211service.com
Teknologiindustrien vender sig til at maskere diplomati
Fru Tech | Visuals/Unsplash
Da coronavirussen spredte sig fra Kina over hele verden tidligere i år, så to venner i Sydney med rædsel. Milton Zhou er medstifter af et vedvarende energiselskab kaldet Maoneng Group, som udviklede nogle af Australiens største solfarme . Saul Khan er tidligere partner i et energieffektivitetsrådgivningsfirma. De mødtes i en Facebook-gruppe for startups, hvor de sluttede sig til en diskussion om at bruge blockchain til at spore varer, når de sendes internationalt. De havde erfaring med at købe solpaneler og andre produkter fra Kina, og de forventede, at den medicinske forsyningskæde ville fungere, i det mindste i den tidlige fase af udbruddet. I stedet så de, mens sundhedspersonale løb tør for åndedrætsværn og andre kritiske forsyninger. Vi indså, okay, der er virkelig noget galt her, siger Khan. Folk er ikke i stand til at finde ting hurtigt. Så gik det op for dem, at de måske kunne hjælpe.
Da efterspørgslen efter masker, åndedrætsværn og andet personligt beskyttelsesudstyr (PPE) er steget i vejret rundt om i verden, er medicinske forsyninger blevet et nyt geopolitisk flammepunkt. Det har embedsmænd anklaget hinanden for at kapre forsendelser ved at købe dem fra asfalten eller ved at beslaglægge dem undervejs. Da en amerikansk køber angiveligt omdirigerede et parti kinesisk fremstillede åndedrætsværn på vej til politiet i Berlin, fordømte en tysk embedsmand handlingen som moderne pirateri . Men der er et lyspunkt. Midt i kaosset har veteraner fra teknologiindustrien arrangeret forsendelser af varer af høj kvalitet ved at bruge både deres politiske indflydelse og deres adgang til private jetfly. Mange hospitaler har en tendens til at købe lokalt, siger Khan. De er vant til lokale klassifikationer og til ikke at skulle håndtere import-eksport papirarbejde. Folk inden for teknologi er mere globale. De har rækkevidden. Resultatet er gode public relations på et tidspunkt, hvor teknologiindustrien har desperat brug for det.
Khan og Zhou oprettede en nonprofitorganisation kaldet RapidWard, der køber medicinske forsyninger på vegne af regeringer og hospitaler rundt om i verden, og som håndterer al logistik for nominelle gebyrer - i nogle tilfælde charter flyvemaskiner for at sikre, at de ankommer til tiden. Indtil deres første kunder betalte, stod Zhou selv for pengene til ordrer. I USA har en gruppe venturekapitalister og teknologer – flere af dem med San Franciscos nye teknologiinvesteringsfirma 8VC – skabt en lignende organisation kaldet Operation Masks. Begge nonprofitorganisationer er nu i stor efterspørgsel. Siden starten i slutningen af januar har RapidWard modtaget ordrer på varer til en værdi af 111 millioner dollars til frontlinjearbejdere i blandt andet Italien, Iran og Schweiz. Andre forsendelser er blevet arrangeret af kinesiske teknologivirksomheder og fonde, der ønsker at polere deres image uden for Kina, herunder telekommunikationsgiganten Huawei, gaming og sociale medier-konglomeratet Tencent og Alibaba og Jack Ma Foundations, som begge er knyttet til Jack Ma, grundlægger af e-handelsfirmaet Alibaba.
Mere om coronavirus
Vores vigtigste dækning af covid-19 er gratis, herunder:
Hvad er flokimmunitet?
Hvordan virker coronavirus?
Hvad er de potentielle behandlinger?
Hvilke lægemidler virker bedst?
Hvad er den rigtige måde at gøre social distancering på?
Andre ofte stillede spørgsmål om coronavirus
---
Nyhedsbrev: Coronavirus Tech Report
Zoom-show: Radio Corona
Se også:
Al vores covid-19 dækning
Covid-19 særnummeret
Klik venligst her for at abonnere og støtte vores non-profit journalistik.
Kina producerer størstedelen af verdens PPE. I januar og februar, da coronavirussen rev gennem Wuhan og landet gik i låsning, øgede kinesiske medicinske forsyningsfabrikker produktionen, hvilket blev suppleret med en tilstrømning af donerede forsyninger fra USA og Europa.
