Hvorfor bliver børn ikke vaccineret?

Getty

Mens store dele af verden er engageret i et hektisk kamp for at blive vaccineret mod covid-19, er der én gruppe, der er mærkbart fraværende i køerne af mennesker på vaccineklinikker: børn.

Pfizer-BioNTech-vaccinen er stadig kun godkendt til brug hos personer i alderen 16 år eller ældre, og Moderna-vaccinen er kun til voksne. Begge er nu med forsøg for yngre aldersgrupper, og resultater forventes til sommer. Oxford-AstraZeneca- og Johnson & Johnson-vaccinerne skal også snart starte forsøg med børn. Men i en verden, hvor de fleste vacciner gives til børn under to år, hvorfor er det så, at børn bliver efterladt under en global pandemi? Og hvad betyder det for, hvordan pandemien vil udfolde sig hos voksne?

En grund til, at børn endnu ikke prioriterer vaccination, er, at de er meget mindre påvirket af SARS-CoV-2-infektion end voksne. Børn udgør næsten 13% af alle tilfælde rapporteret i USA indtil videre, men mindre end 3% af alle rapporterede hospitalsindlæggelser og mindre end 0,21% af alle covid-19 dødsfald. Når de har symptomer, ligner de voksnes – hoste, feber, ondt i halsen og løbende næse – men mindre alvorlige.

Relateret historie

Den næste handling for messenger-RNA kan være større end covid-vacciner

Nye messenger-RNA-vacciner til at bekæmpe coronavirus er baseret på en teknologi, der kan transformere medicin. Næste op: seglcelle og HIV.

Selv et år efter pandemien er det endnu ikke helt klart, hvorfor det er tilfældet. Forskning peger på en anderledes immunrespons på viral eksponering hos børn, hvilket kan betyde, at deres immunsystem er i stand til at neutralisere virussen meget hurtigere og derfor forhindre det i at replikere . Børn kan også drage fordel af krydsbeskyttelse med antistoffer mod andre cirkulerende coronavirus, som de er mere regelmæssigt udsat for.

Og der er også muligheden for, at børn har færre ACE2-receptorer i cellerne, der beklæder næsepassager, som er de døråbninger, som SARS-CoV-2-vira bruger til at få adgang til værtsceller og inficere dem . Det ville gøre det mindre sandsynligt for virussen at få en fod inden for døren. Der er en mere alvorlig komplikation af SARS-CoV-2 eksponering, der kan forekomme hos børn, kaldet multisystem inflammatorisk syndrom hos børn eller MIS-C. Det er dog sjældent, med færre end 1.700 tilfælde og kun 26 dødsfald rapporteret over hele USA.

Børns tilsyneladende modstandsdygtighed over for covid-19 gør dem til en lavere prioritet for vaccination, især når efterspørgslen efter vacciner langt overstiger udbuddet.

Børn er også en udfordring i udvikling af vacciner - og i enhver form for udvikling af lægemidler - fordi de betragtes som en sårbar befolkning, siger Beth Thielen, en pædiatrisk specialist i infektionssygdomme ved University of Minnesota. Vi vil tage ekstra sikkerhedsforanstaltninger for at beskytte dem mod skader, siger hun. Vi har en tendens til bare at være meget mere forsigtige med at optage børn i studier og ikke udsætte dem for unødig risiko.

Udsigten til den potentielle skade ved at afprøve en ny vaccine eller et lægemiddel hos børn, der opvejer fordelene, er af særlig bekymring, når det kommer til MIS-C, siger Anna Sick-Samuels, en børnelæge i afdelingen for infektionssygdomme ved Johns Hopkins School of Medicin. MIS-C menes at skyldes en massiv inflammatorisk reaktion på SARS-CoV-2-virus. Det bliver vigtigt at vurdere, om de nuværende MRNA-vacciner kan føre til et antistofrespons, der også udløser MIS-C, eller om det kun er en komplikation til virusinfektionen, siger hun.

Det virker derfor sandsynligt, at der vil være en forsinkelse, før børn begynder at blive vaccineret i stort antal. Det betyder, at der kan være et demografisk skift i covid-19-infektioner, efterhånden som ældre dele af befolkningen opnår immunitet, og smittebyrden flytter sig til de uvaccinerede yngre grupper. Det betyder ikke, at flere børn vil få virussen, men hvis færre voksne er i fare, vil børn være overrepræsenteret i infektionstal i forhold til voksne - det modsatte af, hvad man i øjeblikket ser rundt om i verden.

