InSights varmesonde har fejlet på Mars. Er missionen en fiasko?

NASA

I to år nu har NASAs InSight-sonde siddet på overfladen af ​​Mars og forsøgt at grave 5 meter (16 fod) dybt for at installere landerens varmesonde. Instrumentet skulle effektivt tage planetens temperatur og fortælle videnskabsmænd mere om Mars' indre termiske aktivitet og geologi.

InSight kom aldrig i nærheden af ​​at realisere det mål. Den 14. januar meddelte NASA, at man stoppede alle forsøg på at placere varmesonden under jorden. Kærligt omtalt som muldvarpen, sonden er designet til at grave under jorden med en hamrende handling. Men efter den første måned af sin mission var den ikke i stand til at grave mere end 14 tommer ned i jorden, før den sad fast. NASA har siden arbejdet på at finde en slags løsning, herunder at bruge InSights robotarm til at fastgøre muldvarpen med ekstra vægt for at hjælpe den med at løsne noget snavs og komme tilbage til at grave.

Det virkede aldrig rigtig. Mars-snavset har vist sig at være uventet tilbøjeligt til at klumpe sig sammen, hvilket mindsker den slags friktion, som muldvarpen har brug for for at sprette sig dybere og dybere. Jordbesætninger kom for nylig med en sidste indsats for at bruge InSights arm til at øse noget jord på sonden for at binde den fast og give mere friktion. Efter at have forsøgt 500 hammerslag den 9. januar indså holdet hurtigt, at der ikke var nogen fremskridt.

Det er nedslående nyheder, i betragtning af at NASA for nylig besluttede at forlænge InSights mission til december 2022. I løbet af den tid vil der ikke være meget af en rolle for varmesonden. Bruce Banerdt, InSights hovedefterforsker, siger, at planetens temperatur stadig kunne måles ved overfladen og et par centimeter under overfladen ved hjælp af nogle af instrumenterne på InSight, der stadig fungerer. Dette vil give os mulighed for at bestemme den termiske ledningsevne af den nære overflade, som kan variere med sæsonen på grund af skiftende atmosfærisk tryk, siger han.

En illustration af, hvordan InSights muldvarp skulle placeres på Mars.

dlr

Og selvom muldvarpen ikke var i stand til at opnå det forventede, er det ikke korrekt at se dette som en fiasko. Vi er stødt på nye jordegenskaber, som aldrig før er blevet mødt på Mars, med et tykt, skorpet overfladelag, der reducerer dets volumen væsentligt, når det knuses, siger Banerdt. Vi forstår endnu ikke alt, hvad vi har set, men geologer vil undersøge disse data i de kommende år og bruge dem til at pirre spor til historien om Mars-miljøet på dette sted.

InSight vil fortsætte med nogle af sine andre undersøgelser, især måling af seismisk aktivitet på Mars . Det viser sig, at den røde planet bliver rystet af jordskælv hele tiden.

skjule