Så gik Kina tilbage til arbejdet, og dets regering forsøgte at sætte gang i økonomien. Da virussen spredte sig over resten af verden, steg efterspørgslen efter medicinsk udstyr til det punkt, at fabriksejere i industrien begyndte prale af, at de ejede yinqianji : maskiner til seddeltryk. Efterhånden som ordrerne på biler, tøj og andre forbrugsvarer faldt, skiftede desperate fabrikanter, der specialiserede sig i disse produkter, deres linjer for at fremstille masker, handsker og kjoler. Nogle af dem havde de rene værelser og den nødvendige knowhow til at lave PPE. Andre gjorde ikke.
Med efterspørgslen eksploderende blev fuld betaling på forhånd normen. Svindel og forfalskede produkter spredte sig. I begyndelsen af april lancerede den kinesiske regering foranstaltninger, der havde til formål at slå ned på forfalskede PPE, og det blev endnu sværere at sende produkter ud af Kina. Køberne gik i panik. Ingen tænker seriøst i disse dage, siger Renaud Anjoran, en produktionsforsyningskæderevisor med base i Hong Kong. Folk overfører penge til den personlige konto hos en fyr i en lejlighed, der spiller mellemmand, for overførsler på 2 millioner dollars.
Der er masser af spekulanter. Aku Zhang, vicepræsident for internationalt salg hos CMICS Medical Instrument Company i Shanghai, siger, at han jævnligt bliver kontaktet af handlende, der ønsker at betale kontant for titusinder af millioner af KN95-masker, en kinesisk åndedrætsværn af høj kvalitet. Han antager, at køberne er forbundet med regeringer, men tilføjer, at han ikke har nogen måde at vide det med sikkerhed.
I den anden ende af forsyningskæden er hospitaler og regeringer, hvis indkøbsteams typisk er konservative i deres beslutningstagning og uvant til at håndtere komplekse forsyningskædespørgsmål. Før udbruddet stolede de på medicinske distributører. Nu, hvor distributører er overbeskattede, vågner indkøbsmedarbejdere hver morgen til e-mails fra ukendte mæglere. Vi får en anden type spam, siger Dan Rogan, der køber forsyninger til fængsler, ungdomsfaciliteter og førstehjælpere i Minnesotas Hennepin County. Lily Liu, en medstifter af Operation Masks, siger, at det er forståeligt, at indkøbere er overvældet: Det er, som om du gik fra at handle i en købmand til at skulle dyrlæge en kvægfarm bare for at spise en bøf. I USA har mangel på nationalt lederskab på sourcing forværret problemet.
En fragtflyvning med over 6 millioner medicinske genstande inklusive ansigtsmasker, testsæt, ansigtsskærme og beskyttelsesdragter fra Guangzhou ankommer til Addis Abeba den 22. marts. Forsyningerne blev doneret af Jack Ma Foundation og Alibaba Foundation og vil blive distribueret fra kl. Etiopien til lande i hele Afrika.
AP FOTO/MULUGETA AYENETeknikvirksomheder, med deres globale arbejdsstyrke og kapital til overs på et tidspunkt, hvor de fleste andre industrier trækker sig sammen, forsøger at udfylde hullet. Vi ved, hvordan man bygger organisationer, og vi har evnen til at bygge online platforme, siger Liu. (Hun var tidligere med til at stifte Earn.com, en cryptocurrency-startup, der blev erhvervet af Coinbase i 2018 for $120 millioner.)
Især de kinesiske tech-giganter har erfaring med at navigere i komplekse og stadigt udviklende regeringsbestemmelser. De har også brug for imageboostet. Smartphone-producenten Xiaomi, der sælger billige enheder i udviklingslandene, donerede åndedrætsværn til Indien og Italien . Tencent assisterede New England Patriots ejer Robert Kraft med en luftbro af beskyttelsesudstyr, der fløj fra Shenzhen til Boston på NFL-holdets 767.
