Snart vil satellitter være i stand til at se dig overalt hele tiden

Fotoillustration af et væld af satellitter

I 2013 fik politiet i Grants Pass, Oregon, et tip om, at en mand ved navn Curtis W. Croft ulovligt havde dyrket marihuana i sin baghave. Så de tjekkede Google Earth. Faktisk viste det fire måneder gamle satellitbillede pæne rækker af planter, der voksede på Crofts ejendom. Politiet raidede hans sted og beslaglagde 94 planter.

I 2018 brugte brasiliansk politi i staten Amapá satellitbilleder i realtid til at opdage et sted, hvor træer var blevet revet op af jorden. Da de dukkede op, opdagede de, at stedet blev brugt til ulovligt at producere trækul, og anholdt otte personer i forbindelse med ordningen.

Denne historie var en del af vores juli 2019-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Kinesiske regeringsembedsmænd har benægtet eller bagatelliseret eksistensen af ​​uighur-genopdragelseslejre i Xinjiang-provinsen og fremstillet dem som erhvervsskoler. Men menneskerettighedsaktivister har brugt satellitbilleder til at vise, at mange af skolerne er omgivet af vagttårne ​​og barbertråd.

Hvert år bliver kommercielt tilgængelige satellitbilleder skarpere og taget hyppigere. I 2008 var der 150 jordobservationssatellitter i kredsløb; efterhånden er der 768. Satellitselskaber tilbyder ikke 24-timers overvågning i realtid, men hvis man skal tro på hypen, er de tæt på. Fortalere for privatlivets fred advarer om, at innovation inden for satellitbilleder overgår den amerikanske regerings (for ikke at sige noget om resten af ​​verdens) evne til at regulere teknologien. Medmindre vi pålægger strengere grænser nu, siger de, vil alle fra reklamevirksomheder til mistænkelige ægtefæller til terrororganisationer en dag have adgang til værktøjer, der tidligere var reserveret til statslige spionagenturer. Hvilket ville betyde, at enhver på ethvert givet tidspunkt kunne se nogen anden.

Billederne bliver ved med at blive klarere

Kommercielle satellitbilleder er i øjeblikket i et sødt sted: kraftfuldt nok til at se en bil, men ikke nok til at fortælle mærket og modellen; indsamlet hyppigt nok til, at en landmand kan holde øje med afgrødernes sundhed, men ikke så ofte, at folk kunne spore en nabos komme og gå. Denne anonymitet er bevidst. Amerikanske føderale regler begrænser billeder taget af kommercielle satellitter til en opløsning på 25 centimeter, eller cirka længden af ​​en mands sko. (Militære spionsatellitter kan tage billeder langt mere granulære, selvom hvor meget mere er klassificeret.)

Lige siden 2014, hvor National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) lempede grænsen fra 50 til 25 cm, har den opløsning været fin nok til at tilfredsstille de fleste kunder. Investorer kan forudsige olieforsyning fra skyggerne, der kastes inde i olielagertanke. Landmænd kan overvåge oversvømmelser for at beskytte deres afgrøder. Menneskerettighedsorganisationer har sporet flygtningestrømmene fra Myanmar og Syrien.

Men satellitbilleder forbedres på en måde, som investorer og virksomheder uundgåeligt vil udnytte. Billedvirksomheden Planet Labs vedligeholder i øjeblikket 140 satellitter, nok til at passere hvert sted på Jorden en gang om dagen. Maxar, tidligere DigitalGlobe, som opsendte den første kommercielle jordobservationssatellit i 1997, bygger en konstellation, der vil være i stand til at gense steder 15 gange om dagen. BlackSky Global lover at besøge de fleste større byer op til 70 gange om dagen. Det er måske ikke nok til at spore en persons hver bevægelse, men det ville vise, hvilke tidspunkter på dagen en persons bil typisk er i indkørslen, for eksempel.

Nogle virksomheder tilbyder endda live video fra rummet. Allerede i 2014 begyndte en Silicon Valley-startup kaldet SkyBox (senere omdøbt til Terra Bella og købt af Google og derefter Planet) at udråbe HD-videoklip op til 90 sekunder lange. Og et firma kaldet EarthNow siger, at det vil tilbyde kontinuerlig overvågning i realtid med en forsinkelse så kort som omkring et sekund, selvom nogle mener, at det overvurderer sine evner. Alle forsøger at komme tættere på et levende kort, siger Charlie Loyd fra Mapbox, som laver brugerdefinerede kort til virksomheder som Snapchat og Weather Channel. Men den kommer ikke i morgen eller den næste dag: Vi er ekstremt langt fra højopløselig fuldtidsvideo af Jorden.

