Vi undersøgte, om digital kontaktsporing faktisk virkede i USA

Fru Tech | Pexels

I foråret 2020 blev de første versioner af covid-19 eksponeringsunderretningssystemer frigivet til offentligheden. Disse systemer lovede at bremse sygdommens spredning ved at give automatiske advarsler til mennesker, der kom i kontakt med virussen. Nu, over et år senere, kan indbyggere i over 50 lande - inklusive halvdelen af ​​amerikanske stater - tilvælge disse systemer.

Men det store spørgsmål er tilbage: Hvor godt fungerede denne teknologi? Nogle undersøgelser tyder på svar, men på trods af en så bred udrulning er det svært at vurdere, om eksponeringsmeddelelser faktisk var i stand til at stoppe spredningen af ​​covid-19. Dette gælder især i USA, hvor mange stater lancerede deres egne apps – en decentraliseret tilgang, der afspejler USAs fragmenterede pandemiske reaktion.

I et forsøg på at lære mere om, hvordan denne teknologi klarede sig i USA, nåede MIT Technology Review ud til enhver statslig sundhedsafdeling, der lancerede et digitalt kontaktsporingssystem og undersøgte appanmeldelser efterladt af anonyme amerikanere. Vi stillede to spørgsmål: hvem bruger egentlig denne teknologi, og hvordan har folk det med det?

Slutresultatet af denne analyse tegner et billede af uudforsket potentiale. Mange af landets apps til meddelelser om eksponering er underudnyttede, misforståede og ikke velbetroede - og alligevel kan denne teknologi stadig komme til sin ret som et folkesundhedsværktøj til fremtidige sygdomsudbrud.

Hvordan teknologien fungerer

Eksponeringsmeddelelser blev først fremsat som et supplement til traditionel kontaktsporing. Under den traditionelle manuelle tilgang beder efterforskere, der leder efter personer, der kan være blevet smittet, patienter om at spore deres opholdssted og aktiviteter gennem telefonopkald og interviews. Den nye teknologi lovede at skalere til automatisk at dække hele populationer i stedet for kun små sygdoms-klynger – en klar fordel til at spore en hurtigt sprede sygdom.

Du husker måske den ven, du mødte til frokost, for eksempel, men ikke den fremmede, du stod ved siden af ​​i kø i 15 minutter ved købmanden. Et eksponeringsnotifikationssystem husker for dig, ved anonymt at bruge Bluetooth til at føre en log over telefoner i nærheden og advare dig, hvis en af ​​disse telefoner er forbundet med et positivt testresultat.

Den første bølge af dette system blev designet af kooperativer af udviklere, hvoraf de fleste endte med at samarbejde med Apple og Google for at skabe en ensartet standard. Apple-Google-systemet prioriterede privatliv for brugere, anonymiserede deres data og sporede ikke brugernes placeringer. Med opbakning fra verdens to mest dominerende telefonplatforme er dette system det, der er blevet mest udbredt, og det bruges af langt de fleste amerikanske stater.

Effektiviteten af ​​disse systemer har været notorisk svær at evaluere. Der er lige nu begyndt at komme undersøgelser omkring apps i Storbritannien og Schweiz , for eksempel. I USA gøres evalueringen endnu sværere af det faktum, at hver stat dybest set gør sine egne ting. Men vores analyse har nogle få muligheder:

• Amerikanske systemer blev lanceret relativt sent i pandemien - da landets efterårs-/vinterstigning for det meste allerede var i gang
• Teknologien er ikke blevet udbredt, selvom nogle stater klarer sig bedre end andre
• En mangel på offentlig tillid til ny teknologi – kombineret med en mangel på ressourcer i de offentlige sundhedsagenturer, der sælger den teknologi – hæmmede både adoptionsrater og hvordan folk brugte systemerne

Hvem bruger denne teknologi

Vi sporede eksponeringsmeddelelsesapps, der var blevet udrullet i 25 stater og District of Columbia. Virginia var den første stat, der gjorde teknologien offentligt tilgængelig for sine beboere i august 2020, mens andre stadig først er i gang nu. Massachusetts begyndte at teste sin app med en pilot i to byer i april 2021, mens South Carolina i øjeblikket kører et pilotprogram på Clemson University. Staten startede faktisk arbejdet med sit system tilbage i maj 2020 - men lovgivere udelukket folkesundhedsstyrelsen fra ethvert digitalt kontaktsporingsarbejde sidste sommer på grund af privatlivsproblemer, hvilket holdt udviklingen tilbage.

