Podcast: Canadas narhvaler spydter Silicon Valleys enhjørninger

DAVID BISKUP

Toronto og korridoren, der strækker sig mod vest til Kitchener og Waterloo, er allerede Canadas finans- og teknologihovedstad - og naturligvis ønsker regionens ledere at være et eksempel for resten af ​​verden. Det er en del af grunden til, at kommunale organisationer i Toronto i 2017 benyttede sig af Googles søsterselskab Sidewalk Labs for at genopbygge et nedlagt industrikvarter ved vandet som en højteknologisk prototype for fremtidens smartere, grønnere og mere inkluderende byer. Men inden for tre år var aftalen kollapset, et offer for modstridende visioner, offentlige bekymringer over privatliv og overvågning og (for at høre Sidewalk Labs fortælle det) økonomiske forandringer fra pandemien.

Journalist Brian Barth, som er uddannet i byplanlægning og tilbragte syv år med at bo og arbejde i Toronto, før han vendte tilbage til USA denne sommer, siger, at Sidewalk-fiaskoen også symboliserer en større forskel: kontrasten mellem Silicon Valleys hårdt belastende, individualistiske, libertære etos og en canadisk forretningsstil, der lægger vægt på samarbejde, respekt og socialt ansvar. I denne udgave af Deep Tech fortæller Barth om de spændinger, der førte til Sidewalk Labs' afgang, og de strategier, canadiske administrerende direktører følger for at opbygge en mere åben og inkluderende teknologisektor.

Vis noter og links

Toronto vil gerne ses som den søde persons Silicon Valley, hvis det ikke er for meget besvær 17. juni 2020

Aktivister sagsøger Canada for planer om at bygge en smart by i Toronto 18. april 2019

Toronto er centrum for nye teknologijobs i Nordamerika 24. juli 2018

Facebook tager til Canada for det næste store AI-gennembrud 17. september 2017

Fuld afskrift af episoden

Wade Roush: Er Toronto som Silicon Valley for søde mennesker?

Brian Barth: Er det bare en god ide, at canadiske forretningsfolk ikke er lige så hårde, eller er der virkelig sandhed i det?

Wade Roush: På overfladen kan amerikansk kultur og canadisk kultur se næsten identiske ud. Men i juli-udgaven af ​​Technology Review tager journalist Brian Barth et kig på de subtile forskelle i udsigterne, der kan forklare, hvorfor canadiske teknologivirksomheder er lidt mindre aggressive og lidt mere humane end deres Silicon Valley-kolleger.

Brian Barth: Og folk følte generelt, at der var sandhed i det. Nogle mennesker følte, at de ville ønske, at canadiske forretningsfolk kunne være mere nedervede, så de ville få større succes.

Wade Roush: I dag på showet, et kig på canadiske værdier, og hvordan de har ført canadiske teknologivirksomheder ned ad en meget anden vej. Jeg er Wade Roush, og dette er Deep Tech.

[Deep Tech-tema]

Wade Roush: Hvilken slags præg sætter national kultur og nationalkarakter på innovation og iværksætteri? Canada har et ry som en spirende leder inden for kunstig intelligens og kvantecomputere. Og alligevel har landet ikke produceret en Facebook eller en Google med visioner om at erobre verden gennem teknologi. Det ser bare ikke ud til at være den canadiske måde. Og faktisk, når amerikanske teknologivirksomheder som Google forsøger at eksportere amerikansk innovation til Canada, kan kultursammenstødet være alvorligt.

Brian Barth er en amerikansk journalist, der tilbragte årevis med at bo og skrive i Toronto. Hans kronik i juli-udgaven af ​​Technology Review hedder Enter the Narwhal, og den er bygget op omkring et tankeeksperiment. Hvis Silicon Valley havde udviklet sig i Canada i stedet for Californien, hvilken slags teknologivirksomheder og produkter ville der komme ud af det nu?

Wade Roush: Så lad os tale om Sidewalk Labs, for hele den historie forekommer mig noget symbolsk for forskellene mellem, hvordan forretning og iværksætteri og innovation fungerer i Canada sammenlignet med USA. Fortæl os, hvad Sidewalk Labs skulle være i første omgang.

Brian Barth: Ja. Så det er en New York-baseret virksomhed grundlagt i 2015 med ideen om at integrere mere teknologi i bysystemer. I bund og grund den ultimative IoT-virksomhed, ikke sandt, fordi det handler om at bringe teknologi ikke kun ind i dit hjem og dine ting, men også ind i det offentlige rum, bygninger, fortove, skraldespande, gadebelysning, veje, broer, forvaltning.

