Hvordan pandemien giver næring til teknologiindustriens fagforeningsfremstød

Cory Clark/NurPhoto via AP

De sidste stemmer for en af ​​de mest overvågede fagforeningsfremstød i moderne historie kom mandag den 29. marts, og resultaterne kunne offentliggøres inden længe.

Afstemningen blandt næsten 6.000 arbejdere på et Amazon-opfyldelsescenter i Bessemer, Alabama, om hvorvidt de skulle tilslutte sig Retail Warehouse and Department Store Union eller RWDSU, fik reaktioner fra alle hjørner, fra National Football Player Players Association til Præsident Joe Biden til en gruppe deepfake ambassadører. Amazon har i mellemtiden brugt en række stadig mere aggressive taktikker, begge dele mod fagforeningen og i dets offentlige budskaber .

Hvorfor Bessemer? Og hvorfor nu? Anlægget i Alabama er ret nyt. Det åbnede omkring dette tidspunkt sidste år, som en del af en pandemisk ansættelsestogt som i sidste ende så e-handelsgiganten - som allerede er landets næststørste private arbejdsgiver efter Walmart - tilføje 400.000 nye ansatte globalt alene i 2020 .

Men arbejderne bag fagforeningsindsatsen siger, at en sådan vækst har kostet arbejdernes værdighed. At arbejde på et Amazon-lager er ikke let. Skifterne er lange. Tempoet er super hurtigt. Du bliver konstant overvåget og overvåget. De synes at tro, at du bare er endnu en maskine, sagde Jennifer Bates, en af ​​fagforeningsarrangørerne, i Kongressens vidnesbyrd i sidste måned . Og disse problemer er ikke begrænset til Bessemer-anlægget.

Amazon er gennem årene blevet kendt for sine dehumaniserende arbejdsforhold, bl.a konstant overvågning , opslidende arbejdspladser, der har lavet nogle ansatte (dog ikke hos Bessemer) tyer til at tisse på flasker . (Amazon afviste disse påstande i en i et snerpet tweet , som var hurtigt tilbagevist , og senere undskyldte for sine kommentarer.)

Arbejdere, som ofte ledes af algoritmisk beslutningstagning, står over for muligheden for at blive fyret når som helst - nogle gange af computere . Og under pandemien har lagerarbejdere rejst yderligere bekymringer om mangel på covid-19 beskyttelse ydes af et firma, der lavede en rekordoverskud i 2020 . Farvede er overrepræsenteret i rækken af ​​lagerarbejdere og uforholdsmæssigt ramt af covid-19 . Det har fagforeningsarrangører vurderet omkring 85 % af medarbejderne på Bessemer-lokationen er sorte .

Som svar på beskyldninger om urimelige arbejdsforhold har Amazon en tendens til at fokusere på sine lønninger, som kan være højere end dem, der tilbydes af lokale arbejdsgivere. I en erklæring sendt til MIT Technology Review efter offentliggørelsen af ​​denne artikel skrev en talsmand: 'Vores medarbejdere kender sandheden - startløn på $15 eller mere, sundhedspleje fra dag ét og en sikker og inkluderende arbejdsplads. Vi opfordrede alle vores medarbejdere til at stemme, og deres stemme vil blive hørt i de kommende dage.'

Alabamas mindsteløn er $7,25. Medianlønnen for det større Birmingham-område, hvor Bessemer ligger, er dog $3 højere end Amazons gennemsnit , ifølge data fra Bureau of Labor Statistics.

Kollektiv aktion i Tech er et websted, der dokumenterer fagforening og arbejdsmarkedsaktioner i teknologisektoren. Vi spurgte tre af dets arrangører, hvad de mente, at Bessemer-afstemningen betyder - og hvordan den passer ind i den bredere historie om arbejderbevægelser i teknologiindustrien.

Ben Tarnoff er en selvskreven tekniker og medstifter af magasinet Logic. Nataliya Nedzhvetskaya er en UC Berkeley ph.d.-studerende i sociologi og en stipendiat ved Jain Family Institute, der fokuserer på teknologi, arbejdskraft og digital etik, og Clarissa Redwine er en arrangør, der hjalp med at organisere Kickstarter og er i øjeblikket fellow på NYU. Disse interviews er redigeret for længde og klarhed.

Q: Hvem er en teknisk arbejder? Hvad betyder det? Og hvorfor betyder det noget?

