40 flere stater har målrettet Google med sin tredje antitrust-sag på to måneder

Googlere marcherer i San Francisco med et skilt 'Don't Be Evil'. AP Foto/Eric Risberg, Fil

Fyrre statsadvokater, der repræsenterer både republikansk- og demokratisk ledede stater og territorier har indgivet en ny antitrust retssag mod Google, der hævder, at virksomheden har praktisk talt uindskrænket magt over internetsøgetrafik som følge af dets overvældende og holdbare monopol på generelle internetsøgninger.

Flytningen kommer dagen efter endnu en klage indgivet af Texas og ni andre stater og følger en retssag indgivet i oktober fra Justitsministeriet.

Dagens retssag, ledet af Colorado, fokuserer på tre kategorier af påstande. Den første er, at Google har underskrevet multimillion-dollar-aftaler for at sikre, at dets søgning er standard for forbrugere. For det andet hævder sagen, at Googles annonceudvekslingsplatform ikke giver neutrale muligheder for annoncører. For det tredje anklager ansøgningen Googles søgeresultater for at give virksomhedens egne produkter en fordel i forhold til konkurrenternes. Sagen udtrykker også bekymring over, hvordan brugerdata er blevet en ny valuta, uden hvilken adgangsbarrieren er for høj til, at nye konkurrenter kan komme ind på markedet.

Kontanter er ikke længere den eneste form for valuta, og frem for at udvinde og tjene penge på en knap ressource som olie, er opmærksomhedsøkonomien baseret på minedrift og indtægtsgenerering af viden om, hvad der er inde i de enkelte brugeres sind, forklarer retssagen.

Dette skader både forbrugere og annoncører, sagde Phil Weiser, statsadvokaten i Colorado, med forbrugere benægtede fordelene ved konkurrence, herunder muligheden for tjenester af højere kvalitet og bedre beskyttelse af privatlivets fred, og annoncører skadet gennem lavere kvalitet og højere priser, som igen sendes videre til forbrugerne.

Hvorfor er der så mange retssager?

Retssagerne er resultatet af en fælles undersøgelse af potentielt konkurrencebegrænsende praksis hos Google, der blev lanceret i september 2019 og involverer 48 stater samt Washington, DC og Puerto Rico.

Relateret historie

Regulering eller brydning af Big Tech: en antitrust-forklarer Amerikanske tilsynsmyndigheder vil undersøge, om virksomheder som Amazon, Facebook og Google har for meget magt. Her er en introduktion til problemerne.

Sally Hubbard, direktøren for håndhævelsesstrategi ved Open Markets Institute, forklarede, at skel og hersk-strategien skyldes ressourcebegrænsninger, hvor forskellige håndhævere fokuserer på forskellige aspekter af Googles monopolisering.

Hvad tog så lang tid?

Mens de tre retssager mod Google i år — foruden retssager og undersøgelser mod Facebook , Amazon og Apple – repræsenterer et væsentligt vendepunkt i antitrust-regulering og håndhævelse i USA, det er langt fra første gang, at disse virksomheder er blevet undersøgt.

I 2013, Federal Trade Commission besluttede ikke at handle mod Google, på trods af at de fandt beviser for, at Google tog aggressive handlinger for at få fordele i forhold til rivaliserende søgeudbydere. Som Beth Wilkinson, ekstern advokat for Federal Trade Commission, udtrykte det: FTC's mission er at beskytte konkurrencen og ikke individuelle konkurrenter.

Mens USA har været langsom med at regulere store teknologivirksomheder, har andre jurisdiktioner – især Europa – truffet reguleringsforanstaltninger i de seneste år, herunder $9 milliarder i bøder.

Ændringen er sket midt i voksende bekymring over Big Techs store indflydelse på det amerikanske liv, med en Pew-undersøgelse fra oktober 2020, der viser, at syv ud af 10 amerikanere mener, at sociale medievirksomheder har for stor indflydelse i amerikansk politik.

Så hvad sker der så ?

Weiser, Colorados justitsminister, har allerede indikeret planer om at konsolidere denne sag med retssagen fra Justitsministeriet, og en indledende sagsbehandling for at gøre det er planlagt til fredag. Denne retssag søger at afvikle alle fordele, som Google opnåede som følge af sin konkurrencebegrænsende adfærd, herunder frasalg af aktiver, hvis det er relevant, hvilket kunne omfatte et brud.

Mens retssagerne mod Google tilsammen er de største, er virksomheden ikke den eneste teknologigigant, der står over for vrede. Sidste uge, to separate retssager blev anlagt mod Facebook af Federal Trade Commission og 47 amerikanske stater. Undersøgelser af Apple og Amazon er også i gang af henholdsvis DOJ og FTC. Hvordan ser regulering eller opdeling af disse virksomheder ud er stadig et kompliceret spørgsmål.

skjule