Så du har fået vaccinen. Kan du stadig smitte folk? Pfizer prøver at finde ud af det.

Fru Tech | Getty

Sebastián De Toma sluttede sig til Pfizers kliniske forsøg sidste år og fik sine skud i august og september. Den argentinske journalist ved stadig ikke, om han fik den rigtige covid-19-vaccine eller placebo, men søndag den 31. januar ringede forsøgslægerne til ham med et nyt tilbud.

Ville De Toma være villig til at gennemgå en række næsepodninger for regelmæssigt at teste for virussen? Han siger, at lægerne tilbød at sende Cabify (en spansk samkørselstjeneste) for at bringe ham til Hospital Militar i Buenos Aires. De vil svaber mig på farten, gennem bilruden, og det er det, siger De Toma.

De ekstra coronavirus-tests, der tilbydes nogle frivillige i Argentina og i USA, er en del af en plan fra Pfizer for at hjælpe med at besvare en vigtig covid, der er ukendt - hvor ofte vaccinerede mennesker udvikler asymptomatiske coronavirus-infektioner, og om de stadig kan sprede virussen, på trods af får skuddet.

Hvorvidt vaccinerne stopper videre transmission af virussen eller ej, vil sandsynligvis være en kritisk variabel for at bestemme, hvordan pandemien udspiller sig, og hvor hurtigt livet vender tilbage til det normale. Lige nu, siger forskere, er deres bedste gæt, at vacciner vil reducere transmission, men måske ikke forhindre det helt.

Vi ved det ikke, men det er et vigtigt spørgsmål, fordi svaret vil påvirke maskebæringen; det vil påvirke adfærd; det relaterer sig til komfort ved at gå på restauranter og film og den overordnede fordel, vi kan forvente med vacciner, siger Lawrence Corey, der leder operationer for Covid-19 Prevention Network, som udførte adskillige amerikanske vaccineforsøg.

Det tavse spreder-mysterium

Der er tre ting, en vaccine kan gøre: stoppe dig fra helt at erhverve sygdommen, stoppe videre transmission og stoppe symptomer, siger Jeffrey Shaman, en folkesundhedsforsker ved Columbia University. En perfekt vaccine ville skabe det, der kaldes steriliserende immunitet, hvilket betyder, at virussen slet ikke kan få fodfæste i din krop. Nogle inokulationer tillader dog infektioner på lavt niveau, som folks immunsystem bekæmper uden symptomer. Deres kroppe ophober stadig en vis mængde af virussen, som de muligvis kan overføre til andre.

Grunden til, at vi ikke ved, hvor godt vacciner stopper denne overførsel, er, at det er dyrt og kompliceret at måle. Da virksomheder som Pfizer, Novavax, Moderna Therapeutics og andre lancerede store undersøgelser af deres nye covid-19-vacciner sidste år, testede de, om vaccinerne kunne forhindre folk, der fik sygdommen, i at blive syge eller dø. Resultaterne på den optælling var imponerende: Næsten ingen, der er vaccineret, ender på en intensivafdeling i respirator.

Relateret historie

Hvad gik galt med USA's 44 millioner dollars vaccinedatasystem? CDC bestilte software, der var beregnet til at styre udrulningen af ​​vaccinen. I stedet er det blevet plaget af problemer og forladt af de fleste stater.

Hvad de ikke målte, var den indirekte effekt af vacciner i at forhindre yderligere spredning af virussen, selvom nogle computermodeller har forudsagt, at blokering af transmission kunne redde flere liv. En model, udgivet i august af et team på Emory University , fandt ud af, at en vaccine, der er god til at stoppe spredning, men ikke særlig god til at stoppe sygdom, stadig ville føre til færre dødsfald samlet set, fordi den ville bremse udbruddet nok til at reducere det samlede antal mennesker, der bliver smittet.

Et skridt i retning af at forstå, hvor ofte vaccinerede mennesker spreder virussen, er det, Pfizer gør nu: at prøve at finde ud af, om folk som De Toma bliver smittet uden nogensinde at føle sig syge.

De hidtidige beviser tyder på, at vacciner bør reducere risikoen for overførsel, men måske ikke eliminere den. For eksempel bliver vaccinerede aber sprittet med virussen smittet, men ikke blive specielt syg . Samlet set har de meget mindre virus i deres luftveje. Der er stærke beviser for, at smitsomhed er korreleret med symptomer. Hvis du kan skære ned på symptomerne, reducerer du sandsynligvis transmissionen, siger Shaman.

Men det betyder ikke, at der ikke er nogen spredning. Tidligt i pandemien opdagede forskere, at nogle mennesker, der fik coronavirus og aldrig følte sig syge, stadig spredte sygdommen. Beviserne tyder nu på, at sådanne lydløse sprederes rolle er væsentlig, selvom de har en tendens til at inficere færre mennesker i gennemsnit. I en rapport offentliggjort den 7. januar , et hold med epidemiologer ved Centers for Disease Control and Prevention vurderede, at en tredjedel af mennesker, der er inficeret med coronavirus, aldrig udvikler symptomer, og at de forårsager omkring en fjerdedel af al spredning.