I de fleste tilfælde er sådanne donationer blevet arrangeret uafhængigt af den kinesiske regering, som særskilt belønner politiske allierede med PPE. I marts begyndte Kina at sende goodwill-luftbroer af forsyninger og hold af eksperter til lande, som det anser for venlige, herunder Pakistan, Filippinerne og Ukraine. Da et kinesisk lægehold ankom til Serbien, ankom præsident Aleksandar Vučić gik så langt som at kysse det kinesiske flag. Selv da amerikanske læger bad om masker, og billeder cirkulerede på sociale medier af sygeplejersker i New York iført affaldssække som beskyttelse, gik ingen af disse regeringsdonationer til USA. Det er et tegn - et land, der hurtigt er ved at blive et epicenter for pandemien og også har et desperat behov for PPE, modtager faktisk ikke donationer af masker, siger Yanzhong Huang, en senior fellow for global sundhed ved Council on Foreign Relations. En artikel udgivet af det statslige nyhedsbureau Xinhua i begyndelsen af marts advarede Kina om, at Kina kunne bruge eksportforbud og strategisk kontrol over medicinske produkter til at kaste USA ud i det mægtige hav af coronavirus.
Men så donerede Alibaba-medstifter Jack Ma 500.000 coronavirus-testsæt og en million masker til USA. Alt det bedste til vores venner i Amerika, tweetede han. Forsendelsen blev modtaget og distribueret af Centers for Disease Control and Prevention i Atlanta, ifølge Alibaba Group . (CDC svarede ikke på en anmodning om kommentar.) Alibaba og Jack Ma Foundations har også udgivet en håndbog for globale sundhedsarbejdere, der forklarer, hvordan man behandler patienter med covid-19 og donerede medicinske forsyninger over hele verden – inklusive til 54 afrikanske lande. (Brian Wong, en vicepræsident hos Alibaba, er blandt lederne af Operation Masks. En talsmand for fondene afviste at kommentere forsendelserne.)
For mange kinesiske teknologivirksomheder er det en klog omtale at slå ind som frelseren. De har midlerne og den politiske gennemslagskraft, og det er godt for deres forretningsmission, siger J. Norwell Coquillard, administrerende direktør for Washington State China Relations Council, en Seattle-baseret lobbygruppe, der hjælper lokale indkøbere inden for sundhedssektoren med at dyrlæge leverandører af PPE.
I nogle tilfælde har virksomhederne også noget at bevise. Før udbruddet bød Huawei på at bygge 5G trådløse netværk over hele verden i lyset af USA's bestræbelser på at forpurre det. Virksomheden førte en separat kamp i Canada, hvor finansdirektør Meng Wanzhou er i husarrest i Vancouver, i afventning af udlevering til USA på grund af anklager om bedrageri. I begyndelsen af april løftede Huawei øjenbrynene, da de stille og roligt donerede et stort lager af masker og åndedrætsværn til Canada. Vancouver Sun rapporteret at British Columbia modtog hundredtusindvis af masker og åndedrætsværn. Huawei har også doneret medicinske forsyninger til samfund over hele USA såvel som til forskellige lande i Europa og leveret gratis eller nedsatte AI-drevne diagnostiske teknologier, beregnet til at screene for covid-19, til Ecuador og Filippinerne. Joy Tan, senior vicepræsident for Huawei i USA, siger, at firmaet ønsker at bruge vores teknologier og løsninger til at hjælpe med at bekæmpe krisen, men vil ikke kommentere dets donationer af masker og andre PPE eller bekræfte, hvor meget virksomheden har doneret til bestemte lande.
I et øjeblik, hvor føderale indkøb er i uorden, mener nogle, at der er plads til, at amerikanske virksomheder med tilstedeværelse i Kina også kan chippe ind. Trump har grundlæggende outsourcet en masse amerikansk politik til virksomheder, siger Coquillard. Virksomheder, der er aktive i Kina, kunne nu hjælpe den føderale regering med at skaffe massive ordrer, tilføjer han: Jeg kan ikke se, hvorfor han ikke bare siger: 'Hej, gutter, få det gjort!'
Khan og Zhou stiller i mellemtiden nogle gange spørgsmålstegn ved deres egen fornuft. Selv med en nonprofitorganisation, der kun leverer til frontlinjemedarbejdere, hører de rutinemæssigt fra lyssky mæglere, hvoraf nogle ser ud til at være forbundet med organiseret kriminalitet. De støder også ind i logistikproblemer, der ikke har en nem løsning. De sendte for nylig en pakke til Australien, der endte i Holland på grund af en fejl i et sporingsnummer. For at være ærlig er det lidt skræmmende, siger Khan. Vi påtager os risikoen.