Til forsvar for Californien

Bixby Creek Bridge langs Californiens centrale kyst. James Temple

Omtrent et år efter at have dimitteret fra college pakkede jeg mine ejendele ind i en udlejningsbil, som jeg havde delt med en næsten fremmed mand og forlod min hjemstat Ohio. Vi styrede ind på I-70 West, med kurs mod San Francisco.

På det tidspunkt var jeg mindre tiltrukket af Californien på nogen specifik måde end fast besluttet på at undslippe en stat, der var for konservativ, homogen og religiøs til min smag. Plus, øv, vintrene.

Men det ændrede sig hurtigt. Jo mere jeg udforskede Californiens kystlinje, vandrede på stierne i Sierra, stirrede op på Yosemites granitvægge og mødte andre, der følte sig skubbet eller trukket hertil, jo mere udviklede jeg, hvad jeg i spøg kalder en iver for den konvertit-attitude over for staten. . I dag, mere end to årtier efter, at jeg ankom her i den lejede varevogn, viser denne troskab sig som knæfaldende defensivitet, når andre skyder Californien.

Og så det har været hjerteskærende at se min adopterede stat lide gennem nogle af de dødeligste og mest ødelæggende brandsæsoner i dens historie. Og det har været irriterende at se kommentatorer kaste sig over tragedierne eller de planlagte strømafbrydelser designet til at forhindre dem og erklære, at de vil dømme staten eller udløse en masseudvandring.

Half Dome i Yosemite National Park.

JAMES TEMPLET

Det er et mere og mere populært valg, der producerer latterlige overskrifter, som at Californien bliver uleveligt, ifølge videnskaben, og Californien er en mislykket stat. Hvordan ved vi det? De flytter til Arizona i hobetal. (Links tilbageholdt af smålighed.)

Men jeg indrømmer, at min reaktion på sådanne forslag ikke var så hurtig eller fornærmet, da dette års afbrydelser og brande begyndte.

I sidste måned var statens hovednetoperatør bestilt en række rullende strømafbrydelser , Californiens første uplanlagte udfald i næsten to årtier, da millioner af klimaanlæg anstrengte sig for at holde trit med blæsende hedebølger.

Samme uge konvergerede hundredvis af små lyn-udløste brande til brande, der snart flåede over mere end en million acres, tvang mere end 100.000 indbyggere til at forlade deres hjem og fyldte det nordlige Californiens himmel med farligt høje niveauer af partikler. Brande har ødelagt tusindvis af ejendomme og dræbt otte mennesker i staten indtil videre i år.

Hvad der er anderledes er selvfølgelig, at vi allerede har mistet så meget andet i 2020.

Fordelene ved at bo i en af ​​de dyreste dele af verden er ikke så klare, når du ikke kan nyde dets faciliteter; når dens tætte samling af restauranter, barer, museer og koncertsteder er tomme; når du er tvunget til at kommunikere med venner af Zoom, uanset om du er nede i blokken eller tre tidszoner væk.

I år føltes det som et større offer at blive fanget indendørs af røg. På grund af pandemien kunne jeg allerede ikke undslippe min lille Berkeley-lejlighed for at besøge et kontor, en kaffebar eller et fitnesscenter. Så på grund af brandene kunne jeg ikke engang gå udendørs. I de sidste par uger har jeg stort set ladet luftkvalitetsaflæsninger diktere, hvornår jeg skal gå tur med min hund, og om jeg kan vove mig ud på en vandretur eller løb.

At sidde fast indendørs er en ubetydelig ulejlighed, når så mange andre har mistet deres hjem, deres kære eller liv i de senere år. Men det bidrager til en nedslående følelse af træthed i et år, som allerede har prøvet så meget på så mange måder. Og det forstørrer brandrisikoen, som de fleste californiere, inklusive dem i mit nabolag , lever med i dag. Accelererende klimaændringer, udvikling langs vildmarksgrænser og stiv skovforvaltningspraksis er alle steget farerne for ødelæggende naturbrande i staten og i store dele af det amerikanske vesten .

Blive eller gå?

Så jeg fandt mig selv i at spørge højt under et opkald med kolleger for et par uger siden: Er det bæredygtigt? Kan virksomheder blive her? Kan jeg?

Men jeg kommer aldrig for langt ned af den tankegang, før jeg løber ind i de samme to spørgsmål.

Først: Hvor skulle jeg ellers tage hen? I dette øjeblik, hvilket sted føles meget mere sikkert?

