LightSail2 har netop foldet sine sejl ud og er nu drevet af solen

Kategori: Plads Udsendt 24 jul

Rumfartøjet udnytter nu sollys til at drive sig selv i lav kredsløb om Jorden.

Nyhederne: Ingeniører trykkede på en knap i går for at udfolde LightSail2s sejl, som har et overfladeareal på 340 kvadratfod (32 kvadratmeter) og er tyndere end et menneskehår.

Hvordan det virker: I stedet for at bruge vind til at bevæge sig, udnytter solsejl energien fra fotoner fra solen, når de rammer dens sejl. Dette giver ikke meget kraft i starten, men momentum bygges op over tid, hvilket lader LightSail2 accelerere. Ingeniører på jorden kan styre den ved at justere vinklen på sejlene, på samme måde som en båd. Fartøjet sendte sin tilbage første billeder af Jorden tidligere på måneden.

Baggrund: LightSail2 var en del af lasten ombord på SpaceX’s Falcon Heavy raket, som blev opsendt for fire uger siden den 25. juni. Det planetariske samfund havde ventet i et årti på at søsætte solsejlet, som det betalte for ved crowdfunding. LightSail1, dens forgænger, foldede sine sejl ud i 2015, men faldt tilbage til Jorden efter blot et par dage. Det har det japanske rumagentur, JAXA, også med succes fløjet et solsejl i fortiden.

Men ideen til solsejl er meget ældre. Selvom det først blev foreslået af astronomen og videnskabsforfatteren Carl Sagan i 1970'erne, blev det forestillet helt tilbage i 1600'erne af Den tyske astronom Johannes Kepler , efter at han observerede komethaler blive blæst af, hvad han troede var en solbrise.

Vil du holde dig ajour med rumteknologiske nyheder? Tilmeld dig vores nyhedsbrev, The Airlock.