Sådan kan (næsten) alle uddanne sig til astronaut

En kunstners gengivelse af det indre af den fremtidige Axion Rumstation. Axiom Space

I sin bog af samme navn fra 1979 beskrev Tom Wolfe, at astronauter havde brug for de rigtige ting - hvilket betyder, at de skulle være i top fysisk og mental form for at modstå strabadserne og farerne ved rumrejser. I Apollo-missionernes dage skulle man være en erfaren pilot for at have stor chance for at komme ind i programmet. Men ideen om kommercielle rumrejser lovede altid, at du en dag ikke skulle være professionel astronaut for at tage til rummet.

Den dag er næsten her: de næste par år vil se en række missioner for ikke-astronauter. Dette efterår planlægger SpaceX at lancere Inspiration 4, den første civile bemandede mission til rummet, på sit Crew Dragon-rumfartøj. Det vil blive efterfulgt af Ax-1, den første mission fra Axiom Space, et firma, der ønsker at opsende verdens første private rumstation. Ax-1 (lanceret af SpaceX) formodes at tage fire personer til den internationale rumstation i otte til 10 dage i begyndelsen af ​​2022. Senere samme år planlægger SpaceX at tage yderligere fire private borgere ud i rummet i en mission ledet af turistvirksomheden Space Adventures . Og så er der den højprofilerede #dearMoon mission , hvor milliardæren Yusaku Maezawa vil betale for et Starship-fartøj for at tage ham og syv til 10 andre på en tur rundt om månen i 2023.

I mellemtiden planlægger virksomheder som Virgin Galactic og Blue Origin at køre meget billigere ture ud i det suborbitale rum, hvilket giver kunderne mulighed for at opleve mikrotyngdekraft og udsigt til Jorden i et par minutter. Virgin Galactic planlægger til sidst at køre mere end 400 flyvninger om året —en blanding af turistrejser og missioner for forskere, der driver eksperimenter og forskning i mikrotyngdekraft.

Alle disse nye muligheder vil få os til at genoverveje, hvad astronauttræning betyder. Og det betyder, at næsten alle vil være i stand til at tage til rummet, hvis du er rig nok.

Ny æra

Engang var det en toårig proces at gøre klar til en lancering. De første astronauter, der blev udvalgt til Mercury-programmet, skulle være militære testpiloter med universitetsgrader og 1.500 timers flyvetid under bæltet. De skulle også være yngre end 40 og kortere end 5 fod 11 tommer. Gemini- og Apollo-programmerne blev åbnet for civile ansøgere, hævede højdebarrieren til 6 fod, tog ansøgere ikke ældre end 35 og lagde større vægt på uddannelsesbaggrund.

Som en del af træningen til disse programmer skulle rekrutter tage klasser i bogstavelig raketvidenskab og rumfartøjsteknik. De skulle lære medicinske procedurer. De skulle på talekurser og blive medieparate. Åh, og der var også en masse træning i luften, på jorden og under vandet designet til fysisk og mentalt at forberede astronauterne på de stress og oplevelser, de var ved at møde.

Selv for bare et par årtier siden havde du brug for en næsten fuldstændig ren sygehistorie for at kvalificere dig til NASA-uddannelse. Hvis du sagde 'Jeg får migrænehovedpine af og til', sådan noget godartet, var det en automatisk diskvalifikationsperiode, siger Glenn King, direktør for rumflyvningstræning ved National Aerospace Training and Research (NASTAR) Center, som har trænet over 600 mennesker til både orbitale og suborbitale missioner, der drives af virksomheder som Virgin Galactic.

Fremtidige generationer af private astronauter skal ikke springe gennem halvt så mange bøjler. De rigtige ting har ændret sig. FAA har kun lette sikkerhedsretningslinjer omkring træning af private astronauter . Det er virkelig op til virksomhederne at gribe tingene an, som de finder passende.

Det, vi ser på nu, er dybest set et paradigmeskifte inden for rumtræning, siger King. Den private sektor ser på stort set alle i den brede offentlighed, der har et ønske om og økonomi til at flyve ud i rummet for at få mulighed for at gå.

Selv for at være en NASA-astronaut i disse dage, behøver du ikke at være en finjusteret atletisk prøve, siger Derek Hassmann, direktør for operationer og træning for Axiom Space. Bureauets fysiske krav er løsere, end de nogensinde har været.

Private virksomheder har taget signaler fra NASA. King siger, at NASTAR Center allerede er begyndt at træne nogle private astronauter, der har handicap ( noget, som European Space Agency vil begynde at gøre for sit eget astronautkorps ). Et af Inspiration 4s bekræftede besætningsmedlemmer er Hayley Arceneaux, en 29-årig lægeassistent på St. Jude's hospital, som overlevede knoglekræft som barn. Hendes behandling omfattede et dusin runder kemoterapi samt placering af en titaniumstang i hendes venstre lårben. Det vil ikke forhindre hende i at gå ud i rummet til efteråret.

