Millioner af mennesker er afhængige af Facebook for at komme online. Afbrydelsen efterlod dem strandet.

AP

En af de sidste beskeder, som Vaiva Bezhan sendte på Facebook Messenger mandag eftermiddag, centraleuropæisk tid, var lidt af en cliffhanger – og utrolig tidsfølsom.

Den litauiske fotojournalist er medarrangør af Afghan Support Group, et af mange frivillige initiativer, der prøver på enhver mulig måde at hjælpe med at evakuere udsatte afghanere i kølvandet på Talebans magtovertagelse. Hun skrev for at spørge, om hun kunne tilføje nogen til et flymanifest for en af ​​de få frivillige koordinerede evakueringsflyvninger, der stadig forlader landet.

Men dette afgørende spørgsmål ville forblive ubesvaret i timevis, efter at alle Facebooks tjenester – inklusive Facebook.com, WhatsApp, Messenger og Instagram – pludselig blev utilgængelige fra omkring klokken 11:40 amerikansk østlig tid. Udfaldet skyldtes ændringer af Facebooks backbone-routere, firmaet sagde i et blogindlæg . Disse ændringer betød, at trafikken ikke blev håndteret korrekt af Domain Name System (DNS), et værktøj, der dirigerer trafik og sporer adresser på tværs af internettet. I alt var Facebooks apps og sider nede i næsten seks timer.

For mange internetbrugere i USA var afbrydelsen en mindre irritation. Men for de millioner af mennesker rundt om i verden, der er afhængige af Facebooks produkter for at få adgang til internettet, inklusive afghanere, der allerede føler sig forladt af det internationale samfunds tilbagetrækning i midten af ​​august, var den pludselige nedetid langt mere alvorlig.

For store dele af verden er Facebook blevet synonymt med internettet, siger Sarah Aoun, vicepræsident for sikkerhed i Open Technology Fund, en amerikansk nonprofitorganisation, der understøtter teknologiprojekter som den private browser Tor og den krypterede beskedtjeneste Signal. Det gjorde udfaldet til at svare til intet mindre end et stort sammenbrud af infrastrukturen, siger hun.

Afbrydelsen kom også på et uheldigt tidspunkt for Facebook. Søndag, kun få timer før afbrydelsen, kom CBS-tv-programmet 60 minutter udsendte et meget ventet interview med en Facebook-whistleblower, Frances Haugen, som har lækket en række dokumenter, der tyder på, at firmaet vidste, at dets produkter var dårlige for teenagepiger, blandt andre afsløringer . Hun skal vidne for det amerikanske senat senere i dag. Facebook kæmper også mod en antitrust-undersøgelse i USA, der kan tvinge den til at sælge Instagram og WhatsApp.

Facebooks internet

Mere end 3,5 milliarder mennesker verden over bruger Facebooks pakke af sociale netværk og apps, herunder Facebook.com, Messenger-appen, Instagram og WhatsApp, blandt andre. Landet med den største befolkning af Facebook-brugere er Indien, med anslået 340 millioner brugere. (USA har derimod anslået 200 millioner brugere.)

Dette var ved design. I årevis har Facebook arbejdet på at udvide internetadgangen i udviklingslandene – hvilket også ville udvide sin egen brugerbase. Virksomheden har undersøgt brugen af satellitter, droner og radioforbundne trådløse netværk . Det har indgået et samarbejde med lokale telekommunikationsfirmaer at forbedre den fysiske internetinfrastruktur .

I 2013 lancerede Facebook Internet.org, et initiativ, der gjorde det muligt for brugere at få adgang til Facebook og visse andre websteder uden at pådrage sig nogen datagebyrer. Dette var en del af Mark Zuckerbergs store plan om at få verden online ved at give internetadgang til de 85 % af verden (på det tidspunkt), der havde adgang til mobildata.

Relateret historie

Troldefarme nåede 140 millioner amerikanere om måneden på Facebook før valget i 2020, viser intern rapport

Dette er ikke normalt. Dette er ikke sundt.

Men i 2016 var programmet (nu omdøbt til Free Basics). forbudt af Indiens Telecom Regulatory Authority , som hævdede, at det krænkede netneutralitet. På trods af dette tilbageslag er det fortsat med at rulle ud, med mindre fanfare, til andre lande i udviklingslandene. I 2018, Facebook sagde Internet.org havde sat 100 millioner mennesker online. I 2019 var FreeBasics tilgængelig i 65 lande, omkring 30 af dem i Afrika . Sidste år begyndte firmaet at udrulle Facebook Discover, som giver internetbrugere adgang til trafik med lav båndbredde alle websteder (ikke kun Facebook-ejendomme), selvom de er løbet tør for data.

Versioner af disse programmer findes også i Afghanistan, hvor mange nye internetbrugere sidestiller Facebook, Facebook Messenger og WhatsApp med hele internettet. Selv blandt dem, der har bredere adgang til hele nettet, spiller Facebooks produktpakke en afgørende rolle. WhatsApp-opkald har for eksempel for længst erstattet dyrere – og mindre sikre – telefonopkald globalt. Rundt om i verden er mange små virksomheder afhængige af Facebooks værktøjer til at sælge og reklamere for deres produkter.

Alt dette betyder, at selv midlertidige afbrydelser har en stor effekt, både for fortalervirksomheder, som ad hoc-grupperne, der hjælper afghanere med at undslippe landet, og de sårbare individer, der allerede er isoleret, som afghanerne i skjul, bange for Taliban gengældelse, og venter på nyheder - ofte via Whatsapp - på opdateringer.

De er allerede utrolig trætte og ængstelige. At miste forbindelsen til hinanden og med betroede allierede i omverdenen er ... ødelæggende' siger Ruchi Kumar, en Istanbul-baseret indisk journalist (og MIT Technology Review bidragyder), som også er involveret i afghansk evakueringsindsats. 'En række er på randen af ​​selvmord i betragtning af de dødsfald og vold, de har været vidne til den sidste måned.' Det uforklarlige afbrydelse af deres primære kommunikationskanal med omverdenen forstærkede fortvivlelsen, usikkerheden og følelsen af ​​forladthed. At miste en chance for evakuering er i mellemtiden bogstaveligt talt liv eller død.

Det var over midnat for Kumar og Bezhan, da Facebook begyndte at komme tilbage til livet, men selv da var nogle af dets funktioner, inklusive søgning og meddelelser, endnu ikke tilgængelige. Bezhan havde endnu ikke hørt om, hvorvidt hun kunne tilføje det ekstra navn til evakuering.

Men hun var også bekymret for, at hendes afghanske venner kunne drage konklusioner om, hvad der forårsagede strømafbrydelsen. I uger siden Kabuls fald havde der været rygter om, at Taleban havde afskåret adgangen til internettet. Jeg vil vædde på, at de skaber rygter og kommer med historier om, hvordan den nye regering blokerer medierne, siger hun.

De ville ikke være alene. Som reaktion på lignende bekymringer svarede en talsmand for Den Demokratiske Republik Congos kommunikationsministerium - et land kendt for regeringsfremkaldte internetnedlukninger — tog til Twitter for at rette op på rekorden: Internetforbindelsen er ikke blevet afbrudt, skrev han klokken 16.05. ET. Det er en global blackout, der lammer WhatsApp, Facebook og Instagram. Andre applikationer som Twitter fungerer normalt. Det samme gælder resten af ​​nettet.

Denne historie er blevet opdateret med detaljer fra Kumar om virkningen af ​​afbrydelsen.

skjule