Var folk virkelig lykkeligere før i tiden? Millioner af tekststykker tyder ikke på.

Kategori: Teknisk politik Udsendt 14. okt

Har du nogensinde spekuleret på, om folk tidligere var lykkeligere? Vi har nu en meget bedre idé takket være en ny teknik, der involverer at analysere stemningen bag ordene brugt i millioner af tekststykker i løbet af de sidste 200 år. (Og svaret er: folk i USA er sandsynligvis lykkeligere nu, end de nogensinde har været, på trods af hvad du måske tror.)

Studiet: Et team af forskere, ledet af Thomas Hills ved University of Warwick, analyserede 8 millioner bøger og 65 millioner avisartikler udgivet mellem 1820 og 2009. De tildelte lykkescore til tusindvis af ord på forskellige sprog og beregnede derefter den relative andel af positive og negativt sprog for de fire forskellige lande.

Disse resultater blev brugt til at skabe historiske lykkeindekser for Storbritannien, USA, Tyskland og Italien. Forskerne tog højde for, at visse ord ændrer deres betydning over tid (f.eks. homoseksuel). Samlingen er hentet fra Google Books, og den repræsenterer en digitaliseret rekord på mere end 6 % af alle bøger, der nogensinde er udgivet. Metoden blev valideret ved at sammenligne resultaterne med undersøgelsesdata om trivsel fra 1970'erne, indsamlet gennem omkring 1.000 ansigt-til-ansigt-interviews hvert år i hvert EU-land (den Eurobarometer ). Deres undersøgelse er offentliggjort i Naturen Menneskelig adfærd i dag.

Fundene: Der er en frygtelig masse data at arbejde igennem, og resultaterne vil sandsynligvis ikke være enormt overraskende for nogen med et anstændigt greb om verdenshistorien (begge verdenskrige gjorde folk generelt meget ulykkelige, for eksempel). Lavpunktet af lykke i USA var omkring tidspunktet for Saigons fald i 1975, mens det for Storbritannien var Utilfredshedens vinter af 1978-79, hvor der var udbredte offentlige strejker.

Det store billede: Nye måder at måle trivsel og lykke på kunne hjælpe med at informere nationale politikker. Det Storbritanniens statistikmyndighed har for eksempel målt niveauer af national velvære siden 2010. Og dette år New Zealand inkluderede national velvære som en officiel målestok i sin økonomiske planlægning. At bruge skriftligt materiale til at give historisk kontekst kan vise sig at være uvurderligt for den spæde disciplin.

Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev The Download her for at få din dosis af de seneste nyheder, du skal læse, fra den nye teknologiske verden.