Elon Musks Neuralink er neurovidenskabsteater

Fru Tech | Getty, Unsplash

Klippeklatring uden frygt. Spil en symfoni i dit hoved. Se radar med overmenneskeligt syn. Opdag bevidsthedens natur. Afhjælp blindhed, lammelse, døvhed og psykisk sygdom. Det er blot nogle få af de applikationer, som Elon Musk og ansatte hos hans fire år gamle neurovidenskabelige firma Neuralink mener, at elektroniske hjerne-computer-grænseflader en dag vil skabe.

Ingen af ​​disse fremskridt er lige ved hånden , og nogle vil næppe nogensinde opstå. Men i en produktopdatering streamet over YouTube fredag ​​sluttede Musk, også grundlæggeren af ​​SpaceX og Tesla Motors, sig med medarbejdere iført sorte masker for at diskutere virksomhedens arbejde hen imod et overkommeligt, pålideligt hjerneimplantat, som Musk mener, at milliarder af forbrugere vil råbe efter i fremtiden.

På mange måder, sagde Musk, det er lidt ligesom en Fitbit i dit kranium med små ledninger.

Selvom onlinebegivenheden blev beskrevet som en produktdemonstration, er der endnu intet, som nogen kan købe eller bruge hos Neuralink. (Dette er for det bedste, da de fleste af virksomhedens medicinske påstande forbliver meget spekulative.) Det er imidlertid konstruktion af en super-tæt elektrodeteknologi, der bliver testet på dyr.

Neuralink er ikke den første til at tro, at hjerneimplantater kan udvide eller genoprette menneskelige evner. Forskere begyndte at placere sonder i hjernen på lammede mennesker i slutningen af ​​1990'erne for at vise, at signaler kunne lade dem bevæge robotarme eller computermarkører. Og det kan mus med visuelle implantater virkelig erkende infrarøde stråler.

Med udgangspunkt i dette arbejde, siger Neuralink, at det håber at videreudvikle sådanne hjerne-computer-grænseflader (eller BCI'er) til det punkt, hvor man kan blive installeret på et lægekontor på under en time. Dette virker faktisk, sagde Musk om folk, der har kontrolleret computere med hjernesignaler. Det er bare ikke noget, den gennemsnitlige person kan bruge effektivt.

Under hele arrangementet undgik Musk behændigt at give tidslinjer eller forpligte sig til tidsplaner på spørgsmål, såsom hvornår Neuralinks system kan blive testet i mennesker.

Endnu, fire år efter dets dannelse, har Neuralink intet bevis for, at det kan (eller endda har forsøgt at) behandle depression, søvnløshed eller et dusin andre sygdomme, som Musk nævnte i et dias. En vanskelighed foran virksomheden er at perfektionere mikrotråde, der kan overleve den ætsende kontekst af en levende hjerne i et årti. Alene det problem kan tage år at løse.

Det primære formål med den streamede demo var i stedet at vække begejstring, rekruttere ingeniører til virksomheden (som allerede beskæftiger omkring 100 personer) og opbygge den slags fanskare, der har heppet på Musks andre forehavender og har hjulpet med at drive tyngdekraften frem. trodser aktiekursen på elbilproducenten Tesla.

Grise i matrixen

I tweets, der førte til begivenheden, havde Musk lovet fans en forbløffende demonstration af neuroner, der skyder inde i en levende hjerne - selvom han ikke sagde hvilken art. Minutter inde i livestreamen trak assistenter et sort gardin for at afsløre tre små grise i indhegnede indhegninger; disse var emnerne for virksomhedens implantateksperimenter.

Hjernen på en gris indeholdt et implantat, og skjulte højttalere kimede kort ringetoner frem, som Musk sagde var optagelser af dyrets neuroner, der affyrede i realtid. For dem, der venter på matrixen i matrixen, som Musk havde antydet på Twitter , det søde-dyr-mellemspil var ikke lige, hvad de håbede på. For neurovidenskabsmænd var det ikke noget nyt; i deres laboratorier er summen og knitren fra elektriske impulser optaget fra dyrehjerner (og nogle menneskelige) blevet hørt i årtier.

For et år siden præsenterede Neuralink en symaskinerobot i stand til at kaste tusind ultrafine elektroder ind i en gnavers hjerne. Disse sonder måler de elektriske signaler, der udsendes af neuroner; hastigheden og mønstrene af disse signaler er i sidste ende grundlaget for bevægelse, tanker og genkaldelse af minder.

