Hvordan verden allerede forhindrede langt værre opvarmning i dette århundrede

Getty

Verden har allerede slået sig sammen for at vedtage en international traktat, der forhindrede betydelig global opvarmning i dette århundrede - selvom det ikke var det drivende mål.

I 1987 vedtog snesevis af nationer Montreal-protokollen og blev enige om at udfase brugen af ​​chlorfluorcarboner og andre kemikalier, der blev brugt i kølemidler, opløsningsmidler og andre industrielle produkter, der nedbrød jordens beskyttende ozonlag.

LYT TIL HELE HISTORIEN

Det var en skelsættende præstation, det mest succesrige eksempel på nationer, der trækker sig sammen over for en kompleks, kollektiv trussel mod miljøet. Tre årtier senere er det atmosfæriske ozonlag langsomt ved at komme sig, hvilket forhindrer yderligere niveauer af ultraviolet stråling, der forårsager kræft, øjenskader og andre sundhedsproblemer.

Relateret historie

Hype om kulfjernelse er ved at blive en farlig distraktion

Virksomheder og nationer udråber planer om at suge drivhusgasser ud af luften. Men den afgørende prioritet i dette årti er at reducere emissionerne.

Men fordelene ved aftalen, som i sidste ende ratificeres af alle lande, er mere udbredte end dens indvirkning på ozonhullet. Mange af disse kemikalier er også kraftige drivhusgasser. Så som en stor sidegevinst har deres reduktion i løbet af de sidste tre årtier allerede lettet opvarmningen og kunne reducere så meget som 1 ˚C lavere end verdensomspændende gennemsnitstemperaturer i 2050 .

Nu, a ny undersøgelse in Nature fremhæver endnu en afgørende, hvis utilsigtet, bonus: at reducere den belastning, som ultraviolet stråling fra solen påfører planter, hæmme fotosyntesen og bremse væksten. Montreal-protokollen undgik et katastrofalt sammenbrud af skove og afgrødeområder, som ville have tilføjet hundredvis af milliarder af tons kulstof til atmosfæren, sagde Anna Harper, en lektor i klimavidenskab ved University of Exeter og medforfatter til papiret. e-mail.

Nature-avisen, udgivet den 18. august, fandt, at hvis produktionen af ​​ozonnedbrydende stoffer var fortsat med at tikke op med 3 % hvert år, ville den yderligere UV-stråling have begrænset væksten af ​​træer, græsser, bregner, blomster og afgrøder over hele kloden.

Verdens planter ville absorbere mindre kuldioxid og frigive så meget som 645 milliarder tons kulstof fra jorden til atmosfæren i dette århundrede. Det kan drive den globale opvarmning op til 1 ˚C højere i samme periode. Det ville også have ødelæggende virkninger på landbrugsudbyttet og fødevareforsyningen over hele kloden.

Virkningen af ​​stigende CFC-niveauer på planter, plus deres direkte opvarmningseffekt i atmosfæren, kunne have presset temperaturerne omkring 2,5 ˚C højere i dette århundrede, fandt forskerne. Det hele ville komme oveni allerede frygtelige opvarmningsprognoser for 2100 .

Selvom det oprindeligt var tænkt som en ozonbeskyttelsestraktat, har Montreal-protokollen været en meget succesfuld klimatraktat, siger Paul Young, klimaforsker ved Lancaster University og en anden forfatter af papiret.

Alt dette rejser et spørgsmål: Hvorfor kan verden ikke vedtage en tilsvarende aggressiv og effektiv international traktat designet eksplicit til at adressere klimaændringer? I det mindste mener nogle forskere, at der er afgørende, men stort set oversete lektioner i succesen med Montreal-protokollen, som for nyligt bliver relevante, efterhånden som den globale opvarmning accelererer, og den næste FN-klimakonference nærmer sig.

Et frisk look

På dette tidspunkt vil planeten fortsætte opvarmningen i de næste årtier, uanset hvad, som den Jeg vil sige FN's klimarapport advarede i sidste uge. Men hvor meget værre det bliver, afhænger stadig i høj grad af, hvor aggressivt verden skærer ned på klimaforureningen i de kommende årtier.

Hidtil har nationer undladt, både gennem Kyoto-traktaten og Paris-klimaaftalen, at samle en aftale med tilstrækkeligt ambitiøse og bindende tilsagn om at udfase drivhusgasemissioner. Lande vil samles ved den næste FN-konference i Glasgow i begyndelsen af ​​november med det eksplicitte mål at optrappe disse mål under Paris-aftalen.

Forskere har skrevet lange papirer og hele bøger undersøger erfaringer fra Montreal-protokollen og fællestræk og forskelle mellem de respektive indsatser på CFC og drivhusgasser.