Wade Roush: Brian forklarer, at et bureau ved navn Waterfront Toronto i 2017 valgte Sidewalk Labs, som er et datterselskab af Googles moderselskab Alphabet, til at tage et 12 hektar stort industrikvarter kaldet Quayside og ombygge det som en slags højteknologisk by i fremtiden.

Brian Barth: De trak alle klokker og fløjter ud. Så der er denne enorme pressebegivenhed for at offentliggøre meddelelsen med premierministeren, premieren i Ontario, borgmesteren i Toronto. VIP er fra Google. De støbte det som, at dette er det mest ambitiøse, smarte byprojekt, der nogensinde er blevet gennemført.

Justin Trudeau [fra en videooptagelse af 2017 Sidewalk Labs-meddelelsen]: Mange tak. Jeg er glad for at kunne meddele, at Waterfront Toronto har fundet en ekstremt lovende partner i Sidewalk Labs, en verdensleder inden for byinnovation. Sidewalk Labs vil skabe et testbed for nye teknologier i Quayside. Teknologier, der vil hjælpe os med at bygge smartere, grønnere, mere inkluderende byer, som vi håber at se skaleret over Torontos østlige havnefront og i sidste ende i andre dele af Canada og rundt om i verden.

Brian Barth: De havde alle disse utrolige gengivelser og ideer af så mange forskellige teknologier fra ting som fortove, der er indlejret med LED-lys i stedet for vognbanemarkeringer, og så du kan på en måde modulere vognbanemarkeringerne for at justere for trafikstrømmen i realtid i koordinering med teknologi til selvkørende køretøjer. Alle mulige smarte systemer til at levere ting. I stedet for at varevogne tilstopper gaderne, vil det hele være under jorden i disse tunneler med robotter. Og så vil der være andre robotter, der transporterer affald og genbrug væk i de samme tunneler. De havde det her meget langt ude med det, de kaldte bygningsregnfrakker, som var ligesom disse store paraplyer, som klare, formoder jeg, plastikstrukturer, der kunne springe ud fra en bygning afhængigt af vejret, for at skabe plads omkring bygningen mere beboelig i sne og regn.

Wade Roush: Og det lyder som om, at dette var et ægte Kumbaya-øjeblik, ligesom der var entusiasme og spænding på begge sider, i et stykke tid alligevel. Og så blev velkomstmåtten på et tidspunkt trukket ud fra undersiden af ​​Sidewalk, ikke?

Brian Barth: Ja, det startede, vil jeg sige, i det øjeblik, hvor Justin Trudeau indtog scenen og kom med denne meddelelse, fordi der allerede var mennesker i samfundet, som var hippe over for dette spørgsmål og kritiske over for teknologiindustriens privatlivspraksis og den slags. og etik generelt. Så det samfund i Toronto blev straks galvaniseret. De var allerede fokuseret på disse spørgsmål, men pludselig har de denne elefant i deres baghave.

Wade Roush: Elefanten var selvfølgelig Sidewalks forhold til Alphabet og Google, et firma, der byggede en trillion-dollar forretning ved at samle data om brugeradfærd til brug i dets målrettede reklameprogrammer.

Brian Barth: Og meget hurtigt var det sådan, åh, her er denne episke David og Goliat god-ond-debat, som vi i medierne elsker, på godt og ondt. Og fortællingen omkring det skiftede bare, vil jeg sige, som en nat- og dagvagt fra at være den her fantastiske ting, som vi skal have, til at være den her ting, som vi virkelig skal tænke os godt om og nok bare er fuld af faldgruber og måske vi skulle aldrig have været involveret i det her.

Wade Roush: Og hvordan faldt det hele i sidste ende fra hinanden?

Brian Barth: Så Waterfront Toronto mødte så meget kritik, og de var dybest set tvunget til på en måde at sætte Sidewalk Labs i en virkelig kort snor. Den oprindelige aftale var ligesom, her er nøglen til byen. Gør, hvad du vil, i det væsentlige. Og de sætter bare trin for trin begrænsninger og begrænsninger på, hvad Sidewalk Labs kunne gøre. Byen kommer til at få royalties fra enhver IP, der er udviklet. Regeringen vil kontrollere, hvordan data indsamles og bruges. Og en hel liste af den slags ting, til det punkt, hvor Sidewalk Labs begyndte at sige: Nå, kan vi overhovedet få dette til at fungere økonomisk? Fordi vi har brug for en vis skala for at implementere nogle af disse teknologier. Ellers kommer det ikke til at fungere for os. Og så i maj sagde Sidewalk Labs ganske brat, at vi er ude. De sagde, at økonomien ikke fungerede, især i lyset af pandemien, og de var nødt til at trække sig ud.

Wade Roush: Jeg spurgte Brian, om han mener, at sammenbruddet af Sidewalk Labs-aftalen kan kridtes op til et kulturelt misforhold mellem en amerikansk teknologigigant og lederne af Canadas største by.

