To kommercielle satellitter havnede i kredsløb for første gang nogensinde

Kategori: Plads Udsendt 27. feb

Northrop Grummans Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1) dockede med succes med Intelsats-901 kommunikationssatellit i kredsløb tirsdag, første gang to kommercielle satellitter nogensinde har lagt i kredsløb.

Hvad er disse to satellitter: Den 19 år gamle Intelsat-901 var for nylig blevet flyttet ind i en kirkegårdsbane 186 miles højere end geostationær bane, væk fra aktive satellitter. Dette var ikke fordi Intelsat-901 ikke fungerede korrekt længere, men fordi det var kritisk lavt på brændstof, hvilket betød, at Intelsat snart ville miste evnen til at kontrollere den.

MEV-1 er en del af Northrop Grummans nye satellitserviceprogram. Den er designet til at docke med andre satellitter, der løber tør for brændstof, og bruge sine egne thrustere og brændstof til at overtage navigations- og manøvreringsprocesser, hvilket forlænger missionens levetid i mindst et par år.

En velsignelse for satellitservice: Mange virksomheder forfølger forskellige satellitservicemetoder for at reparere ødelagte aktiver, forlænge satellitlevetiden og fjerne genstande fra baner, hvor de kan true med at styrte ind i aktive satellitter. MEV'er er normalt designet til at servicere satellitter i geostationær kredsløb i 15 år, men andre virksomheder som Astroscale forfølger fjernelse af kredsløbsrester i lavt kredsløb om Jorden ved at bruge magnetiske plader til at låse fast på andre objekter og trække dem ned i Jordens atmosfære til forbrænding.

Næste skridt: I marts vil MEV-1 bruge sine thrustere til at flytte Intelsat-901 ud af kirkegårdskredsløb og tilbage i geostationær kredsløb, hvor sidstnævnte kan genoptage normal drift. Efter fem år vil MEV-1 returnere Intelsat 901 til kirkegården og potentielt mødes med en anden satellit, der har behov for en levetidsforlængelse. Northrop Grumman vil lancere MEV-2 senere på året for at servicere en anden Intelsat-satellit. Virksomheden arbejder også på en flåde af mission-extension pods, der kunne give mindre satellitservicebehov til aktiver i kredsløb.