211service.com
Står over for en svær historie
Simon Simard
Jeg har altid beundret den måde, MIT-samfundet konfronterer et hårdt problem på. Vi står over for det, studerer det, lytter til dem, hvis ekspertise og erfaringer måske adskiller sig fra vores egen, og udvikler en gennemtænkt løsning.
I nogen tid har vi kæmpet med arven fra MITs tredje præsident, Francis Amasa Walker , der ledede Instituttet fra 1881 til sin død i 1897; Walker Memorial blev bygget for at ære ham. En tidligere amerikansk kommissær for indiske anliggender, Walker spillede en stor rolle i at fremme det amerikanske reservationssystem, og i 1874 udgav han Det indiske spørgsmål , en diatribe om oprindelige folk, som han beskrev som en hindring for de nationale fremskridt. I dette nummer af MIT News dokumenterer Simson Garfinkel ’87, PhD ’05, Walkers grusomme ord og skadelige politikker. Jeg opfordrer dig til at læse hans stykke som en introduktion til Walkers verdensbillede, som også omfattede hård retorik mod samtidens europæiske immigranter .
Spørgsmålet, vi arbejder igennem nu, er, hvad vi skal gøre med disse fakta, såvel som andre aspekter af historien om MIT og indfødte samfund.
Sidste år lancerede MIT en klasse for at undersøge instituttets forbindelser til indfødte nationer og stammelande, historien om indfødte samfund i regionen og historien om MITs oprindelige studerende, fakultet og personale. Professor Craig Wilder, som også leder en udforskning af MIT og arven fra slaveriet , underviste klassen, og jeg deltog i den sidste session for at høre direkte fra eleverne om, hvad de havde afsløret.
Det, der blev klart for mig, er, at det at tage fat på Walkers arv er et væsentligt skridt i vores forpligtelse over for vores indianske studerende, alumner og lokalsamfund – men det er ikke målstregen.
Til efteråret byder vi indfødte lærde David Lowry ’07 velkommen til at udfylde en nyoprettet stilling; han vil lede dette semesters klasse i denne igangværende udforskning. I de kommende måneder vil vi finde måder, hvorpå eleverne kan dele det, de lærer, med hele samfundet.
Efter sidste forårs studerende præsenterede deres arbejde, bemærkede professor Wilder, at vi har brug for en model for fremtiden, som vil hjælpe os med at leve op til vores institutions løfter.
Jeg kunne ikke være mere enig; mens vi stræber efter at skabe en bedre verden, skal vi også stræbe efter at lave et bedre MIT. Jeg ser frem til at lære og arbejde sammen med dig om dette svære, værdige problem i de kommende måneder.