Brian Barth: Mange, mange mennesker har sagt en eller anden version af dette til mig, at de ikke var klar over, hvor amerikanske de var i deres tilgang, hvilket vil sige, at de ikke var klar over, hvor aggressive og ikke-lyttende og ikke-opfattende de var. Og denne form for amerikansk exceptionalisme, at 'We're Google. Vi er det mest fantastiske siden skiveskåret brød. Og selvfølgelig vil du have dette. Hvordan kunne du ikke bare tage alt, hvad vi siger, for pålydende og spise det op?' Det blev bare mere og mere til stede i luften, som tiden gik, til det punkt, hvor alle de mennesker, der oprindeligt tog imod dem, fik deres hackles mere og mere op. Ikke nødvendigvis fordi de var bekymrede for privatlivets fred og overvågning, alle disse ting, aktivister talte om, men mere fordi de havde at gøre med Google eller handlede med Sidewalk Labs og følte, at der ikke var en respekt eller forståelse for, at den lokale regering kunne hævde sig selv på vegne af det, dens befolkning bad om.

Wade Roush: Så Brian, du skrev i stykket, at nogle iværksættere i det mindste er tiltrukket af Canada af dets image som, jeg vil citere dig her, 'En liberal utopi, hvor mangfoldighed, inklusion og ydmyghed sejrer over grådighed og bigotry, 'fjern citat. Og der er noget derinde, der svarer til canadieres virkelige opfattelse af amerikanere, tror jeg. Og næsten alle, du citerer i din historie, synes på den ene eller anden måde at tro, at canadiske værdier er forskellige fra amerikanske værdier, og at det kommer til udtryk i iværksætteri og innovation på meget vigtige måder. Så jeg vil bede dig om at opsummere de følelser, du løb ind i blandt canadiere.

Brian Barth: Du ved, nogle mennesker kalder det canadisk exceptionalisme, denne idé om, at Canada er så meget mere oplyst end USA. Og nogle mennesker vil også sige, at det er en masse B.S. at Canada har lige så mange problemer omkring ulighed og racisme som USA. Og der er sandhed i begge disse synspunkter, tror jeg. Det manifesterer sig i erhvervslivet generelt med et fravær af den libertære etos omkring virksomhedskultur. Der er en meget fremtrædende belastning i det amerikanske erhvervsliv, som er dybt i modstrid med regeringsregulering. Jo mindre jo bedre. Og den stamme er meget mindre til stede i Canada. Så jeg endte med at interviewe en flok tech CEO'er. Og jeg stillede dem det spørgsmål, som du lige stillede mig, du ved, er der en forskel? Hvad er forskellen? Ligesom, er det bare en god ide, at canadiske forretningsfolk ikke er lige så nedslidte, eller er der virkelig sandhed i det? Og folk følte generelt, at der var sandhed i det. Nogle mennesker følte, at de ville ønske, at canadiske forretningsfolk kunne være mere nedervede, så de ville få større succes. Så der er en række reaktioner. Men jo mere jeg undersøgte det spørgsmål, jo mere kom det tilsyneladende til kultur. At canadiske familier, det canadiske uddannelsessystem, det canadiske samfund, ikke plejer at producere den ikoniske Silicon Valley libertarianske grundlægger, som USA har produceret så mange af.

Wade Roush: Overskriften på din historie er 'Enter the Narwhal'. Det er åbenbart en reference til enhjørningskonceptet fra Silicon Valley. Så det her lyder som opsætningen til en joke, ikke, men hvad er forskellen mellem en enhjørning og en narhval?

Brian Barth: Jo da. Nå, det er en joke, og jeg tror faktisk, det startede som en joke i Canada. En enhjørning er denne glamourøse imaginære væsen ret. En narhval er netop denne slags hjemlig... ja, så først og fremmest har en narhval også et enkelt horn i midten af ​​panden. Det er som en slags lille hval, der lever i Arktis, og de er kendt som meget tilbagetrukket. Ligesom det er meget svært at spore narhvaler og studere dem. De er på en måde nogle hjemlige skabninger. Udover hornet er de bestemt ikke glamourøse som en enhjørning. Men som en fyr fortalte mig 'Men de er virkelige, vigtigst af alt.' Og hans synspunkt er, at Silicon Valley-tilgangen, i det mindste hos forbrugeren, står over for virksomheder meget om glamouren og understøtter værdiansættelsen omkring et image.

Wade Roush: Jeg spekulerede på, om du fra alle de virksomheder, du mødte, og de administrerende direktører, du talte med, har et yndlingseksempel på et 'narwhal'-firma uden citat. Hvad har de i tankerne, når de taler om narhvaler?

