Techs nye arbejderbevægelse udnytter erfaringer fra et århundrede siden

Arbejdere på tværs af teknologiindustrien afprøver en række forskellige teknikker for at presse deres arbejdsgivere til at foretage forandringer. Nogle kan mislykkes, men bevægelsen vil ikke.

Ved

• Sarah Jaffe arkiv side

30. juni 2021

Andrea Daquino

Arbejderne ved Amazon-opfyldelsescentret i Bessemer, Alabama, ønskede en fagforening .

Centret åbnede i marts sidste år, netop da hjemmeboende ordrer for covid-19 trådte i kraft. Mens meget af verdensøkonomien gik i stå, trivedes nogle sektorer, inklusive teknologi-grundlæggeren af ​​Amazon Jeff Bezos ville tilføje omkring $75 milliarder til sin egen nettoformue i 2020. Tilbage i Bessemer blev arbejderne dog presset til at arbejde hårdere og længere, og de følte sig umenneskelige. De ville have værdighed, ikke kun højere lønninger.

Denne historie var en del af vores juli 2021-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Arbejdernes skub for at slutte sig til Detail-, engros- og stormagasinforening (RWDSU) ville altid være en kamp op ad bakke. Amazon brugte sin stadigt voksende rigdom til bekæmpe fagforeningens kampagne . Chefer brugte protokoller om social distancering, der skulle stoppe covid-19-overførslen som et påskud for at forhindre kommunikation mellem arbejdere. Arbejdsgiver-begunstigende føderale og delstatslige arbejdslove tillod ledelsen at drive en brændt jord anti-fagforeningsindsats: Amazon hyrede anti-fagforeningskonsulenter, oversvømmede medarbejdere med tekstbeskeder og skilte, der opfordrede dem til at stemme nej, og holdt fangede publikumsmøder, hvor arbejdere var påkrævet at sidde igennem fagforeningsfjendtlige foredrag.

Resultaterne var smertefulde for tilhængerne: 738 stemmer for fagforeningen, 1.798 imod. Men selv mens stemmerne blev talt op, agiterede arbejdere rundt om i landet. Den 7. april, selvorganiserede arbejdere under kappen af Amazonians United Chicagoland ramte virksomhedens megacykel, et opslidende 10-timers lagerskifte over natten. Arbejdere organiseret i Californiens Inland Empire. På landsplan nægtede hundredvis af ansatte fra mindst 50 Amazon-faciliteter at arbejde under pandemien. En gruppe på Staten Island flyttede for at starte sin egen græsrodsunion. I tvillingebyerne Awood Center , en arbejdergruppe for østafrikanske immigranter, overbeviste virksomheden om at sætte sig ned med arbejdere og nå til enighed om indkvartering for religiøse observationer.

Bessemer-kampen og Amazons organisering som helhed afspejler en ny bølge af interesse for organisering blandt teknologiarbejdere. Men den strøm har også rejst et spørgsmål: Hvad er en tech worker overhovedet? Udtrykket kunne med rimelighed anvendes på alle fra programmører til datacenterpersonale til lagerudvælgere til samlebåndsarbejdere på en Tesla-fabrik.

For begge sider i denne kamp er bundlinjen ikke penge, men magt.

Virkeligheden er, at organisering inden for teknologi er ligesom at organisere sig i industrien i 1930'erne. Dengang flyttede Industriorganisationernes Kongres fokus for arbejderbevægelsen fra at organisere de faglærte fag til at samle de ufaglærte arbejdere i massive nye fabrikker. Den nye arbejderbevægelse var indbegrebet af Detroits bilfabrikker, men dukkede op på tværs af en lang række brancher præget af ny teknologi og videnskabelige ledelsestaktikker. Denne æra af industrien krævede en ny slags fagforening, og arbejdskraften kæmpede i årtier, før de fandt på metoder, der virkede - og, vigtigere, fik opbakning fra depressionstidens føderale regering.

At organisere teknologiarbejdere vil kræve en lignende indsats, en lignende omorganisering af arbejdskraftstaktik og muligvis en tilsvarende støttende føderal regering. Som resultatet i Bessemer viser, er nutidens arbejdere oppe imod verdens rigeste virksomheder - virksomheder med verdens mest sofistikerede overvågnings- og informationssystemer, for ikke at nævne millioner at bruge på anti-fagforeningskonsulenter. For begge sider i denne kamp er bundlinjen dog ikke penge, men magt.

Delt magt

For at forstå teknologiens nye arbejderbevægelse, siger Emma Kinema, en arrangør af Communications Workers of America's tech-sector-organiseringsprojekt KODE-CWA , skal man forstå, at tech er overalt, at de fleste arbejdere i en eller anden forstand arbejder med teknologi, og at der alligevel er en sammenhæng i det, vi kalder tech-industrien, selvom det er massivt og mangfoldigt.