Det rejser muligheden for, at en forsinkelse af immuniseringen af ​​børn kan gøre dem til et reservoir af virussen i befolkningen, hvilket kan fortsætte med at udløse yderligere udbrud. Det kunne udgøre et problem selv for vaccinerede voksne, siger Mobeen Rathore, en specialist i infektionssygdomme og epidemiolog ved University of Florida College of Medicine.

De nuværende godkendte vacciner tilbyder et højt niveau af beskyttelse mod infektion, men det er ikke total beskyttelse. I de kliniske forsøg blev et lille antal voksne, der blev vaccineret, stadig smittet, selvom de var langt mindre tilbøjelige til at blive alvorligt syge. Der er heller ingen data endnu om, hvorvidt vaccinerne forhindrer overførsel fra en vaccineret, men inficeret person til en anden person— selvom forskning nu er i gang at finde ud af, om de gør, og det tidligt tegnene er lovende .

Så spørgsmålet er virkelig: de mennesker, der er immuniseret, de får infektionen - de bliver ikke syge, men du vil ikke være i stand til at stoppe infektionscyklussen, siger Rathore. Og så længe virussen cirkulerer i befolkningen, er der risiko for sygdom, dødsfald og mutationer.

Spørgsmål til transmission

Tidligere i pandemien troede man, at børn var mindre tilbøjelige til at overføre SARS-CoV-2 til andre børn eller til voksne. En undersøgelse af skoler i England i juni og juli 2020, efter de genåbnede efter den første store nedlukning, fandt relativt få infektioner eller udbrud. Men yderligere forskning, især efter genåbningen af ​​skoler, universiteter og gymnasier, tyder på, at infektionsraterne er særligt høje hos unge voksne.

Evidensen om overførsel inden for og fra yngre aldersgrupper er modstridende, siger Stefan Flasche, en vaccineepidemiolog ved London School of Hygiene and Tropical Medicine. Det kompliceres af det faktum, at inficerede børn også er mindre tilbøjelige til at vise symptomer end inficerede voksne, hvilket gør dem mindre tilbøjelige til at blive testet for infektion i første omgang. Det ser ud til, at vi er i en situation, hvor børn kan sende, men de stikker ikke ud som nøglesenderen, siger han.

Det kan ændre sig, når flere voksne er vaccineret og derfor mindre tilbøjelige til at få sygdommen. En lignende udvikling er allerede set i Storbritannien, ikke som følge af vaccination, men af ​​nyere lockdown-foranstaltninger, der begrænsede bevægelsen af ​​voksne, mens skolerne forblev åbne. I den indstilling ser det ud til, at børn faktisk var den resterende kilde til transmission eller en væsentlig bidragyder til den resterende transmission, siger Flasche.

Der er også bekymring for, at de nye varianter kan udgøre en større trussel mod børn: tidlige beviser tyder på, at de kan være mere modtagelige for den britiske variant, selvom det endnu ikke er klart, om den højere prævalens af B.1.1.7 hos børn – sammenlignet med original SARS-CoV-2-stamme - er faktisk resultatet af lockdowns som reducerede voksnes eksponering for SARS-CoV-2 samlet set.

Der er ingen tvivl om, at børn bør - og sandsynligvis vil - vaccineres mod covid-19. De er stadig i risiko for at blive syge og i meget sjældne tilfælde dø af sygdommen. For en virus, der overføres af alle aldersgrupper, vil en stor uvaccineret del af befolkningen altid underminere bestræbelserne på at opnå flokimmunitet gennem vaccination; forudsat, det vil sige, at vacciner endda kan opnå flokimmunitet mod covid-19.

Flasche mener, det er et langt skud. 'Vi har et meget overførbart patogen, hvor stort set alle i befolkningen bidrager til overførslen,' siger han. 'Selv med de bedste vacciner betyder det, at det i bedste fald bliver meget, meget udfordrende at reducere smitte.'

Rathore ville elske at have en COVID-19-vaccine til børn med det samme, men siger, at højrisikogrupper er en større prioritet.

Jeg er en fortaler for børn, og jeg ønsker, at de skal være lige så sikre, og vacciner er det bedste, vi har for at holde alle og børn sikre, siger han. Men lad os få det bedste ud af det, vi har. Det har vi ikke gjort endnu, så det er der, vores fokus skal være på nuværende tidspunkt.

skjule