Undertrykkelse af brande er mislykket. Her er, hvad Californien skal gøre i stedet for.

Det er tid til at vende et århundredes brandstyringspolitik. Det vil kræve gennemgribende reguleringsreformer og tonsvis af penge. CA naturbrande

En brandmand kæmper mod Creek Fire i Shaver Lake-samfundet i Fresno County, Californien. Foto fra AP/Noah Berger

James Temple arkiv side

17. september 2020

Fem af Californiens 10 største brande i moderne historie brænder alle på én gang. Tilsammen har dette års skovbrande allerede ødelagt 4.200 bygninger, tvunget hundredtusindvis af mennesker til at flygte fra deres hjem og brændt mere end 3,2 millioner acres over hele staten.

Det er større end Yellowstone og Yosemite Nationalparker tilsammen og næsten halvdelen af Massachusetts. De seneste flammer følger en række særligt dødbringende og ødelæggende brandsæsoner i Californien, og videnskabsmænd siger, at klimaforandringerne vil sikre, at endnu værre kommer.

Denne historie var en del af vores november 2020-udgave

Se resten af problemet
Abonner

For alle, der bor her, eller nogen, der ser med, er situationen foruroligende og virker fuldstændig uholdbar. Så hvad er løsningen?

Der er en overvældende huskeliste . Men en af de klareste konklusioner, som eksperter har sagt i årevis , er, at Californien skal begynde at arbejde med brande, ikke bare bekæmpe dem. Det betyder, at man skal vende et århundredes amerikansk brandbekæmpelsespolitik og i langt højere grad stole på bevidste, foreskrevne forbrændinger for at rydde ud af den vegetation, der bygger sig op til gigantiske bunker af brændstof.

Sådan praksis forhindrer ikke skovbrande, siger Crystal Kolden, en assisterende professor ved University of California, Merced med fokus på brand og jordforvaltning. Men det bryder landskabet op, så når naturbrande opstår, er de meget mindre alvorlige, de er meget mindre, og når de opstår omkring samfund, er de meget nemmere at kontrollere.

Afventer en gnist

Paradise, Californien, og det umulige valg mellem klimakamp og flugt Byens indbyggere genopbygger i kølvandet på lejrbranden. Men burde de det?

Den store brand i 1910 brændte 3 millioner acres på tværs af Idaho, Montana og de omkringliggende områder, dræbte næsten 90 mennesker, ødelagde flere byer og indledte en æra med nultolerance over for brande i USA. Det og alvorlige brande, der fulgte, fik US Forest Service for officielt at implementere kl. 10-politikken i 1935 , med et mål om at inddæmme enhver brand på det tidspunkt morgenen efter, at den blev opdaget.

Årtiers hastværk for at udrydde flammer, der naturligt rydder små træer og underskov, har haft katastrofale utilsigtede konsekvenser. Denne tilgang betyder, at når der opstår brande, er der ofte langt mere brændstof at brænde af, og det fungerer som en stige, der tillader flammerne at kravle ind i kronerne og tage ned ellers resistente modne træer.

Klimaforandringerne, som forværrer disse risici, ser ud til endelig at have vippet balancen af, hvad der var en stadig mere uholdbar situation, siger Anthony LeRoy Westerling, som også er på UC Merced. I Californien, det næsten sikkert forstærket den langvarige tørke tidligere i dette årti, hvilket dræbte omkring 150 millioner træer i Sierra Nevada-området.

I mellemtiden stiger temperaturerne, og nedbørsmønstrene bliver mere ekstreme. Usædvanligt våde vintre fremmer væksten af træer og andre planter, efterfulgt af tørre, varme somre, der trækker fugten ud af dem.

Dette skaber en tinderbox, når de blæsende vinde ankommer om efteråret: en enorm ophobning af tørt brændstof, der bare venter på en gnist, uanset om det kommer fra en plæneklipper, en strømledning eller lynnedslag.

Et århundrede langt efterslæb af arbejde

Problemet nu er det svimlende omfang af arbejdet med at rydde op i dette.

