Kinas AI Awakening Fremkomsten af ​​kunstig intelligens i Kina

Lintao Zhang/GETTY

På en tropisk ø, der markerer den sydlige spids af Kina, spiller et computerprogram kaldet Lengpudashi en-til-en poker mod et dusin mennesker på én gang, og det knuser dem absolut. Lengpudashi, som betyder kold pokermester på mandarin, bruger en ny kunstig intelligens-teknik til at outbette og outbluffe sine modstandere i en to-spiller version af Texas hold 'em.

Stedet for turneringen er en moderne teknologipark i Haikou, hovedstaden på øen Hainan. Udenfor rager moderne højhuse over aldrende kvarterer. De, der er samlet for at spille på maskinen, omfatter adskillige pokermestere, nogle kendte kinesiske investorer, iværksættere og administrerende direktører, og endda den sære tv-berømthed. Spillene bliver sendt online, og millioner ser med. Arrangementet symboliserer en voksende følelse af begejstring og entusiasme for kunstig intelligens i Kina, men der er også et problem. Lengpudashi blev ikke lavet i Hainan, Beijing eller Shanghai; det blev bygget i Pittsburgh, U.S.A.

Denne historie var en del af vores november 2017-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

For mange i Kina duer dette simpelthen ikke. Landet går nu i gang med en hidtil uset indsats for at mestre kunstig intelligens. Dens regering planlægger at hælde hundredvis af milliarder af yuan (tivis af milliarder af dollars) i teknologien i de kommende år, og virksomheder investerer kraftigt i at pleje og udvikle kunstig intelligens. Hvis denne landsdækkende indsats lykkes – og der er mange tegn på, at den vil – kan Kina fremstå som en førende kraft inden for kunstig intelligens, der forbedrer produktiviteten i sine industrier og hjælper det med at blive førende i at skabe nye virksomheder, der udnytter teknologien. Og hvis, som mange tror, ​​AI er nøglen til fremtidig vækst, vil Kinas dygtighed på området være med til at styrke sin position som den dominerende økonomiske magt i verden.

Kunstig intelligens er muligvis opfundet i Vesten, men du kan se dens fremtid tage form på den anden side af verden.

Faktisk satser landets politiske ledere og erhvervsledere på, at kunstig intelligens kan sætte gang i økonomien. I de seneste årtier har en blomstrende fremstillingssektor – og markedsreformer, der tilskynder til udenrigshandel og investeringer – hjulpet med at bringe hundreder af millioner af mennesker ud af fattigdom, skabe forretningsimperier og transformere det kinesiske samfund. Men væksten i fremstillingen aftager, og landet ser mod en fremtid bygget op omkring avanceret teknologi (se China Is Building a Robot Army of Model Workers). Anvendelse af kunstig intelligens kan være det næste skridt i dette teknologidrevne økonomiske mirakel. Mens mange i Vesten bekymrer sig om, at kunstig intelligens eliminerer job og forværrer rigdom og indkomstulighed, ser Kina ud til at tro, at det kan skabe præcis de modsatte resultater.

Kinas AI-fremstød inkluderer et ekstraordinært engagement fra regeringen, som for nylig annoncerede en gennemgribende vision for AI-overgang. Planen opfordrer til, at hjemmelavet AI matcher den, der er udviklet i Vesten inden for tre år, at Kinas forskere laver store gennembrud i 2025, og at kinesisk AI skal være verdens misundelse i 2030.

Der er gode grunde til at tro, at landet kan gøre denne vision virkelig. I begyndelsen af ​​2000'erne sagde regeringen, at den ønskede at bygge et højhastighedstognetværk, der ville anspore den teknologiske udvikling og forbedre landets transportsystem. Dette tognetværk er nu det mest avancerede i verden. Når den kinesiske regering annoncerer en plan som denne, har det betydelige konsekvenser for landet og økonomien, siger Andrew Ng , en fremtrædende AI-ekspert, der tidligere havde tilsyn med AI-teknologi og -strategi hos Kinas største online-søgefirma, Baidu. Det er et meget stærkt signal til alle om, at tingene vil ske.