TARNOFF : Tech workers er et ekspansivt begreb. Enhver person, der bidrager med deres arbejdskraft til en teknologivirksomhed i en hvilken som helst egenskab, uanset om det er direkte ansat eller underleverandører, hvad enten det er i en såkaldt teknisk eller funktionær rolle eller i en service- eller lagerrolle, bør betragtes som en teknologiarbejder.

Når organisationer gerne Tech Workers Coalition promoverede udtrykket, ideen om, at de relativt privilegerede lag af teknologiarbejdere - folk, der kunne arbejde i såkaldte tekniske roller - var arbejdere , og ikke kun kreative, iværksættere, medlemmer af firmafamilien eller en anden selvidentifikation, var en radikal idé.

Q: Hvordan ser moderne teknologisk organisering ud?

NEDZHVETSKAYA: Fra 2017 til 2019 er antallet af handlinger i vores arkiv tredoblet år for år; 2020 var endnu en gang et rekordår, og hvis man ser på størrelsen af ​​disse tal, er der et argument for, at det sker organisk, at arbejdere bliver mere aktive på tech-arbejdspladser.

RØDVIN: Denne stigning i organisering er et svar på et par ting. Det ene er det politiske klima i USA, og så også noget af et svar på modningen af ​​tech som industri.

Relateret historie

Deepfake Amazon-arbejdere sår forvirring på Twitter. Det er ikke problemet.

Beretningerne er sandsynligvis bare parodier, ikke en del af en uhyggelig virksomhedsstrategi, men de illustrerer den slags ting, der kunne ske en dag.

Efterhånden som arbejdere bliver sat ind på arbejdspladser og arbejdsstrukturer, der er en lille smule mere traditionelle og mindre startup-y, bliver magtstrukturerne på disse arbejdspladser en lille smule mere formaliserede og lettere at forstå. Og jeg tror, ​​at en del teknologiarbejdere på en måde genkender systemet lidt mere.

TARNOFF: Der har været mange fortilfælde for denne slags ting gennem branchens historie. Silicon Valley produktionsarbejdere, da Silicon Valley var en industrizone, der fremstillede mikrochips, organiserede sig gentagne gange for at protestere mod lave lønninger og giftige arbejdsforhold. IBM-arbejdere i ’ 70'erne og ’ 80'erne organiseret for at protestere mod deres virksomhed ’ s engagement i apartheid Sydafrika. Fejltestere hos Microsoft organiserede sig for at protestere mod lave lønninger og usikre arbejdsforhold.

Q: Så hvordan passer Bessemers fagforeningsdrift ind i dette større billede?

NEDZHVETSKAYA : Vi opdeler vores datasæt i to slags arbejdere: usikre arbejdere, som omfatter entreprenører, koncertmedarbejdere og ikke-kontorarbejdere (såkaldte arbejdere); og så arbejdere, der er mindre usikre, normalt direkte ansatte kontorarbejdere.

I 2020 tror jeg, vi så 40 handlinger fra Amazon-medarbejdere – overvejende lagerarbejdere … Pandemien sætter virkelig fokus på den slags problemer, som lagerarbejdere står over for.

I de fleste år har vi ’ har set flere handlinger fra denne prekære gruppe. I 2020 er meget af det åbenlyst knyttet til pandemien, til det faktum, at mange kontormedarbejdere har været i stand til at fortsætte med at arbejde hjemme, hvorimod samkørsels-chauffører, leveringsarbejdere, lagerarbejdere er blevet ved med at dukke op fysisk. til deres job og udsætter sig selv for en enorm risiko som følge heraf.

I 2020 tror jeg, vi så 40 handlinger fra Amazon-medarbejdere – overvejende lagerarbejdere. Så det var et år med en masse virkelig imponerende, gennemgribende organiserende handling på tværs af Amazon-arbejdere, at nå ud til deres kolleger på andre varehuse og få en fornemmelse af, hvilke slags problemer de havde til fælles. Bessemer syntes på en eller anden måde at være en kulmination på en masse organisering, som vi ’ har set i årevis, men pandemien sætter virkelig fokus på den slags problemer, som lagerarbejdere står over for.

Q: Er det derfor, der er så meget opmærksomhed på Bessemer?

RØDVIN : Amazon er en af ​​de største aktører inden for teknologi og de mest indflydelsesrige virksomheder, og at have arbejdere, der er nogle af de mest udnyttede arbejdere i Amazon, der leder anklagen om en fagforeningsindsats er en slags ultimativ underdog-historie, så jeg tror, ​​folk er venter bare på at se denne ene domino falde, så alle de andre dominobrikker kan på en måde begynde at følge trop.

