NASA har annonceret en bemandet SpaceX-lancering midt i pandemien

SpaceX Crew Dragon-rumfartøjet til Demo-2 ankom til opsendelsesstedet den 13. februar 2020. SpaceX/NASA

NASA-administrator Jim Bridenstine annoncerede planer om at opsende en SpaceX Falcon 9-raket med to astronauter til den internationale rumstation (ISS) den 27. maj. Hvis opsendelsen finder sted, vil det være første gang, en amerikansk raket vil transportere passagerer i kredsløb, siden den sidste opsendelse af rumfærgen den 8. juli 2011.

Covid-19-pandemien truer over missionen, som er planlagt til at blive opsendt fra Kennedy Space Center i Florida. Staten er under en hjemmeværende ordre i øjeblikket udløber den 30. april med undtagelser for væsentlige aktiviteter. Den føderale regering har et bredt spillerum til at erklære aktiviteter for væsentlige. Kritikere hævder dog, at denne mission er alt andet end.

Jeg er ikke sikker på, at det bør prioriteres at risikere så mange liv for at sende to mennesker til det samme sted, som vi har været i 20 år, sagde tidligere NASA-viceadministrator Lori Garver til Atlanterhavet tidligere på måneden. Skaden er sket nu, fordi at holde [lancerings]datoen betyder, at alle arbejder nu.

NASA træffer foranstaltninger for at afbøde virkningen af ​​opsendelsen: Tilskuere vil ikke få lov til at se fra normale visningssteder langs Floridas rumkyst, og kun et begrænset antal journalister vil blive tilladt på stedet. En lancering som denne involverer dog omkring 350 NASA-ansatte, ifølge en interview, Bridenstine gav til CNBC , sammen med flere hundrede SpaceX-ansatte . Bridenstine fortalte CNBC, at NASA-arbejdere vil arbejde i skift designet til at øge social distancering i forhold til normal praksis og bære personlige værnemidler, når det er nødvendigt.

Formålet med SpaceX-opsendelsen er at teste Crew Dragon-kapslen, som SpaceX byggede på en kontrakt med NASA. En russisk Soyuz-raket med en astronaut, to kosmonauter og forsyninger opsendt til ISS fra Kasakhstan den 9. april.

I marts 2019 lagde et Crew Dragon-rumfartøj autonomt til rumstationen på en ubemandet testflyvning. En anden Crew Dragon blev ødelagt i en brand under en motortest i april sidste år, hvilket forårsagede en forsinkelse i opsendelsen, der blev annonceret i dag.

En rivaliserende Boeing-indsats, kaldet Starliner, som NASA også finansierer af hensyn til konkurrencen, har været endnu mere bekymret. Dens første ubemandede testflyvning, i december 2019, endte i fiasko efter at køretøjet ikke var i stand til at mødes med ISS på grund af en softwarefejl. Endnu værre fejl blev opdaget, da den første fejl blev undersøgt. Boeing planlægger, men har endnu ikke planlagt, en anden ubemandet testflyvning og håber at sende en bemandet Starliner-mission til ISS inden 2021.

Missionen den 27. maj var oprindeligt beregnet til at være et kortvarigt ophold ved ISS på en til to uger, men NASA har ladet muligheden stå åben for, at flyveprøven vil blive konverteret til en længere mission.

Ifølge NASA vil Crew Dragon, der bliver brugt til denne flyvning, være i stand til at forblive i kredsløb i omkring 110 dage. Når missionen slutter, vil køretøjet forlade rumstationen med de to astronauter, der lancerede på det, tilbage til Jorden.

NASA-astronauterne Jessica Meir og Andrew Morgan vendte tilbage til Kasakhstan i dag , sammen med kosmonauten Oleg Skripochka. Som Meir sagde i et interview med NPR's Morgenudgave , menneskers immunforsvar svækkes efter lange perioder med vægtløshed, og derfor vil de være underlagt en strengere end normalt karantæne i Houston, hvor de skulle flyves med et NASA-fly. Selv at få det NASA-fly derover, med alle de internationale stop involveret, har været noget af en indsats. Det kommer til at være ligesom fly-, tog- og bilscenarier, hvor jeg tror, ​​at vi endda ender med at køre i en ambulance i flere timer på tværs af den kasakhiske steppe for at komme til vores fly. Så det vil være en smule anderledes end normalt, fortalte Meir til NPR.

NASA er mange år bagud med det kommercielle besætningsprogram, som Starliner og Crew Dragon er en del af. Det er endnu længere bagud på en separat indsats, kaldet Orion, som er bygget af Lockheed Martin under mere traditionelle kontraktordninger. Disse forsinkelser har gjort NASA afhængig af Rusland for at nå kredsløb i næsten et årti. Orion var oprindeligt beregnet til at transportere mandskab til den internationale rumstation. Dens nyere mission er i stedet at tage folk til månen.

Trump-administrationen sigter mod at returnere folk til månen i 2024 (inden udgangen af ​​en eventuel anden embedsperiode). Brancheanalytikere anser i vid udstrækning denne tidslinje for at være umulig , men forsøget på at opfylde det lægger akut pres på Bridenstine for at forfølge en aggressiv lanceringsplan på trods af pandemien.

skjule