Pandemien reducerede vestkystens emissioner. Skovbrande har allerede vendt det.

Brandmænd kæmper mod Bond-branden i det sydlige Californien i slutningen af ​​sidste år. Mario Tama/Getty Images

Skovbrande, der raser på tværs af den amerikanske vestkyst, har fyldt luften med nok kuldioxid til at udslette mere end halvdelen af ​​regionens pandemi-drevne emissionsreduktioner sidste år. Og det var lige i juli.

Tallene illustrerer en bekymrende feedback-loop. Klimaforandringerne skaber varmere, tørrere forhold, der brænder stadigt hyppigere og mere ødelæggende brande - som til gengæld frigiver drivhusgasser, der vil drive yderligere opvarmning.

Problemet vil sandsynligvis blive værre i de kommende årtier over store dele af kloden. Det betyder ikke kun, at dødsbrande vil kræve en stigende vejafgift på lokalsamfund, beredskabspersonale, luftkvalitet, menneskers sundhed og skove, men de vil også underminere vores begrænsede fremskridt med hensyn til at håndtere klimaændringer.

Sammen oplevede Californien, Idaho, Oregon og Washington emissionerne af fossile brændstoffer falde med omkring 69 millioner tons kuldioxid sidste år, da pandemien reducerede forureningen fra jordtransport, luftfart og industri, ifølge data fra Carbon Monitor . Men fra 1. juli til 25. juli producerede brande i disse stater omkring 41 millioner tons kuldioxid, baseret på data leveret til MIT Technology Review fra Europa-Kommissionens Copernicus Atmosphere Monitoring Service.

Relateret historie

Undertrykkelse af brande er mislykket. Her er, hvad Californien skal gøre i stedet for. Det er tid til at vende et århundredes brandstyringspolitik. Det vil kræve gennemgribende reguleringsreformer og tonsvis af penge.

Det er langt over normale niveauer for denne del af året og kommer oven i stigningen af ​​emissioner fra de massive brande i det amerikanske vest i 2020. Alene brande i Californien producerede mere end 100 millioner tons af kuldioxid sidste år, hvilket allerede var nok til mere end at udligne den bredere regions årlige emissionsfald.

De konstante, men langsomme reduktioner i [drivhusgasser] blegner sammenlignet med dem fra skovbrande, siger Oriana Chegwidden, en klimaforsker ved CarbonPlan.

Massive naturbrande, der brænder over millioner af hektar i Sibirien, er også tilstopper himlen tværs over det østlige Rusland og frigive millioner af tons emissioner , rapporterede Copernicus tidligere på måneden.

Brande og skovemissioner forventes kun at stige i mange regioner i verden, efterhånden som klimaændringerne accelererer i de kommende årtier.

Brandrisiko - defineret som chancen for, at et område vil opleve en moderat til høj alvorlig brand i et givet år - kan firdobles i hele USA inden 2090, selv under scenarier, hvor emissionerne falder betydeligt i de kommende årtier, ifølge en nyere undersøgelse af forskere ved University of Utah og CarbonPlan. Med ukontrollerede emissioner kan amerikansk brandrisiko være 14 gange højere nær slutningen af ​​århundredet.

Emissioner fra brande er allerede dårlige og vil kun blive værre, siger Chegwidden, en af ​​undersøgelsens hovedforfattere.

Meget ildevarslende

Over længere perioder vil emissionerne og klimapåvirkningerne af stigende naturbrande afhænge af, hvor hurtigt skovene vokser tilbage og trækker kulstof tilbage - eller om de overhovedet gør det. Det afhænger til gengæld af de dominerende træer, brandenes alvor, og hvor meget de lokale klimaforhold har ændret sig, siden skoven slog rod.

Mens Camille Stevens-Rumann arbejdede hen imod sin doktorgrad i begyndelsen af ​​2010'erne, brugte Camille Stevens-Rumann sommer- og forårsmånederne på at vandre gennem alpine skove i Idahos Frank Church-River of No Return Wilderness og studerede eftervirkningerne af brande.

Hun bemærkede, hvor og hvornår nåleskove begyndte at vende tilbage, hvor de ikke gjorde det, og hvor opportunistiske invasive arter som cheatgrass overtog landskabet.

I en 2018 undersøgelse i Ecology Letters konkluderede hun og hendes medforfattere, at træer, der brændte ned over Rocky Mountains, har haft langt større problemer med at vokse tilbage i dette århundrede, da regionen er blevet varmere og tørrere end i slutningen af ​​det sidste. Tørre nåleskove, der allerede havde vippet på kanten af ​​overlevelsesbetingelser, var langt mere tilbøjelige til blot at konvertere til græs- og buskområder, som generelt absorberer og lagrer meget mindre kulstof.

Dette kan være sundt op til et punkt, hvilket skaber brandpauser, der reducerer skaderne af fremtidige brande, siger Stevens-Rumann, en assisterende professor i skov- og markforvaltning ved Colorado State University. Det kan også være med til at råde bod på USA’s historie med aggressiv slukning af brande, hvilket har givet brændstof mulighed for at opbygge sig i mange skove, hvilket også øger chancerne for store ildebrande, når de antændes.

Men deres resultater er meget ildevarslende i betragtning af de massive brande, vi allerede ser, og de stigende fremskrivninger over det amerikanske vest, siger hun.

Andre undersøgelser har bemærket, at dette pres kan begynde at fundamentalt transformere de vestlige amerikanske skove i de kommende årtier og ødelægge eller ødelægge kilder til biodiversitet, vand, dyrelivshabitater og kulstoflagring.

