Virgin Galactics SpaceShipTwo er fløjet til kanten af ​​rummet

En udsigt fra SpaceShipTwo, efter at den kom til rummet den 20. maj. Virgin Galactic

Den 22. maj tog Virgin Galactic to mennesker til selve kanten af ​​det suborbitale rum for første gang i mere end to år, og dets tredje gang i alt. Det er den første af fire planlagte besætningsmissioner, der er planlagt til i år.

Hvad skete der: Virgin Galactics SpaceShipTwo lettede fra Spaceport America i New Mexico klokken 10:34 amerikansk østlig tid lørdag. Rumfartøjet, ved navn VSS Unity, blev båret op i luften via et stort fragtfly. Klokken 11:26 blev Unity løsladt, affyrede sine motorer og begav sig til en tophøjde på 89,2 kilometer (lige ved at passere det amerikanske luftvåben og NASA's definition af, hvor rummet begynder ved 80 kilometer, men ikke opfylder de internationalt anerkendte grænse på 100 kilometer). Det gik derefter tilbage til overfladen og lavede en landingsbane, der landede ved Spaceport America kun 17 minutter senere. Missionen udførte også forskningseksperimenter under NASAs Flight Opportunities-program.

Hvorfor dette er en stor sag: Virgin Galactic har ikke rejst til rummet siden februar 2019, hvor det fløj tre personer på en enkelt mission. Det var en milepælslancering (anden gang virksomheden nåede det ydre rum og første gang den transporterede passagerer), men det resulterede også i en beskadiget vandret stabilisator, der førte til en sikkerhedsgennemgang og renoveringer. Lørdagens flyvning var første gang, disse opgraderinger er blevet testet i fuld rumflyvning. Selskabet forsøgte at vende tilbage til rummet i december sidste år, men den mission blev afbrudt midt på flyvningen på grund af elektromagnetisk interferens.

Dette var også den første rumflyvning, der blev opsendt fra New Mexico (nu den tredje amerikanske stat, der sendte mennesker ud i rummet). Virgin Galactic har til hensigt at gennemføre alle sine kommercielle flyvninger fra Spaceport America med det mål at starte 400 flyvninger om året.

Stort år forude: På mange måder er 2021 et make-or-break-år for Virgin Galactic. Det blev grundlagt i 2004 af Richard Branson med håb om at lave rumturisme en realitet. Men virksomheden har konstant været plaget af udviklingsforsinkelser og en del højprofilerede fiaskoer (krakket i oktober 2014 af den første SpaceShipTwo, der førte til en pilots død, er stadig frisk i folks erindring). For virksomheden at nå 400 flyvninger om året , skal den bevise, at den kan flyve hurtigt, konsekvent og sikkert.

Til det formål planlægger Virgin Galactic at flyve bemandede missioner ud i rummet tre gange mere i år - én gang med to piloter og fire firmaansatte som passagerer, én gang med Branson som passager og én gang som en kommerciel flyvning for det italienske luftvåben. Den sidste mission vil være første gang, Virgin Galactic tager kunder med ud i rummet og skulle føre til 2 millioner dollars i omsætning. Selskabet kan også prøve glideflyvninger til dets nyligt afslørede SpaceShipThree denne sommer. Al denne aktivitet skal formentlig sætte virksomheden i stand til kommerciel drift allerede næste år.

I mellemtiden planlægger Virgin Galactics hovedkonkurrence for rumturismemarkedet, Blue Origin, at flyve en bemandet mission ud i rummet for første gang den 20. juli, hvor en besætning på seks vil køre med et New Shepard-køretøj ind i det suborbitale rum.

skjule