Hvorfor genåbning af amerikanske skoler er så kompliceret

Nathan Howard/Getty Images

Over hele landet kæmper skoler med det svære valg om de vil genåbne, og hvordan det skal gøres med reduceret risiko. I Kalamazoo, Michigan - ikke langt fra et af de vigtigste steder, hvor Pfizer febrilsk fremstiller vacciner - de planlægger at forblive virtuel til udgangen af ​​skoleåret. I Iowa, en stat uden maskemandat, kan børn nu gå tilbage til personlig læring på fuld tid. I mellemtiden, i et skoledistrikt i San Mateo County, Californien, der grænser op til Silicon Valley, er der ingen klar beslutning - og lavindkomst og velhavende forældre skændes om, hvad de skal gøre .

Det har været en svær rejse. Siden marts 2020, hvor de fleste skoler lukkede, er distrikterne blevet bedt om at tilpasse sig igen og igen – til ny videnskab om, hvordan virussen opfører sig, nye politiske anbefalinger og de forskellige behov hos familier, børn, lærere og personale.

Nu, mens præsident Biden går videre med sit løfte at genåbne de fleste skoler inden for de første 100 dage, lyder debatterne lige så komplicerede som nogensinde – og giver et indblik i mange af vanskelighederne ved at genåbne samfundet som helhed.

Grænserne for vejledning

Skoler over hele landet har henvendt sig til Centers for Disease Control and Prevention for at få vejledning om, hvordan man kan operere i pandemien. I dets seneste anbefalinger , CDC siger mange af de ting, vi har hørt hele året: at alle i en skolebygning skal bære masker, holde sig mindst seks fod fra hinanden og vaske hænder ofte. Men skolerne har fundet ud af, at selv når retningslinjer virker relativt ligetil på papiret, er de ofte meget sværere – eller ligefrem umulige – at implementere i praksis.

Der er forskel på politikker for afbødning af folkesundheden, når vi tænker dem igennem, og når vi skriver dem ned, og så når vi forsøger at implementere dem, siger Theresa Chapple, en epidemiolog i Washington, DC. Vi ser, at der er barrierer på spil.

Chapple peger på en nylig undersøgelse af CDC, der så på grundskoler i Georgia. Efter blot 24 dages personlig læring fandt forskerne ni klynger af covid-19-tilfælde, der kunne knyttes tilbage til skolen. I alt blev omkring 45 elever og lærere testet positive. Hvordan skete det? Klasselokalets layout og klassestørrelser betød, at fysisk afstand ikke var mulig, så eleverne var mindre end tre fod fra hinanden, kun adskilt af plastikdelere. Og selvom elever og lærere for det meste bar masker, skulle eleverne spise frokost i deres klasseværelser.

Forskere bemærker også, at lærere og elever kan have smittet hinanden under undervisningssessioner i små grupper, hvor undervisere arbejdede tæt på eleverne.

Det kan i sagens natur være svært at følge CDC's bedste praksis, men det er også kompliceret af det faktum, at de kun er retningslinjer: stater og andre jurisdiktioner laver reglerne, og de er ofte i konflikt med, hvad CDC siger, de skal gøre. Siden den 15. februar har Iowa-skoler været forpligtet til at tilbyde fuldt personlige læringsmuligheder, som nogle siger skoleledere gøre afstandtagen umulig. Fordi staten ikke længere har et maskemandat, er eleverne ikke forpligtet til at bære masker i skolen.

Jurisdiktioner, der følger alle disse forskellige politikker, har én ting til fælles: Selv om antallet af sager er faldet siden deres højdepunkt i januar, har langt størstedelen af ​​USA stadig en betydelig eller høj samfundsspredning. En stor takeaway fra CDC's seneste vejledning er, at høj samfundsoverførsel er forbundet med øget risiko i skoler.

Hvis vi åbner skoler, siger Chapple, siger vi, at der er en acceptabel mængde spredning, som vi vil tage for at børn kan blive uddannet.

Møde forskellige behov

Nogle skoler prøver alternative taktikker, som de håber vil reducere risiciene forbundet med personlig læring.

I Sharon, en by i Massachusetts lige syd for Boston, hvor omkring 60 % af folkeskoleeleverne stadig fjernlærer, bliver flok elever og ansatte kaldt ned til en central placering i deres skolebygning to gange om ugen til frivillig covid-19-test. Én efter én dukker børn helt ned til fem op, desinficerer deres hænder, sænker masken, stryger deres egne næsebor og placerer deres podepind i et enkelt reagensglas, der er beregnet til hele deres kohorte. For at give plads til alle bliver endda rektors kontor nogle gange et teststed: én person ind, én person ud. Rørene sendes derefter til et laboratorium for noget, der kaldes pooled test.

Efter blot 24 dages personlig læring fandt forskerne ni klynger af covid-19-tilfælde, der kunne knyttes tilbage til skolen.

Pooled test gør det muligt for en lille gruppe prøver at blive testet for covid på én gang. I Sharon rummer hvert rør alt fra 5 til 25 prøver. Hvis testen for den lille gruppe kommer tilbage negativ, bliver hele gruppen ryddet. Hvis det er positivt, testes hvert gruppemedlem, indtil det positive individ er fundet. Meg Dussault, distriktets fungerende superintendent, siger, at hver puljetest koster skolen mellem $5 og $50, og over en tredjedel af Sharon Public Schools elever og personale deltager.