TARNOFF : Alle involveret i organiseret arbejdskraft i USA ser med meget stor interesse, fordi arbejderbevægelsen har været i tilbagegang i årtier, så jeg tror, ​​at håbet blandt folk inden for arbejderbevægelsen er, at en sejr i Bessemer kunne være med til at signalere, at tidevandet begynder endelig at vende.

NEDZHVETSKAYA : Der har været organiseringsforsøg hos Amazon siden 2000. Så det ’ har været en årtier lang kamp. At have den næststørste arbejdsplads - selv kun ét sted - med succes at organisere sig ville være en meget stor sag.

Relateret historie

Rygter, død og et teknisk eftersyn: Inde i Amazons kapløb om at ansætte 175.000 arbejdere under en pandemi Udrulningen af ​​virtuel ansættelse og onboarding var mindst to år væk. Covid-19 ændrede alt.

Spørgsmål: Har det en bredere indflydelse på resten af ​​landet?

TARNOFF : Jeg tror, ​​håbet er, at sådan en sejr ville inspirere andre arbejdspladser til at organisere sig, for hvis man kan ’ Hvis du ikke spreder sejren rundt, vil det være svært at holde fast. Med andre ord skal Bessemer være begyndelsen på noget og ikke slutningen.

Spørgsmål: Det forudsætter, at fagforeningsindsatsen er vellykket. Hvad betyder det, hvis det mislykkes?

TARNOFF : Nå, det ’ Det er meget svært at vinde den slags ting, især mod et firma som Amazon. En af grundene til det ’ Det er så svært at vinde, fordi amerikanske arbejdslove ærligt talt har været meget fjendtlige over for arbejderorganisation siden sidst ’ 40'erne, i et øjeblik med højreorienteret modreaktion til New Deal og stigende antikommunisme.

Der er forslag, der er blevet fremsat for at styrke arbejdsretten, som Pro-loven, der vedtog Parlamentet, og mange organisationer presser på for, at den skal vedtages i Senatet.

Spørgsmål: Du har skrevet om, hvordan teknikere med arbejdere og funktionærer tidligere har lært af hinanden. Hvilke lektioner er der for dem fra Bessemer?

TARNOFF : At være funktionær beskytter dig ikke mod ledelsens gengældelse. Som medlemmer af Amazon Employees for Climate Justice har opdaget, er den grundlæggende håndbog for ledelsesindgreb på kollektiv handling ikke væsentligt forskellig, uanset om de er hvidkrave eller blå krave, om de ’ re direkte ansat eller underleverandører.

RØDVIN: Folk ser Amazon gøre gengæld på disse vilde måder, og som teknologiarbejdere ser Amazon ændre stoplysmønstrene foran lageret og sætte lyssky stemmeurner op , ser de, hvad virksomheder vil gøre for at forhindre, at arbejdere har kollektiv magt. jeg tænker det ’ er meget lærerigt.

Spørgsmål: Tror du, det vil skabe sympati over for teknologiarbejdere uden for industrien? Vil dette bygge?

NEDZHVETSKAYA : Et almindeligt tilbageslag, du får, når du taler om tech-fagforening, er, at arbejdere i tech er godt betalt i forhold til andre industrier. Normalt siger folk det med en Google-softwareingeniør i tankerne, ikke en Amazon-lagermedarbejder.

Hvad pandemien virkelig bragte hjem var, at der er en masse problemer for arbejdere at organisere sig omkring. Når der er en global pandemi, hvad gør din arbejdsgiver så for at holde dig sikker under disse forhold?

Så jeg tror, ​​at den bredere amerikanske befolkning indser, at det at have en fagforening ikke er ’ t bare om at forhandle om højere løn, det ’ s om hele denne stribe ting, der udgør at have en arbejdsplads, hvor du ’ respekteres, og din arbejdsgiver bekymrer sig om dit helbred og dit velbefindende. En fagforening kan meget mere end blot at forhandle om højere løn til dig.

RØDVIN : Jeg tror, ​​når vi hører om resultaterne af Bessemer-fagforeningens afstemning, vil vi have hørt meddelelserne om flere tekniske fagforeningsdrev og organisering af aktioner og begivenheder. Uanset hvordan det går, der ’ er allerede momentum.

Denne historie er blevet opdateret med en erklæring fra en talsmand for Amazon.

skjule