Kan demokrati-dollar holde rigtige dollars ude af politik?

Seattle gav indbyggerne $100 i et forsøg på at gøre byens kampagnebidrag mere repræsentative for dens vælgere. Nu breder programmet sig.

Byen Seattle

ved

• Julia Hotz arkiv side

28. april 2021

Teresa Mosqueda plejede at bruge sine dage på at bede folk om at stille op. Som fagforeningsleder og tredjegenerations mexicansk-amerikaner fra Seattle regnede hun med, at den mest effektive måde at løse arbejderfamiliers problemer på var at opmuntre folk, der engang havde oplevet dem, til at gå ind i politik. Men når folk ville bede hende om at løbe, ville Mosqueda afslå, med henvisning til en hindring, som de fleste amerikanere står over for: hun havde ikke råd til det.

Det ændrede sig, da hun lærte om demokratikuponer— et skatteyderfinansieret program der sender Seattle-beboere fire $25-certifikater til at donere til lokale kandidater. Det betød, at flere mennesker kunne bidrage til lokale kampagner, og flere mennesker, som Mosqueda, kunne stille op.

Denne historie var en del af vores maj 2021-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Seattles voucher-program blev vedtaget i 2015 af et afstemningsinitiativ og var landets første af sin slags. At bede om store donationer er ubehageligt for mange kandidater, siger Mosqueda, nu medlem af byrådet: Jeg kender ikke personligt folk, der har 5.000 dollars at give væk. Nu betyder kuponerne, at kandidater ikke behøver at stole på donorer med så dybe lommer. Du vil ikke føle dig afhængig af velhavende virksomheder eller enkeltpersoner, siger hun.

Som Seattles seneste to byrådsvalg viser, har programmet ikke stoppet indflydelse fra disse megadonorer , og det har heller ikke radikalt diversificeret Seattles donorbase, som for det meste trækker fra en ældre hvid befolkning. Men forskning offentliggjort i 2019 i Valgrets Tidsskrift viser det helt sikkert svækket disse påvirkninger ; af vælgere, der donerede ved Seattles valg i 2017 og 2019, voucherbrugere var mindre velhavende end pengedonorer .

Nu, da Seattle introducerer demokratikuponer til sit borgmesterkapløb, sigter byen mod yderligere at udvande indflydelsen fra store donorer ( Amazon gav $350.000 for at hjælpe med at vælge den sidste borgmester ) ved at tiltrække flere små. Og mens nogle andre kommuner f.eks New York og Washington, DC, forsøger at demokratisere kampagnefinansiering ved at matche og multiplicere små donationer, siger kritikere, at disse programmer er langt mindre tilgængelige. Man skal stadig have sine egne penge for at deltage, siger Brian McCabe, en af ​​de forskere, der ledede 2019-undersøgelsen.

Faktisk er programmets måske største succes, ifølge McCabe og medforfatter Jen Heerwig, det store antal donorer, det har tiltrukket. Næsten 8 % af Seattles vælgerskare donerede til lokale kandidater i 2019, sammenlignet med kun 1,3 % i 2015. Det gør Seattle til den nationale førende inden for lokal kampagnefinansiering, siger McCabe.

'Der er en følelse af, at systemet ikke fungerer efter hensigten, og at almindelige mennesker - uanset om de er progressive, uafhængige, konservative - ikke bliver repræsenteret.'

En nylig meningsmåling med over 1.000 vælgere udført af HarrisX for den politiske nyhedsside The Hill afslørede, at 57 % mener, at det amerikanske politiske system kun virker for insidere med penge og magt . Da Seattle sigter mod direkte at opmuntre til kampagner fra folk uden disse fordele, spekulerer en lang række andre amerikanske byer på, om demokratikuponer er et svar på det problem.

Andrew Allison, grundlægger af den politiske aktionskomité Austinites for Progressive Reform i Texas hovedstad, indsamlede for nylig de 20.000 underskrifter, der var nødvendige for at få et voucher-initiativ på stemmesedlen i maj.

I Austin kommer omkring 70 % af donationerne fra kun tre af vores 10 distrikter, siger Allison. Og den form for donorkoncentration stemmer ikke overens med ideen om én person, én stemme.

Få ordet

I 2019 sagde fire ud af ni førstegangskandidater til Seattle-byrådet, at de ikke ville have stillet op, hvis det ikke havde været for demokratikuponer, ifølge en 2020-rapport fra BERK Consulting. I år tager otte af de 12 borgmesterkandidater, der blev konfirmeret i begyndelsen af ​​april, imod værdibeviser, bl.a. Colleen Echohawk .

Jeg kommer fra et samfund, hvor vi ofte ikke får bidraget til politiske kampagner, siger Echohawk, der ville være byens første indfødte borgmester. Hvis jeg kunne donere, ville det være $10.

Echohawk har fremtrædende demokratikuponer på hendes hjemmeside og Instagram. Men hun siger, at mange af hendes følgere stadig ikke aner, hvad pokker de er.

Det kan være programmets største fejl; i 2019 brugte færre end 40.000 Seattle-beboere - omkring 5% af befolkningen - deres kuponer. Mange ser ud til at forveksle dem med junkmail. Selvom beboere i Seattle kan tilmelde sig virtuelle værdibeviser eller anmod om erstatninger online , de fleste ved stadig ikke, at programmet eksisterer. Og selv fans af demokratikuponer undrer sig over, hvorfor alle ejendomsejere i Seattle skal betale – om end kun 8 USD om året – for et program, som et slankt mindretal bruger.

Hvis du stadig har super PAC'er og privat finansiering til rådighed for kandidaterne, tror jeg ikke, det er en god måde at få penge ud af politik, siger Paul Gessing, administrerende direktør for Rio Grande Foundation, som bl.a. opstemt da et forslag om demokratikuponer var besejret i sin hjemby Albuquerque, New Mexico, i 2019.

I 2017 sagsøgte Pacific Legal Foundation, et libertært advokatfirma, Seattle og hævdede, at demokratikuponer krænkede dens ytringsfrihed ved at overføre skattekroner til kampagner, som den ikke støttede. Men statens højesteret stadfæstede programmet.

Relateret historie

Sådan gør du næste valg endnu mere sikkert Med rekordstor valgdeltagelse trods sygdom og desinformation var valget i 2020 en succes. Men fremtidige valg vil ikke gå så godt uden noget arbejde.

Alligevel foretrækker de fleste amerikanere love, der ville begrænse penges rolle i politik , ifølge en Pew-rapport fra 2018.

Jack Noland, forskningschef hos RepresentUs, en nonprofitorganisation, der arbejder med reform af kampagnefinansiering, peger på flere love, der ville hjælpe med at gøre det, herunder en antikorruptionslov for at stoppe politisk bestikkelse. Men han siger, at voucher-programmer har til formål at transformere hele den politiske proces, ikke kun resultatet, ved at tilskynde kandidater til at nå ud til en bredere vifte af vælgere.

Som bevis på voucherprogrammets brede interesse peger han på For folkeloven for nylig vedtaget af det amerikanske Repræsentanternes Hus. Det indeholder et program, der ville pilotdemokratikuponer til kongreskandidater i tre stater, der skal vælges af den føderale valgkommission. På tværs af partipolitiske linjer, siger Noland, er der en følelse af, at systemet ikke fungerer efter hensigten, og at almindelige mennesker - uanset om de er progressive, uafhængige, konservative - ikke bliver repræsenteret.

Julia Hotz er en journalist, der rapporterer om, hvad der arbejder for at løse sociale problemer.