forsker.

New Forests forvaltede det første officielle projekt i Californiens program og registrerede 7.660 acres skovjord på eller nær Yurok-reservatet, som løber mere end 40 miles langs Klamath-floden nær toppen af ​​den vestkystklynge af projekter. Staten udstedte mere end 700.000 kreditter til projektet for dets første år, til en værdi af 9,6 millioner dollars i de seneste rater.

Statslige embedsmænd har peget på stammens deltagelse som en triumf af programmet. I 2014 frigav bestyrelsen en reklamevideo der viste det omhyggelige arbejde med at måle træer i Yurok-projektet. James Erler, stammens daværende skovbrugsdirektør, forklarede, hvordan forskydninger gjorde det muligt for stammen at reducere skovhugst. Nær slutningen af ​​videoen dukkede Shillinglaw op i en solbeskinnet skov, iført en skjorte med krave og en jakke med New Forests-mærket.

Det er et smukt vandskel, sagde Shillinglaw over optagelser af et rindende vandløb og en elg, der står foran et krat af træer. Dette er Yurok-stammens forfædres hjemland, og til dels på grund af kulstofmarkedet vil det blive forvaltet gennem en bevaringstilgang.

CarbonPlan anslår, at projektet tjente mere end en halv million spøgelseskreditter til en værdi af næsten $6,5 millioner.

Her er grunden til, at forskerne siger, at det var overkrediteret:

Grænsen, der deler Californiens kyst- og indre regioner, løber gennem midten af ​​reservatet. De kulstofrige skove på hver side af den linje ligner hinanden, fyldt med store douglasgraner som det meste af kystregionen. Men mere end 99% af skoven, der er udpeget til bevaring, falder inden for den indre zone, hvor de gennemsnitlige kulstofniveauer er meget lavere. Det faktum, at projektet var placeret i det mest kulstofrige område i denne zone, gjorde det muligt for grundejerne at tjene et overdrevet antal kreditter.

Yurok-stammen arbejdede sammen med New Forests om at udvikle et 7.660-acre offset-projekt på den østlige side af landet.

Det faktum, at det kulstofrige projekt faldt i en region med langt lavere kulstofgennemsnit, kan have produceret mere end en halv million kreditter af tvivlsom klimaværdi.

Kilder : California Air Resources Board, CarbonPlan / Kredit : Lucas Waldron, ProPublica

Mindst én person involveret i Yurok-stammens skovkompenserende indsats var klar over, hvordan geografiske valg svinger de kreditter, der kan optjenes.

Erler sagde under en præsentation i 2015 på et National Indian Timber Symposium, at stammen havde den udprægede fornøjelse af at lade grænsen løbe gennem sit territorium.

Du kan tage de samme opgørelsesdata og anvende dem på Californiens kyst - regionen mod vest - og det kommer ikke ud med de samme tal, som du gør, hvis du krydser gaden, sagde Erler på konferencen, fanget i en YouTube-video sendt til Intertribal Timber Councils kanal. Vegetationen kan være den samme, men den ændrer sig.

Badgley sagde, at selvom forskerne ikke kan tale om intentionerne hos nogen involverede aktører, er det klart, at dette projekt dragede fordel af overkreditering, og at Yurok-stammens skovfoged var klar over, hvordan de specifikke aspekter af protokolreglerne, som vores undersøgelse kritiserer, førte til gavnlige resultater.

Erler svarede ikke på en liste med e-mailede spørgsmål.

I en e-mail-udtalelse sagde Yurok-talsmand Matt Mais, at ejendommen var det eneste land, som stammen havde til rådighed til at tilmelde sig på det tidspunkt, og nægtede kraftigt, at stammen var involveret i nogen form for spil i systemet. Han svarede ikke før pressetid på en efterfølgende forespørgsel, hvor han spurgte, hvorfor resten af ​​stammens jord ikke var tilgængeligt for offsetprogrammet.

I løbet af det sidste årti eller deromkring har stammen langsomt tilbageerhvervet titusindvis af acres af sit forfædres territorium, i og omkring vandskellet i Blue Creek og andre vandløb, der opretholder vandrende laks, fra Green Diamond Resource Company, et større Seattle-baseret tømmervirksomhed. De komplekse jordaftaler med flere trin blev lavet i partnerskab med nonprofitorganisationen Western Rivers Conservancy og finansieret gennem offentlige tilskud, filantropiske donationer og salg af stammens modregningskreditter.

Efterhånden som vi har genvundet yderligere skovområder, har vi tilmeldt yderligere areal i Californiens klimaprogrammer til støtte for vores stammes strategiske mål, herunder beskyttelse af laksehabitat, opretholdelse af revitaliseringen af ​​vores kulturelle livsveje og facilitering af økonomisk selvforsyning, skrev Mais.

