En ny måde at reproducere på

Forskere forsøger at fremstille æg og sæd i laboratoriet. Vil det afslutte reproduktionen, som vi kender den? Ved

• Antonio Regalado arkiv side

7. august 2017

keith rankin

Lad os kalde ham B.D., for det er, hvad hans kone gør på sin infertilitetsblog, Shooting Blanks. For flere år siden fandt den 36-årige ud af, at han var azoospermatisk. Det betyder, at hans krop slet ikke producerer sæd.

Under et nyligt telefoninterview kunne jeg høre hans kone i baggrunden. Hun er 35 og står over for, hvad hun beskriver som en skræmmende nedtælling mod et liv uden børn. At være barnløs kan ikke være min skæbne, det kan det bare ikke være, skrev hun på sin blog.

Denne historie var en del af vores september 2017-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Indtil videre har B.D.s tilfælde af infertilitet vist sig at være ubehandlet på trods af mange års piller, vitaminer og en større operation. Men han har muligvis stadig en lang chance for at blive far. I 2012 blev B.D. rejste til Stanford University, hvor en tekniker udførte et hudslag og fjernede en lille skive væv fra hans skulder. Med en teknik kaldet omprogrammering blev hans hudceller omdannet til stamceller, der har potentialet til at modnes til forskellige typer af menneskelige celler. Disse blev derefter transplanteret ind i testiklerne på en mus. Ville stamcellerne tage signaler fra deres miljø og danne sædceller? To år senere, da forskerne meddelte, hvad de havde fundet — bevis på primitive menneskelige kønsceller — de provokerende fund kom til de nationale nyheder .

Jeg hørte det på NPR. Jeg tænkte: 'Skole — det er mig, de taler om,’ B.D. minder om.

Eksperimentet var et forsøg på at omdanne almindelige celler fra voksne mennesker til fuldt funktionelle kønsceller - det vil sige sædceller eller ægceller. Ingen har gjort det endnu, men videnskabsmænd siger, at de er på nippet til at bevise, at det er muligt. Hvis de kan udvikle en teknologi til fremstilling af æg og sæd i laboratoriet, kan det bringe en ende på problemet med infertilitet for mange. Men det ville også udgøre et grundlæggende og, for nogle, bekymrende fremskridt i retning af at reducere skabelsen af ​​liv til en procedure i et laboratorium.

Jeg ser ikke noget som in vitro-gametogenese som noget skræmmende. Jeg ser en gruppe mennesker, der har det såret.

Det er en del af en eksplosion af forskning i, hvordan celler træffer beslutninger om deres skæbne. At være en neuron eller en bankende hjertecelle? Fra det øjeblik et æg er befrugtet, orkestrerer en byge af biokemiske signaler dets opdeling, vækst og specialisering, efterhånden som et helt nyt liv dannes. Ambitionen for biologer, der studerer udvikling, er at forstå hvert trin og, hvis de kan, kopiere det i deres laboratorier.

Og ingen celletype lavet i laboratoriet ville have en større videnskabelig og social indvirkning end en sæd eller et æg. Genskabelse af disse ville give videnskabsmænd adgang til hemmelighedernes kammer, hvor forbindelserne mellem generationerne er smedet. Er der noget mere interessant end det? Det er så fantastisk, siger Renee Reijo Pera, videnskabsmanden, der udførte eksperimentet med B.D.s celler. Jeg kender folk, der studerer, hvordan livet begyndte på Jorden, eller som arbejder på at finde universets kanter. Og jeg tror, ​​at intet af det slår det faktum, at sæden og ægget kommer sammen, og man får et menneske. Og for det meste får vi to arme og to ben. Det er utroligt præcist.