Brande, tørker, insektangreb og skiftende klimaforhold vil konvertere store dele af Californiens skove til buskadser, ifølge en modelundersøgelse offentliggjort i AGU Advances i sidste uge. Trætabet kan være særligt stejlt i de tætte douglasgran- og redwoodskove langs den nordlige Californiens kyst og ved foden af ​​Sierra Nevada-området.

Kings Canyon National Park, i Californiens Sierra Nevada-område, efter en nylig skovbrand.

GETTY

Alt sagt vil staten miste omkring 9 % af det kulstof, der er lagret i træer og planter over jorden ved udgangen af ​​dette århundrede under et scenarie, hvor vi stabiliserer emissionerne i dette århundrede, og mere end 16 % i en fremtidig verden, hvor de fortsætter med at stige .

Blandt andre påvirkninger vil det klart komplicere statens afhængighed af dets landområder til at opfange og opbevare kulstof gennem dets skovbrugsforskydninger program og anden klimaindsats, konstaterer undersøgelsen. Californien stræber efter at blive CO2-neutral i 2045.

I mellemtiden skaber scenarier med middel til høje emissioner en reel sandsynlighed for, at Yellowstones skove bliver omdannet til ikke-skovvegetation i midten af ​​det 21. århundrede, fordi stadig mere almindelige og store brande ville gøre det mere og mere vanskeligt for træer at vokse ud igen, en undersøgelse fra 2011 i Proceedings of the National Academy of Sciences afsluttet.

Det globale billede

Nettoeffekten af ​​klimaændringer på brande og brande på klimaændringer er meget mere kompliceret globalt.

Brande bidrager direkte til klimaændringer ved at frigive emissioner fra træer samt det rige kulstof, der er lagret i jord og tørveområder. De kan også producere sort kulstof, der i sidste ende kan sætte sig på gletsjere og iskapper, hvor det absorberer varme. Det fremskynder tabet af is og stigningen i havniveauet.

Men brande kan også drive negativ klimafeedback. Røgen fra vestlige naturbrande, der nåede østkysten i de seneste dage, mens de var forfærdelige for menneskers sundhed, bærer aerosoler som reflekterer en vis grad af varme tilbage i rummet. Tilsvarende brande i boreale skove i Canada, Alaska og Rusland kan åbne plads til sne, der er langt mere reflekterende end de skove, de erstattede, og opvejer opvarmningseffekten af ​​de frigivne emissioner.

Forskellige dele af kloden skubber og trækker også på forskellige måder.

Klimaændringer gør skovbrande værre i de fleste skovklædte områder på kloden, siger James Randerson, professor i jordsystemvidenskab ved University of California, Irvine, og medforfatter til AGU-avisen.

Men det samlede areal, der er brændt af brande på verdensplan, er faktisk går ned , primært takket være fald på tværs af savannerne og græsarealerne i troperne. Blandt andre faktorer fragmenterer vidtstrakte gårde og veje landskabet i udviklingsdele af Afrika, Asien og Sydamerika, og fungerer som pauser for disse brande. I mellemtiden sluger voksende besætninger af husdyr brændstof.

Samlet set ligger de globale emissioner fra brande på omkring en femtedel af niveauerne fra fossile brændstoffer, selvom de er ikke stiger voldsomt endnu. Men de samlede emissioner fra skove har tydeligvis været stigende, når man inkluderer brande, skovrydning og skovhugst. De er vokset fra mindre end 5 milliarder tons i 2001 til mere end 10 milliarder i 2019, ifølge en Nature Climate Change papir i januar.

Mindre brændstof at forbrænde

Efterhånden som opvarmningen fortsætter i de kommende årtier, vil klimaændringerne i sig selv påvirke forskellige områder på forskellige måder. Mens mange regioner vil blive mere modtagelige for naturbrande, vil nogle køligere dele af kloden blive mere gæstfri over for skovvækst, som de høje bjerge og dele af den arktiske tundra, siger Randerson.

Global opvarmning kan også nå et punkt, hvor den faktisk også begynder at reducere visse risici. Hvis Yellowstone, Californiens Sierra Nevada og andre områder mister store dele af deres skove, som undersøgelser har antydet, kan brande i disse områder begynde at tikke tilbage mod slutningen af ​​århundredet. Det er fordi der simpelthen vil være mindre eller mindre brændbart brændstof at brænde.

Verdensomspændende brandniveauer i fremtiden vil i sidste ende afhænge både af hastigheden af ​​klimaændringer såvel som menneskelig aktivitet, som er hovedkilden til antændinger, siger Doug Morton, chef for biosfærisk videnskabslaboratorium ved NASAs Goddard Space Flight Center.

Den gode nyhed er, at det betyder, at vi har en vis kontrol over disse kræfter.

Nationer kan intensivere indsatsen for at reducere udledningen af ​​drivhusgasser så hurtigt som muligt. De kan blive mere seriøse med at standse rydning, skære-og-brænde landbrug og andre former for skovrydning, mens de fremmer træplantningskampagner. Og regeringer kan direkte adressere brandfarer gennem bedre skovforvaltningspraksis, herunder brug af motorsave, bulldozere og foreskrevne forbrændinger at tilføje brandpauser og fjerne brændstof.

Matthew Hurteau, professor i biologi ved University of New Mexico, var hovedforfatter af en 2019 naturpapir der fandt, at klimaændringer og brande dramatisk kunne transformere Sierra Nevada under højemissionsscenarier.

Adspurgt om, hvad det kan betyde for skattede områder af området som Yosemite, Sequoia og Kings Canyon nationalparker, sagde Hurteau, at det i høj grad vil afhænge af, hvor hurtigt vi reducerer emissionerne, og hvor aggressivt vi håndterer vores brandrisici.

Det er stadig i høj grad op til os, siger han.

Opdatering: Denne historie blev opdateret for at rette udsagnet fra NASAs Doug Morton.

skjule