Hvordan Amazons udligninger kunne overdrive dets fremskridt mod netto nul-emissioner

Getty

I april Amazon annonceret det ville bidrage med $10 millioner til et par projekter designet til at betale skovejere på tværs af Appalachian-bjergene for at forvalte deres landområder på måder, der opfanger mere kuldioxid fra luften.

Det er en af ​​de første investeringer i detailgigantens 100 millioner dollars Right Now Climate Fund, et initiativ til at støtte brugen af ​​naturbaserede klimaløsninger som skove, græsarealer og vådområder til at absorbere mere af drivhusgassen. Amazon lancerede det sidste år i samarbejde med Nature Conservancy, en nonprofitorganisation for bevarelse, som en del af dets bestræbelser på at nå netto nul CO2 inden 2040. Sammen udvikler de måder, Amazon og andre virksomheder effektivt kan betale andre for at forhindre eller fjerne nok emissioner at opveje dem fra deres egen drift.

Men offsets-forskere gennemgik et af forslagene til skovene i det østlige USA på vegne af MIT Technology Review og advarede om, at det kan overdrive kulstofreduktioner markant. I øvrigt, undersøgelser og artikler har gentagne gange fremhævede lignende problemer med andre offset-programmer designet til at tilskynde til yderligere kulstofoptagelse gennem ting som træer og jord .

Det vækker reelle bekymringer som en voksende liste over store virksomheder, herunder Amazon, Microsoft og selv olie- og gasgiganter som Shell , udbasunerer netto-nul-emissionsplaner, der vil være stærkt afhængige af naturbaserede offsets for teoretisk at ophæve deres fortsatte klimaforurening.

Reduktion af grundejeromkostninger

Træer suger kulstof ud af luften gennem fotosyntese og opbevarer det i deres stammer, blade, rødder og grene. Sunde skove med større træer optager generelt mere kulstof end overpakkede skove, hvor mindre træer og anden vegetation konkurrerer om vand, sollys og plads. Når træer falder ned og rådner eller fældes og omdannes til produkter som papir, frigives meget af kulstoffet tilbage til atmosfæren.

Nature Conservancy samarbejdede med American Forest Foundation for at oprette en ny offsetprotokol designet til at give ejere af små områder af skovklædt jord mulighed for at tjene kreditter for at tage skridt til at suge op og lagre mere kulstof.

Family Forest Impact Foundation, der er tilknyttet American Forest Foundation, vil betale grundejerne for at udføre to praksisser : fremme væksten af ​​større træer ved at høste mindre end tidligere planlagt, og udtynde konkurrerende buske og anden vegetation. Ændringen i praksis skal vare i henholdsvis 20 og 10 år.

Family Forest Impact Foundation vil til gengæld sælge kreditter for det ekstra kulstof, der opbygges på ejendommene, til virksomheder som Amazon på frivillige offset-markeder.

Familiejordejere har stort set ikke deltaget i sådanne markeder indtil nu, fordi det kan være kompliceret og dyrt at overholde programmerne.

Eksisterende kulstofskovsmarkeder fungerede ikke for små jordejere, siger Christine Cadigan, direktør for Family Forest Carbon Program hos American Forest Foundation. Ved at lempe nogle af de mest besværlige krav mener grupperne, at de kan reducere omkostningerne med 75 % , hun siger.

Organisationerne arbejder sammen med Verra, en nonprofitorganisation, der akkrediterer offset-protokoller, for at gennemgå og validere tilgangen. I den anden Amazon-finansierede indsats, kendt som Forest Carbon Co-ops , samarbejder Nature Conservancy med Vermont Land Trust for at udvikle et lignende program for ejere af skovklædte arealer, der spænder fra 200 til 2.000 acres.

Amazon sagde, at de to programmer tilsammen vil trække ned eller forhindre frigivelsen af ​​18,5 millioner tons kuldioxid i 2031. Ud over tilskuddet på 10 millioner dollars har virksomheden også forpligtet sig til at købe 5 millioner dollars i modregninger fra programmerne.

Overtælle kulstofreduktioner

Flere eksterne forskere, der har kigget på forslaget, frygter dog, at der er et par måder, hvorpå programmet kan overvurdere de faktisk opnåede kulstofreduktioner.