Relateret historie

Relateret historie

Regeringens opfordring til handling vil fremskynde det, der allerede er begyndt at ske. Landets teknologivirksomheder, ledet af internetgiganterne Baidu, Alibaba og Tencent, ansætter snesevis af kunstig intelligens-eksperter, bygger nye forskningscentre og investerer i datacentre, der konkurrerer med alt, der drives af Amazon, Google eller Microsoft. Penge strømmer også ind i utallige startups, da kinesiske iværksættere og investorer udspionerer en enorm mulighed for at udnytte AI i forskellige industrier.

Kina har nogle store fordele inden for kunstig intelligens. Det har et væld af talentfulde ingeniører og videnskabsmænd, for en. Den er også rig på de data, der er nødvendige for at træne AI-systemer. Med færre hindringer for dataindsamling og brug samler Kina enorme databaser, som ikke findes i andre lande. Resultaterne kan ses i væksten af ​​ansigtsgenkendelsessystemer baseret på maskinlæring: de identificerer nu arbejdere på kontorer og kunder i butikker, og de autentificerer brugere af mobilapps.

Den landsdækkende interesse for pokerturneringen i Hainan afspejler Kinas appetit på de seneste kunstig intelligens-gennembrud. At mestre selv en to-spiller form for poker er en betydelig præstation for AI, fordi poker kræver, i modsætning til mange andre spil, at spillere handler med begrænset information og sår usikkerhed ved at opføre sig uforudsigeligt. En optimal strategi kræver derfor både omhyggelig og instinktiv dømmekraft, hvilket ikke er lette egenskaber at give en maskine. Lengpudashi løste på imponerende vis problemet ved at bruge en genial ny spilteorialgoritme, som kunne være meget nyttig i mange andre scenarier, herunder finansiel handel og forretningsforhandlinger. Men Lengpudashi har fået langt mindre opmærksomhed i sit hjemland end i Hainan.

For at udforske Kinas AI-revolution og dens implikationer har jeg rejst til hjertet af dette boom og mødtes med mange af de vigtigste forskere, iværksættere og ledere. Fra Kinas travle hovedstad til dets fabriksfyldte syd, og fra et ambitiøst nyt forskningscenter til en milliard-dollar startup, er én ting klar: kunstig intelligens er muligvis opfundet i Vesten, men du kan se dens fremtid tage form på anden side af verden.

kig mod øst
Kig mod øst

Min rejse begynder på MIT, en af ​​kilderne til kunstig intelligens. Kai-Fu Lee, en velkendt kinesisk AI-ekspert og investor og en af ​​arrangørerne af Hainan-turneringen, er kommet for at rekruttere studerende til et nyt AI-institut, som hans virksomhed, Sinovation Ventures , bygger i Beijing.

Kai-Fu Lee er administrerende direktør for venturekapitalfirmaet Sinovation Ventures.

Lee holder en tale udelukkende på mandarin i et auditorium fyldt med omkring 300 kinesiske studerende. Han er klædt upåklageligt, i et dyrt jakkesæt og en skjorte, og han taler i en selvsikker, beroligende tone. Foredraget berører de sammenvævede tendenser, der har drevet den seneste stigning i maskinintelligens: mere kraftfulde computere, geniale nye algoritmer og enorme mængder data. Han hævder, at Kina er helt klar til at drage fordel af disse fremskridt.

USA og Canada har de bedste AI-forskere i verden, men Kina har hundredvis af mennesker, der er gode og meget mere data, siger han til publikum. AI er et område, hvor du skal udvikle algoritmen og dataene sammen; en stor mængde data gør en stor forskel.

I 1998 grundlagde Lee Microsofts forskningslaboratorium i Beijing, som fremviste landets spændende talentmasse (se An Age of Ambition). Så, i 2005, blev han den stiftende præsident for Google Kina. Lee er nu berømt for at vejlede unge iværksættere, og han har mere end 50 millioner følgere på den kinesiske mikrobloggingplatform Sina Weibo.

Blandt publikum er præcis den type værdsatte studerende, der normalt ville strømme til Silicon Valley. Men mange er tydeligvis taget af Lees budskab om muligheder i Kina. Publikum hænger på hvert et ord, og nogle mennesker råber efter autografer bagefter. I dag har USA en teknologisk lederskab, fortæller Lee senere. Men Kina har et enormt potentiale.

Industriens titaner [i Kina] har set formuer tjent og formuer gået tabt i løbet af deres levetid.