Det er fornærmende at påstå, at Yurok-stammen har 'spillet' eller 'udnyttet' Californiens klimaregler, tilføjede han. Lige så vigtigt er det bekymrende, at eliteinstitutioner nu kritiserer os for lovligt og etisk at bruge et program, der blev skabt til at beskytte modne skove, og derefter bruge disse midler til at købe og genoprette mere skovjord, som på et tidspunkt var vores.

New Forests forsvarede sin praksis i e-mailede svar på spørgsmål og argumenterede for, at deres projekter har bevaret eksisterende kulstoflagre og fjernet CO2 fra atmosfæren gennem efterfølgende trævækst, som bekræftet via tredjepartsverifikation.

I en erklæring sagde selskabet, at det har arbejdet på projekter på adskillige områder, ikke kun langs programmets regionale grænser. Virksomheden sagde, at dets projekter har beskyttet og vil forbedre kulstoflagring på hundredtusindvis af hektar skove, og tilføjede, at et projekt med Chugach Alaska Corporation muliggjorde den permanente pensionering af en betydelig del af kulreserverne i Bering River Coal Field i det sydøstlige Alaska.

New Forests følger bestyrelsens videnskabeligt accepterede regler til både ånd og bogstav i programmet, sagde virksomheden i en efterfølgende erklæring. New Forests er stolte af skovens kulstofprojekter, vi har udviklet under Californiens klimaprogrammer – de har skabt positiv miljøpåvirkning og fremmet de økonomiske og kulturelle mål for familieskovsejere og indianske stammer, som vi har arbejdet med.

New Forests svarede ikke på adskillige yderligere forespørgsler, inklusive direkte spørgsmål om, hvorvidt det var at spille programmets regler.

I et e-mail-svar understregede CarbonPlan, at dets papir kritiserer programmets design - ikke Yurok-stammen eller andre jordejere. Det hævder heller ikke, at nogen har brudt reglerne. Dens analyse tager ikke hensyn til eller afhænger ikke af hensigten hos nogen skovejere, som kan drage fordel af manglerne i reglerne, uanset om de havde til hensigt eller overhovedet kender til dem.

Vi anerkender de uretfærdigheder, som Yurok-stammen oplever, herunder beslaglæggelsen af ​​deres historiske lande af USA's regering og dens borgere, udtalte nonprofitorganisationen. Vi anerkender også Yurok-stammens legitime interesse i at sikre ressourcer til at tilbagekøbe landområder, der tidligere tilhørte stammen og dens folk.

JON HAN

En åben hemmelighed

Chris Field, professor i miljøstudier ved Stanford University, var medforfatter til en undersøgelse fra 2017, der viste, at Californiens program hjalp med at forhindre emissioner på balancen ved at reducere logning. Omkring 64 % af de 39 undersøgte projekter blev aktivt logget ved eller før projektets start.

Field sagde, at statsprogrammet er relativt veldesignet til at løse nøgleproblemer, men sagde, at det kan og bør forbedres.

Han tilføjede, at der er faste grænser for den rolle, som offset kan spille i Californien. Fra nu og frem til 2025 kan statsforurenere kun købe modregninger for at dække så meget som 4 % af deres kulstofemissioner; fra 2026 til 2030 stiger dette loft til 6 %.

Men disse tal undervurderer den kritiske rolle, som offsets spiller i Californiens cap-and-trade-program, som af nogle betragtes som en model for markedsbaseret klimapolitik.

Relateret historie

Grundejere tjener millioner på kulstofreduktioner, der måske ikke forekommer

En ny analyse viser, at Californiens cap-and-trade-program kan overvurdere emissionsreduktioner voldsomt.

I henhold til dette program sælger Californien tilladelser, der tillader visse industrier at udlede drivhusgasser, med hver tilladelse værd et metrisk ton CO2. Staten giver også løbende et vist antal tilladelser væk til forskellige regulerede virksomheder. Det samlede antal tilladelser, kaldet et loft, falder over tid.

Forurenere kan også købe tilladelser fra andre virksomheder med ekstraudstyr til overs, som udgør handlen. Eller de kan købe carbon offset-kreditter, som koster lidt mindre end tilladt.

For at deltage i offset-programmet skal grundejere hyre teknikere til at undersøge træerne på deres jord, derefter tage data som trætype, højde og diameter og sætte det ind i ligninger for at estimere det lagrede kulstof pr. hektar.