Fremskridt hen imod fremstilling af kunstige kønsceller har været accelererende. I Japan blev mus født fra æg, forskerne havde fremstillet i en skål fra en halecelle. Kinesiske videnskabsmænd hævdede senere, at de havde bestemt den nøjagtige sekvens af molekylære signaler, der kræves for at lave musesæd. Indtil videre er den nøjagtige biokemiske formel for at få en stamcelle til at modnes til funktionelle menneskelige æg eller sæd stadig uden for rækkevidde. Ingen menneskelig hudcelle er blevet omdannet til en bona fide menneskelig reproduktionscelle. Men mange forskere mener, at det kun er et spørgsmål om tid - måske kun et år eller to - før de får den rigtige opskrift. De seneste fremskridt har været helt klare, og betagende siger George Daley, en stamcellebiolog, som for nylig blev dekan for Harvards medicinske skole.

Relateret historie

Relateret historie Forskere brugte CRISPR til at korrigere et gen i embryoner, der forårsager pludselig hjertesvigt.

Efterhånden som kontrollen over de grundlæggende reproduktionsenheder skrider frem, tiltrækker arbejdet opmærksomheden fra iværksættere, juridiske eksperter, bioetikere og specialister i in vitro-fertilisering. Nogle mener, at kunstige kønsceller kan være det største spring fremad, siden selve IVF blev prøvet første gang, i 1977. Mange millioner mennesker kan ikke formere sig, hvad enten det er på grund af kræft, ulykker, alder eller genetik. Du vil sige, at hvis du har hud, hvilket du gør, hvis du overhovedet er i live, så kan du have sperm, siger B.D.

Teknologien kan have socialt forstyrrende konsekvenser. Kvinder kan få børn uanset alder. Bare tag noget skind og puf, unge æg. Og hvis æg og sæd kan produceres i laboratoriet, hvorfor så ikke også lave embryoner i snesevis og teste dem for at vælge dem med den mindste sygdomsrisiko eller den bedste chance for en høj IQ? Henry Greely, medlem af Stanford Universitys juridiske fakultet og en af ​​de mest indflydelsesrige bioetiske tænkere i USA, finder det scenario sandsynligt. Sidste år i en bog med titlen Slutningen af ​​sex , forudsagde han, at halvdelen af ​​par ville stoppe med at reproducere naturligt i 2040, i stedet for at stole på syntetisk reproduktion ved at bruge hud eller blod som udgangspunkt.

Andre siger, at det er muligt, endda sandsynligt, at laboratoriefremstillede kønsceller kan gensplejses for at fjerne sygdomsrisici. Og der er stadig flere spekulative muligheder i horisonten. For eksempel mener forskere, at det vil være muligt at lave æg fra en mands hudcelle og sæd fra en kvindes hudcelle, selvom sidstnævnte ville være vanskeligere, fordi kvinder mangler Y-kromosomer. Denne proces, kaldet kønsvending, kunne i teorien tillade reproduktion mellem to personer af samme køn. Og så er der, hvad Greely betegner som uni-forælderen – hans egen sæd, hans eget æg, hans egen 'unibaby.' Sådanne bizarre muligheder har domineret nyhedsdækningen af ​​de seneste fremskridt. Afsnittet af Alt taget i betragtning at B.D. hørt i radioen spurgt, om det ville være muligt at stjæle et hår fra George Clooneys hoved og skabe en hemmelig Hollywood-spermbank.

Reijo Pera, nu vicepræsident for forskning ved Montana State University, mener, at sådanne spekulationer er vildledende og skadelige. Jeg ser ikke noget som in vitro-gametogenese som noget skræmmende. Jeg ser en gruppe mennesker, der har det såret, siger hun. Hun tvivler også på, at folk vil gå ud af deres måde at få en laboratorielavet baby, hvis de ikke har brug for det. Jeg tror, ​​det ville sørge for infertile mennesker at høre de spørgsmål, siger hun. Fordi mennesker, der kan reproducere den naturlige måde - ja, det er det, de gør. Jeg er måske naiv, men jeg tror, ​​at måden at få et sundt barn på stadig er, at to mennesker mødes, og man spiser vin og aftensmad.