For at se, hvordan dette potentiale ser ud tæt på, rejser jeg til Lees nye institut, en halv verden væk fra MIT, i Beijings Haidian-distrikt. Gaderne udenfor er fyldt med mennesker på farverige delecykler. Jeg passerer masser af moderigtigt udseende unge teknikere såvel som folk, der leverer morgenmad – uden tvivl bestilt via smartphone – til travle arbejdere. På tidspunktet for mit besøg finder en stor kunstig intelligens sted et par hundrede miles mod syd i Wuzhen, en malerisk by med vandveje. AlphaGo , et program udviklet af forskere ved Alphabet-datterselskabet DeepMind, spiller det ældgamle brætspil Go mod flere kinesiske topspillere, herunder verdens nummer et, Ke Jie. Og det slår dem lydløst.

AlphaGos sejre i Wuzhen følges tæt i den kinesiske hovedstad. Da jeg går ind på Sinovations institut, bemærker jeg faktisk et Go-bræt, hvor ingeniører tester de træk, der er lavet under nogle af kampene.

Instituttets placering er velvalgt. Fra kontorvinduerne kan du se campusserne på både Peking University og Tsinghua University, to af Kinas bedste akademiske institutioner. Sinovation leverer maskinlæringsværktøjer og datasæt til at uddanne kinesiske ingeniører, og det tilbyder ekspertise til virksomheder, der håber at gøre brug af kunstig intelligens. Instituttet har indtil videre omkring 30 fuldtidsansatte, men planen er at ansætte mere end 100 til næste år og at uddanne hundredvis af AI-eksperter hvert år gennem praktikophold og boot camps. Lige nu er omkring 80 procent af instituttets finansiering og projekter rettet mod kommercialisering af kunstig intelligens, mens resten er fokuseret på mere vidtgående teknologiforskning og inkubation af startups.

Målet er dog ikke at opfinde den næste AlphaGo; det er at opgradere tusindvis af virksomheder i hele Kina ved hjælp af kunstig intelligens. Lee siger, at mange kinesiske virksomheder, inklusive de store statsejede virksomheder, er teknologisk tilbagestående og modne til eftersyn, men de mangler selv enhver AI-ekspertise. Det er overflødigt at sige, at dette giver en enorm mulighed.

AI er overalt
AI overalt

På tværs af hovedstaden bemærker jeg faktisk en bemærkelsesværdig interesse for kunstig intelligens. På en restaurant finder jeg for eksempel en maskine, der tager mit billede og derefter angiveligt bruger AI til at bestemme, hvor sund jeg er. Dette virker fuldstændig umuligt, men maskinen siger, at jeg er i god form, før den foreslår, at jeg har rigeligt at spise.

Denne fascination af teknologien afspejles i Beijings febrilske startup-scene, som allerede producerer nogle formidable AI-virksomheder. En af dem er SenseTime , som blev grundlagt i 2014 og allerede er blandt verdens mest værdifulde AI-startups. SenseTime blev lanceret af forskere fra det kinesiske universitet i Hong Kong og leverer computervisionsteknologi til store kinesiske virksomheder, herunder den statsejede mobiludbyder China Mobile og online-detailgiganten JD.com. Virksomheden studerer nu markeder som bilsystemer. I juli måned rejste SenseTime $410 millioner i finansiering, hvilket gav den en værdiansættelse på $1,5 milliarder. Indgangen til SenseTimes kontor har flere store skærme udstyret med kameraer. Man kan automatisk tilføje augmented-reality-effekter til en persons ansigt. Snapchat og Instagram tilbyder lignende gimmicks, men denne kan også tilføje effekter som svar på hånd- og kropsbevægelser samt smil eller blink.

Kina plejede at være foran verden

I fremtiden vil vi igen være ledere

Qing Luan , direktør for SenseTimes augmented-reality-gruppe, har tidligere udviklet kontorapps til Microsoft i Redmond, Washington. Hun siger, at hun vendte tilbage til Kina, fordi mulighederne bare virkede meget større. Vi kæmpede for at få tusinde brugere; så talte jeg med min veninde, der arbejdede ved en startup i Kina, og hun sagde: 'Åh, en million brugere er ingenting - det får vi om flere dage,' husker hun.

