Sådan reparerer du din ødelagte pandemiske hjerne

Nicholas Ortega

Orgierne er tilbage. Eller det er i det mindste, hvad annoncører vil have dig til at tro. En reklame for tyggegummi -hvis salget tankede i løbet af 2020, fordi hvem bekymrer sig om, hvad dit åndedræt lugter af, når du bærer en maske - skildrer slutningen af ​​pandemien som en hæsblæsende fri-for-alle med mennesker, der omfavner på gaderne og hygger sig i parker.

Curio · MIT Technology Review | Sådan reparerer du din ødelagte pandemiske hjerne

Virkeligheden er lidt anderledes. Amerikanerne kommer langsomt ud af pandemien, men efterhånden som de dukker op igen, er der stadig en masse traumer at behandle. Det er ikke kun vores familier, vores lokalsamfund og vores job, der har ændret sig; vores hjerner har også ændret sig. Vi er ikke de samme mennesker, som vi var for 18 måneder siden.

Denne historie var en del af vores september 2021-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

I løbet af vinteren 2020, mere end 40 % af amerikanerne rapporterede symptomer på angst eller depression, dobbelt sats af det foregående år. Det tal faldt til 30 % i juni 2021, da vaccinationerne steg, og covid-19-tilfældene faldt, men det efterlader stadig næsten hver tredje amerikaner, der kæmper med deres mentale helbred. Ud over diagnoserbare symptomer rapporterede masser af mennesker at opleve pandemisk hjernetåge, inklusive glemsomhed, koncentrationsbesvær og generel uklarhed.

Nu er spørgsmålet, kan vores hjerner ændre sig tilbage? Og hvordan kan vi hjælpe dem med det?

Hvordan stress påvirker hjernen

Hver oplevelse ændrer din hjerne, enten hjælper dig med at få nye synapser – forbindelserne mellem hjerneceller – eller får dig til at miste dem. Dette er kendt som neuroplasticitet, og det er hvordan vores hjerner udvikler sig gennem barndommen og ungdommen. Neuroplasticitet er, hvordan vi fortsætter med at lære og skabe minder i voksenlivet, selvom vores hjerner bliver mindre fleksible, når vi bliver ældre. Processen er afgørende for indlæring, hukommelse og generel sund hjernefunktion.

Men mange oplevelser får også hjernen til at miste celler og forbindelser, som du ønskede eller havde brug for at beholde. For eksempel kan stress – noget næsten alle oplevede under pandemien – ikke kun ødelægge eksisterende synapser, men også hæmme væksten af ​​nye.

En måde stress gør dette på er ved at udløse frigivelsen af ​​hormoner kaldet glukokortikoider, især kortisol. I små doser hjælper glukokortikoider hjernen og kroppen med at reagere på en stressfaktor (tænk: kamp eller flugt) ved at ændre hjertefrekvens, vejrtrækning, betændelse og mere for at øge ens chancer for at overleve. Når stressoren er væk, falder hormonniveauerne. Ved kronisk stress forsvinder stressfaktoren dog aldrig, og hjernen forbliver oversvømmet med kemikalierne. På lang sigt kan forhøjede niveauer af glukokortikoider forårsage ændringer som kan føre til depression, angst, glemsomhed og uopmærksomhed.

Forskere har ikke været i stand til direkte at studere disse typer fysiske hjerneændringer under pandemien, men de kan gøre slutninger fra de mange mentale sundhedsundersøgelser, der er gennemført i løbet af de sidste 18 måneder, og hvad de ved om stress og hjernen fra flere års tidligere forskning.

For eksempel, viste en undersøgelse at mennesker, der oplevede økonomiske stressfaktorer, såsom tab af job eller økonomisk usikkerhed, under pandemien var mere tilbøjelige til at udvikle depression. Et af de hjerneområder, der er hårdest ramt af kronisk stress, er hippocampus, som er vigtigt for både hukommelse og humør. Disse økonomiske stressfaktorer ville have oversvømmet hippocampus med glukokortikoider i flere måneder, beskadiget celler, ødelagt synapser og i sidste ende krymper regionen . En mindre hippocampus er et af kendetegnene ved depression.