OMPROGRAMMERING AF CELLER

Som postdoc i 1990'erne hjalp Reijo Pera med at identificere gener, der forårsager totalt tab af sæd hos mænd. Et gen uden sæd, kaldet DAZ , var særligt interessant, fordi den kun findes hos primater. Det betyder, at der udover vores tommelfingre og vores intellekt er detaljer om menneskelig reproduktion, som også er unikke.

Problemet for videnskabsmænd er, at mange af disse detaljer er skjulte. Forskere må kun holde embryoner i live i laboratoriet i 14 dage til forskningsformål. Derefter kommer en afgørende periode, hvor nogle få celler fra det udviklende embryo - omkring 40 - begynder en mystisk vandring mod det, der kaldes gonadalryggen, de fremtidige æggestokke eller testikler. Under denne rejse, på måder, der stadig er ufuldstændigt forstået, får kønscellerne kapaciteten til at danne et nyt væsen.

Reijo Pera har en personlig interesse i at dekonstruere, hvordan den proces fungerer. Tidligt i sin karriere blev hun diagnosticeret med kræft i æggestokkene, en sjælden art kaldet en granulosacelletumor. Sygdommen gjorde hende infertil. Folk sagde ’Åh, det er nemt at adoptere, det er nemt at gøre det her, det eller det andet.’ Og jeg blev bekymret over en vis grovhed i sundhedsvæsenet omkring infertilitet, siger hun. Hun og hendes mand besluttede til sidst at adoptere et barn fra Guatemala. I 2006 lærte hun spansk og fortalte Newsweek , i en artikel, der navngav hende det år som en af ​​de 20 mest indflydelsesrige kvinder i Amerika, at hun skulle blive mor. Men så holdt Guatemala op med at tillade udenlandske adoptioner. På det tidspunkt var hun 49.

Så vi har lige besluttet, at vi vil skabe et liv - mig og dig og en hund ved navn Boo. Og det gjorde vi, siger hun.

På trods af at han opgav moderskabet, lod Reijo Pera ikke det videnskabelige spørgsmål falde. I stedet greb hun fat i, hvad der kunne være det ultimative svar på infertilitet.

I 2006 rapporterede en japansk videnskabsmand ved navn Shinya Yamanaka, at han havde fundet en formel til at omdanne enhver voksen celle, inklusive hud og blodceller, til det, der kaldes en induceret pluripotent stamcelle. Disse celler - iPS-celler for kort - havde gennemgået en slags molekylær amnesi. Ligesom celler fundet i nydannede menneskelige embryoner, havde de ingen fast identitet, men var i stand til at blive til knogler, fedt eller enhver anden del af kroppen. Teknikken viste sig ekstraordinært enkel at bruge. Nogle sammenlignede det med faldet af en biologisk Berlinmur.

Yamanaka blev hurtigt overrakt en Nobelpris, kun seks år senere. Med udviklingen af ​​iPS-celler havde han løst en etisk strid. Han havde fundet en måde at udforske de tidligste stadier af menneskelig udvikling uden at bruge embryoner kasseret i IVF. Hvad mere er, iPS-celler kom fra bestemte personer. Det betød, at de resulterende celler ville være et nøjagtigt match til en patient. Forskere begyndte at tale om at lave forsyninger af personlige neuroner eller hjerteceller til transplantationsprocedurer.

Reijo Pera var blandt dem, der forstod, at genetisk identiske stamceller kunne være særligt vigtige i reproduktionen. Hvordan får man ellers et biologisk beslægtet barn fra en hudcelle? Men så ligetil, som det hurtigt blev at spole celler tilbage med Yamanakas opskrift, har det vist sig at være udfordrende at få dem til at forfølge en valgt skæbne. Forskere kender stadig ikke den nøjagtige kombination af kemikalier, der får en celle til at udvikle sig til for eksempel en neuron i stedet for en del af en tånegl. At finde ud af den opskrift - det præcise sæt af ingredienser og trin, der er nødvendige for at styre en celles udvikling - er blevet en af ​​biologiens mest skræmmende gåder.