Tidligere i år udviklede SenseTimes ingeniører en ny billedbehandlingsteknik til automatisk at fjerne smog og regn fra fotografier, og en anden til at spore hele kroppens bevægelser ved hjælp af et enkelt kamera. Sidste år var de en del af et hold, der vandt en prestigefyldt international pris for computervision.

Xiaoou Tang , SenseTimes grundlægger og professor ved det kinesiske universitet i Hong Kong, er iført ruskindsjakke, bukser og briller, og han har en intens luft omkring sig. Han virker voldsomt stolt over sit firmas præstationer. Tang forklarer, at virksomhedens navn kommer fra en fonetisk transskription af navnet på Shang-dynastiet og dets første hersker, Tang. Denne æra, der begyndte omkring 1600 f.v.t., var en kritisk udviklingstid for landet. Kina førte verden dengang, siger Tang med et smil. Og i fremtiden vil vi føre igen med teknologiske innovationer.

Smart fremstilling
Fremstillingsintelligens

I USA og andre vestlige nationer har mange store sektorer, såsom fremstilling og service, været langsomme til at investere i kunstig intelligens og ændre deres forretningspraksis. I Kina synes der at være en større følelse af, at det haster med at tilpasse sig den skiftende teknologi. På tværs af næsten enhver industri trækker kinesiske virksomheder på skuldrene af deres ry for at følge vestlige virksomheder og investerer massivt i forskning og udvikling. Ng, som tidligere har ledet Baidus AI-indsats, siger, at Kinas virksomhedsledere bedre end de fleste forstår behovet for at omfavne nye tendenser. Industriens titaner [i Kina] har set formuer tjent og formuer gået tabt inden for deres levetid, siger han. Når du ser de teknologiske tendenser skifte, må du hellere bevæge dig hurtigt, ellers vil en anden slå dig.

Hovedkvarteret for den kinesiske e-handelsgigant Alibaba er i Hangzhou. høflighed af alibaba

Baidu forudså potentialet i kunstig intelligens og forsøgte at udnytte det til at genopfinde hele sin forretning. I 2014 oprettede virksomheden et laboratorium dedikeret til at anvende dyb læring på tværs af sin virksomhed, og i de seneste år har dets forskere gjort nogle betydelige fremskridt. Da Microsoft udviklede et system, der var i stand til at yde bedre end menneskelig ydeevne inden for talegenkendelse sidste år, for eksempel, var det få vestlige journalister, der indså, at Baidu havde gjort det et år tidligere.

Efter Baidus eksempel søger andre kinesiske teknologivirksomheder også at genopfinde sig selv med kunstig intelligens. Internettets leder Tencent , med hovedkvarter i byen Shenzhen, er blandt dem.

Shenzhen ligger ved siden af ​​Hong Kong i det sydlige Kina. Når jeg nærmer mig med fly, ser jeg en armada af fragtskibe fortøjet i Det Sydkinesiske Hav. I 1980, da Shenzhen var en lille købstad, blev den udpeget til Kinas første særlige økonomiske zone, hvilket gav den hidtil usete økonomiske og regulatoriske friheder. Produktionsimperier blev bygget på ryggen af ​​vandrende arbejdere, der producerede alle tænkelige produkter, og befolkningen steg fra 30.000 til mere end 11 millioner. I de senere år har byen afspejlet Kinas teknologiske fremskridt, og den er nu hjemsted for globale teknologivirksomheder, herunder netværksgiganten Huawei, smartphone-producenten ZTE og elbilfirmaet BYD.

Der er ingen grund til, at Kinas AI-drevne økonomiske fremskridt skulle ske på bekostning af andre lande, hvis disse lande omfavner den samme teknologi lige så meget.

Byens hovedstribe er foret med palmer, prangende hoteller og travle barer og restauranter. Tencents hovedkvarter i Nanshan-distriktet spænder over flere store bygninger, og indgangen er lige så travl som en metrostation. Når jeg træder indenfor, ud af kvælende fugt, begynder jeg en tur, der fortæller om Tencents historie og præstationer. Og det viser, at du ikke behøver at være den første i en teknologi for at få stor indflydelse. I 2011 lancerede virksomheden en simpel besked-app, baseret på produkter, der allerede findes i USA. Dette ville udvikle sig til wechat , en innovativ mobilplatform, der nu understøtter sociale netværk, nyheder, spil og mobilbetalinger. Med 889 millioner daglige aktive brugere har WeChat nu et utroligt greb om Kinas internetmarked.