Nogle af de mest radikale udviklinger inden for jordobservation involverer ikke traditionel fotografering, men snarere radarføling og hyperspektrale billeder, som fanger elektromagnetiske bølgelængder uden for det synlige spektrum. Skyer kan skjule jorden i synligt lys, men satellitter kan trænge igennem dem ved hjælp af syntetisk blænderadar, som udsender et signal, der hopper af det sansede objekt og tilbage til satellitten. Den kan bestemme højden af ​​en genstand ned til en millimeter. NASA har brugt syntetisk blænderadar siden 1970'erne, men det faktum, at USA godkendte den til kommerciel brug kun sidste år, vidner om dens kraft - og politiske følsomhed. (I 1978 blokerede militærembedsmænd angiveligt frigivelsen af ​​radar-satellitbilleder, der afslørede placeringen af ​​amerikanske atomubåde.)

Mens GPS-data fra mobiltelefoner er en legitim privatlivstrussel, kan du i det mindste beslutte at lade din telefon blive hjemme. Det er sværere at skjule fra et satellitkamera.

I mellemtiden kan landmænd bruge hyperspektral sansning til at fortælle, hvor en afgrøde er i sin vækstcyklus, og geologer kan bruge den til at opdage strukturen af ​​sten, der kan være gunstig for udgravning. Men det kunne også bruges, hvad enten det er af militære agenturer eller terrorister, til at identificere underjordiske bunkere eller nukleare materialer.

Opløsningen af ​​kommercielt tilgængelige billeder vil sandsynligvis også forbedres yderligere. NOAAs 25-centimeters dæksel vil komme under pres, efterhånden som konkurrencen fra internationale satellitselskaber øges. Og selvom det ikke gør det, er der ikke noget, der forhindrer f.eks. et kinesisk firma i at optage og sælge 10 cm billeder til amerikanske kunder. Andre virksomheder internationalt vil begynde at levere billeder i højere opløsning, end vi lovligt tillader, siger Therese Jones, seniordirektør for politik for Satellite Industry Association. Vores virksomheder vil gerne presse grænsen så langt ned, som de overhovedet kan.

Det, der vil gøre billedet endnu mere kraftfuldt, er evnen til at behandle det i store mængder. Analysevirksomheder som Orbital Insight og SpaceKnow leverer visuelle data ind i algoritmer designet til at lade alle med en internetforbindelse forstå billederne i massevis. Investorer bruger denne analyse til for eksempel at estimere det sande BNP i Kinas Guangdong-provins på grundlag af det lys, det udsender om natten. Men indbrudstyve kunne også scanne en by for at afgøre, hvilke familier der oftest er udenbys og hvor længe.

Satellit- og analysevirksomheder siger, at de er omhyggelige med at anonymisere deres data og renser dem for identificerende karakteristika. Men selvom satellitter ikke genkender ansigter, kan disse billeder kombineret med andre datastrømme – GPS, sikkerhedskameraer, sociale medier – udgøre en trussel mod privatlivets fred. Folkebevægelser, hvilke slags butikker går du i, hvor går dine børn i skole, hvilken slags religiøse institutioner besøger du, hvad er dine sociale mønstre, siger Peter Martinez, fra Secure World Foundation. Alle den slags spørgsmål kunne i princippet afhøres, hvis nogen skulle være interesseret.

Relateret historie

Relateret historie

Som alle andre værktøjer er satellitbilleder genstand for misbrug. Dens tilsyneladende objektivitet kan føre til falske konklusioner, som da George W. Bush-administrationen brugte den til at argumentere for, at Saddam Hussein oplagrede kemiske våben i Irak. Forsøg på at beskytte privatlivets fred kan også give bagslag: I 2018 slørede et russisk kortlægningsfirma stederne for følsomme militæroperationer i Tyrkiet og Israel – og afslørede utilsigtet deres eksistens og fik webbrugere til at lokalisere webstederne på andre open source-kort.

At tage satellitbilleder med gode hensigter kan også have utilsigtede konsekvenser. I 2012, da konflikten rasede på grænsen mellem Sudan og Sydsudan, udgav det Harvard-baserede Satellite Sentinel Project et billede, der viste et bygningsmandskab, der byggede en kampvognsegnet vej, der fører mod et område besat af Sudanesiske Folks Befrielseshær. Tanken var at advare borgerne om de nærgående kampvogne, så de kunne evakuere. Men SPLA så også billederne, og inden for 36 timer angreb den vejpersonalet (som viste sig at bestå af kinesiske civile hyret af den sudanesiske regering), dræbte nogle af dem og kidnappede resten. Som aktivist er ens instinkt ofte at frigive mere information, siger Nathaniel Raymond, en menneskerettighedsekspert, der ledede Sentinel-projektet. Men han har lært, at man skal tage højde for, hvem der ellers kan se.