En almindelig opfattelse er, at relevansen er begrænset. CFC'er var et langt enklere problem at løse, fordi de blev produceret af en enkelt sektor - for det meste af nogle få store virksomheder som DuPont - og brugt i et begrænset sæt applikationer.

På den anden side pumper næsten hver eneste komponent i hver sektor af hver nation drivhusgasser ud. Fossile brændstoffer er den energikilde, der driver den globale økonomi, og de fleste af vores maskiner og fysiske infrastruktur er designet omkring dem.

Men Edward Parson, professor i miljøret ved University of California, Los Angeles, siger, at det er tid til at tage et nyt kig på erfaringerne fra Montreal-protokollen.

Det skyldes, at efterhånden som farerne ved klimaændringer bliver mere tydelige og forfærdelige, presser flere og flere lande på for strengere regler, og virksomheder nærmer sig i stigende grad det stadie, som dem som DuPont gjorde: at skifte fra standhaftigt bestrider de videnskabelige resultater modvilligt at acceptere, at nye regler var uundgåelige, så de måtte hellere finde ud af, hvordan de skulle fungere og profitere under dem.

Med andre ord er vi ved at nå et punkt, hvor det kan være muligt at vedtage mere proskriptive regler, så det er afgørende at bruge muligheden for at skabe effektive.

Strenge regler, konsekvent håndhævet

Parson er forfatter til Beskyttelse af ozonlaget: Videnskab og strategi , en dybdegående historie om Montreal-protokollen offentliggjort i 2003. Han understreger, at udfasning af ozonnedbrydende forbindelser var et mere komplekst problem, end man ofte forstår, fordi en betragtelig brøkdel af den verdensomspændende økonomi var afhængig af dem på den ene eller anden måde.

Han tilføjer, at en af ​​de mest vedvarende misforståelser om handlen er forestillingen om, at industrien allerede havde udviklet kommercielt sammenlignelige alternative produkter og derfor var mere villig til at gå med på aftalen i sidste ende.

Tværtimod skete udviklingen af ​​alternativer efter reglerne var på plads. Hurtig innovation fortsatte, efterhånden som reglerne blev strammet, og industrien, eksperter og tekniske organer fastslog, hvor meget fremskridt der kunne opnås, og hvor hurtigt. Det gav stadig flere og bedre alternativer i en gentagen positiv feedback, siger Parson.

Ganske vist hjalp udsigten til lukrative nye markeder også.

'DuPoints beslutning om at støtte et CFC-forbud var baseret på en tro på, at det kunne opnå en betydelig konkurrencefordel gennem salg af nye kemiske erstatninger på grund af dets dokumenterede forsknings- og udviklingsevner til at udvikle kemikalier, dets (begrænsede) fremskridt, der allerede er gjort med at udvikle erstatninger og potentialet for højere fortjeneste ved at sælge nye specialkemikalier,' skrev et par MIT-forskere i en analyse i slutningen af ​​1990'erne.

Alt dette tyder på, at verden ikke bør vente på innovationer, der vil gøre det billigere og lettere at håndtere klimaændringer. Lande er nødt til at implementere regler, der i stigende grad sænker emissionerne, hvilket tvinger industrier til at finde ud af renere måder at generere energi på, dyrke fødevarer, producere produkter og flytte ting og mennesker rundt i verden.

En anden lektie er at vedtage sektordækkende regler, der tvinger alle virksomheder i alle lande til at overholde de samme regler og undgå det såkaldte free-rider-problem. Dette kan især være nøglen til højemissionsvirksomheder med hård international konkurrence. For stål, cement og andre industrisektorer vil udvikling og skift til nye produkter næsten uundgåeligt øge omkostningerne i starten.

Alligevel, siger Parson, er der grænser for sammenligningerne her. Olie- og gassektoren er ikke i samme position som DuPont, i stand til at omkonstruere substituerbare produkter og i vid udstrækning holde sine forretninger og markeder intakte.

Det er sektoren for fossile brændstoffer bestemt gør sagen at det kan fortsætte på en klimavenlig måde, taler op midler til at opfange emissioner fra kraftværker, udligne forurening gennem genplantningsprojekter og andre former for udligninger eller suge kulstof ud af atmosfæren.

Men som undersøgelser og artikler løbende at vise , er det svært at sikre, at virksomheder gør disse ting på pålidelige, verificerbare, langvarige og troværdige måder. Disse spændinger vil sandsynligvis fortsætte med at komplicere de internationale bestræbelser på at indføre de faste regler, der kræves, og sikre, at vi gør de fremskridt, vi skal.

Alligevel giver Montreal-protokollen en påmindelse om, at internationale regler, der binder virksomheders globale adfærd og regulerer deres produkter, virker, hvis de håndhæves strengt og konsekvent. Virksomheder vil tilpasse sig for at overleve – endda for at trives.

skjule