Selvom Tencent først oprettede et AI-laboratorium sidste år, har det ansat snesevis af forskere og åbnet en forpost i Seattle. Virksomhedens forskere har allerede kopieret AI-innovationer fra Vesten, herunder DeepMinds AlphaGo. Tencents AI-laboratorium ledes af Tong Zhang, en stille mand med tynde briller og et rundt ansigt, som tidligere arbejdede på Baidus AI-laboratorium og før det var professor ved Rutgers University. Zhang taler stille, normalt efter en forsigtig pause. Han forklarer, at kunstig intelligens vil være afgørende for Tencents planer om at vokse, især uden for Kina. AI er vigtig for den næste fase, siger han. På et bestemt tidspunkt kan du bare ikke kopiere ting. Du har brug for dine egne evner.

Relateret historie

Relateret historie

Jeg spørger ham, om Tencent måske planlægger nogle spektakulære demonstrationer af kunstig intelligens, noget som AlphaGo eller Lengpudashi. Tencent ejer flere meget populære spil, herunder strategititlen League of Legends, som spilles af mere end 100 millioner mennesker hver måned. Ligesom Go kræver det instinktive handlinger, og ligesom poker involverer det at spille uden et klart billede af dine modstanderes stilling. Men det kræver også planlægning langt frem, så det ville være et værdigt spil for AI-forskere at tage fat på næste gang. Lige nu har vi en masse små projekter - nogle er mere eventyrlystne, er alt, hvad Zhang vil sige.

Tencents AI-mål kan faktisk være mere praktiske. Virksomheden har en fantastisk mængde samtaledata takket være WeChat og en anden meddelelsesplatform, kaldet QQ. Disse data kan bruges til at træne maskinlæringssystemer til at holde mere meningsfulde samtaler. At gøre fremskridt i sproget kan have utallige praktiske anvendelser, fra bedre dokumentanalyse og søgning til meget smartere personlige assistenter. Udfordringen, og også muligheden, vil være i naturligt sprog, siger Zhang.

storslået plan
Tænk stort

Det kan være foruroligende for vestlige nationer at se en nykommer mestre en vigtig teknologi, især når det fulde potentiale af denne teknologi forbliver usikkert. Men det er forkert at se denne historie blot i form af konkurrence med Vesten.

Et stort problem, som både USA og Kina står over for, er at bremse den økonomiske vækst. Selvom kunstig intelligens kan eliminere visse job, har den også potentialet til i høj grad at udvide økonomien og skabe velstand ved at gøre mange industrier langt mere effektive og produktive. Kina har omfavnet den simple kendsgerning mere ivrig og mere fuldstændig end mange vestlige nationer. Men der er ingen grund til, at Kinas AI-drevne økonomiske fremskridt skulle ske på bekostning af andre lande, hvis disse lande omfavner den samme teknologi lige så ihærdigt.

Kina har måske enestående ressourcer og et enormt uudnyttet potentiale, men Vesten har verdensførende ekspertise og en stærk forskningskultur. I stedet for at bekymre sig om Kinas fremskridt, ville det være klogt for vestlige nationer at fokusere på deres eksisterende styrker og investere kraftigt i forskning og uddannelse. Risikoen går glip af et utroligt vigtigt teknologisk skifte. Ja, virksomheder som Google og Facebook gør vigtige fremskridt inden for kunstig intelligens i dag, men dette er ikke nok til at genstarte en hel økonomi. På trods af fanfaren omkring kunstig intelligens er der få økonomiske tegn – såsom øget produktivitet – på at det meste af økonomien drager fordel af teknologien endnu. Store segmenter af økonomien ud over Silicon Valley, som medicin, serviceindustrier og fremstilling, skal også logge på.

Jeg kan ikke lade være med at tænke på pokerturneringen i Hainan og reflektere over, at resten af ​​verden burde hente inspiration fra Lengpudashi, den pokerspillende AI. Det er tid til at følge Kinas spor og gå all in på kunstig intelligens.

skjule