Så meget som 20 millioner acres føderalt, statsligt eller privat land over hele Californien har brug for brændstofreduktionsbehandling for at reducere risikoen for naturbrand, ifølge tidligere vurderinger af California Department of Forestry and Fire Protection og andre statslige agenturer. Det er næsten to tredjedele af statens 33 millioner hektar skove og træer og seks gange det areal, der er brændt indtil nu i år.

Denne behandling kan omfatte foreskrevne forbrændinger under kontrollerede forhold - ideelt set fordelt geografisk og på tværs af året for at forhindre overvældende samfund med røg. Det kan også betyde, at man bruger save og maskiner til at fælde og tynde skovene. En anden mulighed er styret naturbrand, hvilket betyder at overvåge brande, men at lade dem brænde, når de ikke direkte bringer mennesker eller ejendom i fare.

Mere end et århundredes udskudt arbejde betyder dog, at det er svært at komme ind på steder, der trænger til udtynding. Det er også risikabelt at lave ordinerede forbrændinger eller lade naturlige brande rase, da brændstofferne er så opbygget mange steder, siger Westerling.

Amy Scott nyder udsigten, mens røgen fra skovbrande, der brænder over det vestlige, kaster San Francisco i et mørkt, orange skær tidligere på måneden.

PHILIP PACHECO/GETTY BILLEDER

TIL 2018 rapport af Little Hoover Commission, et uafhængigt statsligt tilsynsagentur, anbefalede at rense 1,1 millioner hektar om året. Det ville stadig tage to årtier og kræve en masse arbejdere og penge. Foreskrevne forbrændinger på skov- og parkområder kan koste mere end 200 dollars pr. hektar, mens udtynding nemt kan nå 1.000 dollars, afhængigt af terrænet. Så de samlede omkostninger kan variere fra hundredvis af millioner af dollars til langt over en milliard om året.

Alligevel er det en brøkdel af omkostningerne ved naturbrande, der ikke er under kontrol. For blot at tage ét eksempel, de ødelæggende vinlandsbrande i oktober 2017 gjorde skade for mere end 9 milliarder dollars på en enkelt måned . Bekæmpelse af skovbrande på US Forest Service-land koster mere 800 dollars pr.

Og uden udtynding og brænding bliver naturbrandene kun værre.

Hvis målet er at brænde overskydende brændstof op, hvorfor så ikke bare lade naturbrandene rase? Problemet er, at løbske brande i tilgroede skove ikke opnår de samme resultater som kontrollerede forbrændinger. Disse intense flammer kan udjævne store strækninger af skoven i stedet for blot at rydde ud af underskoven og lade de store træer stå, siger Scott Stephens, professor i brandvidenskab ved UC Berkeley. I stedet for at genoprette skovenes sundhed, forvandler store, ukontrollerede brande dem ofte til buskads, hvor vegetationen vokser hurtigt, og alvorlige brande hurtigt kan vende tilbage.

Finansiering og ansvarlighed

Staten laver ikke noget i nærheden af den nødvendige mængde arbejde i dag. Udtynding og foreskrevne forbrændinger dækker generelt omkring titusindvis af acres om året, en lille brøkdel af, hvad Little Hoover Commission anbefalede. I 2018 blev staten vedtog en lov, der afsætter 1 mia over fem år til forebyggelse af naturbrande. I slutningen af sidste år, guvernør Gavin Newsom underskrevet en pakke med brandregninger som omfattede yderligere 1 milliard dollars til beredskab og nødberedskab. Det er stadig ikke på de nødvendige niveauer.

Den gode nyhed er, at Californien nåede til enighed i august med US Forest Service for at øge denne indsats med et mål om at behandle en million acres om året i de næste to årtier. Arbejdet ville være ligeligt fordelt mellem parterne, selvom den føderale regering ejer 57% af Californiens skove, mens statslige og lokale agenturer kun ejer 3%. (De resterende 40 % er holdt af familier, indianske stammer eller virksomheder .)

Den dårlige nyhed er, at det er et aftalememorandum, ikke en bindende lov - og der er ingen fast yderligere finansieringsforpligtelse.

Problemet er, at disse agenturer har sagt ting som dette i mere end fem årtier, siger Michael Wara, seniorforsker ved Stanford Woods Institute for the Environment og medlem af Californiens Wildfire Commission . Finansieringen er nøglen. Som er en klar linje med ansvar, hvis de ikke rent faktisk følger op.