I juni mødtes 3.900 udviklingsbiologer, biotekledere og læger i Bostons hule kongrescenter til det 15. årlige møde i International Society for Stem Cell Research. Yamanaka var der, efterfulgt af japanske tv-hold. Mange af de tilstedeværende videnskabsmænd arbejder på at skabe specifikke celletyper. Den ene, Douglas Melton fra Harvard University, siger, at han brugte mere end et årti på at bestemme, hvordan stamceller skulle omdannes til bugspytkirtelceller, den slags, der reagerer på insulin, og at han endelig klarede det i 2014. Han har to børn med diabetes og håber, at de kunne blive helbredt med en celletransplantation. Vi vil have fuldstændigt herredømme og herredømme over celleskæbne, fortalte Melton til kongressens publikum.

OPSKRIFT PÅ LIVET

Under mødet opsporede jeg to japanske videnskabsmænd, Mitinori Saitou og Katsuhiko Hayashi, som i november sidste år rapporterede, at de havde forvandlet musehaleceller til iPS-celler og derefter til æg. Det var en bemærkelsesværdig første gang - første gang i livets historie, at kunstige æg var blevet skabt uden for et dyr. Ved at bruge de syntetiske æg havde de produceret otte musehvalpe. Ikke kun havde disse mus været raske, men de var blevet ved med at formere sig. Opdagelsen tog mere end fem år at fuldende og 17 sider at beskrive i journalen Natur . Yamanaka har kaldt Saitou for et geni.

De to videnskabsmænd sigter nu efter at lave menneskelige kønsceller på samme måde. Saitou fortalte mig, at Yamanaka selv instruerede ham til at prøve at mestre produktionen af ​​menneskelige kønsceller. Han spurgte mig personligt. Han mente, at vi skulle gøre det, fordi det er videnskabeligt meget, meget interessant, siger han. Vi er virkelig interesserede i, hvorfor disse celler kan skabe et nyt individ. Det er den ultimative måde at kontrollere celleskæbne på.

Hold ledet af Yamanaka har svedt for at bevise, at iPS-celler vil have praktiske anvendelser: At skabe kure fra Japans Nobelpris-opdagelse er blevet en national prioritet. I 2014 udførte japanske forskere den første test af iPS-genererede celler til behandling af blindhed. Men Saitou siger, at kunstige kønsceller endnu ikke er på dagsordenen. Det er ikke lavt på listen - det er uden for listen. Det kan ikke engang sammenlignes med erstatningscelleterapi, siger han. Jeg tror, ​​det er meget svært at bruge in vitro-kimceller til at lave mennesker. Men ikke umuligt.

Det er ikke kun teknisk svært: Saitou er nervøs for de etiske implikationer. Han er blevet oversvømmet med breve fra infertile par. Men i Japan forbyder forskningsretningslinjer i øjeblikket videnskabsmænd fra at forsøge at bruge sådanne celler til at bygge et embryo. Landets kabinet overvejer, om reglerne skal løsnes.

De tekniske forhindringer vil formentlig være overvundet før de juridiske. Det er fordi, på trods af Saitous betænkeligheder, er der nu et kapløb om at perfektionere en laboratoriemetode til fremstilling af menneskelige æg. Saitou indrømmede, at han nu er i en knap så behagelig konkurrence med sin gamle mentor, Azim Surani fra University of Cambridge, om at være den første til at udarbejde opskriften. Hayashi, hans tidligere studerende, nu ved University of Kyushu, er også med i kapløbet. Hvis nogen af ​​dem gør det perfekt, er andre forskere måske ikke så tøvende med at bruge det i en IVF-klinik.