Inspiration 4s to andre rejsende vil blive udvalgt gennem en tombola og en iværksætterkonkurrence. Folk, der tilmeldte sig lodtrækningen, skulle attestere, at de var mindre end seks og en halv fod høje og under 250 pund. SpaceX CEO Elon Musk har sammenlignet en tur i kredsløb med en intens rutsjebanetur, og han siger, at enhver, der kan klare det, burde være fint til at flyve på Dragon.

Det er bestemt lidt snævert. Når en kæmpe raket driver dig ud af Jordens atmosfære, vil du opleve forhøjede g-kræfter i flere minutter, som vil få din krop til at rasle uafbrudt, og du vil sandsynligvis ikke kunne gøre andet end at blive spændt fast med dine tænder sammen. Men for det meste, hvad grupper som NASA, Axiom og andre anser for at diskvalificere sundhedstilstande, er ting som arytmi, der kan forårsage hjertesvigt, eller højt blodtryk, der sætter dig i en forhøjet risiko for en hjerneaneurisme.

Dette er ikke problemer, du kan behandle i rummet - hvilket kan betyde alvorlige komplikationer eller død. Hvis der er nogen form for medicinske tilstande, der kan få et besætningsmedlem til at blive syg eller uarbejdsdygtig i kredsløb, forsøger vi at screene for disse ting, siger Hassmann. Men hvis flyvelæger føler, at disse risici kan løses ordentligt før flyvningen, diskvalificerer de muligvis ikke.

Dagens træning

I juni 2019 annoncerede NASA og dets partnere, at ISS ville blive åbnet op for besøg fra private borgere . For Axiom var dette muligheden for dets astronauter til at lære, hvordan det er at rejse ud i rummet og leve og arbejde i en orbital rumstation. Det planlægger at lancere sin egen i 2024.

Disse missioner vil give os mulighed for at øve os på alle de ting, vi skal bruge til Axiom-stationen nede ad vejen, siger Hassmann. Ax-1 vil blive ledet af den tidligere NASA-astronaut Michael López-Alegría. Han får selskab af tre forretningsmænd: Eytan Stibbe fra Israel, Larry Connor fra USA og Mark Paty fra Canada.

López-Alegría tager på sin femte tur ud i rummet. Han har haft mange års professionel astronautuddannelse under NASA. De tre andre er totalt nybegyndere i rummet, selvom Stibbe er en tidligere jagerpilot og Connor (der er 71) har en uddannelse som privatpilot. De betaler $55 millioner hver for billetten.

Disse tre vil begynde at træne seks til syv måneder før lanceringen. NASA-entreprenører vil lære dem, hvordan de skal leve og arbejde på ISS, og køre øvelser i, hvordan de reagerer på nødsituationer som tab af kabinetryk. Visse faciliteter hos NASA og andre steder kan simulere, hvordan et dekomprimeret kammer føles for mennesker i rumdragter. Men meget af denne træning er at sikre, at astronauterne er vant til udseendet og fornemmelsen af ​​deres nye habitat. De vil lære at udføre normale daglige funktioner, som at tilberede måltider, børste tænder, bruge badeværelset og gøre klar til seng. Det vil stadig tage tid at tilpasse sig mikrotyngdekraften, men i det mindste vil de være bevæbnet med strategier til at gøre overgangen mere smidig.

Det hele handler om de simple ting, der er meget anderledes, når man er i mikrotyngdekraften, siger Hassmann. Jeg har arbejdet med mange NASA-astronauter gennem årene, og de taler alle om denne tilpasningsperiode, fysisk og følelsesmæssigt, når de først ankommer til rummet. Vores besætning er kun på en 10-dages mission. Så det er i alles interesse at forberede dem så meget, som vi overhovedet kan på jorden, så de hurtigt tilpasser sig, og de kommer ned til de ting, der er vigtige for dem.

Ax-1-besætningen vil blive trænet til dette miljø på Johnson Space Center, hvor NASA har en fuld mockup af ISS-interiøret. De vil også tage på parabolflyvninger, der simulerer vægtløshed. I fremtiden ønsker Axiom at flytte denne type træning i hus, og centrere den specifikt om virksomhedens eget rumstationsmiljø. Andre træningscentre, som NASTAR, driver menneskelige centrifugefaciliteter, der udsætter elever for de forhøjede g-kræfter, der opleves under opsendelse og genindstigning.

Den anden del af Ax-1-træningen har til formål at gøre astronauterne fortrolige med Crew Dragon-rumfartøjet, som vil tage dem til ISS. De vil vænne sig til, hvordan det er at sidde inde, interagere med panelerne, der styrer funktionalitet og overvåger data, og så videre. Dette drives af SpaceX primært ud fra dets faciliteter i Hawthorne, Californien. Crew Dragon arbejder for det meste selvstændigt, så besætningsmedlemmerne skal kun tage nogle få direkte handlinger på egen hånd. Men hvis noget går galt, skal de være parate til at træde til. På Ax-1 vil López-Alegría og Connor fungere som henholdsvis chef og pilot for missionen og lede flyvningen til ISS. De skal være mest fortrolige med, hvordan Crew Dragon fungerer.