Colorado brænder også. En orkan ramte lige Texas og Louisianas kyster, efterfulgt af en hedebølge. Familiemedlemmer, der tilbød mig steder at bo, bor i røde eller gyngede stater, hvor jeg frygtede at gå ind i købmandsforretninger fyldt med mennesker, der stolt nægter at bære masker. Det meste af resten af ​​verden byder ikke ivrigt velkommen til amerikanere i betragtning af vores covid-infektionstal, i en af ​​de mørkeste ironier i den amerikanske præsident Donald Trumps fremmedhad-drevne magtovertagelse.

Banner Peak, et næsten 13.000 fods bjerg i Sierra Nevada-området.

JAMES TEMPLET

For det andet: Hvilken anden region ville jeg stole mere på for at bekæmpe de overlappende problemer, som klimaændringer i stigende grad vil forårsage eller intensivere rundt om i verden?

Overvej, hvordan Californien reagerede på covid-pandemien.

Lige så skræmmende livet var i begyndelsen af ​​marts, da de første tilfælde blev rapporteret i USA, blev jeg trøstet og til tider endda stolt, da jeg så statslige og lokale ledere tage hurtige og afgørende skridt. I overensstemmelse med råd fra folkesundhedseksperter lukkede de hurtigt virksomheder, udstedte ly-på-stedet-ordrer og opbyggede test- og kontaktopsporingskapacitet.

Der var helt sikkert fejl. Nogle områder og virksomheder genåbnede for tidligt; andre er blevet holdt op for længe. Men der er i det mindste en grundlæggende overbevisning her om, at ekspertise betyder noget, at vi bør basere beslutninger på data og videnskab, og at informeret offentlig politik kan løse problemer. Det hjælper også at have et demokratisk superflertal, der lejlighedsvis kan vedtage materielle love, som det fremgår af rækken af ​​klimaregler, der skubber staten mod en stadig renere blanding af energikilder.

Bare starten

Højreorienterede kommentatorer slår Californien ned ved enhver lejlighed, primært ikke på grund af dets fiaskoer, men på grund af dets succeser. Californien er et lysende, lysende eksempel på, at du kan bygge en brummende motor for økonomisk vækst, selv i en stat, der omfavner relativt høje skatter og progressive værdier – et utilgiveligt angreb på konservative verdenssyn.

Den mest retfærdige kritik af Bay Area har at gøre med dets absurde boligomkostninger. Det er et meget reelt og alvorligt problem, men et der faktisk understreger statens appel.

Ja, nogle mennesker og nogle virksomheder flytter væk. Og ja, flere end normalt flytter nu på grund af pandemiens belastninger og det faktum, at mange mennesker pludselig kan arbejde hvor som helst fra. Men regionens universiteter i verdensklasse, klynge af teknologivirksomheder, betagende naturskønhed, venstreorienteret politik og forskelligartede demografi har tiltrukket lyse, engagerede sind fra hele verden i årtier. Og det kommer ikke til at ændre sig.

Pandemien vil til sidst ende. Intet har dæmpet bylivets grundlæggende tiltrækningskraft, på trods af nogle for tidlige nekrologer for landets store byer kan sige. Og det næste sæt ankomster vil opfinde nye virksomheder.

Jeg vil ikke underspille dybden og kompleksitet af Californiens udfordringer. En markant reduktion af brandfarerne her kræver omfattende ændringer i politikker og praksis, som jeg har skrevet . At gøre det hele uden at skulle lukke for el-service fra tid til anden vil kræve en eftersyn af statens forældede distributions- og transmissionssystemer, hvilket kan tage år og koste milliarder. Og for at løse de fleste af sine voksende problemer meningsfuldt, må staten endelig kæmpe med sin grundlæggende manglende evne at godkende og bygge boliger og infrastruktur inden for rimelig tid .

Men jeg har i det mindste en vis tillid til statens professionelle, teknokratisk-sindede ledere til at gøre en god tro indsats for at løse disse udfordringer – og andre, vi vil stå over for, når planeten varmes yderligere op. På mange måder, de er allerede begyndt .

Nogle områder vil virkelig blive ubeboelige i de kommende år, efterhånden som temperaturerne stiger og havniveauet stiger. Men for dem, der mener, at folk bør bevæge sig ved de første tegn på de vanskeligheder, der er drevet af global opvarmning, har jeg dårlige nyheder. Dette er kun begyndelsen, og klimaforandringerne kommer med stor sandsynlighed også for din by.

skjule