Da jeg spurgte Hayashi, den yngste af de to japanske videnskabsmænd, hvor lang tid det ville tage at mestre at lave menneskelige kønsceller, sagde han 10 eller 20 år. Hvor hurtigt er det sværeste spørgsmål, for jeg laver eksperimenterne, og de er ikke nemme. Jeg vil ikke være en løgner og sige fem år, siger han. Fem år senere kan nogen give mig skylden.

Forskere kan allerede lokke iPS-celler til at danne primitive reproduktive celler, som dem der er lavet af B.D.s væv inde i en mus. Hvad der stadig er uløst er, hvordan man tager det sidste trin med at omdanne disse celler til funktionelle sædceller eller æg. Hos mennesker er denne proces ikke fuldført helt før puberteten. Med deres mus narrede Saitou og Hayashi iPS-cellerne ved at placere dem i en simuleret æggestok, som de konstruerede ud af væv høstet fra føtale mus. Det er ikke praktisk at lave sådan en inkubator af menneskelige føtale celler, fordi de er svære at få fat i. I stedet mener Saitou, at han også bliver nødt til at fremstille støttevævet fra iPS-celler. Den yderligere udfordring kunne forsinke afslutningen af ​​eksperimentet.

Hvis de laver menneskelige æg eller sæd, ville forskerne ramme endnu en vejspærring. Det er fordi den eneste måde at bevise, at disse celler er den rigtige ting, ville være at skabe et menneskeligt afkom. Lige nu er det et skridt, de japanske videnskabsmænd ikke er villige eller klar til at overveje.

I stedet for, for at demonstrere dette sidste trin, arbejder Hayashi og Saitou også med aber. Nært beslægtet med mennesker vil dyrene være en god model til at demonstrere, om deres teknologi er sikker i en primat, ifølge Hayashi. Det, vi skal bevise, er, at vi kan lave gode æg af god kvalitet. Til det skal vi demonstrere afkom, siger han.

EMBRYO LANDBRUG

Kommerciel interesse begynder at svirre omkring forskerne. Under min samtale med Hayashi fik vi selskab af Hardy Kagimoto, administrerende direktør for et japansk biotekselskab ved navn Healios, der søger at gøre iPS-celler til en behandling for blindhed. Kagimoto håber også at blive sammen med Hayashi for at udforske laboratoriefremstillede menneskelige kønsceller. Han sagde, at en gruppe IVF-læger, der driver et globalt netværk af klinikker, også var interesserede. Der sker en stor ting, og samfundet er ikke klar over det, siger Kagimoto. Misforstå mig dog ikke - hvis vi gør noget, vil vi gøre det med samfundets konsensus.

Selvom han har patenteret sine opfindelser, har Hayashi hidtil ikke været villig til at slutte sig til et firma. Han fortæller, at i november sidste år bad japanske venturekapitalister ham om at starte en for at lave menneskelige æg. Jeg nægtede. Jeg nægtede, fordi jeg ikke kan gøre det endnu. Det er primært, fordi det er teknisk svært, siger han. Men det er også for umodent til at bidrage til samfundet. Undersøgelser i Japan viser, at omkring 30 procent af mennesker accepterer ideen om børn fra laboratoriefremstillede kønsceller. Støtten er højest til brug af par, der har prøvet IVF og mislykkedes.

Nogle investorer ser langt bredere muligheder. Hvis æg kunne laves fra menneskelige iPS-celler, ville forsyningen potentielt være ubegrænset, hvilket måske fører til det, der nogle gange kaldes embryoopdræt. Kagimoto bemærkede et af billederne i Hayashis publikationer. Det er et billede taget gennem et mikroskop af snesevis af laboratoriefremstillede museæg, der flyder i en dråbe vand.

I så fald kunne genetisk sekventering bruges til at inspicere hvert embryo, så folk kan vælge de bedste - dem med ønskelige gener eller uden uønskede gener, som dem, der er forbundet med en risiko for skizofreni. Dette er scenariet forudsagt af Greely, den juridiske lærde, som hævder, at forældre ville vælge kunstig reproduktion frem for seksuel reproduktion, hvis de havde nok at vinde. Hvis du har 1.000 æg, så kan du træffe valg, siger Kagimoto.