De fleste af kreditterne fordeles i de indledende faser af et projekt, hvilket kan være med til at tilbagebetale etableringsomkostninger. Projekter kan også tjene yderligere kreditter over tid, efterhånden som træerne vokser og absorberer CO2, men disse kreditter optjenes langsomt og overskygges af de oprindelige kreditter, der gives til skove med mere kulstof end det regionale gennemsnit.

Den type skovprojekter, som CarbonPlan analyserede, tegner sig for 68 % af alle kreditter udstedt af Air Resources Board siden programmets lancering, hvilket langt overskygger andre typer forskydninger som f.eks. opsamling af metan fra mælkebedrifter eller kulminer , CarbonPlan fundet.

Cap-and-trade er designet til at reducere statens CO2-fodaftryk med 236 millioner tons CO2 i løbet af det næste årti, omkring en tredjedel af de kumulative reduktioner, der er nødvendige for at opfylde statens emissionsmål over den tid.

Barbara Haya, der leder Berkeley Carbon Trading Project ved UC Berkeley og er medforfatter til CarbonPlan-undersøgelsen, beregnede, at op til halvdelen af ​​disse cap-and-trade-emissionsreduktioner kunne komme via offsets.

Haya sagde, at disse kirsebærplukningsmetoder har været en åben hemmelighed. Undersøgelsen afslører for alle, hvad mange mennesker i branchen forstår, sagde hun.

Bevarelse vs. klimaet

Tilhængere af skovforskydninger siger, at intet system er perfekt, og at fokus udelukkende på kulstofmatematikken overser de incitamenter, som offsets skaber for at beskytte skovene.

Field sagde, at offsetsystemer skulle balancere to mål: at sikre reelle emissionsreduktioner og skabe måder at finansiere skovbevarelse på. Hvis CarbonPlans undersøgelse viser, at projekter trækker mod skove med højt kulstofindhold, så er det præcis de typer træer, du gerne vil redde, hvis du har en bevaringsdagsorden, sagde han.

Cody Desautel, præsident for Intertribal Timber Council, et Portland-baseret nonprofit-konsortium af indfødte stammer, sagde, at offset-programmer har givet kritisk økonomisk fleksibilitet til stammerne. De har givet dem lov til at købe historisk jord tilbage, bygge nødvendig infrastruktur, skabe job til medlemmer eller simpelthen spare penge op til økonomisk sikkerhed. Men frem for alt har de skabt incitamenter til at forvalte skove på bæredygtige måder, sagde han.

Stammer er meget bevaringsmindede, sagde Desautel, som også er naturressourcedirektør for Washingtons konfødererede stammer i Colville Reservatet, som drive et offsetprojekt under Californiens system. Deres praksis er i vid udstrækning baseret på, hvad der er bedst for økosystemet, ikke hvad der giver mest mening økonomisk. Og der har aldrig tidligere været nogen værdi ved den ledelsestilgang. Disse kulstofprojekter giver mulighed for at værdsætte det.

Han tilføjede: Hvis der ikke er nogen værdi ved at eje skovjord, vil det sandsynligvis ikke være skovland længe ud i fremtiden.

Yurok-stammens offset-projekter har helt klart hjulpet på denne slags måder, selvom de ikke gav den fulde lovede kulstoffordel.

Stammen har sagt det bruger den erhvervede jord og midler til at genoprette sine gamle skove, producere traditionelle fødevarer og kurvefletningsmaterialer, skabe et laksereservat og forbedre levesteder for truede eller kulturelt vigtige arter som coho laksen, nordlig plettet ugle, sorthalehjorte , og Roosevelt elg.

Vores partnerskab med New Forests vil give stammen midlerne til at øge biodiversiteten, fremskynde genoprettelse af vandskel og øge overfloden af ​​vigtige kulturelle ressourcer som agern, huckleberry og hundredvis af lægeplanter, der trives i et fuldt fungerende skovøkosystem, Thomas P. O'Rourke Sr., dengang formand for Yurok Tribal Council, sagde i en udtalelse dengang.

Men hvis det samfundsmæssige mål er at bevare skovene, ville det være enklere og mere effektivt at beskrive det præcist og finansiere det direkte, sagde Haya, UC Berkeley-eksperten. Så snart disse skove bliver bundet op i et offset-program, betyder kulstofmatematikken noget, fordi hvert ekstra ton, der angiveligt er bevaret i træer, gør det muligt for forurenere at købe retten til at generere et ekstra ton CO2.

Skovforskydninger appellerer til offentligheden blandt andet på grund af det, akademikere kalder karismatisk kulstof -de tilbyder en feel-good-historie om miljømæssigt og socialt godt.

