Nogle kunstnere fandt en livline ved at sælge NFT'er. Andre bekymrer sig om, at det er en fælde.

Getty

Anna Podedworna hørte første gang om NFT'er for en måned eller deromkring siden, da en medkunstner sendte hende en Instagram-besked for at prøve at overbevise hende om at komme ombord. Hun fandt det virkelig afskrækkende, som en pitch for et pyramidespil. Han havde de bedste intentioner, tænkte hun: NFT'er, eller ikke-fungible tokens , er dybest set bare en måde at sælge og købe alt digitalt, inklusive kunst, der understøttes af kryptovaluta. Da hun er konceptkunstner og illustrator, ville det give mening for Podedworna at have en vis interesse for dem. Han formulerede det bare på den mest uheldige måde som muligt, siger hun.

Størstedelen af ​​Podedwornas indtægt kommer fra videospilfirmaer, der hyrer hende til at arbejde på deres projekter, men hun laver sin egen kunst ved siden af. Så på trods af hendes første reaktion på NFT'er, begyndte hun at undersøge, om de kunne give en alternativ indkomst.

Hun er stadig på hegnet, men i sidste uge forsøgte nogen at træffe beslutningen for hende. Marble Cards, en NFT-markedsplads, der sælger URL'er til stort set alle steder på nettet, som om de var digitale samlekort, begyndte pludselig at vise fortegnelser for links til hendes arbejde. NFT'er som disse forsøger ikke nødvendigvis at sælge selve kunsten, men posterne fremhævede hendes arbejde og hendes navn, hvilket gav indtryk af, at hun havde godkendt dem. Hun tweetede om det, og de blev ret hurtigt taget ned.

NFT'er er blevet et uundgåeligt emne for enhver, der tjener til livets ophold som en kreativ person online, hvilket har givet anledning til et hastværk med at forstå et koncept, der er dybt fast i jargonen om kryptovaluta og blockchain-teknologi. Nogle lover, at NFT'er er en del af en digital revolution, der vil demokratisere berømmelse og give skabere kontrol over deres skæbner. Andre peger på miljøpåvirkningen af ​​krypto og bekymrer sig om urealistiske forventninger, som f.eks. Beeple havde solgt en JPG af sine samlede værker for 69 millioner dollars på en Christie's auktion.

Ligesom tendensen blander sig i, hvad der anses for værdifuld digital kunst, genskaber den dog også nogle af de samme problemer, som har plaget kunstnere i evigheder: forvirrende hype, rige samleres luner og tyveri. Digitale kunstnere kæmper allerede mod svindlere, der stjæler kunstværker og sælger det som merchandise i for eksempel brugergenererede T-shirtbutikker. NFT'er er nu simpelthen en anden ting, kunstnere skal tjekke.

Nytilkomne må løse praktiske, logistiske og etiske gåder, hvis de vil ind i kampen, før den aktuelle bølge af interesse passerer. Og da nogle kunstnere forvandler deres digitale kreationer til profitable tilbud til et nyt publikum af venlige, entusiastiske købere, er der et spørgsmål, der dvæler i baggrunden: Er NFT-dille til gavn for digitale kunstnere, eller hjælper kunstnere med at gøre velhavende kryptovaluta-indehavere endnu rigere?

Den følelse... er fantastisk

Ellie Pritts , en fotograf og animator fra Los Angeles, lærte om NFT'er efter at have talt med Foundation, en NFT-markedsplads, der kun kan inviteres, for flere måneder siden. En anden kunstner rekrutterede hende til webstedets digitale printforretning, men så talte hun med Kayvon Teheranian , grundlæggeren af ​​Foundation, som nævnte dets NFT-salg.

Jeg tænkte, jeg forstår det ikke. Men det virker rigtig interessant, siger hun. Og der var ikke meget information om det, men jeg var fascineret. Han var faktisk den person, der lærte mig om det.