Det er også vigtigt at huske, at kulturen i Silicon Valley var anti-union fra starten; en af ​​grundene til, at Californien blev det foretrukne teknologiske knudepunkt, var, at Boston-området, hvor mange tidlige ledere i branchen startede, havde en veletableret fagforening. Logic Magazine Ben Tarnoff bemærker, at de almindelige fordele og faciliteter på den tekniske arbejdsplads – gratis mad, legetøj og spil og afslappet påklædning – begyndte som eksplicit anti-fagforeningsforanstaltninger. Denne kultur, som sociolog Andrew Ross har kaldt no-collar, var designet til ikke blot at skabe loyalitet, men en kærlighed til og identifikation med virksomheden.

Labour-historiker Nelson Lichtenstein siger, at Big Tech har en tendens til at læne sig op ad sit transformationsimage til papir over eventuelle arbejdsklager og minimere dem som skænderier, der hæmmer verdens udvikling. Det er ikke noget nyt, hævder han - Henry Ford reagerede stort set på samme måde, da arbejdere på hans fabrikker talte op, og Ford lærte taktikken fra jernbanemagnaterne, der gik forud for ham.

Relateret historie

Hvordan pandemien giver næring til teknologiindustriens fagforeningsfremstød

Labour-eksperter siger, at Amazon-fagforeningens afstemning i Alabama er begyndelsen, ikke slutningen på en bevægelse, der samler tekniske arbejdere af alle slags.

På trods af chefernes tilbageslag, sluttede arbejdere i disse banebrydende sektorer sig til at blive fagforeninger - selvom det tog år og en del mislykkede indsatser. Stålarbejdere holdt massive strejker i 1919, men mislykkedes. I 20'erne og 30'erne troede alle, at stål var umuligt at organisere, siger Kinema. Disse arbejdere var for godt betalt; deres industri var for ny; de havde disse nye, moderne måder at lede på. Men i 1937 anerkendte US Steel fagforeningen. Kan du forestille dig, hvis Google-medarbejdere gik i strejke? spørger hun. Alene webstedets pålidelighedsingeniører, som vedligeholder Googles tekniske infrastruktur, kunne lukke halvdelen af ​​internettet ned.

Chewy Shaw er en af ​​disse ingeniører, såvel som den administrerende næstformand for Alphabet Workers Union , som er en del af CWA. Fagforeningen blev offentlig i januar 2021 med lidt over 200 medlemmer og har nu mere end 800, inklusive Google-programmeringsmedarbejdere som Shaw og administrerende formand Parul Koul, såvel som forskere, datacenterarbejdere, vikarer og leverandører.

Fagforeningen er ikke stor nok til at udjævne internettet når som helst snart, og en strejke er heller ikke nært forestående (Alphabet, Googles moderselskab, beskæftiger 135.000 mennesker). Men det har udfordret virksomheden til at gøre det bedre af sine arbejdere, ved at udnytte sit komplement af medarbejdere uden krave som Shaw og Koul til at vinde reelle ændringer for medarbejdere med mindre magt og sikkerhed. Som et eksempel støttede fagforeningen Shannon Wait, en datacentertekniker ansat gennem en underleverandør i South Carolina, gennem en uretmæssig suspension i marts for at have talt med kolleger om hendes arbejdsforhold. National Labour Relations Board omgjorde suspensionen og beordrede virksomheden til at sende meddelelser, der informerer arbejderne om, at de har ret til at organisere sig.

Meget af dette arbejde bygger på tidligere tech-worker-aktivisme, der vandt damp under Donald Trumps præsidentperiode, da liberalt orienterede medarbejdere uden krave erfarede, at de chefer, de havde troet delte deres værdier, faktisk var glade for at arbejde med administrationen. Da Google-medarbejdere indså, at de byggede infrastruktur til Project Maven , et kunstig intelligens-projekt for det amerikanske militær, bemærkede de, at programmører, der arbejder på softwaren, måske ikke engang ved, at deres kode kunne bruges til droneangreb.

Tusindvis af Google-ansatte underskrev et brev, der protesterede mod virksomhedens involvering i Project Maven i begyndelsen af ​​2018, og Google lod sin Maven-kontrakt udløbe næste år. Det var dog ikke arbejdernes eneste bekymring - en massiv international arbejdsnedlæggelse fulgte i november 2018 med fokus på seksuel chikane og diskrimination i virksomheden.

Google-fraværet understregede det faktum, at mange arbejdere, selv dem med de højeste lønninger eller den største jobsikkerhed, ikke følte sig værdsat af virksomheden. Og mens mange iagttagere hånede - venturekapitalisten Mike Solana skrev på Twitter, at arbejdere som Shaw og Koul ikke er undertrykte kulminearbejdere - førte denne følelse til dannelsen af ​​Alphabet Workers Union. At bede om respekt på jobbet er ikke specifikt for kulminearbejdere, og det er virkelig derfor, vi alle gør dette, siger Koul.