Enhver god bevaringsadvokat vil fortælle dig, at der er et desperat behov for mere finansiering, og vi er helt enige, sagde CarbonPlans Cullenward i en e-mail. Problemet er ikke, at bevaring er dårligt, det er, at systemet med kulstofkompensation kanaliserer disse reelle behov og oprigtige håb til et system, der maler det hele op og spytter affald ud på den anden side.

Det bedste for pengene

Californiens Air Resources Board godkendte skovkompensationsprogrammets officielle regler i 2011 efter års diskussioner med snesevis af eksperter, herunder regeringsvidenskabsmænd og personale fra bevaringsgrupper.

Ved at vedtage dem stolede agenturet i høj grad på Climate Action Reserve, en nonprofitorganisation, der skabte programmer med frivillige offset-kreditter. Nonprofitorganisationen, som fortsætter med at rådgive agenturet, førte et forsøg på at beregne regionale kulstofgennemsnit som en del af et initiativ til at opdatere sine frivillige modregningsregler.

For at gøre det brugte nonprofit-organisationen data fra US Forest Service, som undersøger titusindvis af skovområder på landsplan. Den nonprofit grupperede data fra forskellige træarter og kombinerede data fra forskellige geografiske zoner i større regionale områder kaldet supersektioner. Denne forenkling gjorde det muligt for Climate Action Reserve at skabe et sæt fælles basislinjer, der estimerede mængden af ​​kulstof lagret i typiske privatejede skove. Basislinjerne tager højde for sådanne skovbrug som skovhugst.

Men brugen af ​​disse brede gennemsnit tilslørede reelle forskelle på stedet. Nogle industriinsidere og forskere begyndte at bemærke, at jordejere og udviklere rutinemæssigt lokaliserede deres projekter i områder, hvor det specifikke skovområde adskilte sig meget fra de regionale gennemsnit.

Zack Parisa, administrerende direktør for CO2-kompensationsfirmaet SilviaTerra, har tidligere konsulteret projektudviklere og jordejere, der tilmelder skove i Californiens system. Men han sagde, at han stoppede ud af frustration efter at have set, hvordan det regelmæssigt blev spillet, inklusive de kirsebærplukketeknikker, som CarbonPlan fremhævede.

Parisa sagde, at han ikke bebrejder grundejere eller projektudviklere, som handler ud fra rationel egeninteresse.

Hvis nogen dukker op og tilbyder en kontrakt om at købe kulstof, og det ikke kræver, at de ændrer noget ved, hvordan de forvalter skovene, er det gratis penge, og de ville være dumme ikke at tage imod dem, sagde han.

Jeg er ikke på jagt efter en skurk her, tilføjede Parisa. Selvfølgelig leder de efter den bedste valuta for pengene.

Ud over New Forests arbejdede andre udviklere også på projekter, hvor gunstige grænser og skovtyper øgede de kreditter, der kunne optjenes, ifølge CarbonPlan. Disse omfatter Bluesource og Finite Carbon, som BP købte en aktiemajoritet i sidst sidste år. Forskerne fandt ud af, at disse to udviklerprojekter tilsammen genererede op til 24 millioner kreditter, der ikke repræsenterer faktiske kulstofreduktioner.

Nye skove, Finite Carbon, Bluesource og andre emner i denne artikel fik hele undersøgelsen og et medfølgende papir, der beskriver dets metoder.

Finite Carbon afviste at besvare detaljerede spørgsmål, men understregede, at Air Resources Board og en uafhængig revisor fandt, at deres projekter var i overensstemmelse med reglerne.

I en erklæring sagde virksomheden, at der var ubesvarede spørgsmål om CarbonPlan-undersøgelsens metodologi, og tilføjede, at vi dog ikke kan kommentere yderligere på det, da de underliggende rådata i øjeblikket ikke er tilgængelige for offentlig gennemgang.

Emily Six, marketing- og kommunikationschef for Bluesource, afviste, at virksomheden på nogen måde havde spillet reglerne.

I en e-mail sagde Six, at Californiens program faktisk undertæller det kulstof, der er bevaret gennem projekter, ved ikke at kreditere den mængde, der er lagret i andre dele af skoven som jord, buske og løv. Hun understregede også, at uden modregninger kunne nogle jordejere have fældet deres skove til kulstofniveauer, der ligger et godt stykke under det regionale gennemsnit.

Bevidst overvurdering af klimafordele ville være i modstrid med vores eksistensformål, skrev hun. Bluesource eksisterer for at forbedre verden ved at forbedre miljøet.

Eksperterne, der skrev de originale offset-regler, stolede på det eneste tilgængelige nationale skovdatasæt fra US Forest Service's Forest Inventory and Analysis Program, sagde Constance Best, medstifter af Pacific Forest Trust. Bevaring nonprofit var tæt involveret i oprettelsen af ​​det tidlige program og deltaget i det .