Ikke-fungible tokens er unikke stykker data, der er en del af en blockchain, købt og solgt med den valuta, som blockchain understøtter. Dem, du hører om, er stort set alle understøttet af Ethereum.

Hvis du ikke har hørt om Ethereum , du har sikkert hørt om Bitcoin. Samme idé; anderledes blockchain. Og mens Bitcoin primært handler om at udveksle penge, er Ethereum bedre til at udveksle aktiver. Enhver blockchain kan i teorien understøtte NFT'er, men denne er designet til dem. NFT'er sælges på en hvilken som helst af de forskellige online markedspladser, hvor brugere kan lave eller skabe en til alt digitalt.

En NFT betyder ikke, at du ejer selve kunstværket. I stedet køber du dybest set metadata, der giver dig pralerettigheder – eller oftere muligheden for at sælge den NFT senere for endnu flere penge.

De mennesker, der købte mine stykker, lavede en masse research. De besluttede sig for at investere i mig, fordi de havde kigget på mig og troet, at jeg var lovende.

Det er meget at tage til, og lyder lidt mærkeligt. Pritts var skeptisk, indtil hun prægede og solgte sin første NFT i februar. Det var et kort videostykke, hun havde lavet til sig selv uden forventning om at blive betalt: det solgte for omkring tusind dollars. Animation er tidskrævende og dyrt at skabe og har historisk set været svært at sælge til en fair pris online. Måske ville NFT'ere lade hende gøre det, tænkte hun. Hovedsageligt føltes det dog bare godt at sælge. Den følelse af, at noget, jeg har lavet, bare fordi jeg elsker det, har værdi, er fantastisk, siger hun. De mennesker, der købte mine stykker, lavede en masse research. De var ikke mennesker, jeg kendte. De besluttede sig for at investere i mig, fordi de havde kigget på mig og troet, at jeg var lovende.

Tiffany Zhong , grundlæggeren af ​​Islands, en skaberplatform, der fokuserer på indtægtsstrømme, siger, at købere ikke nødvendigvis støtter kunstnere bare som penge. I stedet mener hun, at NFT'er kan blive en anderledes måde for skabere at opbygge en fanbase på. At købe ind tidligt til en kunstners arbejde kommer med en følelse af ejerskab, som at have set et nu berømt band til dets allerførste koncert. Hvis du er en tidlig tilhænger af en skaber, siger hun, satser du på dem.

Pritts føler sig nu som en del af et fællesskab: hun arbejder på et halvt dusin samarbejder med andre kunstnere, der også præger NFT'er, mennesker hun aldrig ville have mødt før hun hoppede ind for en måned siden. Og, siger hun, har hun fordoblet sin månedlige indkomst - i teorien. Pengene er alle i Ether i stedet for dollars, og hun har ikke udbetalt endnu.

Du skal lægge benarbejdet i det

En af de svære ting ved at forstå NFT'er er jargonbarrieren; alle de udtryk, der forklarer, hvordan det fungerer, er egentlig kun kendte for folk, der allerede får krypto. Som følge heraf kommer meget af informationen om NFT'er fra dets største evangelister: markedspladserne, der sælger dem, de mennesker, der investerer i dem, og kunstnerne, der skaber dem. For alle andre er det en bambusle.

Midt i den pludselige strøm af interesse for denne nye vej for deres arbejde, er mange kunstnere dog blevet til guider for andre.

Pinguino Kolb, en kunstner og mangeårig fortaler for kryptovaluta, er blevet oversvømmet med spørgsmål fra andre kunstnere om NFT'er i løbet af den sidste måned. Jeg får mange spørgsmål om, hvorfor folk er begejstrede for det. Det er endda fra nogle af mine programmørvenner, der kender kryptorummet, siger hun. De forstår ikke, hvorfor folk køber det.

Relateret historie

Kunst er blevet brutaliseret af teknologiens giganter. Hvordan kan den overleve? Fremkomsten af ​​monopolistiske teknologivirksomheder har gjort det sværere for kunstnere at gøre deres bedste arbejde. De underliggende problemer rækker langt ud over kunsten, men de kan løses med dristig handling, siger William Deresiewicz i dette uddrag fra sin bog, 'The Death of the Artist'.