Brian Barth: Nå, den, jeg brugte i historien, og de er tilfældigvis i det smarte byrum, er et firma kaldet Miovision, der er baseret i Kitchener-Waterloo-området. De er store. De arbejder over hele verden. De sælger hovedsageligt teknologi omkring trafiksignalering. Jeg havde interviewet den administrerende direktør, grundlæggeren, et par forskellige gange. Han, personlighedsmæssigt, var han bare meget emblematisk, syntes jeg, om narhvalen, fordi han bare er så stille og så ydmyg og så ikke tilbøjelig til store proklamationer om sit firma eller om meget af noget, som er meget canadisk. Kurtis McBride er hans navn, grundlæggeren af ​​Miovision. Med hensyn til forretningspraksis var kontrasten, som jeg tegnede i historien, at Miovision nærmer sig deres arbejde i det væsentlige fra et open source-perspektiv. Så Kurtis, som var i et rådgivende udvalg for Waterfront Toronto for Sidewalk Labs-projektet, talte ofte i medierne for at forsøge at oplyse folk om denne idé om it-arkitekturen og det firma, der ejer arkitekturen, i det væsentlige den intellektuelle egenskaben af ​​det system, holder de alle strengene med hensyn til data, med hensyn til økonomi. Hvis det er et monopol, kan det være meget farligt økonomisk og endda for demokratiet. Og så tegnede han på en måde denne kontrast af at gøre det på en open source-måde som en anden slags forretningsmodel.

Wade Roush: Du talte med Iain Klugman, CEO for Communitech, startup acceleratoren i Kitchener-Waterloo. Jeg tror, ​​Klugman fortalte dig, at han så essensen af ​​Canadas tilgang til teknologi som værende anti-Facebook, det modsatte af Facebook, og at han mente, at det var vigtigt for nogen at træde frem og snarere end at bevæge sig hurtigt og ødelægge tingene, måske canadiere kunne tage en mere human tilgang og bevæge sig langsomt og ordne tingene. Er det en nøjagtig gengivelse af, hvad der foregår i canadisk forretning og teknologi?

Brian Barth: Det ville være naivt ikke at forstå det som, at han promoverer et brand. Men det er bestemt i overensstemmelse med værdierne i Canada og i erhvervslivet. Jeg tror, ​​vi skal være meget forsigtige med ikke at overdrive det, forenkle det. Vi ved ikke nødvendigvis, at Google ligesom satte sig for at være et monopol, men de var bare utroligt succesrige, og nu er den succes på nogle måder til skade for os. Så det er nemt at sige, at når man er lille, er min pointe. Og det ville være naivt og dumt at sige, ja, canadiske virksomheder ville ikke følge i Silicon Valleys fodspor, givet muligheden.

Wade Roush: Hvis du udspiller dit tankeeksperiment helt til slutningen, og du spørger, hvordan ville en canadisk enhjørning se ud? Ville det opføre sig anderledes på verdensscenen? Ville det skære en anden figur end en kæmpe amerikansk teknologivirksomhed? Hvad synes du?

Brian Barth: I tankeeksperimentet tror jeg det gør, bare fordi Canada gør. Min største konklusion af, ligesom, canadiskhed er, at det bare ikke er så ekstremt. Jeg skrev en række historier i de sidste par år i stil med Vil Trumpisme komme til Canada? Jeg diskuterede med en masse canadiere om dette. Jeg startede ud fra antagelsen om, at det kommer, for normalt har det, der sker i USA, en tendens til at ske i Canada som et par år senere. Jeg mener, der er canadiske politikere, der stiller op mod Trudeau ved sidste valg, som bruger Donald Trumps spillebog. Og de fik 1 procent af stemmerne. Jeg mener, det element er der, men det har ikke den samme trækkraft.

Wade Roush: Okay, Brian. Det har været en fornøjelse at tale med dig. Og jeg vil gerne takke dig for at skrive dit stykke og for at tage dig tid til at tale om det i dag.

Brian Barth: Tak skal du have. Det har været en fornøjelse.

[Deep Tech-tema]

Wade Roush: Det var det for denne episode af Deep Tech. Dette er en podcast, vi laver eksklusivt for abonnenter af MIT Technology Review, for at hjælpe med at sætte liv i de problemer, vores journalister tænker og skriver om.

Du finder Brian Barths artikel Enter the Narwhal i juli-udgaven af ​​magasinet sammen med TR35. Det er vores årlige kig på 35 innovatører under 35 år, som bryder ny vej inden for områder som solenergi, kryptovalutaer og covid-19-testning. Tjek hele listen på technologyreview.com.

Deep Tech er skrevet og produceret af mig og redigeret af Jennifer Strong og Michael Reilly. Vores temamusik er af Titlecard Music and Sound i Boston. Jeg er Wade Roush. Tak for at lytte.

skjule