Hvorfor det er så svært at gøre teknologi mere forskelligartet

Tracy Chou, et medlem af vores 2017 Innovators Under 35-liste, reflekterer over de forhindringer, hun er stødt på som tech-iværksætter.

Ved

• Wudan Yan arkiv side

30. juni 2021

Andrea Daquino

I 2017 hædrede MIT Technology Review Tracy Chou som en af ​​vores 35 innovatorer under 35. På det tidspunkt arbejdede Chou på at afsløre Silicon Valleys mangfoldighedsproblemer. Som ingeniør hos Pinterest havde hun udgivet en meget udbredt blogindlæg opfordrer teknologivirksomheder til at dele data om, hvor mange kvinder, der arbejdede på deres ingeniørhold. Hun samlede deres svar i en offentlig database som afslørede, hvor homogene mange tekniske teams hos topvirksomheder stadig var.

Omkring et år senere startede Chou et firma ved navn Blokfest der retter sig mod onlinechikane ved at give Twitter-brugere mere kontrol over, hvilke tweets der vises i deres feed og omtaler. Tjenesten tilmeldte sine første betalende kunder i januar.

Denne historie var en del af vores juli 2021-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Med sit nye firma ønsker Chou at løse nogle af de problemer, hun har oplevet på egen hånd i teknologiindustrien – inklusive den slags onlinechikane, som hun har været et mål for. Her tjekker vi ind hos Chou, som er baseret i San Francisco, for at lære mere om, hvad der skal til for at lave forandringer i teknologisektoren, og hvad iværksættere som hende er oppe imod .

Tracy Chou, som fortalt til Wudan Yan: Da vi sidst talte sammen, havde jeg lige forladt Pinterest. Jeg har altid været tiltrukket af mindre virksomheder: Jeg kom til Pinterest, da det havde omkring 10 ansatte og gik, da det havde omkring 1.000. Det føltes som på tide for mig at komme videre og lave noget nyt.

Jeg har arbejdet for så mange startups og er kommet til at genkende nogle af de strukturelle problemer omkring startups og finansiering, og hvordan disse faktorer påvirker, hvilke problemer der bliver løst. Mange grundlæggere arbejder naturligvis med problemer, der direkte påvirker dem: det er nemmere at vide, hvad der er vigtigt, eller hvad der kunne forbedres med teknologi.

Da jeg tænkte over mine næste skridt, tænkte jeg på produkter, jeg har arbejdet på, og tjekkede det op mod spørgsmål som: Er jeg ligeglad med dette? Er der noget at lave, som kan være kommercielt levedygtigt? Der er masser af virkelig vigtige problemer, som ikke vil blive løst naturligt gennem en opstart.

Jeg endte på Block Party, som samler et par forskellige tråde fra min baggrund. Jeg har arbejdet som ingeniør hos forskellige sociale platformsvirksomheder, og jeg har arbejdet med at overvåge, moderere og øge kvaliteten af ​​indholdet og finde ud af, hvordan produktdesign påvirker fællesskabets adfærd. Ikke kun byggede jeg moderationsværktøjer hos Quora, der gennemgik indholdskvaliteten, men jeg tog også straffehandlinger mod folk, der overtrådte webstedets politikker.

Jeg havde også brugt meget tid på at se på, hvordan manglen på mangfoldighed og repræsentation i teams betød, at produkter blev bygget på en skæv måde. For eksempel har ikke-diverse teams af mennesker, der generelt ikke bliver målrettet med misbrug og chikane, ikke en tendens til at bygge beskyttelse mod det i deres apps.

Den sidste del af min baggrund, der førte mig til Block Party, var bare at blive målrettet mere med chikane. I løbet af det sidste år har jeg helt sikkert fået mere anti-asiatisk chikane online. Noget af det var virkelig rettet mod mig af enkeltpersoner, og andre gange ville jeg tiltrække trolde bare ved at have en tilstedeværelse online.

Hvis du kunne blive genfødt som enhver i verden i morgen, hvordan ville du så designe verden i dag? Du ønsker ikke at designe en verden, der er meget ulige, hvor de fleste mennesker er i bunden, for det kunne meget sandsynligt være dig, hvis du blev født som nogen i morgen.

Jeg kom online meget ung, og i begyndelsen var internettet en sjov måde at komme i kontakt med venner på. Jeg var på AOL Instant Messenger, som var en bedre måde at chatte med mine venner på i gymnasiet: Jeg havde ikke en mobiltelefon, og jeg kunne ikke bruge den telefonlinje, som jeg delte med min familie. Jeg var også på nogle af blogging-platformene, som Xanga og LiveJournal. De var fine forretninger på det tidspunkt.