Disse arbejdere ønsker at udnytte den magt, de har i virksomheden, som en del af en bredere arbejderklassebevægelse. Det betød at nægte at arbejde på Maven; og nu betyder det at kræve, i solidaritet med Black Lives Matter-bevægelsen, at virksomheden ikke sælger teknologi til politiet. Denne organisering tager signaler fra fagforeninger som Chicago Teachers Union, der gjorde raceretfærdighed og økonomisk ulighed i hele byen central for dens krav - og vandt disse kampe gennem to bredt omtalte strejker i 2012 og 2019. Mangeårig fagforeningsstrateg Stephen Lerner siger, at gennem sådanne forhandlinger for det fælles bedste hos Google udfordrer arbejderne virksomhedens indflydelse på samfundet, ikke kun deres egen behandling. Jeg tror ikke, at den teknologiske organisering ville have nogen af ​​den slags resonans, den har nu, hvis folk åbnede op med 'Nå, vi har brug for en bedre 401(k)-plan', siger Lerner.

Teknikarbejderens opståen

Selv i begyndelsen af ​​1990'erne, da Lerner gik i krig med Apple som arrangør af kampagnen Retfærdighed for viceværter og vandt fagforeningsrettigheder for underleverandører af rengøringsarbejdere på tværs af teknologisektoren, var spørgsmålet om Hvem er en teknologiarbejder? tegnede sig stort. Gennem disse succesrige kampagner hjalp Lerner med at udvide definitionen af ​​en teknologiarbejder til praktisk talt alle, der får en teknologivirksomhed til at køre. Cori Crider, en advokat med Foxglove , et firma, der har til formål at udfordre kraften i Big Tech, har arbejdet med underleverandører af indholdsmoderatorer – rigtige mennesker, der hver dag søger gennem indlæg med vold og racisme og grafisk sex og prøver at finde ud af, hvad der overtræder et konstant skiftende regelsæt.

Disse arbejdere er ofte bundet af fortrolighedsaftaler, der afholder dem fra at tale offentligt om deres arbejdsforhold. Det gør det muligt for virksomheder som Facebook at benægte, at de eksisterer - en påstand, som virksomheden holdt fast i sidste år, selv efter rapporter dukkede op om, at moderatorer, der arbejder for outsourcingfirmaet Accenture, blev skubbet tilbage på kontoret under pandemien.

Tekniske medarbejdere uden for den normale definition af medarbejdere finder stadig måder at organisere og beskytte sig selv på. coworker.org , en kampagneplatform for organisering af arbejdskraft, bruger donationer fra velhavende teknologiarbejdere til at opbygge en solidaritetsfond fordelt til arbejdere på den anden side af den teknologiske forsyningskæde. Gig-arbejdere på Amazons Mechanical Turk-platform bruger siden Turkopticon at gå sammen og kæmpe for bedre vilkår.

En bølge af oprør i fagforeningerne og vilde strejker udfordrede ideen om, at automatisering gjorde deres job lettere.

I den anden ende af tech-worker-spektret er dem, der bygger elbiler på Teslas fabrik i Fremont, Californien. Før Elon Musks firma købte Fremont-anlægget, var det kendt som Ny United Motors Manufacturing, Inc. , eller NUMMI, et samarbejde mellem General Motors og Toyota, hvor japansk lean-produktion blev bragt til Amerika. NUMMI overlevede ikke GM's konkurs i 2008, og Tesla snuppede den.

At samarbejde med United Auto Workers var en af ​​NUMMIs store innovationer, men Tesla er gået en anden vej. For nylig afgjorde en administrativ dommer ved NLRB, at flere af virksomhedens handlinger som reaktion på arbejderorganisering var ulovlige – inklusiv et par af Musks tweets samt chikane af arbejdere, der deler fagforeningspjecer ud, forbud mod fagforeningsvenlige T-shirts og knapper , og afhøring af arrangører og fyring af en. NLRBs sanktioner beløber sig til lidt mere end et finger-log – Musk skal læse en erklæring, der fortæller arbejderne, at de har ret til at organisere sig, og genansætte den fyrede arbejder. Han har alligevel anket afgørelsen.

Arbejderne på fabrikken, selv fagforeningsstøtterne, er begejstrede for at producere elektriske køretøjer, men de bemærker, at anlæggets tekniske sofistikerede ikke forhindrer en masse rystende manuelt arbejde - eller skader. Jose Moran, en af ​​lederne af fagforeningsdrevet og en tidligere NUMMI-arbejder, skrev et blogindlæg om de ting, han ønskede at forbedre, herunder det opslidende tempo i arbejdet og noget dårligt designet maskineri.