FAGRE NYE VERDEN

Under stamcellemødet i Boston anstrengte eleverne sig fra døråbningerne for at høre præsentationer om de etiske spørgsmål, som nye reproduktive teknologier rejser. Fra podiet citerede Daley Aldous Huxleys bog fra 1932 Fagre nye verden , som beskrev et samfund, der kontrollerede reproduktionen og inkuberede børn i centraliserede faciliteter. Billedet Huxley tegnede var dystopisk, men også forudseende, sagde Daley. Det forudsagde IVF.

Man skal kun spekulere i, hvor lang tid der går, før vi kan drægtige dyr helt ektogenetisk, helt ex utero. Så spørgsmålet bliver så: Kan du trække grænsen?

Daley mener, at videnskabelige fremskridt vil give mulighed for scenarier, der ikke er ulig den, Huxley beskrev. Ud over de japanske bestræbelser på at skabe kønsceller har nogle videnskabsmænd skabt gastroloider - selvsamlende klatter af celler, der ligner og opfører sig meget som menneskelige embryoner. Samtidig presser forskere på naturen fra den anden retning. I februar fjernede læger i Philadelphia føtale lam fra deres mødre og holdt dem i live indtil fødslen inde i en gennemsigtig væskefyldt pose kendt som en kunstig livmoder. Kombinationen af ​​disse teknologier peger på en dag, hvor hele reproduktionsprocessen, fra undfangelse til fødsel, kan udføres i laboratoriet. Man skal kun spekulere i, hvor lang tid det vil tage, før vi kan drægtige dyr helt ektogenetisk, helt ex utero, sagde Daley. Så spørgsmålet bliver så: Kan du trække grænsen?

Daley har været særlig opmærksom på fremskridt i retning af at omdanne iPS-celler til æg og sæd, som han betegner som en forstyrrende teknologi. En grund er, at han mener, at kunstige kønsceller sandsynligvis vil blive kombineret med genredigeringsteknologien kaldet CRISPR, som siden den blev udviklet for fire år siden har gjort det meget lettere at ændre DNA inde i en levende celle.

Det forbinder kunstige kønsceller med debatten om designerbørn - det der kaldes genetisk modifikation af kimlinje. Debatten om det spørgsmål blev genoplivet i 2015, efter at kinesiske videnskabsmænd rapporterede, at de havde brugt CRISPR på et embryo i en laboratorieskål for at forsøge at fjerne et gen, der forårsager blodsygdommen beta-thalassæmi. Rapporten blev oprindeligt mødt med alvorlig bekymring, til dels fordi CRISPR ikke er fejlfri: eksperimenterne antydede, at embryoner kunne være ufuldkomment redigeret, hvilket skaber ukendte og utålelige risici for ethvert barn født på denne måde.

Mens nogle kritikere siger, at ændring af genpuljen er en lys etisk grænse, som aldrig bør krydses, har det ikke været opfattelsen af ​​det videnskabelige samfund (se Engineering the Perfect Baby). En rapport fra National Academy of Sciences, udstedt i år, konkluderede, at redigering af menneskelige embryoner ville være tilladt, hvis teknikken blev brugt til at eliminere alvorlige sygdomme som Huntingtons, en dødelig hjernesygdom. Mens udvalget var imod at bruge genteknologi til blot forbedringer - blå øjne og intelligens for eksempel - lod rapporten definitionen af ​​en sygdom stå åben for fortolkning.

Relateret historie

Relateret historie Forskere er ved at udvikle måder at redigere morgendagens børns DNA. Skal de stoppe, før det er for sent?