Ret tidligt oprettede nogen dog en anonym Xanga-side dedikeret til at hade mig. Jeg tror, ​​det var en fra skolen, fordi den refererede til ting fra gymnasiet. Meget af det var hadet mod mig, fordi jeg klarede mig godt akademisk. Det generede mig ikke så meget dengang, som det gjorde, da jeg blev ældre og så tilbage på det. Dengang troede jeg, at denne person bare var usikker og jaloux. Jeg syntes, det var lidt trist og rodet, at nogen ville skrive hele indlæg dedikeret til at forsøge at tage mig ned.

Jeg anmeldte det ikke. Hvem skulle jeg have anmeldt det til? Det faldt mig ikke engang i tankerne at gå på min skole og rapportere det. Og jeg ønskede heller ikke nødvendigvis, at mine lærere eller skoleadministratorer skulle se siden, da det var ret hadefuldt indhold.

Mine forældre opdrog mig ikke til at være en, der var åbenhjertig og udfordrede status quo. Jeg blev bestemt ikke opfordret til at tale systemet imod på nogen måde. Som mange andre børn af asiatiske immigranter til USA voksede jeg op med at tro, at dette ikke er mit land, og mine forældre og jeg forsøger at finde muligheder for os selv. Vi havde ikke et sikkerhedsnet. Jeg voksede mere op med en hoved-ned-mentalitet med at gøre godt arbejde, arbejde hårdt og prøve at klare det.

Min far, som er ingeniør, gav mig et filosofisk tankeeksperiment, da jeg var ganske ung: Hvis du kunne blive genfødt som enhver i verden i morgen, hvordan ville du så designe verden i dag? Du ønsker ikke at designe en verden, der er meget ulige, hvor de fleste mennesker er i bunden, for det kunne meget sandsynligt være dig, hvis du blev født som nogen i morgen. Du vil gerne designe en meget mere lige verden. Det fik mig til at tænke, at jeg ikke kunne lide, at verden var så ulige, og så mange mennesker var meget mindre heldige end mig.

Den følelse har fået mig til at tage det privilegium, jeg har, og betale det frem for at gøre verden lidt mere retfærdig. Jeg tog til Stanford; Jeg har arbejdet i virksomheder, som folk inden for tech finder troværdige. Så jeg kan prøve at forstærke flere stemmer eller andre perspektiver.

Relateret historie

Et feministisk internet ville være bedre for alle

Livet online for kvinder er giftigt og fyldt med had og sexisme. Nogle aktivister siger, at det er tid til at genforestille, hvordan det hele fungerer.

Da jeg besluttede at forfølge Block Party, lavede jeg lidt research og talte med andre, der har arbejdet med antichikane, og med folk, der byggede løsninger, for at forstå, hvordan markedet var. Ikke mange virksomheder forstod den sande brugeroplevelse ved at håndtere chikane – det føltes som om, at mange mennesker nærmede sig dette problem udelukkende fra en forretningsmæssig vinkel, fordi de ikke vidste, hvordan det var at opleve det selv. Nogle mennesker byggede maskinlæringsmodeller for at opdage giftigt indhold og troede, at det ville løse problemet.

Som en, der beskæftiger sig med dette, forstår jeg den følelsesmæssige påvirkning meget mere. Der er visse ting, der er følelsesmæssigt foruroligende at læse, selvom de næppe vil blive markeret af en algoritme. For eksempel modtog jeg engang en lang besked fra en mand, som i det væsentlige sagde: Du burde smile mere, og så bliver du mere attraktiv.

Den besked generede mig i et par uger, før jeg indså, hvor luftig og upassende den var. Virkningen var meget følelsesladet, og betydningen af ​​budskabet – for ikke at nævne det anti-feministiske og regressive synspunkt indeni – går dybere end hvad der ville blive opfanget af nogen algoritmer.

Mine udfordringer med at få midler til Block Party startede, da jeg søgte om at være i vinterklassen 2020 for Y Combinator , en accelerator dedikeret til at finansiere startups i de tidlige stadier. I Silicon Valley, hvis du leder efter en legitimation, er Y Combinator en af ​​de bedre, du kan få. Jeg ansøgte, ironisk nok, fordi jeg forventede, at YC – som for det meste består af hvide mænd, som ikke nødvendigvis ville forstå de problemer, jeg ville tage på mig – ville være meget skeptisk. Min tankegang var, at hvis jeg havde et YC-godkendelsesstempel, kunne det fjerne noget af skepsisen omkring mit produkt.

Jeg tog til YC campus i Mountain View, Californien, til mit interview. De satte ansøgere i forskellige rum med et panel af interviewere, og hvert rum havde en liste over interviewerne printet udenfor. Da jeg gik ind på mit værelse, så jeg listen med navne og tænkte: Det her bliver ikke godt. Af de fire navne var tre hvide mænd.