Relateret historie

Hvad du behøver at vide om amerikansk vaccinebevis på din telefon

Hvordan og hvor skal du muligvis vise digital vaccinebevis – og hvordan det større billede ser ud for covid-legitimationsoplysninger og apps.

Kronisk stress kan også ændre den præfrontale cortex, hjernens udøvende kontrolcenter og amygdala, frygt- og angstcentret. For mange glukokortikoider i for lang tid kan forringe forbindelserne både i den præfrontale cortex og mellem den og amygdala. Som følge heraf mister den præfrontale cortex sin evne til at kontrollere amygdalaen, og lader frygt- og angstcentret køre ukontrolleret. Dette mønster af hjerneaktivitet (for meget handling i amygdala og ikke nok kommunikation med den præfrontale cortex) er almindeligt hos mennesker, der har posttraumatisk stresslidelse (PTSD), en anden tilstand, der steg under pandemien, især blandt sundhedspersonale i frontlinjen .

Den sociale isolation, som pandemien medførte, var sandsynligvis også skadelig for hjernens struktur og funktion. Ensomhed har været forbundet med reduceret volumen i hippocampus og amygdala, samt nedsat forbindelse i den præfrontale cortex. Måske ikke overraskende oplevede folk, der boede alene under pandemien, højere forekomster af depression og angst.

Endelig påvirker skader på disse hjerneområder mennesker ikke kun følelsesmæssigt, men også kognitivt. Mange psykologer har tilskrevet pandemisk hjernetåge til kronisk stresss indvirkning på den præfrontale cortex, hvor det kan forringe koncentrationen og arbejdshukommelsen.

Vendetid

Så det er den dårlige nyhed. Pandemien ramte vores hjerner hårdt. Disse negative ændringer kommer i sidste ende ned til et stress-induceret fald i neuroplasticitet - et tab af celler og synapser i stedet for væksten af ​​nye. Men fortvivl ikke; der er nogle gode nyheder. For mange mennesker kan hjernen spontant genvinde sin plasticitet, når stressen forsvinder. Hvis livet begynder at vende tilbage til det normale, så kan vores hjerner det også.

I mange tilfælde aftager de ændringer, der opstår med kronisk stress, faktisk over tid, siger James Herman, professor i psykiatri og adfærdsmæssig neurovidenskab ved University of Cincinnati. På hjerneniveau kan du se en vending af mange af disse negative effekter.

'Hvis du skaber dig selv et mere beriget miljø, hvor du har flere mulige input og interaktioner og stimuli, så vil [din hjerne] reagere på det.'

Rebecca Price, lektor i psykiatri og psykologi ved University of Pittsburgh

Med andre ord, når din rutine vender tilbage til sin præ-pandemiske tilstand, bør din hjerne også gøre det. Stresshormonerne vil aftage, efterhånden som vaccinationerne fortsætter, og angsten for at dø af en ny virus (eller dræbe en anden) aftager. Og når du begiver dig ud i verden igen, vil alle de små ting, der plejede at gøre dig glad eller udfordrede dig på en god måde, gøre det igen, og hjælpe din hjerne med at reparere de tabte forbindelser, som den adfærd engang havde bygget. For eksempel, ligesom social isolation er dårligt for hjernen, er social interaktion især godt for den. Folk med større sociale netværk har mere volumen og forbindelser i præfrontal cortex , amygdala og andre hjerneområder.

Selvom du ikke har lyst til at socialisere igen lige foreløbig, kan du måske presse dig selv lidt alligevel. Gør ikke noget, der føles utrygt, men der er et aspekt af falsk det, indtil du klarer det i behandlingen af ​​en psykisk sygdom. I klinisk tale hedder det adfærdsmæssig aktivering , som lægger vægt på at komme ud og gøre ting, selvom du ikke vil. I starten oplever du måske ikke de samme følelser af glæde eller sjov, som du plejede at få af at gå på en bar eller en grill i baghaven, men hvis du holder fast i det, vil disse aktiviteter ofte begynde at føles lettere og kan hjælpe med at løfte følelsen af ​​depression .