Selv i de stater, hvor sådanne apps er tilgængelige, kan ikke alle bruge dem. Eksponeringsmeddelelser er kun tilgængelige for smartphonebrugere; og om 15 % af amerikanerne har ikke en smartphone , ifølge Pew Research Center. Alligevel kan over halvdelen af ​​den amerikanske befolkning nu blive tilsluttet. Om de vælger at tilslutte sig disse systemer er en anden sag.

Da langt de fleste stater ikke offentligt rapporterer brugerdata, kontaktede vi statens offentlige sundhedsafdelinger direkte for at spørge, hvor mange mennesker der havde valgt teknologien.

Fireogtyve stater og DC delte brugerestimater, der viser, at i begyndelsen af ​​maj havde i alt 36,7 millioner amerikanere tilmeldt sig meddelelserne. Hawaii har den højeste andel af sin befolkning dækket med omkring 46%. I yderligere fire stater valgte mere end 30 % af indbyggerne: Connecticut, Maryland, Colorado og Nevada. Syv flere stater har over 15% af deres befolkning dækket.

Denne andel er vigtig: modelleringsstudier har fastslået, at hvis omkring 15 % af en befolkning vælger systemet, kan det reducere et samfunds antal af covid-tilfælde, hospitalsindlæggelser og dødsfald markant. Med denne metrik har 13 stater - som tilsammen repræsenterer omkring en tredjedel af den amerikanske befolkning - set en vis grad af beskyttelse takket være eksponeringsmeddelelser.

De resterende 11 stater med apps til eksponeringsmeddelelser opfylder ikke dette benchmark for succes. Af disse 11 har tre stater under 5% af deres befolkning dækket: Arizona, North Dakota og Wyoming. South Dakota, den ene stat, der ikke reagerede på en presseanmodning, deler brugen af ​​Care19 Diary-appen med lavaktiveringsstaterne North Dakota og Wyoming.

At sammenligne stater er dog ikke perfekt, fordi der ikke er nogen føderale standarder, der styrer, hvordan stater indsamler eller rapporterer dataene - og nogle kan træffe meget anderledes valg end andre. For eksempel, mens DC rapporterer et tilvalgsnummer for eksponeringsmeddelelse på sin Genåbner siden Metrics , dette tal er faktisk højere end beboerbefolkningen. En repræsentant for DC Health forklarede, at opt-in-nummeret inkluderer turister og folk, der arbejder i DC, selvom de bor andre steder. Til vores formål så vi på DC's aktiveringshastighed som en andel af det omkringliggende storbyområdes befolkning (inklusive dele af nærliggende Maryland, Virginia og West Virginia).

En anden grund til, at disse priser er svære at måle: Flere af staterne med højere forbrugsrater nyder godt af en større opgradering, der Apple og Google udgav i september : Exposure Notification Express eller ENX. Denne ramme gjorde det meget hurtigere for stater at oprette apps, og det inviterede også millioner af iPhone-brugere til at undgå at downloade noget overhovedet. De kunne aktivere meddelelserne blot ved at dreje på en kontakt i deres telefonindstillinger.

ENX-aktivering er meget mere praktisk, og eksperter siger, at det kan virke sikrere end at downloade en ny app. Det har for alvor øget aktiveringsraterne for stater, der bruger det. Hawaii, for eksempel, så sine brugere mere end det dobbelte fra februar til maj, mens ENX udrulles.

Express-systemet betyder dog, at vi har mindre præcise brugerdata. Stater er ikke i stand til at spore ENX-aktiveringer direkte og er i stedet nødt til at stole på Apple for deres numre.

Ud over tallene

Selv når mange beboere har downloadet en app eller drejet den kontakt i deres iPhone-indstillinger, skal systemet stadig bruges korrekt for at gøre en forskel i covid-tilfælde. Så vi forsøgte også at forstå, hvordan folk brugte systemerne.

