Jeg tabte et væddemål, og nu vil jeg lade millioner af fremmede tjekke, om vi er i familie

Hvad er chancen for, at politiet kan finde den gennemsnitlige person ved hjælp af en offentlig DNA-database?

Jeg satsede for nylig på, hvad svaret ville være. Nu, takket være to matematiske sus i Californien, har vi et svar.

Og jeg er taberen, men ikke meget.

Det hele startede efter anholdelsen af ​​den formodede Golden State-morder i april. Politiet havde uploadet DNA fra gerningsstedet til et slægtsforskningswebsted med åben adgang, GEDmatch, og lokaliseret nogle af hans slægtninge. Til sidst, de fandt ham .

Sagen skabte enorm interesse blandt slægtsforskere, journalister, genetikere og spejdere af alle slags. Hvordan gjorde efterforskerne det? Er vores genetiske privatliv i fare? Hvorfor er det aldrig sket før?

Men et spørgsmål var altafgørende (selv for dem, der var uskyldige i noget): hvad er chancen for, at de kunne finde du?

Jeg havde et gæt. Vi havde for nylig rapporteret om den eksplosive vækst i DNA-slægtsundersøgelser, som mere end 12 millioner mennesker nu har taget. Da jeg regnede med, at alle har snesevis af slægtninge, skrev jeg på Twitter, at jeg ville vædde enhver amerikaner har efterhånden mindst én slægtning allerede i en database.

Hvor meget satser du? fyrede Henry Greely, en juraprofessor ved Stanford University, tilbage.

Relateret historie

Relateret historie Flere mennesker tog genetiske afstamningstest sidste år end i alle tidligere år tilsammen.

Den var tændt. Først fastsættelsen af ​​vilkår. Helt konkret var jeg villig til at satse på, at mere end 95 procent af folk kunne finde mindst én anden fætter match i Ancestry.com, den største af disse relative-findende databaser.

Indsatsen ville også have en kritisk advarsel. Det kunne kun gælde folk med europæisk baggrund, for det er for det meste dem, der har taget testene.

Og indsatsen? Taberen skulle indsende en spytprøve, så millioner af fremmede kunne sammenligne DNA-resultaterne med deres egne.

Nu, takket være et par akademikere med en gratis fredag ​​eftermiddag, vi har et svar af slagsen, og det ser ud til, at jeg er taberen.

Svaret kommer fra matematiske genetikere Graham Coop og Doc Edge. Duoen, der er baseret på University of California, Davis, besluttede at beregne, om politiet lige var heldige at finde deres mistænkte, eller om databaser nu er så store, at de ikke kunne gå glip af.

I et blogindlæg fremhæver de nogle nøglebegreber, der begrænsede svaret. Den ene er genealogisk sprængning. Det er deres betegnelse for, hvor umådeligt antallet af mulige slægtninge stiger, jo længere du tillader forbindelsen at være. Du har kun en eller to søskende. Men du kan have hundredvis af tredjefætre.

Der er et modsatrettede fænomen, der indsnævrer søgerummet. Grunden til, at det er muligt at matche slægtninge, er, at noget af deres DNA bogstaveligt talt er det samme eller identisk af afstamning. For eksempel deler du omkring halvdelen af ​​dit DNA med din far. Du og en førstefætter deler noget DNA fra de to bedsteforældre, I har til fælles.

Men fjernere relationer har mindre identisk DNA. En tredje fætter, du sikkert aldrig har mødt? Mindre end 1 procent af dit DNA deles, og nogle gange slet ingen. For fjernere relationer kan DNA således ikke matche.

Edge og Coop fandt ud af, at politiet i Californien havde gode odds for at finde morderens slægtninge. Den database, de brugte, GEDmatch, har omkring 950.000 profiler i sig. Ifølge UC Davis-forskerne er oddset for, at en tilfældig amerikaner med europæisk baggrund har en første fætter i GEDmatch 3,5 procent. Det er 25 procent for en anden fætter, og mere end 90 procent for en tredje fætter, hvoraf politiet tilsyneladende fandt flere .

Som du kunne forestille dig, jo større databasen er, jo større er chancen for, at noget DNA identisk med dit er i den. Faktisk er det alt andet end umuligt at undgå en andenfætter-match i Ancestry.com ifølge Coop og Edges skøn - dog ikke temmelig lige så sandsynligt, som jeg havde brug for det for at vinde væddemålet.

Ifølge deres estimater er chancen for at have en anden fætter i den database 94 procent, bare genert af mit gæt på 95 procent. Da Ancestry afviste at give det nøjagtige tal, vil jeg gå med dem fra UC Davis-banden og sige, at jeg tabte mit væddemål med en næse.

Helt ærligt, jeg har aldrig ønsket at få mit DNA testet. Virksomheder som 23andme og Helix har sendt mig gratis sæt, og jeg har aldrig sendt dem tilbage. Hvad skal jeg lære? Jeg ved mere eller mindre, hvor jeg kommer fra. Og jeg er ikke sikker på, at jeg vil finde en ukendt søskende eller finde ud af, at postbudet virkelig er far.

Endnu mere end det, har det været indlysende, at efterhånden som databaserne vokser i størrelse, bliver de kun mere kraftfulde, og ingen kan sige, hvilke anvendelser de kan bruges til i fremtiden. Når du først opgiver dit DNA - ligesom dine fingeraftryk - kan du ikke få det tilbage.

Grunden til, at jeg har besluttet at lave Ancestry-testen, som koster $99, er ikke kun, at jeg er en god taber. Det er, at valget allerede er truffet for mig. Ifølge Coops skøn kan jeg have 200 flere tredjefætre og 1.000 fjerdefætre, som allerede er blevet testet.

Mit DNA, ligesom dit, er allerede derude.

skjule