Inspiration4: Hvorfor SpaceX's første helt private mission er en stor sag

Inspiration 4 / Jon Kraus

Hvornår 2001: A Space Odyssey blev udgivet i 1968, føltes det ikke som et stræk at drømme om at slappe af på et rumhotel og nippe til en martini, mens man så jorden glide forbi. Denne vision fik et løft i begyndelsen af ​​1980'erne, da rumfærgeprogrammet indvarslede en fremtid med hyppige og rutinemæssige ture i kredsløb. Og da de første betalende rumturister stormede ud i rummet i 2000'erne, begyndte mange at spekulere på, hvornår de også havde råd til en tur til rummet.

Der har været utallige stjerneklare visioner om en fremtid, hvor almindelige mennesker, ikke-astronauter uden milliarder af dollars i rigdom, kan rejse ud i rummet. For alle de øjeblikke af optimisme er disse drømme dog aldrig blevet virkeliggjort. Rumrejser har for det meste forblevet professionelle astronauters eller de meget velhavendes opgave.

Alligevel - og hvisk det meget forsigtigt - kan det være indstillet på at ændre sig. Senere i dag, klokken 20.02 amerikansk østlig tid, er en SpaceX Falcon 9-raket planlagt til at lette fra Cape Canaveral i Florida. Om bord vil være en besætning på fire, samme antal som på Elon Musks selskab sidste to bemandede missioner - sig selv historiske milepæle. Den største forskel denne gang er, at ingen af ​​de ombordværende er uddannede astronauter. De er private borgere, der affyrer på en privat raket, bygget af et privat firma. NASA er ingen steder at se.

Inspiration4, som missionen er kendt, er blevet rost som et seismisk øjeblik i menneskelig rumfart. Det er den første helt private mission, der skal lanceres i kredsløb, betalt af den amerikanske teknologimilliardær Jared Isaacman for at rejse midler til St. Jude Children's Research Hospital i Memphis til en anslået pris på 200 millioner dollars .

På rejse med ham er tre meget ikke-milliardærer: Hayley Arceneaux, en kræftoverlever og lægeassistent; Chris Sembroski, en Lockheed Martin-medarbejder, hvis ven vandt en konkurrence om sædet og gav ham billetten; og Sian Proctor, en professor i geovidenskab, som også konkurrerede om sin plads. Disse mennesker repræsenterer menneskeheden, siger Laura Forczyk fra rumkonsulentfirmaet Astralytical. De er ambassadører.

Ikke-astronauter er rejst til rummet før. Fra 2001 til 2009 betalte syv personer op mod 30 millioner dollars per sæde for ture til den internationale rumstation på russiske Soyuz-raketter. For nylig, i juli i år, lavede milliardærerne Richard Branson og Jeff Bezos korte suborbitale humle ud i rummet, som hver varer adskillige minutter, på rumfartøjer bygget af deres egne virksomheder.

Alligevel har folk aldrig før rejst i kredsløb uden at blive drevet frem af deres rigdom og uden tilsyn fra et nationalt rumagentur som NASA. Dette er den første privatdrevne orbitale rumflyvning, der har alle private borgere som passagerer, siger rumfartsekspert Jonathan McDowell fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Sammenlignet med de suborbitale [flyvninger] er det så meget mere ambitiøst.

Relateret historie

Blue Origin tager sine første passagerer til rummet

Blue Origin og Virgin Galactic har meget forskellige tilgange til den samme virksomhed.

I stedet for at lægge til kaj med den internationale rumstation (ISS) ligesom SpaceX's andre bemandede missioner, vil missionens Crew Dragon-rumfartøj i stedet forblive i kredsløb om jorden i tre dage under sin egen kraft. Besætningen vil spise, drikke, sove og bruge toilettet i grænserne for deres rumfartøj, kaldet Resilience, som kan prale af omkring tre gange det indre volumen af ​​en stor bil. For at holde dem beskæftiget er rumfartøjets dockingport, som normalt ville blive brugt til at forbinde til ISS, blevet omdannet til en glas kuppel , hvilket giver besætningen en herlig panoramaudsigt over Jorden og universet hinsides.

Ud over dette er målene for missionen begrænsede. Der er planlagt nogle videnskabelige eksperimenter, men det mest bemærkelsesværdige aspekt af missionen er, hvad der vil ikke ske. Især ingen af ​​besætningen vil direkte pilotere rumfartøjet. I stedet vil den blive styret autonomt og ved hjælp af missionskontrol tilbage på Jorden. Det er ikke en triviel ændring, forklarer McDowell, og der er risici involveret. For første gang, hvis de automatiske systemer ikke virker, kan du være i virkelige problemer, siger han. Hvad dette viser er den øgede tillid til softwaren og de automatiske kontrolsystemer, der giver dig mulighed for at flyve turister uden en chaperone.

Alt dette kombineres for at gøre lanceringen af ​​Inspiration4 til et spændende øjeblik i menneskelig rumfart, omend et der er forsøgt forsøgt før. I 1980'erne havde NASA håbet at begynde noget lignende - Space Flight Participant Program, et forsøg på at give forskellige private borgere mulighed for at flyve til rummet med rumfærgen. Man følte, at nogle af astronauterne var lidt forbeholdne i deres beskrivelser af flyvningen, fortæller forfatter Alan Ladwig, der har ledet programmet. NASA ville have folk, der kunne formidle oplevelsen bedre og valgte en lærer, en journalist og en kunstner.

Programmet fik dog en tragisk afslutning. Dens første deltager, Christa McAuliffe, en lærer fra New Hampshire, døde i rumfærgen Udfordrer eksplosionen i 1986 sammen med de andre seks medlemmer af besætningen. Programmet blev aflyst, og rumfærgeprogrammet stagnerede som helhed. Eksperter havde engang forestillet sig, at den ville flyve hundredvis af missioner om året, men kun 110 flere opsendelser fandt sted i de efterfølgende 25 år, indtil skyttelerne blev pensioneret i 2011.

Størstedelen af ​​rumrejser vil foreløbig forblive de professionelle astronauters og de ekstremt velhavendes ansvarsområde. Hvis du ikke er rig, vil du stadig være begrænset til at ansøge om konkurrencer eller håbe på en billet fra en velhavende velgører - måske ikke den glorværdige fremtid for rumrejser, mange havde forestillet sig.

Men Inspiration4 viser, at der er muligheder for mere almindelige mennesker til at gå til rummet, selvom der er få og langt imellem. Det er en milepæl i menneskelig adgang, siger rumhistoriker John Logsdon, professor emeritus ved George Washington Universitys Space Policy Institute. I en meget forenklet forstand betyder det, at alle kan gå.'

Du vil ikke flyve i et Pan Am-rumfly på vej til et kæmpe roterende rumhotel endnu, men hvem vil sige, hvad fremtiden kan byde på. Dette er en helt ny industri i sin vorden, og vi ser de første skridt, siger Forczyk. Vi ved ikke, hvor langt det kommer til at løbe.

skjule