Kan WeChat trives i USA?

Nishant Choksi

Nogle af USAs mest formidable teknologivirksomheder er på vej til Kina. Da de først nåede dertil, syntes deres superkræfter at forsvinde. Uber, Amazon og Apple er blot nogle få eksempler på virksomheder, der er blevet ydmygede af det kinesiske marked. Det kan være fristende at give kinesisk censur eller regeringsrestriktioner skylden. Men det ville ikke forklare, hvorfor det omvendte også er sandt: Kinas superstjernevirksomheder kæmper også for at klare sig i USA.

Der er muligvis ikke noget bedre eksempel end Tencents WeChat, mobilbesked- og betalingsapp, der har over 900 millioner månedlige aktive brugere. Udlændinge, der besøger Kina, er forbløffede over den fuldstændige dominans af denne super app, som folk bruger til alt fra at sende beskeder til at hylde taxaer til at købe fast ejendom. WeChat har millioner af verificerede officielle konti – inklusive brands, berømtheder, endda hospitaler – der kan modtage mobilbetalinger ved hjælp af sit netværk. For mange kinesere er WeChat en tegnebog og kommunikationsplatform, og det er umuligt at forestille sig livet uden det.

I 2013 meddelte Tencent det det åbnede et kontor i USA med det formål at bringe WeChat til Amerika. Efter at have haft succes på hjemmemarkedet var det et naturligt næste skridt at søge vækst i udlandet. Virksomheden så også en mulighed: Der var allerede besked-apps på det amerikanske marked, men ingen havde taget landet med storm. Der så ud til at være plads til, at WeChat kunne ryste tingene op, men det var ikke, hvad der skete. Hvor mange amerikanere, bortset fra dem med forbindelser til Kina, har i dag hørt om produktet?

Tencent afviste at kommentere WeChats internationale ekspansion, men det lader til at være rimeligt at sige, at WeChat endnu ikke er den globale spiller, Tencent håbede, det ville være. I 2013 hyrede Tencent fodboldstjernen Lionel Messi til at reklamere for mærket i tv og online. Alligevel er det stærkt skub i lande som Indonesien, Indien og Brasilien var ikke en stor succes. kinesisk Det har statsmediet Xinhua rapporteret at andre end i Malaysia, hvor det er blevet den foretrukne beskedapp, er WeChat-brugere andre steder hovedsageligt etniske kinesere. Den samme artikel citerer Tencent-grundlæggeren Pony Ma, der anerkender virksomhedens vanskeligheder med at ekspandere til udlandet. WeChat er ikke blandt de fem bedste iOS-apps i Indonesien, Indien, Brasilien eller andre nøglemarkeder, ifølge Bloomberg.

Det er ingen hemmelighed, at Kina har et stærkt censureret internet, og at WeChat er et stærkt censureret produkt. Dette kan skabe international ekspansion i bedste fald forvirrende: følsomt indhold på internationale konti kan være blokeret i Kina. Men censur ser ikke ud til at være den største hindring, der forhindrer WeChat i at fange ind i USA, i hvert fald indtil videre. Snarere står WeChat over for de samme netværkseffektudfordringer, som amerikanske virksomheder møder i Kina. Facebook er i øjeblikket blokeret i Kina, en faktor der helt sikkert har bidraget til WeChats succes. Nu, hvis Facebook skulle komme ind, ville det opdage, at alle allerede er på WeChat. De to produkter er selvfølgelig forskellige, men WeChat fungerer så godt i Kina, netop fordi så mange kinesere er på det. Brugernes yndlingsmærker og berømtheder er der, det samme er venner, familie og kolleger. Facebook ville have en næsten umulig tid at replikere den slags netværk.

Netværkseffekter er kun en del af historien. WeChat er designet til et kinesisk marked. Connie Chan, en partner hos Andreessen Horowitz, skrev artiklen i 2015 Når én app styrer dem alle, formentlig den definitive brik på WeChat. Chan siger, at da WeChat blev lanceret i 2011, havde kinesere ingen universel måde at kommunikere på. E-mail-penetrationen var lav. SMS- og taleplaner var relativt dyre, og SMS-spam var et alvorligt problem. Tencents egen QQ-instant messaging-platform var populær, men den blev designet til internettet på et tidspunkt, hvor smartphones tog fart. Ved udgangen af ​​2015 var mere end halvdelen af ​​Kinas befolkning online, med 90 procent adgang til internettet via smartphone .

Dette var meget anderledes end det miljø, som Tencent mødte i USA omkring 2013, da virksomheden første gang forsøgte at bringe WeChat hertil. Folk havde allerede Facebook, WhatsApp og iMessage, samt e-mail og mange andre måder at kommunikere på. Chan forklarer, at der var et mindre stort behov for at have denne ene samlende platform for alle.

I dag kan WeChat måske bedst beskrives som en betalingsapp med en beskedfunktion. Kinas sidste år mobilbetalinger nåede over 5,5 billioner USD, omkring 50 gange størrelsen af ​​det amerikanske marked. I første kvartal af 2017 tegnede WeChat Pay sig for 40 procent af det kinesiske mobilbetalingsmarked . Efter at have angivet deres bankoplysninger, kan WeChat-brugere scanne deres QR-koder for at betale for det meste af alt. Det fungerer godt, fordi så mange kinesiske købmænd og forbrugere er betalingsaktiverede.