TIL nyere undersøgelse fandt ud af, at amerikanerne var tøvende med at stole på digital kontaktsporingsteknologi. Denne konklusion var dog baseret på undersøgelser udført før de fleste stater overhovedet lancerede deres apps. Som en proxy for offentlighedens holdninger til amerikanske statsapps har MIT Technology Review skrabet og analyseret appanmeldelser fra Google Play Butik. Vi kiggede kun på Google Play anmeldelser (fra Android-brugere) for at få de mest aktuelle og konsistente data. (De fleste iPhone-brugere kan nu slå meddelelser til uden at downloade en app.)

At se på appanmeldelser er ikke et perfekt system. Brugere, der har valgt at gennemgå deres stats app, er ikke et repræsentativt udsnit af den EN-aktiverende befolkning – i stedet er de de brugere, der ønsker at dele stærke meninger om teknologien.

Alligevel, her er hvad vi fandt:

• De fleste statslige apps har gennemsnitlige vurderinger mellem 3 og 4.
• Michigan har den laveste score på 2,6.
• DC, Californien, New York, Delaware og Massachusetts har de højeste score, over 4.

Mange 1-stjernede anmeldere så ud til at misforstå, hvordan deres stats app fungerer, stolede ikke på teknologien eller var ude af stand til at forstå, hvordan appen passede ind i det bredere offentlige sundhedssystem. Dette indikerer, at appen for mange amerikanere ikke gjorde sit arbejde, selvom den teknisk set var i brug.

Lektioner fra negative anmeldelser

Dårlige anmeldelser giver et indblik i almindelige problemer og misforståelser, som det digitale kontaktsporingssystem stod over for.

Små fejl gjorde en stor forskel .
Igen og igen udtalte anmeldere, at de blev snublet over at have brug for en aktiveringskode. For at hjælpe med at beskytte privatlivets fred, når du tester positiv for covid, indtaster du ikke dit navn eller andre identificerende detaljer i appen: I stedet indtaster du en række numre, som din offentlige sundhedsafdeling giver dig. Nogle anmeldere udtaler, at de ikke ved, hvor de kan få en aktiveringskode efter at have testet positiv, eller at de løb ind i fejlmeddelelser. Vi har hørt fra udviklere i andre lande om dette problem.

Nogle amerikanske stater og andre lande har strømlinet processen ved at automatisere, hvordan en kode sendes, men i mange tilfælde skal brugere vente på, at en kontaktperson ringer til dem. Denne venteperiode kan mindske tilliden til teknologien, og den bremser den digitale kontaktsporing betydeligt.

Tillid handler ikke kun om selve appen. Det er bredere end som så.
Mange app-anmeldere har også mistillid til ny teknologi, regeringen eller begge dele. EN Pew Research Center undersøgelse udført i juli 2020 fandt ud af, at 41 % af amerikanerne sandsynligvis ikke ville tale med en offentlig sundhedsembedsmand i telefonen eller via sms, og 27 % sagde, at de ikke ville være trygge ved at dele navnene på de seneste kontakter – begge nøgleelementer i kontaktopsporingen behandle.

Digital kontaktsporing står over for lignende udfordringer. Nogle anmeldere følte så stærkt for at beskytte deres privatliv, at de kom til deres statsapps sider for at prale af deres afvisning af at downloade denne teknologi. Mange gentog følelserne fra denne anmelder fra Pennsylvania: Åben adgang til min wifi, GPS og Bluetooth? Uhyggelig. Nej tak, Harrisburg.

Lavt forbrug skaber en nedadgående spiral af mistillid.
Et afgørende aspekt af digital kontaktopsporing er, at du har brug for deltagelse for at det kan fungere - mindst 15 % af fællesskabet, men helst meget højere . Når folk ikke deltager, er chancen for at få en kamp lavere – selvom covid-niveauerne er høje – og derfor vil systemet sandsynligvis ikke udsende advarsler til det lille antal mennesker, der gør få eksponeringsmeddelelser aktiveret.

Nogle få anmeldelser gik så langt som til at tigge de andre indbyggere i deres stater om at tilmelde sig eksponeringsnotifikationer, hvilket mindede andre anmeldere om, at højere brug fører til højere effektivitet i en tone, der syntes at minde mere om et Facebook-argument end en app-butik.

Dette kan have været forvirrende for essentielle arbejdere eller andet frontlinjepersonale, som vidste, at de blev afsløret. Folk, der tiltrådte systemet i håb om beskyttelse - kun for at få tavshed - er måske blevet afskrækket til at tro, at teknologien simpelthen slet ikke virker.