Best sagde, at det var nødvendigt at skabe kulstofgennemsnit for større regioner og skovtyper, fordi der ikke var nok finkornede data til at sikre nøjagtighed på meget lokalt niveau. Hun anfægtede CarbonPlans påstand om, at dets forskere havde skabt en bedre måde at beregne regionale gennemsnit på, da deres metode krævede at stole på et mindre antal skovområder.

Grunden til, at nogle supersektioner er store, er for at sikre, at dataene er mere nøjagtige, sagde Best i en e-mail. Så deres løsning skaber flere problemer.

I en separat note sagde hun: Det papir, du delte, har en stærk redaktionel skævhed, der underminerer dets resultater og får mig til at stille spørgsmålstegn ved deres data og analyser. Det overdriver bevidst, hvad de præsenterer som overkrediterede projekter med rygende våben.

I en e-mail-erklæring anerkendte CarbonPlan, at brug af færre skovområder medfører en vis usikkerhed. Men forskerne understregede, at de tydeligt redegjorde for det ved at levere en række resultater og fastholdt, at deres resultater er mere nøjagtige, fordi de overvejede den specifikke blanding af træarter i hvert projekt. CarbonPlan skød også tilbage på påstanden om bias: Efter at have udført vores arbejde på grundlag af omfattende offentlige programregistreringer og med fuldt reproducerbare metoder, data og kode, er vi overbeviste om, at andre forskere er i stand til at bedømme vores artikel på dens fordele.

Mens bestyrelsen har opdateret regionale gennemsnit baseret på nyere skovdata, siger kritikere bestræbelser på at løse mere grundlæggende problemer er blevet forpurret .

Forskere og aktivister bekymrer sig også om de tætte bånd mellem Air Resources Board og de grupper, der nu profiterer af programmet.

For eksempel, når en grundejer ønsker at tilmelde en skovkanal i Californiens program, åbner de en konto hos Climate Action Reserve eller to andre nonprofitorganisationer, der har modtaget bestyrelsens velsignelse til at gennemgå dokumenterne.

Hvis projektet godkender Climate Action Reserves gennemgang og en efterfølgende revision af statens bestyrelse, opkræver nonprofitorganisationen 19 cents for hver kredit, der udstedes. For et af de største projekter i programmet, for eksempel, ville det være blevet til mere end $1 million.

Det forekommer mig som en massiv interessekonflikt for en organisation – uanset om det er nonprofit eller ej – der har designet systemet til at have en økonomisk andel i driften, David Victor, professor ved University of California, San Diego, som har nærstuderede internationale offsetsystemer , sagde i en e-mail. (Victor var for nylig medforfatter til bogen At få klimapolitikken til at fungere med Cullenward.)

På et hvilket som helst andet marked ville det føre til 'gris' over interessekonflikterne, hvis markedsaktørerne blev ansvarlige for nøgleelementerne i dets design, sagde Victor. Med skovkompenseringsprogrammet virker alle fine eller endda glade for arrangementet.

Climate Action Reserve reagerede ikke på flere anmodninger om kommentarer.

JON HAN

For godt til at være sandt

Hårdføre, tørke-tolerante bløde træsorter som enebær og pinyon fyrretræer dominerer i det varme, tørre landskab i det centrale New Mexico, med små stykker af højere douglasgraner og graner i de køligere, højere dele af bjergene.

Men i henhold til de oprindelige regler i Californiens program blev disse skove anset for ikke at indeholde noget kulstof.

Fejlen stammede fra det faktum, at der ikke var nogen tilgængelige Forest Service-data i den del af New Mexico, da Climate Action Reserve beregnede regionale gennemsnit, sagde Olaf Kuegler, en Forest Service-statistiker, der ydede teknisk assistance til nonprofitorganisationen på den føderale database.

Som følge heraf satte Climate Action Reserve det regionale gennemsnit for et område, der strækker sig næsten 34.000 kvadratkilometer til nul, hvilket betød, at enhver, der ejede et par dusin træer, kunne tjene kulstofkreditter.

Kuegler sagde, at han ikke var klar over fejlen før begyndelsen eller midten af ​​2014, da Air Resources Board-medarbejder Barbara Bamberger spurgte ham om det. Bamberger, der leder bestyrelsens arbejde med skovforskydninger, fremhævede senere fejlen under en oktober 2014 webinar på forskydninger.

Under sin præsentation sagde Bamberger, at bestyrelsen opdaterede de regionale gennemsnit på måder, der kunne føre til store ændringer i visse områder.