Det største røde flag for Barbara Haya, en forsker ved Center for Environmental Public Policy ved University of California, Berkeley, er, hvordan programmet håndterer det, der er kendt som lækage. Dette sker, når reducerede tømmerhøster forårsaget af udligningsprojekter blot fører til øget høst andre steder.

siger bøg noget tidligere forskning tyder på, at mere end 80 pct. af sådanne reduktioner kan simpelthen gå over til at høste på træarealer i naboregioner eller endda andre nationer. Men i henhold til reglerne for den reducerede høstpraksis skal lodsejere generelt kun tage højde for en lækageprocent på 10 % i deres beregninger.

Dette tyder på, at selv hvis familieskovsprojekterne trækker betydeligt ekstra kulstof ned, kan meget af fordelen udslettes af større høst andre steder, hvilket begrænser de virkelige klimafordele.

Nogle observatører bekymrer sig også om, hvordan projekterne vil blive revideret for at sikre overholdelse.

En af de vigtigste måder, programmet lover at gøre deltagelse billigere på, er ved at eliminere behovet for, at landinspektører kommer ud og udfører detaljerede vurderinger af hvert projektsted.

I stedet vil programmet bruge en aggregering af prøveplotter i lignende skove til at finde ud af, hvad der forventes at ske på projektjorden i fravær af programmet, givet almindelig skovbrugspraksis i regionen. De vil derefter sammenligne disse tal med feltmålinger af yderligere lagret kulstof over tid fra en statistisk signifikant tilfældig stikprøve af egenskaber, der er tilmeldt programmet, for at bestemme, hvor meget mere kulstof praksis skal spare eller fjerne.

Denne tilgang kan give et nøjagtigt regnskab over tid, siger Grayson Badgley, en plantefysiolog ved Black Rock Forest og Columbia University. Men han siger, at det vil være vanskeligt at sikre, at alle antagelser er korrekte, og at de korrekt udvælger og vægter grunde, så de afspejler forhold og arealforvaltningspraksis på de tilmeldte projekter.

En risiko er, at den skovbrugspraksis, der antages at være almindelig i området, kan være mere repræsentativ for store tømmervirksomheder end familielodsejere. Det ville overdrive mængden af ​​høst, der ville have fundet sted uden programmets fravær, og dermed overvurdere de kulstofgevinster, det opnår.

Endelig er der yderligere bekymringer om, hvorvidt programmet vil give tilstrækkelige kreditter til at tage højde for tilbageslag, der kan opstå, hvis jordejere blot øger høsten i slutningen af ​​de 10- eller 20-årige kontraktvilkår - eller som følge af naturlige risici for træer som f.eks. skovbrande, storme og insektangreb, som alle stiger med klimaændringerne.

I en e-mail understregede Cadigan, at de stadig er i godkendelsesprocessen og arbejder gennem forskellige justeringer baseret på offentlige kommentarer og anden feedback. Men hun sagde også, at de er sikre på, at deres metoder vil medføre vedvarende forbedringer i skovbrugspraksis og nøjagtigt estimere yderligere kulstoffjernelse over tid.

Når de først har nulstillet deres ledelse, giver det faktisk mere økonomisk mening for dem at fastholde denne tilgang, og som et resultat vil denne ledelse have en langsigtet positiv indvirkning, skrev hun.

De bredere risici

Familieskovsprogrammet er blot en af ​​de talrige offset-tiltag, som Amazon har til hensigt at investere i eller købe kreditter fra. Virksomheden annoncerede også planer om at yde mere end $4 millioner til et bygrønt program i Tyskland , et andet Naturbeskyttelsesprojekt.

Amazon tager konkrete skridt at reducere sine direkte virksomheders emissioner såvel. Det har investeret i mere end 30 storstilede sol- og vindprojekter rundt om i verden og tilføjet tagsolpaneler til snesevis af leverings- eller sorteringscentre, som en del af sin indsats for udelukkende at køre på vedvarende elektricitet inden 2025. Forhandleren var også enig i at købe 100.000 elektriske varevogne fra Rivian med et øje på at sikre, at halvdelen af ​​dets forsendelser er netto-nul-kulstof i 2030.

Derudover var virksomheden med til at stifte og tegne Klimaløftet , et forsøg på at få andre store virksomheder til at forpligte sig til at nå 'netto nul kulstof' i 2040, som virksomheder som Best Buy, Siemens og Verizon har tilsluttet sig.

