211service.com
OSIRIS-REx indsamlede for meget asteroidemateriale, og nu flyder noget væk
Partikler, der langsomt undslipper fra prøvetagningshovedet på OSIRIS-REx rumfartøjet. NASA
Opdatering 26/10/2020: NASA planlægger at gemme prøven væk tirsdag .
NASA bekræftede, at OSIRIS-REx-missionen samlede nok materiale fra asteroiden Bennu under sit prøveindsamlingsforsøg tirsdag. Faktisk er rumskibets opsamlingskammer nu for fyldt til at lukke helt, hvilket får noget af materialet til at drive ud i rummet. Der er så meget derinde, at prøven nu slipper ud, Thomas Zurbuchen , NASAs associerede administrator for videnskab, sagde fredag.
Hvad skulle ske: På tirsdag, OSIRIS-REx ned til asteroiden Bennu (objektet, det har studeret fra kredsløb i næsten to år nu, mere end 200 millioner miles fra Jorden) og øsede murbrokker op fra overfladen under en seks sekunders touchdown, før den fløj tilbage i rummet.
Målet var sikkert at indsamle mindst 60 gram materiale, og agenturet forventede at køre en række procedurer for at verificere, hvor meget der blev indsamlet. Disse omfattede observationer af prøveopsamlingskammeret ved hjælp af kameraer ombord, samt en spinmanøvre planlagt til lørdag, der ville tilnærme prøvens masse gennem inertimomentmålinger.
Hvad skete der egentlig: I løbet af de sidste par dage afslørede kameraerne ombord, at opsamlingskammeret mistede partikler, der flød ud i rummet. En betydelig mængde af prøven ses flyde væk, missionen fører Dante Lauretta sagde fredag. Det viste sig, at prøveindsamlingsforsøget tog fart for meget materiale - muligvis op til to kilo, den øvre grænse for, hvad OSIRIS-REx var designet til at indsamle. Omkring 400 gram synes synligt fra kameraerne. Opsamlingslåget har ikke lukket ordentligt og forbliver kilet åbent af stykker, der er op til tre centimeter store, hvilket skaber et centimeter bredt mellemrum, så materialet kan undslippe.
Det ser ud til, at da OSIRIS-REx rørte ned på Bennus overflade, gik opsamlingshovedet 24 til 48 centimeter dybt, hvilket ville forklare, hvordan det genfandt så meget materiale.
Hvor slemt er det? Det er ikke forfærdeligt! Det er naturligvis bekymrende, at noget materiale er gået tabt, men dette tab skyldtes for det meste nogle bevægelser af armen i torsdags (materialet opfører sig som en væske i mikrotyngdekraften, så enhver bevægelse vil få prøven til at hvirvle rundt og potentielt flyde ud af kammer). Lauretta vurderer, at så meget som 10 gram kan være gået tabt indtil videre. I betragtning af hvor meget der blev indsamlet, er dette tab dog relativt lille. Armen er nu flyttet til en parkposition, så materialet bevæger sig langsommere rundt, hvilket skulle minimere yderligere tab.
Hvad er det næste? Missionen giver afkald på den planlagte vejningsprocedure, da en spin-manøvre utvivlsomt ville føre til mere materielt tab, og NASA er overbevist om, at den har langt mere end de 60 gram, man oprindeligt søgte. I stedet fremskynder missionen stuvningen af prøven, som NASA forventer finder sted mandag. Efter at prøven er stuvet sikkert, vil OSIRIS-REx forlade Bennu i marts og bringe prøven tilbage til Jorden i 2023.