Grunden til, at rapporten har været særlig opmærksom på kunstige kønsceller, er, at redigering kan udføres med stor præcision i iPS-celler. Når først de perfekte iPS-celler var i hånden, kunne de induceres til at skabe gameter med den specificerede genetiske forbedring.

Ideen om at bruge CRISPR i stamceller er allerede blevet implementeret med succes i mus. I Kina redigerede en videnskabsmand ved navn Jinsong Li musestamceller og fjernede et gen, der forårsager grå stær. Da han genererede sperm og senere befrugtede æg, så de resulterende dyr ud til at være blevet redigeret med 100 procent effektivitet. Sådanne rapporter giver videnskabsmænd grund til at tro, at det bedste argument mod kimlinjemodifikation - at det aldrig vil være pålideligt eller sikkert nok - hurtigt fordamper. Det er ikke længere muligt at sige, at det ikke vil være muligt, siger Richard Hynes, en MIT-professor, som er en af ​​de to seniorforfattere af National Academy-rapporten.

KÆMPE EFTERSPØRGSEL

På Harvard Stem Cell Institute er en IVF-læge og videnskabsmand ved navn Werner Neuhausser blandt dem, der udforsker, hvordan genomsekventering, stamceller og genomredigering alle kunne komme sammen for at ændre reproduktion. Neuhausser tilbringer en dag om ugen på Boston IVF, et stort fertilitetscenter, hvor han mødes med patienter. De øvrige fire dage om ugen har han brugt på at verificere og forsøge at udvide de opdagelser, der bliver gjort i Japan og andre steder.

Som en IVF-læge, fortalte Neuhausser mig, ville han absolut se efterspørgsel efter laboratoriefremstillede sædceller og især laboratoriefremstillede æg. Det her er en stor sag, hvis det bliver muligt, siger han.

Ligesom Kagimoto mener Neuhausser, at det er sandsynligt, at embryoner vil blive målt og deres egenskaber kvantificeret: Vi ender for hvert embryo, at det har denne risiko for hjertesygdomme og den risiko for psykiatrisk sygdom sammenlignet med den generelle befolkning, og hvordan gør vi så. du vælger? Neuhausser mener, at forældre måske ikke skal. I stedet, siger han, kunne forældre vælge at genetisk forbedre deres egne reproduktive celler. Du kan sekventere de kommende forældres genomer, og så kan du spørge: ’Er der varianter, du kan rette, før du reproducerer?’ Det er noget, vi ikke har tænkt igennem. Det ville afhænge meget af risiciene, og der er meget, vi ikke ved, siger han. Ingen ønsker at bruge dette til en patient lige nu.

Genredigering af kønsceller er allerede ved at blive udforsket i hans Harvard University laboratorium. Holdet får sæd fra mænd, der bærer et gen, der forårsager amyotrofisk lateral sklerose, eller ALS, en ødelæggende neurologisk sygdom, og planlægger at forsøge at fjerne mutationen ved hjælp af CRISPR. Når hans laboratorium har rettet fejlen, vil det sekvensere sædcellerne for at se resultaterne.

Men Neuhausser siger, at den mere præcise tilgang ville være at lave genetiske korrektioner i iPS-celler i stedet for. Disse celler vokser og formerer sig kraftigt i laboratoriet. Når først de var redigeret, kunne æg eller sæd dannes fra dem. Du ville få adgang til genomet; du kan ændre genomet efter behag. Det er selvfølgelig kontroversielt, siger han. Men vi bør bestemt undersøge, om det virker eller ej.

Den futuristiske teknologi med gameter-in-a-dish kan ikke komme hurtigt nok for mænd som B.D. Han fortalte mig, at han håber, at han vil være den første kandidat eller en af ​​de første, hvis en behandling med laboratoriefremstillet sæd nogensinde bliver godkendt. Men det sker sandsynligvis ikke i tide for ham. Han siger, at han og hans kone for nylig har fastsat en dato, hvor de ville opgive at prøve at få børn. Det er september 2019.

skjule