Virgin Galactic og NASA har lanceret et nyt program til at træne private astronauter

Kategori: Plads Udsendt 22. juni

Virgin Galactic meddelte, at de har underskrevet en aftale med NASA om at udvikle et privat orbital astronaut-beredskabsprogram, der træner og støtter private astronauter til missioner til den internationale rumstation.

Baggrunden : Sidste år NASA meddelte, at den accepterede bud fra private virksomheder på missioner til rumstationen, både som turistdestination og for at bruge sine ressourcer og mikrogravitationsmiljøet til at køre forskellige slags videnskabelige og tekniske eksperimenter. Det har dog aldrig været helt klart, præcis hvordan disse virksomheder skal træne deres egne astronauter og levere den slags logistisk støtte og ressourcer, der er nødvendige for at udføre en bemandet mission i kredsløb .

Den nye aftale: I henhold til den nye aftale vil Virgin Galactic fungere som noget af en mellemmand, der hjælper interesserede parter (private virksomheder, turister, forskningsinstitutioner) med at tage til ISS for kortvarige missioner. Dets tjenester vil omfatte identifikation af potentielle kunder, arrangere privat astronauttræning, anskaffelse af løfteraketter, der er nødvendige for at opsende disse kunder i rummet, og yde støtte på jorden og i kredsløb til disse missioner.

Hvorfor Virgin Galactic: Virksomheden kan virke som et mærkeligt valg for et sådant program, i betragtning af at det fokuserer på suborbitale missioner til rumturisme (hvor folk går ud i rummet i kun et par minutter for at opleve vægtløshed og se Jorden fra oven). Selskabet har kun sendt fem personer ud i rummet i to vellykkede testflyvninger. Virgin Galactic's SpaceShipTwo, et luftopsendelsesfartøj, der letter i luften efter at være blevet indsat af et luftfartsfly, er ude af stand til at tage folk til rumstationen.

SpaceShipTwo vil dog sandsynligvis blive brugt til at træne astronauter ved at forberede dem på nogle af de krævende opsendelser ud i rummet og give dem en lille dosis af, hvordan det er at opleve mikrogravitation. Virgin Galactic driver også omfattende rumflyvningsfaciliteter i Spaceport America i New Mexico, som kan bruges til at træne astronauter.

Når det kommer til rent faktisk at komme til ISS, vil Virgin Galactic sandsynligvis skulle arbejde sammen med andre virksomheder som SpaceX og Boeing, som har udviklet kommercielle besætningskøretøjer, der kan tage folk til ISS ( SpaceX sendte for nylig astronauter til ISS på deres Crew Dragon-køretøj , og Boeing forventes at opsende astronauter på sin Starliner-kapsel kort efter at have gentaget en ubemandet test senere på efteråret).

Spørgsmål tilbage: Vi har stadig ikke specifikke detaljer om programmet, og hvordan det vil fungere, hvad omkostningerne vil være, og hvad en foreløbig tidsplan kan være for træning af astronauter og opsendelse af dem. Og sidste fredag ​​drillede NASA-administrator Jim Bridenstine nye planer at flyve astronauter på kommercielle suborbitale rumfartøjer - noget der er mere direkte i Virgin Galactics styrehus. Det er endnu uklart, om Virgin Galactics private orbitale astronaut-beredskabsprogram på nogen måde er relateret til suborbitalprogrammet. Detaljer formodes at blive afsløret senere på ugen.