Rebecca Price, en lektor i psykiatri og psykologi ved University of Pittsburgh, siger, at adfærdsaktivering kan virke ved at berige dit miljø, hvilket forskerne ved fører til vækst af nye hjerneceller , i hvert fald i dyremodeller. Din hjerne kommer til at reagere på det miljø, du præsenterer for den, så hvis du er i et depriveret, ikke-beriget miljø, fordi du har siddet alene hjemme, vil det sandsynligvis forårsage nogle fald i de tilgængelige veje, hun siger. Hvis du skaber dig selv et mere beriget miljø, hvor du har flere mulige input og interaktioner og stimuli, så vil [din hjerne] reagere på det. Så rejs dig op af sofaen og tjek et museum, en botanisk have eller en udendørs koncert. Din hjerne vil takke dig.

Dyrke motion kan også hjælpe. Kronisk stress udtømmer niveauer af et vigtigt kemikalie kaldet hjerneafledt neurotrofisk faktor (BDNF), som hjælper med at fremme neuroplasticitet. Uden BDNF er hjernen mindre i stand til at reparere eller erstatte de celler og forbindelser, der går tabt på grund af kronisk stress. Motion øger niveauet af BDNF, især i hippocampus og præfrontale cortex, hvilket i det mindste delvist forklarer, hvorfor træning kan booste både kognition og humør.

Ikke kun hjælper BDNF nye synapser med at vokse, men det kan også hjælpe med at producere nye neuroner i hippocampus. I årtier troede forskerne, at neurogenese hos mennesker stoppede efter ungdomsårene, men nyere forskning har vist tegn på neuronvækst langt ind i alderdommen (selvom problemet stadig er stærkt bestridt ). Uanset om det virker gennem neurogenese eller ej, har træning igen og igen vist sig at forbedre folks humør, opmærksomhed og kognition; nogle terapeuter ordinerer det endda til behandling af depression og angst. Tid til at komme derud og begynde at svede.

Vend til behandling

Der er stor variation i, hvordan folks hjerner kommer sig efter stress og traumer, og ikke alle vil vende tilbage fra pandemien så let.

Nogle mennesker ser bare ud til at være mere sårbare over for at komme i en kronisk tilstand, hvor de sidder fast i noget som depression eller angst, siger Price. I disse situationer kan terapi eller medicin være påkrævet.

Nogle videnskabsmænd mener nu, at psykoterapi mod depression og angst virker i det mindste delvist ved ændring af hjerneaktivitet , og at få hjernen til at fyre i nye mønstre er et første skridt til at få den til at tråde i nye mønstre. EN anmeldelsespapir der vurderede psykoterapi for forskellige angstlidelser, fandt, at behandlingen var mest effektiv hos mennesker, der udviste mere aktivitet i den præfrontale cortex efter flere ugers terapi, end de gjorde i forvejen - især når området udøvede kontrol over hjernens frygtcenter.

Andre forskere forsøger at ændre folks hjerneaktivitet ved hjælp af videospil. Adam Gazzaley, professor i neurologi ved University of California, San Francisco, udviklede det første hjernetræningsspil til at modtage FDA-godkendelse for dets evne til at behandle ADHD hos børn. Spillet har også vist sig forbedre opmærksomheden span hos voksne. Hvad mere er, EEG-undersøgelser afslørede større funktionel forbindelse, der involverer den præfrontale cortex, hvilket tyder på et boost i neuroplasticitet i regionen.

Nu vil Gazzaley bruge spillet til at behandle mennesker med pandemisk hjernetåge. Vi synes med hensyn til covid recovery, at der er en utrolig mulighed her, siger han. Jeg tror på, at opmærksomhed som et system kan hjælpe på tværs af bredden af ​​[psykiske] tilstande og symptomer, som mennesker lider af, især på grund af covid.

Relateret historie

Denne familie rejste millioner for at få eksperimentel genterapi til deres børn

Trillioner af vira blev sprøjtet ind i hjernen på Benny Landsman i et forsøg på at behandle en sjælden nervesygdom.