Cirka en måned før lanceringen vil træningen flytte til Florida, tættere på affyringsrampen. Besætningen vil gennemgå en række tørløb for, hvordan opsendelsesdagen vil være, samt hvad de kan forvente, når de tager Crew Dragon tilbage til Jorden og plasker ned i havet.

Og endelig er der missionsspecifik træning, udført af Axiom. Hvert medlem af besætningen søger at gøre en række ting, mens de er på ISS – videnskabseksperimenter, sociale medier stunts, reklameaktiviteter og meget mere. Vi har en gruppe her på Axiom, der arbejder sammen med hvert af besætningsmedlemmerne om at designe deres egen baneplan, siger Hassmann. Mange gange ved disse personer ikke, hvad de kan gøre deroppe, meget mindre hvad de gerne vil gøre.

Dette adskiller sig ikke for meget fra, hvad NASA selv gør - men det er komprimeret til en meget kortere tidsramme uden en engrosuddannelse i rumfart. Og til sidst håber Axiom at køre det meste af denne træning på egen hånd uden hjælp fra NASA.

Forandringer i horisonten

Træningsregimet, som Axiom-astronauterne vil blive udsat for, er mindre intenst end det for NASA-astronauter, men det er stadig ret fuldt ud. Men efterhånden som privat rumflyvning bliver mere almindelig, bør astronauttræning blive mere afslappet. Det vil i høj grad være takket være rumfartøj der dybest set flyver selv - der er simpelthen ikke så mange systemer, besætninger skal interagere med. Jeg ville forvente, at træningen ville fortsætte med at udvikle sig og blive mere effektiv, siger Hassmann.

Det vil også betyde, at der bliver brugt mere tid på at træne folk til meget specifikke aktiviteter og mål under missionen - såsom at køre et bestemt videnskabeligt eksperiment eller optage en koreograferet video. Træningsprogrammer har udviklet sig til at dække de behov, der ikke historisk var til stede i astronauttræning, siger Beth Moses, chefastronautinstruktøren for Virgin Galactic. I dag køber folk tid i rummet, vælger, hvad de vil gøre der, og de har brug for skræddersyet træning for at muliggøre det.

Disse ting skulle være med til at fremme en anden vigtig tendens: kortere og kortere træning. Lige nu begynder vi at skifte væk fra det gamle paradigme med gigantisk NASA-stil to års træning for at kvalificere os som astronaut, siger King. Jeg tror, ​​den kommercielle industri kan få det her ned til dages træning. Jeg tror, ​​det er der, industrien vil begynde at lede. Det vil praktisk talt være et krav, hvis virksomheder som Virgin Galactic og SpaceX er seriøse med at udføre dusinvis eller hundredvis eller bemandede missioner ud i rummet hvert år.

6 trin for private astronauter:

1. Få en billet til rummet: Det vil med al sandsynlighed betyde, at du bruger titusinder af dollars på et sæde til en mission, men du kan være heldig og blive udvalgt til noget som SpaceX Inspiration 4-missionen.
2. Bestå sundhedsscreeningen: Dagene med automatisk diskvalifikation for enhver medicinsk tilstand er forbi, men enhver virksomhed vil stadig teste ansøgere for tilstrækkelig fysisk og mental sundhed. Hvis du har noget som en hjertesygdom, vil du sandsynligvis ikke bestå.
3. Væn dig til rummet: Dette kan omfatte at køre på parabolflyvninger, der simulerer vægtløshed, at blive udsat for g-kræfter gennem menneskelige centrifugefaciliteter og at forstå, hvordan man udfører simple daglige opgaver i rummet, som at sove, spise og bruge badeværelset.
4. Nødøvelser: Mange ting kan gå galt i rummet, som at miste kabinetrykket eller blive tvunget til at afbryde missionen og tage tilbage til Jorden med kort varsel. Alle skal lære, hvad deres roller er i disse krisetider.
5. Lær, hvad du laver i rummet: Træningscentre vil arbejde sammen med kunderne for at finde ud af, hvilken slags aktiviteter de måtte have lyst til at lave, og give instruktioner om, hvordan de udfører disse opgaver. En videnskabsmand vil måske lære at køre et eksperiment. En turist kan lære at livestreame video til følgere på Jorden.
6. Forberedelse til den store dag: Til sidst skal private astronauter øve sig på, hvordan opsendelsesdagen er, og sikre sig, at de er fuldt ud klar over, hvad der finder sted, og hvad de skal gøre, hvis nogen planer ændrer sig.

skjule