Dette kan skyldes, at der ikke eksisterede data i nogle år i det oprindelige tidsrum fra år 2002 til 2006, forklarede hun . For eksempel blev data i New Mexico ikke indsamlet før slutningen af ​​denne periode.

Næsten præcis et år efter Bambergers præsentation indgav New Forests' datterselskab papirarbejdet for et næsten 222.000 hektar stort projekt i New Mexico, der strækker sig over Mescalero Apache-stammens næsten en halv million hektar store reservation omkring 90 minutter vest for Roswell. Mere end en tredjedel af projektets træer var kulstofrige douglasgraner, ifølge projektets papirarbejde. Shillinglaw underskrev formularerne.

Den fejlagtigt lave kulstofberegning gjorde det muligt for udvikleren at hævde, at de kunne have tømt skoven kraftigt, hvilket øgede mængden af ​​kreditter, de kunne tjene.

Projektet tjente 3,7 millioner kreditter for dets første år, til en værdi af mere end $50 millioner.

Da Californiens bestyrelses opdaterede regler trådte i kraft to uger senere, satte det et langt højere regionalt gennemsnit for det meste af projektområdet. Hvis denne standard havde været på plads tidligere, ville den have elimineret næsten enhver kredit, projektet optjente, fandt CarbonPlan. Projektet genererede flere spøgelseskreditter end nogen anden i nonprofitorganisationens undersøgelse, baseret på dets mere konservative beregninger af regionale kulstofgennemsnit.

Mescalero Apache-stammens præsident på det tidspunkt, Danny Breuninger Sr., sagde, at stammen hilste projektet velkommen.

Ingen af ​​os havde hørt om CO2-kreditprogrammet, og på en måde lød det for godt til at være sandt, sagde han. Men det var en hel del. Det fungerede fantastisk for os.

Breuninger henviste yderligere spørgsmål til stammens nuværende præsident, Gabe Aguilar. Hverken Aguilar eller stammens advokat, Nelva Cervantes, reagerede på gentagne henvendelser.

I en erklæring sagde Air Resources Board, at projektet opfyldte alle kravene i programmet på det tidspunkt. Det faktum, at bestyrelsen var i gang med at udvikle nye regionale gennemsnit ved hjælp af data, der ikke tidligere eksisterede, gjorde ikke de tidligere tal ugyldige eller fejlagtige, tilføjede den.

En anden bølge af kolonisering

Spøgelseskreditter betyder noget, fordi de giver andre virksomheder mulighed for at købe retten til at fortsætte med at udlede rigtige drivhusgasser.

Kreditter fra Mescalero Apache Tribes projekt blev solgt til PG&E, Chevron og et firma, der borer efter olie i Kern County, Californien, ifølge de seneste tilgængelige tal.

Yurok-stammens projekt på 7.660 hektar genererede kreditter, der blev opnået af en række energiselskaber som Calpine, PG&E og Shell.

Nogle stammemedlemmer er dybt ubehageligt med tanken om at sælge modregninger til virksomheder som dette, selvom de er legitime, frygtede de rent faktisk tjener på forurening.

Udligningerne giver per definition californiske virksomheder mulighed for at fortsætte med at producere mere CO2 end ellers tilladt - såvel som de giftige forurenende stoffer som sod og tungmetaller, der ofte ledsager sådanne emissioner - ofte i nærheden af ​​fattige kvarterer. Samfund i nærheden af ​​raffinaderier, cementovne og kraftværker har ofte modsat sig offset-programmer.

Thomas Joseph, en aktivist og medlem af Hoopa Valley-stammen i Californien, sagde, at offset-udviklere er rettet mod stammeprojekter, fordi stammerne har hårdt brug for indtægter og ejer enorme områder med for det meste intakt skov. Han sagde, at hans stamme har modstået flere pitches fra udviklere. At vi bruger dette som et middel til at tillade virksomheder at fortsætte med at forurene, sagde han, strider imod vores kulturelle værdier. Han tilføjede, jeg ser det som en anden bølge af kolonisering.

Desautel, præsidenten for Intertribal Timber Council, ser det anderledes. Når spørgsmålet kommer op blandt stammemedlemmer, forklarer han, at forurenere under cap-and-trade skal betale enten staten for tilladelse til at forurene eller jordejere gennem kulstofkompensation.

Checken bliver skrevet på den ene eller den anden måde, sagde han. Det er bare et spørgsmål om, hvor det går hen, og hvad der bliver opnået med den finansiering.

SilviaTerras Parisa sagde, at grundejere og projektudviklere vil fortsætte med at reagere på de incitamenter, der er skabt i programmet, på måder, der overdriver klimafremskridt, indtil selve programmet ændres.