Mens virkningerne af hjernetræningsspil på mental sundhed og neuroplasticitet stadig er til debat , er der rigeligt med beviser for fordelene ved psykoaktiv medicin. I 1996 var psykiater Yvette Sheline, nu professor ved University of Pennsylvania, den første til at vise, at mennesker med depression havde betydeligt mindre hippocampi end ikke-deprimerede mennesker, og at størrelsen af ​​den hjerneregion var relateret til, hvor længe og hvor alvorligt de havde været deprimerede. Syv år senere fandt hun ud af, at hvis mennesker med depression tog antidepressiva , havde de mindre volumentab i regionen.

Den opdagelse flyttet mange forskeres perspektiver om hvordan traditionelle antidepressiva, især selektive serotoningenoptagshæmmere (SSRI'er), hjælper mennesker med depression og angst. Som deres navn antyder, er SSRI'er rettet mod det neurokemiske serotonin, hvilket øger dets niveauer i synapser. Serotonin er involveret i flere grundlæggende kropsfunktioner, herunder fordøjelse og søvn. Det hjælper også med at regulere humøret, og forskerne har længe antaget, at det var sådan, stofferne virkede som antidepressiva. Nyere forskning tyder dog på, at SSRI'er også kan have en neuroplastisk effekt ved øger BDNF , især i hippocampus, som kunne hjælpe med at genoprette en sund hjernefunktion i området. Et af de nyeste antidepressiva godkendt i USA, ketamin , ser også ud til at øge BDNF-niveauer og fremme synapsevækst i hjernen, hvilket giver yderligere støtte til neuroplasticitetsteorien.

Den næste grænse inden for farmaceutisk forskning for psykisk sygdom involverer eksperimentelle psykedelika som MDMA og psilocybin, den aktive ingrediens i hallucinogene svampe. Nogle forskere mener, at disse stoffer også øger plasticiteten i hjernen og, når de parres med psykoterapi, kan de være en kraftfuld behandling.

Ikke alle ændringerne i vores hjerner fra det seneste år er negative. Neurovidenskabsmand David Eagleman, forfatter til bogen Livewired: The Inside Story of the Ever-Changing Brain , siger, at nogle af disse ændringer faktisk kan have været gavnlige. Ved at tvinge os ud af vores hjulspor og ændre vores rutiner, kan pandemien have fået vores hjerne til at strække sig og vokse på nye måder.

De sidste 14 måneder har været fulde af tonsvis af stress, angst, depression - de har været virkelig hårde for alle, siger Eagleman. Den lille sølvbeklædning er set ud fra hjernens plasticitet, fordi vi har udfordret vores hjerner til at gøre nye ting og finde nye måder at gøre tingene på. Hvis vi ikke havde oplevet 2020, ville vi stadig have en gammel intern model af verden, og vi ville ikke have presset vores hjerne til at foretage de ændringer, de allerede har foretaget. Fra et neurovidenskabeligt synspunkt er dette det vigtigste, du kan gøre – konstant udfordre det, byg nye veje, find nye måder at se verden på.

---

Sådan hjælper du din hjerne med at hjælpe sig selv

Mens alles hjerne er forskellig, så prøv disse aktiviteter for at give din hjerne den bedste chance for at komme sig over pandemien.

1. Kom ud og socialiser. Folk med større sociale netværk har mere volumen og forbindelse i præfrontal cortex , amygdala og andre hjerneområder.
2. Prøv at træne. Motion øger niveauet af et protein kaldet BDNF, der hjælper med at fremme neuroplasticitet og kan endda bidrage til væksten af ​​nye neuroner.
3. Tal med en terapeut. Terapi kan hjælpe dig med at se dig selv fra et andet perspektiv, og ændring af dine tankemønstre kan ændre dine hjernemønstre.
4. Berig dit miljø. Kom ud af dit pandemiske spor og stimuler din hjerne med en tur til museet, en botanisk have eller en udendørs koncert.
5. Tag nogle stoffer - men sørg for, at de er ordineret! Både klassiske antidepressive lægemidler, såsom SSRI'er, og mere eksperimentelle som ketamin og psykedelika menes at virke delvist ved at øge neuroplasticiteten.
6. Styrk din præfrontale cortex ved at udøve din selvkontrol. Hvis du ikke har adgang til et (FDA-godkendt) opmærksomhedsfremmende videospil, kan meditation have en lignende fordel.
<

skjule