For eksempel udtrykte en anmelder fra New Jersey, der hævdede at arbejde på en skadestue, frustration over, hvordan de ikke var blevet advaret én gang, selv efter direkte kontakt med covid-19-patienter. De, der følte, at deres app ikke virkede, kan have afskrækket andre fra at downloade den - mens flere brugere faktisk var præcis, hvad der skulle til, for at systemet kunne få succes.

Erfaringer fra positive anmeldere

Hvad med anmeldelser, der vurderede apps højt? Her er, hvad vi fandt:

Tillid er fortsat et stort problem .
Positive app-anmeldere forsøgte at bekæmpe mistillid med forklaringer og påtegninger. De fleste statsapps har faktisk flere femstjernede vurderinger end nogen anden kategori – et opmuntrende signal om, at tusindvis af amerikanere var villige til at prøve teknologien.

Mange mennesker forsøger at gøre det offentlige sundhedssystems arbejde .
Nogle af disse positive anmeldere identificerede sig selv som eksperter inden for teknologiområdet, såsom softwareingeniører og sikkerhedsanalytikere. De udsendte forklaringer om, hvordan det digitale kontaktsporingssystem fungerer og forsikrer, at nej, denne app deler ikke din placering med regeringen.

En sikkerhedsekspert fra Colorado skrev: Please, please. Brug denne app. Kontroller spredningen.

En sikkerhedsekspert fra Colorado skrev: Please, please. Brug denne app. Kontroller spredningen.

Selvom disse bestræbelser kan virke hjertevarmende, maskerer sådanne anmeldelser et mere grundlæggende problem: det bør være offentlige sundhedsmyndigheder, der skal skabe tillid, ikke tilfældige kommentatorer. Og de burde have ressourcerne til at gøre det i et mere effektivt forum end Google Play Butik.

De offentlige sundhedsmyndigheder manglede ressourcer .
Disse anmeldelser – både positive og negative – viser, at de offentlige sundhedssystemer stod over for et stort pres for at få det rigtigt. Men i virkeligheden kunne statslige sundhedsmyndigheder kun gøre så meget med de budgetter og kapacitet, de havde. Folkesundhedsarbejdere i New Jersey sagde for eksempel, at de stolede på et gratis marketingværktøj og annonceplads leveret af Google. Mens agenturet arbejdede med amtssundhedsafdelinger og sociale medier for mere målrettet annoncering, var dets indsats begrænset, fordi de fleste arbejdere skulle håndtere andre facetter af covid-reaktionen på samme tid.

Jeg tror på, at det kræver dyb investering at få buy-in fra lokalsamfund til enhver ny teknologi, siger Pardis Sabeti, en beregningsgenetiker ved Harvard og MIT, som har udviklet covid-19-apps til højere uddannelsesinstitutioner.

En kritik af disse systemer i USA er, at de var et kludetæppe uden føderalt lederskab. Men når de implementeres korrekt, kan patchworks være succesfulde. Nogle eksperter har foreslået at knytte apps til betroede institutioner for at bygge det, eksperter har kaldt den stykkevise skabelse af offentlig tillid - at få tillid til et lokalsamfund ad gangen.

Sabetis arbejde kan være et eksempel på denne strategi i aktion. På campusser har hendes team engageret sig med studerende og andre samfundsmedlemmer for at teste covid-relaterede digitale værktøjer i små omgivelser, før de frigives til den bredere studerende. Processen kræver konstant kommunikation mellem de personer, der bruger [værktøjet] og udviklerne, elementer, der styrker enhver aktør i systemet, og uddannelse hele vejen igennem, så fællesskaber forstår, hvordan man bruger de tilgængelige værktøjer klogt.

Langsigtede investeringer er især vanskelige for amerikanske statslige sundhedsmyndigheder, som var underfinansieret i årtier før pandemien . Folkesundhedsmyndighederne har ikke været i stand til at opretholde beskeden over tid med hensyn til at tiltrække folk til at downloade appen, siger Jenny Wanger, der kører programmer om covid-teknologi for Linux Foundation Public Health, et softwareudviklingsnetværk.