En illustration af en prototype neural symaskine med en hjelm til at sikre en patients hoved.

WOKE STUDIO

I den nye livestream dukkede Musk op ved siden af ​​en opdateret prototype af syrobotten indkapslet i en glat, hvid plastikhjelm. I sådan en kirurgisk hovedbeklædning, mener Musk, vil milliarder af forbrugere en dag villigt placere deres hoveder, idet de underkaster sig som en automatiseret sav skærer en cirkel af knogler ud, og en robot trænger elektronik ind i deres hjerner.

Det futuristiske kabinet blev skabt af det industrielle designfirma Woke Studio i Vancouver. Dens ledende designer, Afshin Mehin, siger, at han stræbte efter at lave noget rent, moderne, men stadig venligt for det, der ville være frivillig hjernekirurgi med uundgåelige risici.

For neurovidenskabsmænd kan den mest spændende udvikling, der blev vist fredag, have været det, Musk kaldte linket, en disk i sølv-dollar-størrelse, der indeholder computerchips, som komprimerer og derefter trådløst transmitterer signaler optaget fra elektroderne. Linket er omtrent lige så tykt som det menneskelige kranium, og Musk sagde, at det kunne plappe pænt på overfladen af ​​hjernen gennem et borehul, der derefter kunne forsegles med superlim.

Jeg kunne have en Neuralink lige nu, og du ville ikke vide det, sagde Musk.

Elon Musk holder 'linket', en cirkulær enhed fyldt med computerchips, under en demonstration. Det tjener til at indsamle og trådløst transmittere hjernesignaler.

Linket kan oplades trådløst via en induktionsspole, og Musk foreslog, at folk i fremtiden ville tilslutte, inden de går i dvale, for at tænde for deres implantater. Han mener, at et implantat også skal være nemt at installere og fjerne, så folk kan få nye, efterhånden som teknologien forbedres. Du ønsker ikke at sidde fast med version 1.0 af et hjerneimplantat for evigt. Forældet neural hardware efterladt i folks kroppe er et reelt problem, som forskningspersoner allerede støder på .

Implantatet Neuralink tester på sine grise har 1.000 kanaler og vil sandsynligvis læse fra et tilsvarende antal neuroner. Musk siger, at hans mål er at øge det med en faktor på 100, derefter 1.000, derefter 10.000 for at læse mere fuldstændigt fra hjernen.

Sådanne eksponentielle mål for teknologien adresserer ikke nødvendigvis specifikke medicinske behov. Selvom Musk hævder, at implantater kunne løse lammelser, blindhed, hørelse, så er det, der mangler, ofte ikke 10 gange så mange elektroder, men videnskabelig viden om, hvilken elektrokemisk ubalance der skaber, f.eks. depression i første omgang.

På trods af den lange liste af medicinske applikationer, Musk præsenterede, viste Neuralink ikke, at den er klar til at forpligte sig til nogen af ​​dem. Under arrangementet afslørede virksomheden ikke planer om at starte et klinisk forsøg, en overraskelse for dem, der troede, at det ville være det næste logiske skridt.

En neurokirurg, der arbejder med virksomheden, Matthew MacDougall, sagde, at virksomheden overvejede at prøve implantatet på lammede mennesker - for eksempel for at give dem mulighed for at skrive på en computer eller danne ord. Musk gik videre: Jeg tror på lang sigt, at du kan genoprette en fuld kropsbevægelse.

Det er uklart, hvor seriøst virksomheden overhovedet er i at behandle sygdom. Musk drev konstant væk fra medicin og tilbage til en meget mere futuristisk generel befolkningsenhed, som han kaldte virksomhedens overordnede mål. Han mener, at folk bør oprette forbindelse direkte til computere for at holde trit med kunstig intelligens.

På et artsniveau er det vigtigt at finde ud af, hvordan vi sameksisterer med avanceret AI og opnår en vis AI-symbiose, sagde han, sådan at verdens fremtid styres af jordens menneskers kombinerede vilje. Det er måske det vigtigste, en enhed som denne opnår.

Hvordan hjerneimplantater ville skabe sådan et kollektivt elektronisk sind i verden, sagde Musk ikke. Måske i næste opdatering.

skjule