Det er dyrt at se dig hele tiden

En ting, der kan redde os fra himmelsk granskning, er prisen. Nogle satellit-iværksættere hævder, at der ikke er nok efterspørgsel til at betale for en konstellation af satellitter, der er i stand til at overvåge døgnet rundt ved opløsninger under 25 cm. Det bliver et spørgsmål om økonomi, siger Walter Scott, grundlægger af DigitalGlobe, nu Maxar. Mens nogle virksomheder opsender relativt billige nanosatellitter på størrelse med brødristere - de 120 Dove-satellitter, som for eksempel blev opsendt af Planet, er ifølge en talsmand størrelsesordener billigere end traditionelle satellitter - er der en grænse for, hvor små de kan blive og stadig fange. hyperdetaljerede billeder. Det er et grundlæggende faktum i fysikken, at blændestørrelsen bestemmer grænsen for den opløsning, du kan få, siger Scott. I en given højde har du brug for et teleskop af en vis størrelse. Det vil sige i Maxars tilfælde en blænde på cirka en meter i tværs, monteret på en satellit på størrelse med en lille skolebus. (Selvom der er måder at omgå denne grænse - interferometri bruger f.eks. flere spejle til at simulere et meget større spejl - de er komplekse og dyre.) Større satellitter betyder dyrere opsendelser, så virksomheder ville have brug for et økonomisk incitament til at indsamle sådanne granulære data .

Når det er sagt, er der allerede efterspørgsel efter billeder med en opløsning på under 25 cm – og et udbud af det. For eksempel har nogle forsikringsselskaber brug for det detaljeringsniveau for at se træer, der hænger ud over et tag, eller for at skelne et ovenlys fra et solpanel, og de kan få det fra fly og droner. Men hvis prisen på satellitbilleder kom langt nok ned, ville forsikringsselskaberne formodentlig skifte over.

Selvfølgelig kan droner allerede samle bedre billeder, end satellitter nogensinde vil. Men droner er begrænset i, hvor de kan tage hen. I USA forbyder Federal Aviation Administration at flyve kommercielle droner hen over grupper af mennesker, og du skal registrere en drone, der vejer mere end et halvt pund (227 gram) eller deromkring. Der er ingen sådanne begrænsninger i rummet. Traktaten om det ydre rum, som blev underskrevet i 1967 af USA, Sovjetunionen og snesevis af FN-medlemsstater, giver alle stater fri adgang til rummet, og efterfølgende aftaler om fjernmåling har nedfældet princippet om åben himmel. Under den kolde krig gav dette mening, da det tillod supermagter at overvåge andre lande for at verificere, at de holdt sig til våbenaftaler. Men traktaten forudså ikke, at det en dag ville være muligt for enhver at få detaljerede billeder af næsten ethvert sted.

Og så er der de sporingsenheder, vi har med rundt i vores lommer, også kaldet smartphones. Men mens GPS-data fra mobiltelefoner er en legitim privatlivstrussel, kan du i det mindste beslutte at lade din telefon blive hjemme. Det er sværere at skjule fra et satellitkamera. Der er et eller andet element af sandhed – ingen ordspil – at satellitter har den måske din mobiltelefon eller digitale rekord, eller hvad der sker på Twitter [gør det ikke], siger Abraham Thomas, Chief Data Officer hos analysefirmaet Quandl. Selve dataene har en tendens til at være medfødt mere nøjagtige.

Fremtiden for menneskelig frihed

Amerikanske privatlivslove er vage, når det kommer til satellitter. Domstole har generelt tilladt luftovervågning, selvom New Mexicos højesteret i 2015 afgjorde, at en ransagning fra luften udført af politiet uden en kendelse var forfatningsstridig. Sager handler ofte om, hvorvidt en overvågningshandling krænker nogens rimelige forventning om privatlivets fred. Et billede taget på et offentligt fortov: fair game. Et foto skudt af en drone gennem en andens soveværelsesvindue: sandsynligvis ikke. En satellit, der kredser flere hundrede kilometer op, og optager video af en bil, der kører ind i indkørslen? Uklar.

Det betyder ikke, at den amerikanske regering er magtesløs. Det har ingen jurisdiktion over kinesiske eller russiske satellitter, men det kan regulere, hvordan amerikanske kunder bruger udenlandske billeder. Hvis amerikanske virksomheder drager fordel af det på en måde, der krænker amerikanske borgeres privatliv, kan regeringen træde til.

Raymond hævder, at beskyttelse af os selv vil betyde, at vi genovervejer privatlivets fred. Nuværende privatlivslovgivning, siger han, fokuserer på trusler mod enkeltpersoners rettigheder. Men disse beskyttelser er anakronistiske i forhold til kunstig intelligens, geospatiale teknologier og mobile teknologier, som ikke kun bruger gruppedata, de kører på gruppedata som gas i tanken, siger Raymond. Regulering af disse teknologier vil betyde, at man opfatter privatlivets fred som ikke kun gældende for enkeltpersoner, men også for grupper. Man kan være fuldstændig etisk omkring personligt identificerbare oplysninger og stadig dræbe folk, siger han.

Indtil vi alle kan blive enige om databeskyttelsesnormer, siger Raymond, vil det være svært at skabe varige regler omkring satellitbilleder. Vi forsøger alle at finde ud af det her, siger han. Det er ikke sådan, at der er noget, der kører på den, undtagen fremtiden for menneskelig frihed.

Christopher Beam er en forfatter baseret i Los Angeles.

skjule