Interviewene var kun 10 minutter lange, og mit panel startede med at spørge, hvad jeg byggede. Jeg sagde, Block Party bygger forbrugerværktøjer til at håndtere online chikane og giver folk mere kontrol over deres onlineoplevelse. Og spørgsmålet, jeg fik, var, at du sagde, at dette er et forbrugerprodukt, men forbrugeren indebærer massemarked, og det er et meget nicheproblem. Ret?

Resten af ​​interviewet var stort set sådan: En stærk påstand fulgte med Right? Hele tonen i interviewet var: online chikane var et lille problem, der allerede er ved at blive løst, så hvorfor arbejder du på dette? Jeg kom rasende ud af interviewet.

Efter at YC afviste mig, rejste jeg lidt opfølgende finansiering for at forlænge min pre-seed-finansiering, omkring $1,5 millioner. Det kan føles som en god del penge på nogle markeder, men det er ikke nok at ansætte ingeniører, hvilket betyder, at jeg skulle være meget mere kreativ med, hvordan jeg byggede produktet – jeg var nødt til at bygge det selv. Der er ingen chance for, at Block Party overhovedet ville være nået dertil, hvor det er nu, hvis jeg ikke selv var en meget stærk ingeniør.

Sidste sommer, som en del af Mozillas Fix the Internet incubator , blev jeg bedt om at lave en Reddit AMA i et forsøg på at vokse Block Party. Jeg skubbede først tilbage på det, fordi min første reaktion var: Reddit er troldefarmen. På et tidspunkt talte jeg mig selv fra mit oprindelige instinkt. Jeg tænkte, måske bliver det ikke så slemt! Jeg har set nogle gode AMA'er!

Inden for 10 eller 15 minutter efter at AMA startede, overtog trolde tråden, præsenterede ondsindede argumenter og begravede alle mine svar.

Men inden for 10 eller 15 minutter efter at AMA startede, overtog trolde tråden, præsenterede ondsindede argumenter og begravede alle mine svar. De var ligesom, se, hun er for bange til at svare på spørgsmålene. Jeg havde svaret, men mine svar ville bare blive begravet eller forsvinde. På det tidspunkt, hvor Reddit-moderatorerne låste tråden mange, mange timer senere, var der tusindvis af kommentarer, hvoraf størstedelen var forfærdelige, forfærdelige ting. Det var en virkelig traumatisk oplevelse.

Så var der et par tråde på 4Chan, der refererede til Reddit AMA, som fik 4Chan og Reddit-trolde til at lancere et angreb på Block Party. De indsendte en masse ansøgninger til vores venteliste gennem en tilmeldingsformular og oprettede hundredvis af konti med mit navn og profilbillede på Substack og postede racistisk, kvindefjendsk indhold. I et par uger var det et mareridt overalt, hvor jeg gik på nettet. Jeg kunne ikke engang logge på Reddit igen, fordi min Reddit-indbakke var fyldt med chikane. Det var ironisk, at hvis jeg bygger anti-chikane-software, bliver jeg bare chikaneret for det.

Jeg har en stalker – en online-chikaner, der er flyttet ind i stalking i den virkelige verden – hvilket gjorde mig mere bange. Jeg spekulerede på, om disse trolde vil drille mig eller gøre noget værre? Da jeg er gået til politianmeldelse på min stalker, har jeg følt mig gasoplyst. Politiet laver notater, som Victim mener, at mistænkt er besat af hende, hvilket undergraver sandheden: Jeg får tusindvis af tweets fra denne person. Han ville flyve til hvor jeg var. Han har ind- og udrejseregistre i lufthavnen nærmest mig, og fortalte mig, hvilket motel han boede på, da han forsøgte at finde mig i San Francisco.

En person, der arbejder i privat sikkerhed, fortalte mig engang, at en af ​​de bedste ting, du kan gøre i den situation, er at vende din mentalitet til en, der er meget proaktiv: tænk, hvis du var stalkeren, hvad ville du gøre? Det hjælper dig med at ramme dit forsvar. At skifte din mentalitet til at være proaktiv betyder, at du har handlekraft, og det er virkelig nyttigt. For hvis du føler, at du er hjælpeløs og under angreb, er det meget invaliderende.

Så ubehagelige som mine oplevelser har været, behandler jeg alt dette som brugerundersøgelser for Block Party.

Jeg vil have væk fra onlinechikane, og hvis jeg kan være med til at løse dette problem – uanset om det er med Block Party eller ej – er jeg glad. Jeg tager alle de erfaringer, jeg har haft inden for produktudvikling, arbejdet med Silicon Valley-virksomheder, arbejdet med platformsvirksomheder og mine egne erfaringer med chikane og forhåbentlig at gøre det til noget positivt.

Wudan Yan er en uafhængig journalist baseret i Seattle, Washington.

skjule