Autoarbejdere har kæmpet med maskiner siden Henry Fords dage. Men Tesla-arbejdernes historier afspejler klagerne fra bilarbejdere i 1960'erne, som kæmpede for fremskyndelse - den måde ledelsen ville bruge ny teknologi til at øge tempoet i arbejdet - på steder som Lordstown, Ohio og Detroit. En bølge af oprør i fagforeningerne og vilde strejker udfordrede ideen om, at automatisering gjorde deres job lettere.

Efterhånden som maskiner fremskyndede fremstillingsprocessen, måtte arbejderne travle hurtigere for at følge med. Bilarbejderne hos Tesla, der langt fra repræsenterer et arbejdsaristokrati blandt bilarbejdere, siger, at de tjener mindre end fagforeningsarbejdere hos GM og Ford. Som Moran skrev, føler jeg ofte, at jeg arbejder for en fremtidsvirksomhed under tidligere arbejdsforhold.

Det lange spil

Også i Amazons varehuse er alt gammelt nyt igen. Bilindustrien forsøgte at lave masser af automatisering tilbage i 80'erne, 70'erne, hvad som helst, og de skød stort set ud, hvor de ikke kunne gøre det mere. Og Tesla forsøgte dybest set at gøre det samme, siger Tyler Hamilton, en lagerarbejder fra Amazon fra Minneapolis. Det er det samme med Amazon. Der er kun så meget, du kan gøre med automatisering.

Mohamed Mire, en kollega til Hamilton, forklarer, at det meste af Amazons berømte teknologi går til at spore arbejderne i stedet for at gøre arbejdet effektivt. Scannere, som arbejderne bruger til at scanne pakker, holder også styr på deres såkaldte friopgave, og de bliver skrevet op, hvis deres produktivitetsrate falder. Robotter, som Hamilton sammenligner med gigantiske Roombas, bærer varer rundt på lageret, men fungerer ofte dårligt - på det seneste har hans job omfattet at indstille robotterne, når de holder op med at arbejde. Data fra Amazon viser, at skadesraten er højere på anlæg med robotter end uden.

Relateret historie

Dette firma leverer pakker hurtigere end Amazon, men arbejderne betaler prisen

Den sydkoreanske e-handelsgigant Coupang bruger kunstig intelligens til at love næsten øjeblikkelig levering. Men hastighed kommer med bekymrende arbejdsforhold - herunder arbejderdødsfald.

Hamilton og Mire arbejder med Awood Center, som - da det er et arbejdercenter snarere end en fagforening - ikke går gennem NLRB-valg, men i stedet organiserer gennem direkte handling. Awood-medlemmer har vundet nogle indrømmelser fra Amazon, især omkring bedetid (mange er praktiserende muslimer) og indkvartering til faste under ramadanen. De har også fået folk tilbage, som var blevet fyret.

På trods af resultaterne i Alabama har arbejdere som Hamilton og Mire ingen intentioner om at bremse deres organisering. Men Amazons hårdhændede taktik – inklusive ansættelsen af ​​faktiske Pinkertons, sikkerhedsagenter fra en virksomhed, der har hjulpet arbejdsgivere med at bryde fagforeninger siden det 19. århundrede – vil sandsynligvis heller ikke stoppe. NLRB beslutter, om de skal konsolidere klager mod virksomheden på tværs af dets forskellige regioner - der har været mindst 37 i 20 amerikanske byer siden begyndelsen af ​​pandemien. RWDSU indgav 23 klager af illoyal arbejdspraksis netop i Bessemer, herunder anklagen om, at Amazon ulovligt truede arbejdere med fyringer eller anlæggets lukning.

Der er tydeligvis stadig lang vej igen, før teknologiarbejdere vinder ved forhandlingsbordet, men historien byder dem på masser af modeller at se til. Lichtenstein, arbejdshistorikeren, peger på International Longshore and Warehouse Union, en magtfuld fagforening ved havnefronten ved vestkysten, der indgik en aftale med afskiberne i 1958 for at få havnearbejderne til at få en del af gevinsten ved automatisering. Da selektiv brug af automatisering førte til flere skader, pressede fagforeningen faktisk på for mere teknologi for at forbedre sikkerheden. De drev lønningerne for det, der havde været usikkert, betinget arbejde, til over $150.000 om året.

I den nuværende kamp har Biden-administrationen signaleret støtte både til en gennemgribende arbejdsretsreform - hvilket ville gøre mange af Amazons taktikker i Bessemer ulovlige - og potentielt til at regulere Big Tech.

Og Hamilton bemærker: Det tog noget i retning af 50 år at forene US Steel. Amazons varehuse blev netop bygget for en håndfuld år siden. Hvis det ikke er i år eller næste år, er det fem år fra nu.

Sarah Jaffe er fellow ved Type Media Center og forfatter til Arbejdet vil ikke elske dig tilbage .

skjule