Jeg har set fordelene ved det her, siger hun, og jeg tror, ​​det er vigtigt.

Fordi skolerne finansieres ulige og i vid udstrækning gennem skatter, er adgang til ressourcer et almindeligt tema i diskussioner om skolegenåbning. Staten betalte for Sharons pilotperiode, men ikke alle distrikter eller skoler har penge eller personale til at etablere store programmer - og Dussault siger, at distriktet skal betale regningen for enhver test, når dette program slutter i april. Det bliver også nødt til at blive ved med at stole på godviljen fra de forældrefrivillige, som skændes elever og vatpinde til test hver uge.

I de syv uger, der er gået siden den samlede test begyndte, siger Dussault, er kun én batch kommet positivt tilbage. Det har givet hende ro i sindet.

Og selv med afbødende foranstaltninger på plads, er der markante demografiske forskelle i mening om genåbning. EN nyligt Pew-studie fandt ud af, at sorte, asiatiske og latinamerikanske voksne er mere tilbøjelige til at støtte at holde ud, indtil lærerne har adgang til vacciner. Disse grupper er også mere tilbøjelige end hvide voksne til at sige, at risikoen for covid-19-overførsel bør tages meget i betragtning ved vejning af genåbning.

Chapple bekymrer sig om, at disse forældres bekymringer vil blive overset, eller at midlerne til fjernundervisning vil falde, fordi nogle distrikter beslutter sig for at gå over til personlig læring.

Hun siger: Skoledistrikter skal huske på, at hvis de genåbner, men en lille procentdel af deres minoritetselever kommer tilbage, hvordan ser det så ud med hensyn til egenkapital?

At balancere forskellige behov kan være særligt vanskeligt i større, mere forskelligartede distrikter, siger Thomas Friedrich, professor ved University of Wisconsin–Madison School of Veterinary Medicine, en del af et team på skolens AIDS Vaccine Research Laboratory, der sekventerer virusprøver fra Wisconsin .

Sygdoms- og dødsbyrden er faldet meget ulige, hvilket uforholdsmæssigt påvirker mennesker med høj socioøkonomisk sårbarhed, farvede, siger Friedrich. Folk, der allerede har set en masse tab og sygdom blandt deres kære, siger han, kan se en større risiko ved hurtigt at genåbne skoler og andre steder, hvor virussen kan cirkulere.

Når alt kommer til alt, har selv de mest strenge anstrengelser huller og huller - den menneskelige faktor. I denne uge annoncerede Biden sin plan om at prioritere vacciner til undervisere, noget Dussault siger, er hendes førsteprioritet, selv med den nye informationstest har medført.

Al vores kollektive energi går til at forsøge at sikre, at vi har vaccinen til vores personale, siger Dussault.

Stram på systemet

Der er endnu et lag af kompleksitet, der vedrører eksperter og skoledistrikter: spredningen af ​​varianter.

For eksempel er B.1.1.7-stammen, der oprindeligt blev opdaget i Storbritannien sidste år, stadig relativt sjælden i USA, men eksperter vurderer, at den kan tage over i slutningen af ​​marts. Forskere mener, at det er mere overførbart og muligvis mere dødbringende. Det kan ikke kun påvirke, hvordan skolerne genåbner, men hvor længe genåbningen varer.

Relateret historie

Hvorfor bliver børn ikke vaccineret?

De har lavere risiko for alvorlig sygdom fra covid-19, og der er etiske problemer omkring vaccineforsøg hos børn - men forsinkelsen kan føre til problemer.

USA kan se til Europa for, hvordan dette udspillede sig: Europæiske lande prøvede personlig læring sidste efterår, men begyndte at lukke skoler da B.1.1.7 fejede gennem kontinentet. I december havde lande inklusive Holland og Tyskland lukket deres skoler i lyset af stigende sagstal. CDC siger, at det muligvis er nødvendigt at opdatere retningslinjerne for skolegenåbning i lyset af nye oplysninger om varianter.

Denne opgave gøres vanskeligere, fordi det er svært at spore spredningen af ​​varianter i USA lige nu. Sammenlignet med andre lande har den meget få laboratorier, der udfører dette arbejde, og selvom flere midler vil hjælpe, siger Friedrich, at der stadig vil være et hul.

Hvis B.1.1.7 bliver den dominerende stamme inden udgangen af ​​marts, så selv hvis 2 milliarder dollars i yderligere midler til genomisk overvågning bliver vedtaget i morgen, vil vi muligvis ikke være i stand til at øge kapaciteten til at ... opdage dens forskydning af andre stammer i virkeligheden gang på tværs af USA, siger han.

I mangel af klare svar på, hvilke varianter der spreder sig i USA, siger Chapple, at det er vigtigt for skoler at overvåge samfundsspredningen så meget som muligt - og planlægge omhyggeligt for at undgå at gå ind i en ny krise. Faktisk anbefaler hun, at når skolerne laver deres genåbningsplaner, laver de også deres lukkeplaner.

Hvad skal de lede efter for at vide, om dette ikke virker? hun siger. Det er råd, der kan gælde alle offentlige steder og institutioner.

Denne historie er en del af Pandemic Technology Project, støttet af Rockefeller Foundation.

skjule