Mill Creek Hotshots satte bagslag for at beskytte hjem under Bobcat-branden i Arcadia.

DAVID MCNEW/GETTY IMAGES

Foreskrevet afbrænding møder andre forhindringer, herunder offentlige bekymringer over røg, sikkerhed og dyreliv; langvarige miljøvurderingsprocesser; og konflikter med tømmerinteresser. Tømmerindustrien ejer 14% af Californiens skovjord og tjener penge ved at fjerne de modne træer, ikke optændingen.

At sætte langt flere brande vil kræve gennemgribende reguleringsreformer for at strømline godkendelsesprocessen. Det vil sandsynligvis også nødvendiggøre oprettelsen eller udnævnelsen af et statsagentur, der er enestående dedikeret til brændstofbehandling, siger Wara. Lige nu styres afbrændings- og udtyndingsindsatsen af California Department of Forestry and Fire Protection, som, han mener, altid vil prioritere det job, som offentligheden og politikerne bedømmer det på: at begrænse døden og ødelæggelsen fra aktive brande.

Brandsæsonen kommer altid, og de er altid ansvarlige for det, siger Wara. Jeg tror, vi har brug for et nyt agentur, hvis eneste mission er at reducere brandrisikoen.

Ilden næste gang

Kolden, fra UC Merced, understreger, at Californien også bliver nødt til at forberede sig på de brande, der uundgåeligt vil bryde ud, uanset hvad staten gør.

Ja, klimaændringer er næsten helt sikkert næring til Californiens massive brande Tusindvis af lynnedslag har udløst hundredvis af brande over hele Californien, hvilket har tvunget tusinder til at evakuere.

Vi er nødt til at se på de steder, der er mest udsatte for ikke bare brande, men katastrofale brande, der ødelægger hele samfund, og gøre det afbødende arbejde, der vil redde liv og reducere ødelæggelse af ejendom, siger hun.

Det vil blandt andet kræve vedtagelse af strengere byggeregler for de materialer, der bruges til at bygge strukturer; trimning af træer; udvidelse af rummet omkring strukturer; og eftermontering af eksisterende boliger og bygninger med brandsikre funktioner. Samfundene vil også have brug for bedre branddetekterings- og varslingssystemer , overflødige evakueringsruter og mere effektive beredskabspraksis.

Og Californiens ledere er nødt til at beslutte, om de overhovedet vil lade samfund genopbygge efter særligt ødelæggende flammer, såsom Camp Fire, der næsten udslettet byen Paradise .

På længere sigt skal vi selvfølgelig bremse klimaforandringerne. Det vil ikke mindske det nuværende risikoniveau, men det kan i det mindste begrænse, hvor meget værre tingene bliver.

Antallet af dage med ekstreme brandrisikoforhold i Californien kan stige med mere end 50 % mod slutningen af århundredet under et scenarie, hvor de globale emissioner topper omkring 2050 og falder derefter, ifølge en nylig undersøgelse . I det værst tænkelige emissionsscenarie kan dette antal næsten fordobles i nogle regioner og overstige 15 dage hvert efterår.

SCU Lightning Complex-branden nedbrændte Diego Saez-Gils hjem i Santa Cruz-bjergene i sidste måned.

DIEGO SAEZ-GIL

Lige så ødelæggende som brandene er blevet, er vi stadig kun på den tidlige kant af klimaændringer, siger Diego Saez-Gil, administrerende direktør for Pachama, en startup, der bruger kunstig intelligens og satellitdata til at hjælpe med at genoprette og beskytte skove.

Jeg håber, at den orange himmel i San Francisco, og brandene og oversvømmelserne og orkanerne, virkelig er wake-up calls, siger han. I stedet for at benægte eller forsømme det, eller hvilken holdning vi havde tidligere, er det på tide, at vi alle tager os sammen og begynder at arbejde på dette meget seriøst.

Han nu kender farerne på egen hånd . Fem dage efter at disse lynstorme satte Californien i brand, nåede flammerne hans hjem i Santa Cruz-bjergene og brændte det til aske.

211service.com