Moderna Therapeutics, producent af en anden vaccine, svarede ikke på spørgsmål om, hvorvidt den studerer transmission. Foreløbige data, som virksomheden indsendte til US Food and Drug Administration i december, gav dog et fingerpeg: folk, der fik én dosis af vaccinen var 66 % mindre sandsynlige at vise sig positive på en coronavirus-test end dem, der fik placebo. Moderna foreslog, at nogle asymptomatiske infektioner begynder at blive forhindret efter den første dosis.

Mens det at lede efter virussen i folks næser kan opdage tavse infektioner, beviser det faktisk ikke, om disse mennesker så kan inficere andre. For at finde ud af det foreslog forskere ved Covid-19 Prevention Network sidste år at studere mere end 20.000 studerende på to dusin amerikanske campusser, inklusive Louisiana State University. De foreslog næsten daglige næsepodninger for at overvåge præcis, hvornår virussen dukkede op, og i hvilke mængder, i luftvejene hos både vaccinerede og uvaccinerede elever. Derefter håbede de med kontaktsporing at kortlægge, hvor ofte vaccinerede elever spreder virussen.

Du kan lære meget ved at forstå erhvervelsen og virale titere i næsen, siger Corey. Derefter kunne tæt kontaktopsporing estimere, hvor ofte folk spreder virussen, som er kendt som fremadrettet transmission.

Den 31. december Wall Street Journal rapporterede, at den foreslåede undersøgelse ikke havde opnået finansiering på grund af høje omkostninger og spørgsmål om dens gennemførlighed. Corey siger, at gruppen siden har opdateret forslaget, og at det igen bliver overvejet af National Institutes of Health. Han mener, at undersøgelsen er besværet værd. Det skal vi bare vide, siger han. Fordi vi måske bliver nødt til at rette vores opmærksomhed mod den slags vacciner, der reducerer smitte.

Dæmpe oversvømmelsen

Forskere ved, at standsning af smitte er den eneste måde at slippe af med coronavirus for altid. En måde, pandemien kan ende på, er via flokimmunitet - det vil sige, når nok mennesker er vaccineret eller smittet, til at udbruddet kan aftage af sig selv, fordi der ikke er nok mennesker tilbage til at inficere. Denne tærskel menes almindeligvis at være omkring 70 % af befolkningen.

Men hvis vaccinerede mennesker er utætte - hvis de stadig kan sprede virussen nogle gange - vil tærsklen stige. Faktisk, ifølge grundlæggende udbrudsmatematik, er det umuligt at opnå flokimmunitet, hvis vaccinen stopper noget mindre end to tredjedele af overførslen. Og det er ikke engang i betragtning af, at mange mennesker vil nægte vaccinen, eller montering af beviser for, at immunitet muligvis ikke holder mod nye varianter af virussen.

Relateret historie

Folk er trætte af ødelagte værktøjer til vaccineaftaler - så de bygger deres egne Fra Google Docs til Airtable-regneark forsøger amerikanerne at besvare et tilsyneladende simpelt spørgsmål: Hvor kan jeg få en vaccine?

Så hvis vaccinerne ikke næsten helt stopper transmissionen, vil du stadig have fortsat cirkulation, og der vil ikke være meget flokimmunitet, siger Corey. Det kommer til at være i befolkningen i lang tid.

Jody Lanard, en medicinsk risikokommunikatør, som har arbejdet med Verdenssundhedsorganisationen, siger, at indtil spørgsmål om vaccineoverførsel er besvaret, vil offentlige sundhedsembedsmænd sandsynligvis sende modstridende beskeder. På den ene side, siger hun, betyder det at opfordre folk til at blive ved med at bære en maske, at en vaccineret person stadig kan overføre virussen. Samtidig læner opfordringen til alle til at lade sig vaccinere, også dem, der ikke er i en højrisikogruppe, sig stærkt på den opfattelse, at overførslen sandsynligvis vil blive reduceret ved vaccination.

Lanard tog selv ekstreme foranstaltninger for at undgå virussen og vovede sig knapt ud; da hun gjorde det, bar hun specielle masker og beskyttelsesbriller i sin bygnings elevator. Hun fortæller, at det for nylig lykkedes hende at få en tid til en vaccine, og nu, hvor hun har fået skuddet, tror hun, at hun måske kan løsne sig og besøge nogle yngre slægtninge.

Men Lanard siger, at hun stadig vil bære en maske i det mindste, indtil sagsnumrene i New York, hvor hun bor, falder igen. Det ville være så dumt at fange covid på dette tidspunkt i pandemien, siger hun. Jeg er en ret godt beskyttet bedstemor nu, takket være vaccinen. Det sidste, jeg vil gøre, er at inficere en ubeskyttet bedstemor.

skjule