Hendes svar er i bund og grund, at det er sjovt. Jeg tror, ​​det brød meget af pandemiens monotoni. For vi skal ikke til arrangementer eller noget. Vi skal ikke til kunstudstillinger, siger hun. Lige pludselig i den seneste måned er hele mit Twitter-feed bare fyldt med kunstværker, og det var ikke tilfældet før.

I midten af ​​marts blev Kolb afholdt et Zoom-seminar hvor hun forklarede det hele til kunstnere, der aldrig havde købt kryptovaluta. Hun håber, at informationen vil hjælpe folk med at finde ud af, om det giver mening for dem at blive involveret, siger hun. Men det vil det ikke for alle.

Hvis du fortæller en i forvejen travl kunstner at droppe alt, hvad de laver, og hoppe på dette tog, fordi de kommer til at tabe, siger hun, jeg tror ikke, det er noget, de skal gøre.

Du kan ikke bare lave en NFT, slippe den ud i naturen, og automatisk vil nogen købe den, tilføjer hun. Du skal promovere det. Du skal lægge benarbejdet i det. Du ved, mange gange er du nødt til at blive mere involveret i det samfund. Alt det tager tid. Og hvis det ikke er dit kernepublikum, giver det sandsynligvis ikke mening for dig at gøre det.

Det blev øjeblikkeligt moralsk uforsvarligt

Den canadiske konceptkunstner Kimberly Parker begyndte at høre om NFT'er for et par år siden, da en kunstner, hun følger, begyndte at sælge sit værk.

Jeg tjekkede ind på nogle af de bedste kunstnere og var ret chokeret over det beløb, de tjente på disse salg, da det meste af det kun var 2D-billeder, JPG'er, den slags arbejde, som mange af mine jævnaldrende og jeg solgte for øre til sammenligning, hvis overhovedet, siger hun.

Endnu mere forvirrende var det, at kunsten varierede meget i kvalitet: dårlig meme-kunst klarede sig godt sammen med smukke, tidskrævende animationer, nogle gange købt af den samme investor. Folk køber NFT'er af mange grunde, men den ene er, at de tror, ​​de kan vende den for flere penge senere. Dette afviste hende dog ikke fra NFT'er: i stedet, mens hun fortsatte sin forskning, var det, der virkelig forstyrrede hende, at lære om deres miljøpåvirkning.

Der er et par forskellige måder, hvorpå blockchains kan vokse. Ethereum bruger ligesom Bitcoin en metode kaldet proof of work, hvor computere skal løse komplekse matematiske problemer for at tilføje noget til blockchainen. Det kræver meget processorkraft, hvilket er sjældent og dyrt - og en del af det, der giver kryptovalutaer deres værdi. Og det er også derfor, det koster penge på forhånd, kaldet et gasgebyr, at præge en NFT.

Den proceskraft kræver elektricitet, som genererer emissioner. Efterhånden som Ethereum vokser, vokser dets forureningsoutput. Ifølge energiforbrugsmåleren på webstedet Digiconomist, Bitcoin har et CO2-fodaftryk sammenlignelig med Schweiz, mens Ethereums kan sammenlignes med Tanzanias.

For sådan en som mig, der er meget privilegeret og i stand til at forsørge mig selv, blev det øjeblikkeligt moralsk uforsvarligt, siger Parker.

Anna Podedworna kender til miljøpåvirkningen af ​​NFT'er: det er en del af, hvorfor hun tøver med at begynde at præge dem. Men hun har en anden motivation til at overveje dem seriøst.

Podedworna bor i Polen og er bekymret over sit lands stadig mere højreorienterede, nationalistiske regering. At have noget alternativ indkomst, der er baseret på kryptovaluta, lyder bedre og bedre, siger hun. Jeg mener, jeg ser, hvor tingene foregår i mit land, og jeg har familie at bekymre mig om.

