Hvorfor lektiegabet er nøglen til Amerikas digitale kløft

Jonathan Newton/The Washington Post via AP, Pool

Da pandemien ramte, kæmpede forældre for at få nok enheder til at få deres børn til online skolegang. Men selv når de gjorde det, gik alt ikke glat. At få flere mennesker online i timevis ad gangen i et hjem var én stor hindring; at sikre, at hele samfund var i stand til at logge på, var en anden.

Jessica Rosenworcel, seniordemokraten i Federal Communications Commission, var ikke overrasket. I årevis har Rosenworcel talt om lektiegabet, det udtryk hun opfandt for at beskrive et problem, som samfund står over for, hvor børn ikke kan få adgang til internettet, fordi infrastrukturen er utilstrækkelig, deres familier ikke har råd til det, eller begge dele.

Folk er nu opmærksomme – ikke mindst fordi rygter er hvirvlende at hvis Joe Biden bliver valgt til præsident, kan hun blive udnævnt til formand for FCC. (Rosenworcel ville ikke bekræfte disse rygter med henvisning til Hatch Act.)

FCC'erne nuværende bredbåndsstandard er en downloadhastighed på mindst 25 megabit pr. sekund – minimum for en enkelt 4K Netflix-stream. Men i landdistrikterne, hvor en Pew undersøgelse vurderer, at en tredjedel af amerikanerne ikke har adgang til bredbånd, er disse hastigheder uhørt. Og mens Pew-dataene indikerer, at omkring tre fjerdedele af husstande i byer og forstæder har adgang til bredbånd, så tag den påstand med et stort gran salt: i den nuværende FCC-kortlægning anses et postnummer for at blive serveret med bredbånd hvis en enkelt husstand har adgang .

I lyset af disse problemer brænder Rosenworcel for at få FCC til at opdatere E-Rate program , en føderal uddannelsesteknologitjeneste oprettet i 1996, der tilbyder skoler og biblioteker nedsat internetadgang.

Jeg talte med Rosenworcel om hendes planer om at bruge programmet til at løse lektiegabet. Dette interview er blevet redigeret og forkortet i længden.

Hvordan kom du på begrebet lektiegab?

Da jeg meldte mig ind i FCC, besluttede jeg, at jeg ville besøge nogle skoler, der var E-Rate-modtagere, når jeg var på arbejde. Og noget slog mig: Jeg endte i store byer og i små byer, i by-Amerika og landlige Amerika, men jeg hørte de samme ting fra lærere og administratorer, uanset hvor jeg gik: E-Rate-programmet er fantastisk. Vi har nu disse enheder, vi kan bruge i alle vores klasseværelser. Men når vores elever går hjem om natten, er det ikke alle, der har pålidelig internetadgang derhjemme. Det er svært for vores lærere at tildele lektier, hvis vi ikke har tillid til, at alle elever har pålidelig adgang uden for skolen.

Jo mere jeg talte med lærere, jo mere hørte jeg de samme historier igen og igen: Børn, der sad på skolens parkeringsplads med skolens bærbare computere, de havde lånt sent ud på aftenen, og forsøgte at pille i lektierne, fordi det var det eneste sted. de kunne faktisk komme online. Eller børn, der sidder i fastfood-restauranter og laver deres lektier med en side pommes frites.

Jeg så på dataene, og jeg fandt ud af, at syv ud af 10 lærere ville tildele lektier, der kræver internetadgang. Men FCC-data viser konsekvent, at hver tredje husstand ikke har bredbånd derhjemme. Jeg begyndte at ringe, hvor disse tal overlapper lektiegabet, fordi jeg følte, at denne del af den digitale kløft virkelig havde brug for en sætning eller et udtryk til at beskrive det, fordi det er så vigtigt.

Det er ved at blive tydeligt, at hver elev har brug for dette for at fuldføre skolearbejde nu. Og så gå ind i pandemien, ikke? Vi sendte millioner og atter millioner af børn hjem. Vi fortalte så mange af dem, at de skulle gå til onlinekursus, men de data tyder på, at så mange som 17 millioner af dem ikke kan nå dertil, så nu er dette lektiegab ved at blive et uddannelsesgab - og jeg er bekymret for, at det kan blive et langsigtet mulighedsgab, hvis vi ikke retter op på det.

Hvorfor har USA så digital ulighed?

Nå, vi er virkelig et mangfoldigt land. Vi er også forskellige geografisk, og det har fantastiske kvaliteter, men det har også konsekvenser. Det kræver noget arbejde at sikre, at alle er forbundet. Men vi har gjort det før. Vi gjorde det med el efter loven om elektrificering af landdistrikter. Vi gjorde det med grundlæggende telefoni. Vi kan gøre det igen med bredbånd.