Vi har brug for bedre regler, sagde han. Lad os sikre os, at de penge, vi bruger, faktisk ændrer tingene.

Skove kan virkelig være en del af løsningen for klimaet, men vi har ikke fået det rigtigt endnu.

ProPublica forskningsreporter Doris Burke bidrog til denne rapport.

Redaktørens note: California Air Resources Board skrev et brev, der kritiserede vores historier, tilgængelig her . Vi udsendte et svar, hvor vi bemærkede, hvor vi er uenige i de punkter, de rejste, dvs tilgængelig her .

---

Baghistorien:

Hvordan vi beregnede offset-kreditter og deres pengeværdi

Værdien af ​​kreditterne gennem disse historier blev beregnet ved at bruge gennemsnitsprisen for fjerde kvartal 2020 for alle offsets i Californiens system ($13,67). Det faktiske beløb, som grundejere, udviklere og andre aktører i systemet tjener, vil afhænge af, hvornår kreditterne blev solgt, hvor mange der blev solgt, og hvor mange de skulle bidrage til programmets forsikringsbufferpulje. Disse er private transaktioner, og de specifikke vilkår gives ikke til udenforstående.

Når Air Resources Board udsteder kreditter til et projekt, går omkring 20 % af disse kreditter i puljen. Kreditter i puljen kan aldrig sælges, men fungerer som en slags bagstopper i tilfælde af naturbrande, tørke og andre begivenheder. For eksempel, hvis en brand brændte en del af en skov op på et projektsted, hvilket resulterede i en million tons CO2 frigivet til luften, så ville en million kreditter blive fjernet fra bufferpuljen for at tage højde for tabet.

Vores historie inkluderer bufferpuljekreditter, når vi beskriver de kreditter, der er udstedt til en gruppe projekter, da alle disse kreditter påvirker integriteten af ​​Californiens offset-program. Vi ekskluderer bufferpuljekreditter, når vi beregner kreditter optjent af et enkelt projekt og deres pengeværdi.

Hvordan vi sammensætter vores kort

Det første kort viser den almindelige praksis (per-acre regionalt gennemsnit) for Northern California Coast Supersection, Redwood/Douglas-gran Mixed Conifer vurderingsområde (høj lokalitetsklasse) og Southern Cascades Supersection, Mixed Conifer vurderingsområde (høj lokalitetsklasse) ), baseret på Air Resources Board's 2015 Compliance Offset Protocol. Det andet og tredje kort viser, hvad der faktisk er den almindelige praksis for hver økosektion inden for Southern Cascades Supersection; CarbonPlan beregnede tallene ved hjælp af data fra Air Resources Board og U.S. Forest Service Forest Inventory and Analysis Program. Det tredje kort udelader et yderligere projekt på grænsen mellem Californien og Oregon. Dette projekt havde oprindelige kulstofniveauer under det regionale gennemsnit og var ikke inkluderet i CarbonPlans undersøgelse.

Hvordan vi fik historien

ProPublica og MIT Technology Review besluttede at samarbejde om dette projekt på grund af vores respektive track records med rapportering om CO2-kompensation. I 2019 skrev ProPublica-reporter Lisa Song om problemer med internationale skovforskydninger og Californiens cap-and-trade-program. Separat brugte Technology Review-redaktør James Temple en stor del af 2019 og 2020 på at rapportere om løfterne og udfordringerne ved CO2-fjernelsesindsatsen, herunder Air Resources Boards overholdelse af kulstofkompensationsprogram. Både Song og Temple havde uafhængigt interviewet flere medforfattere af CarbonPlan-rapporten for deres respektive historier.

I slutningen af ​​2020, da CarbonPlan var halvvejs gennem sin analyse, pitchede studiets medforfatter Danny Cullenward undersøgelsen som en historie til Technology Review. Temple kontaktede derefter Song for at diskutere et rapporteringspartnerskab. Vi besluttede, at en så kompleks, teknisk historie ville have gavn af et nyhedsrumssamarbejde.

Cullenward, en underviser ved Stanford Law School og CarbonPlans politiske direktør, havde studeret Californiens klimapolitiske system i årevis. I 2019 besluttede Cullenward og økolog Grayson Badgley, hans tidligere kollega ved Carnegie Institution for Science, at analysere statens offset-program på en omfattende måde efter at have deltaget i en workshop, hvor de lærte mere om, hvordan programmets regler var designet. (Cullenward er også næstformand for Uafhængigt rådgivende udvalg for emissionsmarked , en gruppe af eksperter indkaldt af California Environmental Protection Agency for at rådgive Air Resources Board om cap and trade. Cullenward sagde, at hans arbejde hos CarbonPlan ikke taler for udvalget.)