WeChat Pay opererer nu i USA, men ikke for den gennemsnitlige amerikanske forbruger. Mens amerikanere i USA kan oprette WeChat-konti, kan de ikke knytte dem til deres banker, så de går glip af en afgørende funktion. WeChats tegnebogsfunktion er endnu ikke tilgængelig for brugere, hvis konti er registreret i USA. Amerikanske sælgere, der registrerer sig som WeChat-forhandlere, vil kunne acceptere betaling fra kinesiske turister og studerende.

Silicon Valley-baserede Citcon leverer hardware, en gratis API og kundeservice til amerikanske leverandører, der er villige til at modtage WeChat- eller Alipay-betalinger fra kinesiske kunder. Kinesiske turister skal simpelthen tage deres mobiltelefon frem og scanne deres QR-kode for at betale købmænd fra deres WeChat-konti. WeChat Pays udvidelse i USA giver perfekt mening. Tencent kan holde rejsende brugere på deres platform, mens de benytter sig af et meget lukrativt marked. Kinesiske udgående turismeudgifter nåede over 260 milliarder dollar sidste år, ifølge World Tourism Organization, og der var hundredtusindvis af kinesiske studerende i USA. Citcon siger, at det allerede arbejder med omkring 300 handlende, herunder hoteller, lufthavne, museer, restauranter og forlystelsesparker.

Relateret historie

Relateret historie Den gigantiske e-handelsplatform Alibaba og dens karismatiske grundlægger, Jack Ma, har en plan om at tilføje en million amerikanske jobs ved at lokke amerikanske virksomheder til at sælge til Kina.

Netop i denne uge lancerede Caesars Entertainment et digitalt betalingsprogram WeChat i Las Vegas, der giver kinesiske turister mulighed for at bruge WeChat Pay på deres restauranter, detailbutikker og billetkontorer. Claire Yang, direktør for international marketing hos Caesars Entertainment, siger, at kinesiske kunder udgør en stor del af deres forretning, og en manglende evne til at acceptere WeChat Pay resulterede i tabt salg. På den første dag af WeChat Pay-lanceringen var kinesiske kunder glade for at erfare, at de nu kunne bruge deres foretrukne betalingsform. Yang sagde, at WeChat-transaktioner var særligt populære ved Bacchanal Buffet i Las Vegas. Hun beskrev Bacchanal-registret på lanceringsdagen: Folk trækker deres telefoner frem og viser QR-koder og siger, jeg vil betale med WeChat Pay. Og jeg føler, at jeg er tilbage i Kina.

Wei Jiang, præsident for Citcon, siger, at WeChat Pay også er godt for handlende. Kunder behøver ikke at indsætte eller swipe et kreditkort, og der er ingen adgangskoder at indtaste. Det er 50 procent hurtigere end at bruge et kreditkort, siger Wei. Et andet amerikansk firma, betalingsprocessoren Stripe, har også annonceret en aftale med Alipay og WeChat Pay.

Hvis mobilbetalinger er så nemme, hvorfor er nogen amerikanske mobilbetalingsmuligheder så vellykkede, som WeChat er i Kina? Kreditkort er en stor grund. Wei, som har arbejdet i syv år hos Visa, gentager, at produkter som WeChat er designet til Kina, hvor kreditkortpenetrationen stadig er relativt lav. I Kina var WeChat i stand til at springe over kreditkort og gå direkte til mobilbetalinger, og er nu med til at forvandle en stor del af det urbane Kina til et stort set kontantløst samfund.

Det er for tidligt at sige, at WeChat har fejlet i USA. Selvom amerikanere ikke har WeChat på deres telefoner, kan produktet stadig have en indflydelse. Ligesom Alibaba, der forsøger at overbevise amerikanske virksomheder om at bruge deres platform til at sælge produkter til Kina (se Kan Kina og internettet redde amerikanske små virksomheder?), forsøger WeChat at lokke amerikanske købmænd med løftet om Kinas enorme forbrugermarked. WeChat påvirker også amerikanske produkter på andre måder. SnapChats vedtagelse af QR-koder ser for eksempel ud til at være inspireret af det kinesiske firma.

Men Tencent har meget større ambitioner. Chan siger, at virksomheder som Alibaba og Tencent ønsker at blive sammenlignet med Facebook, Google og Amazon. De vil gerne være i den samme samtale. Chan bemærker, at markedsværdierne for Alibaba og Tencent hver er over 390 milliarder dollars. Fra det perspektiv har de kapital til at tage til udlandet og købe ting, eller investere i ting eller prøve flere eksperimenter.

Du behøver dog ikke altid al den kapital for at skabe bølger i udlandet. Nogle gange skal man bare prioritere et oversøisk marked. Et af de mere vellykkede eksempler på en globalt, kinesisk-baseret produkt er Musical.ly, en social lip-syncing app. Da Musical.ly-teamet så, hvor mange amerikanske brugere der downloadede appen, besluttede de at fokusere al deres opmærksomhed på det marked. Hit-appen tiltrak millioner af brugere verden over. Mange af de amerikanske mellemskoleelever, der bruger appen, har sandsynligvis ingen anelse om, at virksomheden er baseret i Shanghai.

WeChats oversøiske udfordring kan være knyttet til dets succes i Kina, og det faktum, at det var perfekt udviklet til at imødekomme Kinas unikke forbrugerbehov. Som amerikanske virksomheder har lært i Kina, bliver produkter, der fungerer godt derhjemme, nogle gange tabt i oversættelse.

Emily Parker har dækket Kina for Wall Street Journal og været rådgiver i det amerikanske udenrigsministerium. Hun er forfatter til Nu ved jeg, hvem mine kammerater er: Stemmer fra internettet under jorden .

skjule