211service.com
Internettet behøver ikke være dårligt for demokratiet
En ny form for online-undersøgelse bruger crowdsourcing og datavisualisering til at afsløre de skjulte nuancer i partipolitiske debatter. 2. juni 2017
Beskyldninger om, at internettet og sociale medier sår politisk splittelse, er fløjet tykt og hurtigt siden de seneste omstridte valg i USA, Storbritannien og Frankrig. Facebooks grundlægger og administrerende direktør Mark Zuckerberg har endda lovet at begynde at arbejde på teknologi, der vil gøre energien fra online-interaktioner til en mere positiv kraft (se Vi har brug for flere alternativer til Facebook).
Lille, stort set selvfinansieret amerikansk startup Pol.is har arbejdet på et lignende projekt længere end Zuckerberg og har allerede nogle lovende resultater. Virksomhedens interaktive, crowdsourcede undersøgelsesværktøj kan bruges til at generere kort over den offentlige mening, der hjælper borgere, regeringer og lovgivere med at opdage nuancerne af enighed og uenighed om omstridte spørgsmål, der eksisterer. I 2016 hjalp denne information regeringen i Taiwan med at bryde et seksårigt dødvande med hensyn til, hvordan man regulerer online alkoholsalg, forårsaget af forankrede, modsatrettede holdninger blandt borgerne om, hvilke regler der skulle gælde.
Det gjorde det muligt for forskellige sider gradvist at se, at de deler den samme underliggende bekymring på trods af overfladiske uenigheder, siger Audrey Tang, Taiwans digitale minister. Øens regering udsender nu rutinemæssigt Pol.is-undersøgelser ved hjælp af Facebook-annoncer og til særlige interessegrupper. Det har også brugt systemet til at hjælpe med at gennemskue, hvilke regler der skal gælde for Airbnb-leje og mobile kørselstjenester såsom Uber.
Pol.is' open source-software er designet til at levere interaktive online-undersøgelser omkring et bestemt problem. Folk bliver vist en række korte udtalelser om aspekter af et bredere problem – for eksempel skal Uber-chauffører have brug for de samme licenser som taxachauffører – og bedt om at klikke for at signalere, at de er enige eller uenige. Folk kan bidrage med deres egne udsagn, som andre kan reagere på. Virvaret af svar på kryds og tværs bruges til automatisk at generere diagrammer, der kortlægger forskellige meningsklynger, hvilket gør det nemt at se de punkter, hvor folk har tendens til at overlappe eller være uenige.
Colin Megill, medstifter og administrerende direktør for Pol.is, hævder, at denne tilgang giver regeringer og partier en bedre chance for at forstå, hvad folk virkelig interesserer sig for, end at anmode om laviner af opslag på sociale medier eller e-mail-kommentarer. Dette er et problem for lovgivere over hele verden lige nu, siger han. Vi kan hjælpe dem med at forstå, hvad vælgerne føler.
Relateret historie
Læs Næste Irettesat af de negative virkninger af sociale medier siger Mark Zuckerberg, at han vil justere sin service og opgradere samfundet i processen. Skulle enhver virksomhed være så magtfuld?Alternativet , et progressivt dansk politisk parti med ni folketingsmedlemmer, piloterer Pol.is som en måde at give sine medlemmer en mere direkte rolle i udformningen af politik. Jon Skjerning-Rasmussen, en senior proceskoordinator i partiet, siger, at måden Pol.is-visualiseringer deles med folk, når de deltager i en undersøgelse – så de kan se, hvordan deres meninger sammenlignes med andres – hjælper folk med at engagere sig i værktøjet.
Normal afstemning beder brugeren om at bidrage, men giver sjældent noget tilbage, siger han. Et resultat af Alternativets forsøg med værktøjet har været en nytænkning af partiets tilgang til ideen om en universel grundindkomst. Pol.is afslørede, at partiinteresserede dannede en entusiastisk klynge omkring ideen, der var isoleret fra de mere forsigtige følelser hos det bredere medlemskab.
Megill håber, at Pol.is snart vil få en prøvetur i USA, med henvisning til igangværende samtaler på føderalt og statsligt regeringsniveau.
Graham Smith , direktør for Centre for the Study of Democracy ved University of Westminster i London, roser den måde, Pol.is’ design får folk til at engagere sig i ideer på på en mere indholdsrig måde, end det er muligt på de kommercielle tjenester, der dominerer onlinelivet.
Mange organisationer bruger Twitter og Facebook til at forsøge at engagere offentligheden, men det er ikke værktøjer eller platforme designet med demokratiske idealer i tankerne, siger han. Smith arbejder på et projekt, der vil teste Pol.is som en måde at forbedre diskussioner om online nyhedsartikler på.
Stadig flere tests og casestudier er nødvendige for at bevise, hvordan og hvor værktøjerne kan være nyttige (eller ej), siger Smith. Og ligesom ethvert system, der er sat på internettet, vil Pol.is-platformen være nødt til at stå op mod forsøg på at undergrave eller bryde det, mens det skaleres op, uanset om det er fra politiske pressionsgrupper eller fortræd. Megill siger, at Pol.is-visualiseringer gør astroturfing meget indlysende ved at afsløre, hvornår mange mennesker fremsætter identiske synspunkter - men åbenheden af disse data kan også hjælpe med forsøg på mere skjult at påvirke det billede, det tegner. Politiske hacks og internettrolde er intet, hvis ikke innovative.