Denne form for tillidsskabelse er især vigtig for marginaliserede samfund, som har mange legitime grunde til at mistro regeringen. Selvom vi ikke har nogen demografiske data om brugere af eksponeringsmeddelelser, påpeger Sabeti, at de muligvis også er mindre villige til at vælge teknologien, hvilket i høj grad påvirker optagelsen og den overordnede effektivitet af disse værktøjer.

Stadig i en prøvekørsel

Selv efter vores analyse er det stadig svært at besvare det afgørende spørgsmål: hvor mange infektioner blev faktisk forhindret af eksponeringsmeddelelser?

Vores manglende besvarelse af det spørgsmål skyldes delvist systemets brudte karakter. Men det er også, fordi specifik forskning for at måle denne teknologis effektivitet simpelthen ikke var en prioritet.

Rafi Yahalom, en cybersikkerhedsforsker ved MIT, siger, at mens britiske og schweiziske analyser tyder på, at eksponeringsmeddelelser havde en potentielt betydelig indvirkning på spredningen, ville han gerne se disse undersøgelser replikeret i USA og andre samfund med lavere aktiveringsrater.

Og han siger, at hvis stater havde ønsket at gøre det, kunne de have udtænkt en simpel evaluering: Når nogen kommer til en covid-test, så spørg dem, om de har modtaget en eksponeringsmeddelelse. En sådan undersøgelse kan være med til at afgøre, om de, der får besked, faktisk er mere tilbøjelige til at blive smittet. Når alt kommer til alt, er der stadig mange spørgsmål om, hvordan Bluetooth-systemet overhovedet skal konfigureres - det var oprindeligt baseret på CDC-vejledning, der sagde, at en 15-minutters interaktion under 6 fod udgjorde en infektionsrisiko, og vi ved nu, at ægte infektionsmønstre er langt mere komplicerede.

Så hvorfor lavede ingen amerikanske offentlige sundhedsmyndigheder sådan en undersøgelse? Det handler om prioriteringer. Statsdepartementerne havde ikke tid eller ressourcer til at se på, hvor godt digital kontaktsporing fungerer; i stedet var de fokuseret på at gøre alt og hvad for at stoppe spredningen af ​​virussen.

Det ultimative mål [med eksponeringsmeddelelser] er, at flere mennesker skal vide, at de er blevet eksponeret, siger Hanna Sherrill, en Eagleton Science and Politics Fellow ved Rutgers University, som arbejdede sammen med New Jerseys folkesundhedsagentur om dets system til meddelelser om eksponering. Forhåbentlig vil nogle af dem tage rådet til karantæne, og så stopper de spredningen derfra. Selvom der er en eller to mennesker, der gør det, er det en god ting fra vores perspektiv.

Andre statslige sundhedspersonale, der reagerede på Technology Review's dataanmodninger, gentog hendes følelser - og deres holdninger tyder på, at digital kontaktopsporing i USA stadig er i prøveløb. Vi har 26 forskellige prototyper, testet i 26 forskellige fællesskaber, og vi forsøger stadig at forstå resultaterne.

I USA har de eksisterende apps og værktøjer aldrig nået det vedtagelsesniveau, der er nødvendigt for, at de kan være nyttige, siger Sabeti. Men en sådan succes er måske ikke uden for rækkevidde for fremtidige folkesundhedskriser.

Hun mener, at fremtidige kriser kan kræve, at vi tæt parrer digital kontaktsporing med genomisk sekventering og andre overvågningsmetoder. Colorado Mesa University har banebrydende for et sådant system med hjælp fra Sabeti og resten af ​​Broad Institute. Skolens covid-overvågning inkorporerer sekventeringsdata fra elevtest, selvrapporterede elevsymptomer, spildevandstest, kontaktsporing og mere - alt sammen samlet i geografiske varmekort, som administratorer kan bruge til at lokalisere udbrud, før de bliver alvorlige.

De tænker allerede på, hvordan skolens system kan udvides til andre samfund. Hvis Amerika investerer i disse teknologier nu, finpudser disse prototyper og opbygger tillid til samfundet, kan det være klar til den næste pandemi.

Det er virkelig muligt for os faktisk at komme til det punkt, hvor vi har en reel overhånd med hensyn til at indeholde vira, ved at arbejde kollektivt som et fællesskab for at spore viral spredning overalt i verden, siger hun.

Denne historie er en del af Pandemic Technology Project, støttet af The Rockefeller Foundation.

skjule