'Amazon er fokuseret på at implementere dekarboniseringsstrategier gennem forretningsændringer og innovationer, herunder effektivitetsforbedringer, vedvarende energi, materialereduktioner og andre CO2-emissions-emissionsstrategier,' sagde virksomheden i et svar på MIT Technology Review's forespørgsler. 'Som en del af [Climate] Pledge, opfordres virksomheder til at tage skridt til at neutralisere eventuelle resterende emissioner med yderligere, kvantificerbare, reelle, permanente og socialt gavnlige udligninger. Vi arbejder tæt sammen med The Nature Conservancy for at identificere naturbaserede projekter, baseret på videnskab, som er leveret med hensigt, integritet og gennemsigtighed.'

Men mellem sine virksomhedsfaciliteter, datacentre, operationer og leverandører har Amazon et massivt CO2-fodaftryk - og et, der stadig vokser ved sidste optælling. Sidste år udledte den, hvad der svarer til mere end 50 millioner tons kuldioxid, direkte eller indirekte. Det er en stigning fra omkring 44 millioner i 2018.

Amazon, som de fleste virksomheder, ikke har angivet hvilken del af dets emissioner, den forventer at håndtere gennem naturbaserede udligninger. Men en stor afhængighed af dem skaber meget reelle udfordringer, hvis de fleste af disse programmer, som et stigende antal forskere mener, ofte overtæller faktiske reduktioner.

Det giver virksomheder mulighed for at hævde over for kunder, politiske beslutningstagere og andre, at de opererer på en klimaneutral måde, mens de fortsætter med at producere flere planetopvarmende gasser, ton-for-ton, end programmerne fjerner.

Et andet problem er, at det stigende antal naturbaserede projekter skaber større puljer af billige kulstofkompensationer, hvis tilgængelighed kan underminere levedygtigheden af ​​mere pålidelige kulstoffangstmetoder.

Bundlinje-mindede virksomheder vil for eksempel sandsynligvis vælge en omkring $ 10 skovbrug offset der foregiver at udligne det samme ton af emissioner som Det schweiziske startup Climeworks opkræver $1.100 til pålideligt at fjerne og permanent opbevare ved hjælp af kuldioxid-sugemaskiner og underjordiske geologiske formationer. (Isærligt, har Microsoft sagt den ønsker kun at betale $20 pr. ton for modregninger da det ser ud til at annullere hele virksomhedens historie med emissioner, som nogle iagttagere mener vil styre det væk fra de mere pålidelige metoder til kulstoffjernelse.)

Det vil også ofte være langt billigere for en virksomhed som Amazon at købe udlignede kreditter end at finde ud af de sværere aspekter af virksomhedernes emissionsreduktioner, som at rydde fuldstændig op i forsendelsesprocessen eller sikre, at dets store netværk af leverandører er kulstoffrit.

Du giver i bund og grund disse store virksomheder en licens til at fortsætte med at drive forretning som normalt, siger Sam Davis, en naturbevaringsforsker ved Dogwood Alliance, en miljøvenlig nonprofit med fokus på at beskytte skove i det sydlige USA. Hvis vi virkelig har brug for og ønsker at adressere klimaændringer fra et virksomhedsperspektiv, så kan vi ikke bare betale gælden med smarte CO2-kreditter og greenwashing.

Klimamodeller viser, at verden nu bliver nødt til at skære ned på emissionerne og trække milliarder af tons kuldioxid ned om året i midten af ​​århundredet for at forhindre virkelig farlige niveauer af global opvarmning. Men der er begrænsninger på, hvor meget skove og andre naturbaserede systemer kan gøre for at få os derhen.

Ideelt set bør disse muligheder reserveres til de virkelig svære at løse dele af dekarboniseringspuslespillet – som luftfart, tung industri og metan fra landbruget – eller bruges til at give fattige nationer spillerum til at fortsætte med at udlede lidt længere, mens deres økonomier udvikler sig, siger Holly Buck, en assisterende professor i miljø og bæredygtighed ved University of Buffalo.

Med andre ord er der reelle risici, hvis rige virksomheder i rige lande opkøber en uforholdsmæssig stor andel af de billigste kilder til kulstoffjernelse, mens de har masser af andre måder at drive deres emissioner mod nul.

Opdatering: Dette stykke blev opdateret for at tilføje et svar fra Amazon.

skjule