Tidligt i pandemien Jeg talte med immigrantfamilier og folk, der ikke har adgang til internettet medmindre de går til et offentligt rum. Mange af dem fik at vide, at de kunne få nedsat internet, men det var svært med hensyn til dokumentation og at kunne betale disse takster. Hvordan har FCC løst dette problem, og tror du, der er en måde at komme videre på her?

Jeg er en af ​​fem personer på FCC. Jeg er seniordemokraten. Jeg er ikke i flertal. Jeg kan være støjende, og jeg kan være ubarmhjertig, men jeg overbeviser ikke altid mine kolleger.

Jeg er overbevist om, at vi kan opdatere E-Rate-programmet ved hjælp af eksisterende lovgivning og støtteskoler – for eksempel udlån af Wi-Fi-hotspots. Det tror jeg, vi kan gøre i dag med E-Rate-programmet.

Og skam os for ikke at gøre det. Fordi vi ikke gør det, det du ser er billeder som en der gik viralt af to piger, der sad uden for en Taco Bell i Salinas, Californien, ikke til frokost – de var der, fordi de brugte det gratis Wi-Fi-signal. Og det, du nu ser, er Wi-Fi på parkeringspladser over hele dette land på steder, der er blevet lukket ned, fordi der er denne grusomme virus, og eleverne sidder i varme biler og går i timen og laver deres skolearbejde. Og så er andre elever helt låst ude af de virtuelle klasseværelser, fordi de bare ikke har en måde at komme online på.

Så skam FCC for ikke at gøre det til en prioritet at opdatere E-Rate for at løse denne krise, fordi det er inden for vores magt at hjælpe lige nu. Jeg er ked af, at mit bureau bliver ved med at kigge den anden vej.

Hvad er den demografiske del af børn, der er mest berørt af lektiegabet?

Det har en uforholdsmæssig stor indflydelse på farvesamfund. Det er uforholdsmæssigt skadeligt for landdistrikterne i Amerika og skader uforholdsmæssigt lavindkomsthusholdninger. Det, der er mest grusomt for mig ved dette, er, at vi har et program, som vi kunne opdatere og hjælpe med at rette op på, men vi bliver ved med at kigge den anden vej. Så mange elever er ude af stand til at deltage i undervisningen personligt lige nu. Og hvis de ikke kan komme ind i online klasseværelser, og de er ude af skoler i flere måneder, vil det have en langsigtet indvirkning på deres uddannelse.

Er det overhovedet muligt at implementere E-Rate-programmet lige nu?

En af skønhederne ved E-Rate-programmet er, at det er sat op på en måde, så mere støtte går til skoler med et større antal elever på gratis eller nedsatte frokostprogrammer. Med andre ord er det næsten et perfekt kort over, hvor efterspørgslen er mest sandsynlig. Vi kunne bruge det til virkelig at finde ud af, hvordan vi får enheder eller trådløse hotspots ud til eleverne – ting, der kan gøre en meningsfuld forskel. Jeg mener, det er ikke så længe siden, at enhver elev ikke altid fik lærebøger eller en grammatik-projektmappe. Vi er nødt til at begynde at erkende, at for studerende, der ikke har internetadgang derhjemme, er det forskellen mellem at følge med i timerne og at komme bagud at have skolelånet ud af et trådløst hotspot. Vi kan gøre noget for at rette op på dette.

Hvor hurtigt kan vi udvide E-Rate-programmet?

Sandheden er, at vi burde have startet dette i begyndelsen af ​​pandemien. Om syv måneder er det for sent, men i dag er bedre end i morgen. Det burde vi gøre med det samme. Og det er ikke helt irrationelt. For år siden lavede FCC for år siden nogle justeringer efter orkanen Katrina til et andet program, der hjælper husstande med lav indkomst med at få internetservice, for at sikre, at alle, der blev fordrevet, var i stand til at få telefontjenesten startet igen med en trådløs linje.

Vi har en historie med at se på en katastrofe, forsøge at vurdere, hvad der er nødvendigt for at holde folk forbundet, og opdatere vores programmer som svar. Vi burde gøre dette lige nu med E-Rate for lektiegabet.

Jeg læste, at du er mor.

Jeg er!

Jeg er nysgerrig efter, hvad du syntes om hjemmeundervisning og at være online i denne tid.

[ Griner, så sukker ] Det er arbejde. Hatten af ​​for alle forældre. Det er arbejde. [ Pause ] Det er meget. Når alt dette er sagt og gjort, håber jeg, at vi ser tilbage og erkender, at mange undervisere tændte på en skilling og gjorde deres bedste for at gå fra fysisk tilstedeværelse til digital tilstedeværelse. Jeg håber, at vi i fremtiden vil tænke lidt mere over digital uddannelse, hvordan vi kan drage fordel af det, og hvad udfordringerne er, når alle ikke er forbundet.

skjule