I begyndelsen af ​​2020 sluttede Cullenward sig til startup'et CarbonPlan. Nonprofitorganisationen vurderer den videnskabelige integritet af CO2-fjernelsesindsatsen. Det omfatter forskellige typer af kulstofkompensation såvel som nye teknologier, der fjerner CO2 fra luften. CarbonPlan modtager projektspecifik støtte fra virksomheder og andre organisationer. For eksempel betalte Stripe CarbonPlan for at evaluere forskellige muligheder for kulfjernelse.

Microsoft betalte også CarbonPlan for at undersøge, hvordan klimaændringer ville påvirke skovenes evne til at afbøde den globale opvarmning. CarbonPlan brugte en del af denne finansiering til at digitalisere skovens kulstofkompensationsprojektdokumenter i Californiens program. Badgley, en postdoc ved Black Rock Forest og Columbia University, digitaliserede disse optegnelser og blev betalt som konsulent af CarbonPlan.

CarbonPlan brugte derefter separat ubegrænset finansiering (fra forskellige personer og fonde ) for at studere disse projekter i samarbejde med Badgley og andre videnskabsmænd, herunder Barbara Haya, som leder Berkeley Carbon Trading Project ved University of California, Berkeley.

Dens undersøgelse er fokuseret på den primære form for skovforskydninger i Californiens program, kaldet Improved Forest Management. Disse IFM-projekter belønner jordejere for at forvalte deres skove på måder, der forhindrer yderligere emissioner eller absorberer mere kulstof over tid.

Til dels fordi undersøgelsen ikke var blevet indsendt til et videnskabeligt tidsskrift, som ville omfatte en formel peer review-proces, tog vi yderligere skridt for at kontrollere kvaliteten. Først lavede vi et tarmtjek og interviewede flere skoveksperter om rapportens præmis. CarbonPlan havde endnu ikke endelige tal om omfanget af overkrediteringen, men akademikere, vi talte med, sagde, at brugen af ​​regionale kulstofgennemsnit skabte muligheden for at tildele overskydende kreditter og tilskynde til cherry-picking.

Uger senere, da CarbonPlan færdiggjorde et udkast, sendte vi det til flere eksterne videnskabsmænd til en detaljeret gennemgang, herunder Heather Lynch, professor i økologi og evolution ved Stony Brook University og medlem af ProPublicas dataadvisory board; Dan Sanchez, der leder Carbon Removal Laboratory ved UC Berkeley; og David Valentine, formand for Institut for Naturressourcer og Miljø ved University of Alaska-Fairbanks.

Disse videnskabsmænd er alle eksperter i skove, klimaændringer, kulstofkredsløbet og/eller kulstoffjernelse. De har alle i det mindste en generel forståelse af Californiens offsets, men fungerer ikke for offset-udviklere.

Vi sendte også undersøgelsen til en fjerde videnskabsmand, Hunter Stanke, en ph.d. studerende på School of Environmental and Forest Sciences ved University of Washington. Stanke udviklede rFIA-softwaren, som CarbonPlan brugte i sin analyse. Softwaren analyserer rådata fra Forest Service's Forest Inventory and Analysis Program, der ofte bruges af akademikere, offentlige myndigheder og trævirksomheder til formål, der ikke er relateret til modregninger. Før redaktionerne sendte Stanke undersøgelsen, havde han ydet teknisk assistance på rFIA til hovedforfatteren af ​​CarbonPlan-undersøgelsen, men han var ikke klar over, at CarbonPlan brugte softwaren til at studere offsets.

Alle fire videnskabsmænd roste undersøgelsen og dens metodologi. De bad om afklaring af flere tekniske detaljer, som vi sendte til CarbonPlan. Nonprofitorganisationen inkorporerede nogle mindre forslag i sit endelige udkast, men sagde, at ændringerne ikke ændrede de overordnede resultater.

CarbonPlan gennemførte også adskillige analyser af sine rådata på vegne af reporterne, herunder beregninger af niveauet af overskydende kreditering i projekter, som specifikke udviklere arbejdede på.

Da vi udgav historien, CarbonPlan postede undersøgelsen på sin hjemmeside, sammen med al dens metodologi og kode og de rå, digitaliserede filer af alle CO2-udligningsprojektdokumenter. CarbonPlan har også indsendt undersøgelsen til offentliggørelse i et forskningstidsskrift.

---

Denne historie blev udgivet sammen med ProPublica, et nonprofit-redaktionsrum, der efterforsker magtmisbrug. Tilmeld dig for at modtage deres største historier så snart de er offentliggjort.