211service.com
Kina har landet en rover på Mars for første gang - her er, hvad der derefter sker
En kunstners indtryk af Zhurong-roveren, der er ved at rulle af landeren og køre ind på Mars. Weibo
Den 14. maj tog Kinas rumprogram et stort spring fremad, da det landede en rover på Mars for første gang, ifølge statslige medier. Kina er nu kun det andet land, der lander med succes på Mars. Roveren, der er opkaldt Zhurong (efter ildguden i gammel kinesisk mytologi), slutter sig til NASAs Curiosity and Perseverance rovere som de eneste hjul på hjul, der vandrer rundt på planetens overflade.
Dette er virkelig en milepæl for det kinesiske rumprogram, siger Chi Wang, direktøren for National Space Science Center ved det kinesiske videnskabsakademi. Det betyder, at kinesisk rumudforskning træder ud af Jord-Måne-systemet og går mod [Mars] planetsystem. En mission som denne viser, at Kina har evnen til at udforske hele solsystemet.
Zhurong er en del af Tianwen-1 Mars-missionen, som Kina lancerede i juli sidste år, samme måned som NASAs lancering af Perseverance-roveren og UAE's opsendelse af Hope Mars Orbiter. Alle tre nåede det til Mars-kredsløb i februar. Vedholdenhed gik direkte mod overfladen, mens Kina holdt Tianwen-1 i kredsløb i et par måneder for at lede efter et passende landingssted for Zhurong. Det valgte til sidst Utopia Planitia, den samme region, hvor NASAs Viking 2-rumfartøj landede i 1976. Tianwen-1 omfatter både en orbiter og Zhurong-roveren.
Relateret historie
NASAs Perseverance-rover har produceret ren ilt på Mars Missionens MOXIE-demonstration viser, at det er muligt at omdanne den røde planets kuldioxid-rige atmosfære til brugbar ilt for astronauter.
NASA har haft en række af de seneste succeser med Mars-missioner, men lad det ikke narre dig - halvdelen af alle missioner til Mars ender med fiasko. Sovjetunionen landede tidligere et rumfartøj på Mars i 1971, men kommunikationen gik tabt kun 110 sekunder senere. Så sent som i 2017 styrtede Den Europæiske Rumorganisations Schiaparelli-lander ned på vej til Mars-overfladen. Kinas første forsøg på Mars var faktisk som en del af Ruslands 2011 Fobos-Grunt-mission for at udforske Mars og dens måne Phobos. Det rumfartøj undlod at forlade Jordens kredsløb og endte med at komme ind i Jordens atmosfære igen måneder senere, hvilket førte Kina til at forfølge sin egen uafhængige mission til Mars.
Forvent ikke, at Zhurong matcher for eksempel vedholdenhed. Sidstnævnte vejer over et metrisk ton, er atomdrevet, har 23 kameraer, bærer et demonstrationssystem til at omdanne kuldioxid til ilt, kan tage og opbevare prøver, der vil blive returneret til Jorden en dag, og selv bragt en ny helikopter til planeten . Førstnævnte vejer kun 240 kg, solcelledrevet, bærer kun seks instrumenter og forventes at vare kun 90 Mars-dage (selvom det meget vel kan overleve i længere tid).
Tianwen-1's formål er at bruge sine 13 instrumenter (syv på orbiteren, seks på roveren) til at studere Mars geologi og jordminerogi, kortlægge dens vandisfordeling, undersøge planetens elektromagnetiske og gravitationskræfter og karakterisere dens overfladeklima og miljø. Mens orbiteren vil observere og måle disse ting fra et globalt perspektiv og snappe billeder ned til en opløsning på to meter, vil Zhurong hjemme på punkter af intriger ved overfladen. Den vil bruge spektroskopi til at finde ud af, hvad jorden er lavet af, måle magnetiske felter på jorden og spore vejrændringer som temperatur og vind.
Det mest spændende er måske, at Zhurong har en jordgennemtrængende radar, der vil lade den kigge ind i aktivitet og strukturer under jorden 100 meter dybt - 10 gange længere end Perseverances radar. Håbet er, at dette instrument vil være i stand til at opdage potentielle reserver af vandis under jorden. Vandressourcer kan være en kritisk del af etableringen af en koloni på Mars en dag. Især Utopia Planitia er et relativt sikkert sted at lande og et muligt sted at finde vand, siger Wang.
Kina er ikke fremmed for udenjordiske landinger - landets måneudforskningsprogram har set tre vellykkede roverlandinger på månen på mindre end 10 år. Men det gjorde det ikke nødvendigvis nemmere at komme til Mars. Afstanden mellem de to planeter skaber en 18-minutters tidsforsinkelse i kommunikationen. Hele landingsprocessen skal udføres automatisk, uden mulighed for at jordkontrol manuelt kan gribe ind. Det har landet aldrig gjort før. Nu ved den, at den kan.
Dette siger for mig, at de kommer helt derop i forhold til en af verdens førende rumagenturer, siger The Planetary Societys Jason Davis. Bare af det faktum, at dette ikke er blevet gjort af mange mennesker. Dette er ikke et lykketræf; det er ikke sådan, at de bare lancerede tilfældigt og var heldige. De har tydeligvis arbejdet hen imod dette.
Selvom forestillingen om to lande med rovere på planeten også rejser spøgelset for en voksende rivalisering mellem USA og Kina, kan det være en overforenkling. Zhurong er ikke i nærheden af, hvor nysgerrighed eller vedholdenhed er. Davis påpeger, at de to lande faktisk koordinerede banerne for deres respektive lanceringer i 2020 for at sikre, at de ikke ville støde ind i hinanden. Mars er stor, siger han. At være i stand til at betjene flere rumfartøjer der fra flere enheder er muligt. Det er ikke sådan, at de kommer til at løbe ind i hinanden og skabe problemer.
I stedet er det muligt, at missionen faktisk åbner op for flere muligheder for videnskabeligt samarbejde. NASA er i øjeblikket udelukket fra at arbejde med det kinesiske rumprogram, men frigivelsen af peer-reviewed forskning gennem den offentlige presse betyder, at der er mulighed for at sammenligne resultater fra lignende undersøgelser udført af hvert lands rovere, såsom underjordiske radardata.
Fra det perspektiv, siger Davis, er det meget fordelagtigt for rumudforskning at have flere lande, flere enheder, der udfører dette arbejde. Med hensyn til ren videnskab er jeg meget spændt på at se, hvad missionen afslører.