Ethereum har længe lovet at skifte til et mere energieffektivt system kaldet proof of stake, men i mellemtiden køber nogle skabere kulstofkompensation for de NFT'er, de laver. Ellie Pritts, fotografen og animatoren, hævder, at det er uretfærdigt at udpege kunstnere for at deltage i noget, der producerer forurening, i betragtning af de mange mere almindelige aktiviteter, der også gør det.

Andres Guadamuz, en lektor i intellektuel ejendomsret ved University of Sussex, som studerer kryptovalutaer og copyright, advarer om, at selv Ethereums planer om at reducere sit CO2-fodaftryk kan forværre den ulighed, der allerede eksisterer mellem rige tidlige investorer i valutaen og alle andre.

Bevis for indsats fjerner behovet for enorm processorkraft ved at erstatte minedriftsprocessen med en, der i det væsentlige binder minedrift til din økonomiske andel i kryptovalutaen. Det bygger på den ulighed, der allerede er i systemet, siger Guadamuz. Så de mennesker, der træffer alle beslutningerne, er de mennesker, der allerede er meget rige i systemet.

Det er meget at spille på

Selvom det kan føles, som om NFT'er pludselig er overalt, startede interessebølgen for flere år siden. Cryptokitties, et blockchain-spil baseret på Ethereum, hvor folk køber og handler digitale katte, lanceret i 2017 og var så populær at trafikken bremsede transaktionerne på hele netværket.

Men Cryptokitties genererede ikke nær den samme mængde interesse, som NFT'er nu har. I det væsentlige, hævder Guadamuz, har NFT'er udviklet sig sammen med den stadigt voksende hype om kryptovalutaer generelt: en opmærksomhedsøkonomi i en opmærksomhedsøkonomi.

'Uanset hvor mange penge du sætter ind lige nu, er der mennesker, der startede dette for 10 år siden, som du aldrig vil kunne matche.'

Og så nu bliver NFT'er hypet, fordi Ethereum bliver hypet, fordi Bitcoin bliver hypet op på grund af ... af pandemien? Lave renter? Elon Musks tweets? Uanset årsagen er det vigtigt at se sammenhængen mellem de ting, siger Guadamuz.

Mens kunstnere nyder godt af NFT-salg, hævder han, drager Ethereum-interessenter endnu mere fordel. Lige meget hvor mange penge du sætter ind lige nu, er der folk, der startede det her for 10 år siden, som du aldrig vil kunne matche, siger han. Alle de mennesker, der kommer ind i systemet nu, får bare noget af den enorme mængde kryptovaluta, som disse mennesker har akkumuleret over tid.

Parker bekymrer sig om forretningsmodellen for disse markedspladser og de løfter, de giver til kunstnere. Enhver, der angiver arbejde, skal typisk betale et gebyr for at gøre det - nemt omkring $100. For små kunstnere er det meget at spille på, siger hun. Kunstnere bliver solgt denne drøm om rigdom og mere kontrol, men de bliver bare brugt til at øge kryptovalutaens spekulative værdi og prestige.

Pritts siger, at hun er frustreret over mængden af ​​kontrol, som NFT-kunstnere modtager, især da arbejdet for hende har været både økonomisk og kunstnerisk tilfredsstillende.

Det føles som om, at der hver anden uge er en ny ting, der trender som en grund til ikke at kunne lide det, vi laver, siger hun. Miljøet har helt sikkert været den største. Men for nylig er det nye, at det hele er et Ponzi-skema eller et pyramidespil. Det er en karakteristik, hun er meget uenig i.

Den måde, jeg ser det på, er i bund og grund en ny version af en gammel ting, siger hun. Det, kritikere griber ind i, når de kalder NFT-dillen for et pyramidespil, er, at kun folkene i toppen klarer det. Men det er bare at være kunstner, hævder hun. Sådan har det altid været. Desværre kan vi ikke alle nå det.

skjule